Hieronymus Bosch, pintor misterioso: vida y obras

Jerónimo Bosch (Jeroen Anthoniszoon van Aken; s’ Hertogenbosch, 1453 - 1516) fue un pintor holandés activo a finales del siglo XV y principios del XVI. Su experiencia puede situarse en el marco de la pintura flamenca: hasta la independencia de los Países Bajos del Norte a finales del siglo XVI, la pintura de Flandes y laholandesa tuvieron una historia común. La pintura flamenca experimentó un notable desarrollo tras el traslado de la capital del ducado de Borgoña a Brujas, en Flandes, en 1419: el acontecimiento atrajo a la región a una clase burguesa cosmopolita y adinerada, atenta e interesada por las obras de arte.Hacia mediados de siglo, el comercio con Italia también se intensificó y la primacía de Brujas pasó a la ciudad de Amberes, lo que incrementó los encargos y favoreció la circulación de artistas. Los pintores italianos se interesaron cada vez más por conocer las obras de los flamencos; muchos, de hecho, crearon las condiciones para ver las obras ellos mismos. Los historiadores del arte barajan la hipótesis de un contacto directo entre el artista toscano Piero della Francesca (Borgo San Sepolcro, 1412 - 1492) y el artista flamenco Rogier van der Weyden (Tournai, 1399 - 1464, Bruselas), que viajaba entre las cortes italianas a mediados del siglo XV. También es seguro que los pintores italianos vieron las obras del famoso Van Eyck o de otros pintores flamencos en Florencia y Génova, dos ciudades prósperas cultural y económicamente. La pintura flamenca también se vio influida por los grandes artistas italianos, lo que posibilitó un sistema de influencias mutuas. Las influencias recíprocas no terminan con una fecha precisa, pero en el siglo XVII se produce una pérdida de interés, con una menor influencia del arte italiano en el flamenco y viceversa.

Interesante es la posición de la ciudad de Génova, potencia mercantil y comercial, que a lo largo del siglo XV ocupó una posición crucial para la difusión de la pintura flamenca en Italia. La aristocracia ligur apreciaba mucho las obras de los artistas de Bélgica y Holanda, por lo que estableció una asidua e intensa actividad coleccionista. Los intercambios económicos favorecieron una fructífera proliferación de obras, que hoy se encuentran en diversas colecciones, por ejemplo en la del Palazzo Bianco, y en numerosas pinacotecas genovesas. Aún hoy se pueden encontrar escudos de la ciudad de Génova en Brujas, en el edificio del consulado, pero también en Amberes, donde la penetración del gusto renacentista italiano se injertó en la pintura gótica tardía. Hay dos artistas en los que se da el fenómeno de combinar el arte renacentista y la pintura tardomedieval, Cornelis Engebrechtszoon (Leiden, 1462 - 1527) y Jacob van Oostsanen (Oostzaan, 1470 - 1533, Amsterdam).

También hay un artista que trabaja de forma independiente, con intenciones muy distintas, recurriendo a una viva imaginación, sin referirse a los temas de la Antigüedad clásica como los pintores activos en sus años: se trata de Hieronymus Bosch, cuyas obras representan una combinación perfecta de tradiciones locales e inventiva personal.

Cornelis Cort, Retrato de Hieronymus Bosch (c. 1550)

La incierta biografía de Hieronymus Bosch

La información biográfica sobre el artista y su datación es escasa, al igual que la información sobre el periodo de su formación. Jeroen Anthoniszoon van Aken, más tarde El Bosco, nació en los Países Bajos, en’s Hertogenbosch, el 2 de octubre de 1453, en el seno de una familia de pintores. Conocido en España con el sobrenombre de El Bosco, o Gerolamo Bosco, aún Bosco di Bolduc y en Italia como Ieronimo Bos. Se supone que de joven realizó viajes a Amberes o Bruselas, pero no sabemos en qué años exactamente. Hacia 1480, o quizás antes, se casó con AleytdeMeervenne, hija de una familia adinerada; esto permitió al artista practicar la pintura libremente y sin preocupaciones, ya que no tenía que pensar en deudas o impagos financieros, problemas habituales para un artista de la época.

En una fecha entre 1486 y 1488, ingresó en la Cofradía de Nuestra Señora de su ciudad natal, vinculada al culto de la Virgen y en cuyos archivos tenemos la poca información que poseemos sobre la vida del artista. La adhesión a esta asociación ofreció al artista la posibilidad de situar sus obras dentro de un mecenazgo europeo que le permitió ganar notoriedad, entablar relaciones con las clases sociales más altas y, por supuesto, obtener una clientela adinerada. Los principios morales, los dogmas religiosos y la condena de los pecados son algunos de los temas más tratados por el artista, aprendidos a través de su experiencia en la Hermandad, en conexión con el movimiento místico Devotio Moderna, activo en los Países Bajos a mediados del siglo XV.

Al Bosco no le gustaba viajar, ni se inspiraba en otros artistas, pero supuestamente realizó dos viajes a Europa a lo largo de su vida. El periodo entre 1500 y 1510 es el más fértil artísticamente; de estos años datan los trípticos (obras compuestas por tres paneles pintados, uno central más grande y dos laterales, de menor tamaño) más importantes que han llegado hasta nosotros, como el famoso Jardín de las Delicias. Otro tríptico importante, pintado entre 1506 y 1508, es el Tríptico del Juicio Final, seguido del Tríptico de la Adoración de los Magos de 1510. Del mismo año son el Tríptico de la Pasión y el Tríptico de San Antonio, obra maestra de la madurez del artista. Uno de los pocos documentos de su biografía recoge un importante encargo, el de Felipe el Hermoso, duque de Borgoña de 1482 a 1506, que en septiembre de 1504 le encargó un cuadro del Juicio Final (no sabemos realmente cuál era la obra en cuestión).

El Bosco murió, posiblemente a consecuencia de una epidemia de cólera documentada en ’s Hertogenbosch, el 9 de agosto de 1516. En los documentos de la Hermandad hay un réquiem dedicado a la pérdida del pintor Jeronimus van Aken, que data de agosto de ese año, lo que sugiere que fue efectivamente la enfermedad la que se llevó al artista a la edad de poco más de sesenta años.

Jerónimo Bosch, Tríptico del Juicio de Viena (1482; óleo sobre tabla, 163,7 x 242 cm; Viena, Academia de Bellas Artes)

Jerónimo Bosch, Tríptico de los ermitaños (c. 1493; óleo sobre tabla, 86,5 x 120 cm; Venecia, Gallerie dell’Accademia)

Evolución del estilo del Bosco: de la juventud a la madurez

La vida del Bosco se puede reconstruir a través de sus pinturas, aunque incluso aquí hay lapsos cronológicos. Las obras del artista, como ya se ha dicho, fueron muy apreciadas por el mercado del arte de la época, y lo siguieron siendo después de su muerte. Su estima en los siglos venideros fue tan alta que los críticos contemporáneos le consideraron fuente de inspiración de algunas de las corrientes artísticas más importantes de finales del siglo XIX, como el Simbolismo, y más tardeel Expresionismo alemán y el movimiento Surrealista, surgidos a principios del siglo XX. También influyó notablemente en las teorías freudianas, que tendían al descubrimiento del inconsciente, una dimensión interior invisible pero presente en cada uno de nosotros. La influencia en los movimientos artísticos mencionados se debe en gran parte a la elección de los temas: El Bosco, en efecto, remite a una dimensión que se nutre continuamente de símbolos, procedentes de la tradición medieval, pero también de las miniaturas y sátiras del siglo XV. La elección de los temas se debe a la actitud del artista de condena de los pecados, su desprecio por la corrupción y los vicios que hacen del hombre un pecador.

Entre las obras atribuidas a su primera época figuran La Cura de la Locura, donde se representa la extracción de una piedra del cerebro de un loco, elEcce Homo de Fráncfort, la Crucifixión de Bruselas, el Malabarista y los Siete Pecados Capitales. En este último se representan siete escenas separadas entre sí por círculos, en cuyo centro se encuentra el ojo de Dios, atento a “fijar nuestras acciones en la tierra”. Si en esta primera fase de su carrera artística su estilo se compone de combinaciones de colores puros y pinceladas suaves, en su madurez añade además un interés por el detalle, mediante la definición minuciosa de los detalles, produciendo composiciones cada vez más abarrotadas, sin descuidar la precisión al pintar ricos paisajes.

Abre la madurez del artista el tríptico con las Tentaciones de San Antonio, obra de la que existen hoy entre quince y veinte copias, testimonio del aprecio del artista. En el panel central está San Antonio, arrodillado ante el crucifijo, inconsciente de lo que ocurre a su alrededor; el diablo intenta hacer caer al santo en el pecado, sin éxito. En el centro de la obra está el tema humano de la tentación. Al lado se representa el infierno y lo que les ocurre a los que acaban allí, es decir, a los pecadores. Aunque los personajes parecen pertenecer a una dimensión fantástica, en realidad cada uno de ellos remite a un concepto muy preciso. Por ejemplo, en la obra que representa la cúspide de su carrera, el Jardín de las delicias terrenales, los acróbatas aluden a los hombres que intentan alterar las leyes que rigen la naturaleza. El cuadro es un tríptico móvil, es decir, compuesto por tres paneles que pueden replegarse sobre sí mismos. El tríptico cerrado representa La Creación del Mundo, a través de una esfera redonda y perfecta que flota en el vacío. La obra, en su vista frontal, representa tres escenas: desde la izquierda, el Jardín del Edén, el Jardín de las Delicias y el Infierno Musical. En el primer panel, abajo a la izquierda, aparece un trío formado por Dios, Adán y Eva; sus expresiones son ambiguas, no se entiende lo que piensan o hacen. El misterio de la obra continúa en la elección de representar fresas y cerezas compulsivamente, en el panel central. ¿Quizás el artista quería representar el jardín de las delicias mundanas, alejado de una interpretación religiosa, vinculado únicamente al trío de la creación? ¿O el panel central representaba la realidad terrenal, alejada de la celestial?

El Bosco sigue siendo investigado y estudiado hoy en día, por varias razones: el complicado y misterioso simbolismo que se desprende de sus obras, el aura de misterio que envuelve algunas de sus creaciones, así como su propia vida, su imaginación, que le lleva a poblar sus cuadros de personajes fantásticos que tienen pocos paralelos en la historia del arte y que tanto fascinan al público actual, la invención de temas y personajes, impregnados de símbolos, visiones y alucinaciones.

Hieronymus Bosch, Los siete pecados capitales (c. 1500-1525; óleo sobre tabla, 120 x 150 cm; Madrid, Museo del Prado)

Jerónimo Bosch, El jardín de las delicias (c. 1480-1490; óleo sobre tabla, 220 x 389 cm; Madrid, Museo del Prado)

Jerónimo Bosch, Tríptico de las Tentaciones de San Antonio (1501; óleo sobre tabla, 131 x 238 cm; Lisboa, Museo Nacional de Arte Antiguo)

Dónde ver obras del Bosco en Italia y Europa

Se conocen muy pocas obras del Bosco. En Italia, sólo existen tres obras del pintor holandés, todas ellas en las Gallerie dell’Accademia de Venecia, donde se conservan obras maestras de pintores italianos de los siglos XVI y XVII activos en la región del Véneto, como Tintoretto, Tiziano, Canaletto, Giorgione, Giovanni Bellini y Veronés: Se trata del Tríptico del Mártir Crucificado, las Cuatro Visiones del Más Allá (obra compuesta por cuatro paneles cuya lectura horizontal lleva al espectador desde la Subida, el Paraíso, hasta la Caída de los Condenados, el Infierno) y el Tríptico de los Ermitaños.

Para ver sus obras maestras, también es aconsejable ir al extranjero, en concreto a la ciudad natal del artista, donde se encuentra el Centro de Arte Jheronimus Bosch, dedicado a su vida y obra. Curiosamente, este museo no conserva ninguna de sus obras. Las únicas pinturas autógrafas del Bosco en suelo holandés se encuentran en el Museo Boijmans van Beuningen de Rotterdam y son el Vendedor ambulante, San Cristóbal y las Tablas del diluvio. El tríptico con las Tentaciones de San Antonio se conserva en el Museo Nacional de Arte Antiguo de Lisboa, el más importante de Portugal, fundado en 1884 y que alberga obras antiguas hasta el siglo XIX.

En el Museo del Prado de Madrid (en España, el Bosco es conocido como “El Bosco”) se encuentran algunas de sus primeras obras importantes: Los siete pecados capitales, La cura de la locura y El carro de heno. Quizás su obra maestra más conocida, el Jardín de las Delicias, su logro más ambicioso, también se encuentra aquí. El museo, construido en 1785 según un diseño del arquitecto Giovanni de Villanueva pero no inaugurado hasta 1819, alberga obras maestras de la España del siglo XVII, obras de El Greco, Giuseppe de Ribera, Diego Velázquez, así como de artistas activos en la segunda mitad del siglo XVIII, como Francisco Goya. Una de sus últimas obras, de hacia 1510, puede verse en la National Gallery de Londres: se trata del Cristo burlado. También en Fráncfort del Meno se puede admirar un Ecce homo juvenil; en Gante, en Flandes, se conservan la Subida al Calvario y San Jerónimo en oración en el Museum voor Schone Kunsten, y también en Bélgica, pero en los Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, está la Crucifixión con donante.

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