Henri Rousseau el Aduanero: vida y obra del artista ingenuo

Henri Rousseau (Laval, 1844 - París, 1910), conocido como el Aduanero porque ése era su oficio (trabajaba en la aduana de París y era en realidad un artista por placer), ocupa un lugar importante en la historia del arte. Desprovisto de toda educación, Rousseau sabía que su vocación era el arte, así que cuando a los cuarenta y un años renunció a su puesto de empleado en la aduana de París, pudo dedicar todo su tiempo a la pintura. Sus inspiraciones artísticas procedían del zoo y los jardines botánicos de París: allí copiaba meticulosamente plantas y aves exóticas, que luego plasmaba en sus lienzos, dando la impresión de haber estado realmente en esos lugares paradisíacos.

Gracias a su forma de concebir el arte y a su estilo elemental y sencillo, fue considerado el líder de la pintura primitiva y del arte naif (que literalmente significa “ingenuo”). Si su obra se sitúa al margen de todas las corrientes artísticas de la época, esto no significa que Rousseau viviera aislado. Participó, invitado por Paul Signac, en el Salon des Indépendants y en el Salon d’Automne, conoció a numerosos artistas como Robert Delaunay, Pablo Picasso e intelectuales como el célebre poeta Guillaume Apollinaire. Los artistas de vanguardia reconocieron en su arte la posibilidad de escapar a la modernidad. El Doganer Rousseau hizo importantes aportaciones al Surrealismo y al Realismo Mágico, que de hecho encontraron las raíces de su arte en el pintor francés.

Retrato de Henri Rousseau

Vida de Henri Rousseau

HenriRousseau nació en Laval el 21 de mayo de 1844. El pequeño Henri asistió a la escuela primaria en el Instituto Laval, en aquella época todavía dirigido por su fundador, el abad Jules Dours. Henri no mostró especial pasión por los estudios, por lo que abandonó el instituto a los dieciséis años. En 1863, fue contratado como secretario por un abogado de Angers, al que robó diez francos y algunos sellos. Tras este incidente, sus padres, indignados y humillados por su hijo, le obligaron a alistarse como voluntario en el ejército. En 1868 muere su padre, por lo que Henri abandona el ejército y se traslada a París, donde trabaja durante un tiempo como secretario de un alguacil. En la capital conoció a Clémence Boitard, de 18 años, su futura esposa y musa. La pareja tuvo un hijo, Henri-Antatole-Clément, que murió prematuramente cuando aún no había cumplido un año. Henri, angustiado por la pérdida de su hijo y cansado de ayudar a su alguacil a embargar casas a los pobres, hizo que un pariente le recomendara para un trabajo en el Dole de París. En diciembre de 1871 fue contratado y permaneció allí hasta 1893. Este último empleo le permitió dedicar gran parte de su tiempo a la pintura. Además, la obra caracterizó su identidad en los círculos artísticos, que le apodaron Rousseau el Aduanero.

Con casi cuarenta años, Henri aprendió a pintar de forma autodidacta, aunque siguió los consejos de los dos pintores académicos Felix Auguste Clément y Jean-Léon Gérome. Gracias a la recomendación del pintor Félix Clément, Rousseau obtuvo permiso para trabajar en el Museo del Louvre practicando copias de las obras maestras de los Maestros Antiguos. En 1884 fue rechazado por el Salon Officiel, pero fue invitado expresamente por el artista Paul Signac al Salon des Indépendants, en el que participó regularmente en los años siguientes. Camille Pissarro quedó muy fascinado por la pintura de Rousseau, cuya riqueza de color y valores equilibrados alabó. En mayo de 1887, Clémence, la esposa del pintor, muere de tisis. Según Rousseau, fue su mujer quien “le tomó de la mano para guiarle en su pintura” y su inesperada muerte le causó un inmenso dolor. El pintor escribió una obra literaria: Una visita a la Exposición de 1889. La obra, escrita en 1889 en un estilo muy elemental, narra la visita a la Exposición Universal de París de una familia bretona que queda maravillada por la cultura africana y la inmensa Torre Eiffel. La obra no fue publicada hasta 1947 por Tristan Tzara, padre del dadaísmo, y se representó por primera vez en 1968 en el Festival du Théàtre de Nancy. Durante la década de 1890, el pintor se dedicó asiduamente a la pintura y fue durante este periodo cuando aparecieron los primeros lienzos de carácter exótico. La crítica de la época fue muy dura con el Doganiere: no faltaron críticas negativas en las revistas y sus obras causaron mucha gracia entre el público espectador.

En diciembre de 1893, el pintor abandona definitivamente su empleo en la aduana de París para dedicarse por completo a la pintura. La pensión de la aduana no era suficiente, por lo que el artista comenzó a dar clases de solfeo y violín, pasiones que había cultivado desde su infancia. Aspirando a ser un artista completo, Rousseau escribió en 1899 un melodrama titulado La venganza de un huérfano ruso. Esta obra, como la anterior, fue publicada en 1947 por Tristan Tzara. En 1899 se casó con la viuda Joséphine Nourry y ese mismo año realizó una alegoría de sus dos matrimonios, que tituló El presente y el pasado. En 1905 expone por primera vez en el Salón de Otoño y su nombre aparece en el catálogo junto a los de Henri Matisse y Paul Cézanne, lo que enorgullece al Doganiere. En el vigésimo sexto Salón de los Independientes de 1907, el aduanero Rousseau esperaba vender al Estado el cuadro titulado Los representantes de las potencias extranjeras vienen a saludar a la República en paz . No fue así y la obra se vendió finalmente al comerciante y coleccionista Ambroise Vollard. Durante la exposición de 1907, también tuvo la oportunidad de conocer al crítico alemán Wilhelm Uhde, que apreciaba mucho su arte y que más tarde escribió la primera monografía sobre el pintor y se convirtió también en su amigo íntimo. Las cosas empezaron a mejorar para el pintor, que, de hecho, empezó a ser muy apreciado por artistas más jóvenes: Pablo Picasso estaba muy fascinado por el Doganer, y el artista italiano Ardengo Soffici admiraba mucho sus obras, comparándolas en algunos aspectos con las del maestro del siglo XV Paolo Uccello. Aunque su éxito comercial fue más bien escaso, Rousseau siguió pintando hasta su muerte, el 2 de septiembre de 1910, a consecuencia de una enfermedad.

Henri Rousseau, Tarde de carnaval (1886; óleo sobre lienzo, 117,4 x 89,61 cm; Filadelfia, Museo de Arte de Filadelfia)

Henri Rousseau, Yo, retrato-paisaje (1890; óleo sobre lienzo, 143 x 110 cm; Praga, Národní Galerie)

Henri Rousseau, Sorpresa (1891; óleo sobre lienzo, 128,9 x 161,9 cm; Londres, National Gallery)

Henri Rousseau, La guerra (1894; óleo sobre lienzo, 114 x 195 cm; París, Museo de Orsay)

El estilo y las principales obras de Henri Rousseau

Las obras de Rousseau nacieron en el cambio del siglo XIX al XX, un periodo extremadamente fértil para el arte de vanguardia que se desarrollaba en París. Sus cuadros fueron muy originales desde el principio y esta independencia estilística no permitió situar al artista en ninguna corriente o movimiento vanguardista de la época. Henri Rousseau representó principalmente bosques tropicales, ricas selvas y animales exóticos. El artista nunca llegó a ver todos estos lugares. Sin embargo, utilizó toda su imaginación y fantasía para crear obras originales que se sitúan a medio camino entre la realidad y los sueños. El estilo primitivo y elemental de sus lienzos fascinó enormemente a críticos y jóvenes artistas, que encontraron interesante la sensación de misterio, encanto y ensoñación que desprendían sus lienzos. Rousseau se definía como un artista ingenuo, entendiendo por ello espontaneidad, ajenidad a los debates culturales de la época, independencia de corrientes y tendencias concretas y, sobre todo, una actitud ingenua pero genuina ante la realidad circundante.

La poética de cuento de hadas e irreal del pintor era perceptible desde sus primeras obras, como en Una sera di carnevale (1886). En el centro aparecen dos figuras, un hombre y una mujer, vestidos con ropas claras y rodeados por un bosque. El título debería evocar un momento de alegría y felicidad, sin embargo, el silencio, la soledad y una cierta nota melancólica caracterizan el cuadro. Las dos figuras recuerdan a una pareja de enamorados, evocando una sensación de serenidad. Sin embargo, esta tranquilidad es ilusoria, ya que los esbeltos árboles que se elevan hacia el cielo sugieren una sensación de soledad, subrayada también por el gran espacio y los colores oscuros en los que se sitúan las dos figuras.

Una de las obras maestras del Doganiere es Yo, retrato-pintura (1889), expuesta por primera vez en el Salón de los Independientes de 1890. La obra no pasó desapercibida, de hecho suscitó muchos comentarios y risas entre el público que no apreciaba el estilo de la pintura juzgado primitivo y elemental. En primer plano Henri sostiene una paleta y un pincel, símbolos de su arte, mientras que al fondo los edificios parisinos presentan la Torre Eiffel, construida para la Exposición Universal de 1889. Grabados en la paleta están los nombres de sus dos esposas y musas: Clémence, su primera esposa, y Josephine, su segunda. En este lienzo se aprecian inmediatamente algunos de los rasgos característicos del pintor: el dibujo de colores planos, la falta de perspectiva geométrica y, por último, las estructuras sólidas y simplificadas.

¡Sorpresa! (1891) fue el primer lienzo de carácter exótico, el primero de una larga serie que caracterizó su arte desde el principio. La obra, a diferencia de las posteriores, se caracteriza por el carácter animado que desprende: los relámpagos del fondo, el retorcimiento de hojas y ramas, el movimiento de la hierba y el vuelo del tigre en el centro de la obra. Hay también en este lienzo otros elementos que no se encuentran en obras posteriores de este género, como la impresión de taracea que emana del lienzo, pero también el corte muy preciso de los contornos, y las hojas exageradamente grandes.

Rousseau deseaba realizar un cuadro de grandes dimensiones, lo que le llevó a crear la obra La guerra (1894), a la que sigue el subtítulo: pasa aterradoramente, dejando por todas partes desesperación, lágrimas y destrucción. El tema de la obra es una imagen apocalíptica que Rousseau extrajo de una caricatura de la época. En el centro de la obra, Discordia, una mujer armada, salta con su salvaje caballo negro sobre un campo lleno de cadáveres. En la parte inferior del lienzo, Rosseau representa los efectos de la guerra, expresados aquí por cuervos que se alimentan de cadáveres humanos. Todo el paisaje circundante alude a las consecuencias de la guerra, a excepción de las nubes rosas del fondo.

Una de las obras más famosas y que mejor representa artísticamente a Rousseau es la Gitana dormida, (1897). En el centro de la obra aparece una mujer dormida bajo la luz de la luna, flanqueada por una mandolina y una botella de agua. Cerca de la mujer, un león intrigado se acerca a ella sin atacarla. Al fondo, un cielo azul domina un hermoso paisaje de colinas. En este cuadro, el artista jugó con los efectos de luz, la modulación del color y las transiciones de claroscuro, como se aprecia en la melena del animal, la mandolina y el hombro derecho de la figura femenina. Lo interesante de este cuadro es la relación que el artista quiso establecer entre los dos sujetos: la mujer aparece dormida y, por tanto, vulnerable, mientras que el león, reconociendo la diferencia de la mujer con la suya, aparece fascinado e intrigado. Estilísticamente, el paisaje y las figuras son limpios, las pinceladas suaves, casi a la manera de los pintores académicos.

En el Salón de Otoño de 1905 se expuso por primera vez la obra Antílope atacado por un león . La peculiaridad de este cuadro, en comparación con los anteriores, reside en la figura del león: el felino, de hecho, siempre fue representado como un animal tranquilo y sereno; en cambio, aquí Rousseau otorgó al animal un papel cruel y salvaje.

La obra El encantador de serpientes (1907), fue un encargo de la madre del pintor francés Robert Delaunay. En el centro de la obra, una mujer de pelo largo encanta serpientes con una flauta. Además de las serpientes, también hay otros animales en el lienzo: arriba y a la derecha se vislumbra un pájaro entre las hojas de los árboles, mientras que abajo a la izquierda, junto a la figura de la mujer, hay un flamenco. Al fondo, un ancho río está bordeado por una densa vegetación, mientras que arriba, la luna refleja su luz sobre el río. El universo fantástico y surrealista que el Doganer supo expresar con su arte le permitió ser muy admirado por los pintores surrealistas, en particular Salvator Dalí y René Magritte.

Los jugadores de fútbol (1908) es un cuadro único, comparado con obras anteriores que representaban selvas y mundos exóticos. El cuadro muestra cómo, al final de su carrera artística, el Doganiere tenía una gran libertad en la elección de sus temas y en la forma de tratarlos. El rugby comenzó a ser un deporte popular en la Francia de la época. En 1908 se celebró en París el primer partido entre Francia e Inglaterra. El tema de la obra se inspira en un acontecimiento real, pero Rousseau no se priva de dar al cuadro el toque surrealista y estrambótico que tanto lo caracteriza.

El Sueño (1910) fue uno de los últimos lienzos del pintor. En el cuadro vemos a una mujer sentada en un sofá en medio de un bosque. Detrás de la figura femenina se vislumbran varios animales, como serpientes, leones y pájaros, que asoman entre las hojas y los árboles. Por último, en el centro de la composición, casi camuflada entre las hojas, aparece una figura tocando una flauta. La atmósfera que impregna el cuadro es de calma absoluta, ensoñación y surrealismo; en algunos aspectos, la obra podría ser anterior a ciertos rasgos del surrealismo. Rousseau nunca salió de Francia; en París, sin embargo, visitó jardines botánicos con plantas exóticas y zoológicos. Durante una de estas visitas dijo “cuando estoy en estos invernaderos y veo las extrañas plantas de tierras exóticas, siento como si entrara en un sueño”. Henri Rousseau recurrió con su arte al valor puro del dibujo, a la pureza del color y, sobre todo, a la afirmación de lo fantástico sobre lo real.

Henri Rousseau, Gitana dormida (1897; óleo sobre lienzo, 129,5 x 200,7 cm; Nueva York, Museo de Arte Moderno)

Henri Rousseau, Antílope asaltado por un león (1905; óleo sobre lienzo, 200 x 300 cm; Suiza, Colección privada)

Henri Rousseau, Encantador de serpientes (1907; óleo sobre lienzo, 169 x 189 cm; París, Museo de Orsay)

Henri Rousseau, Los jugadores de fútbol (1908; óleo sobre lienzo, 100,3 x 80,3 cm; Nueva York, Museo Guggenheim)

Henri Rousseau, El sueño (1910; óleo sobre lienzo, 204,5 x 298,5 cm; Nueva York, Museo de Arte Moderno)

Dónde ver las obras de Henri Rousseau

No hay muchas obras de Henri Rousseau, además, el interés por el artista no fue inmediato; se tardaron años en apreciar su arte, por lo que no hay muchos museos que posean más de un lienzo del artista. En Estados Unidos, el Museo de Arte de Filadelfia conserva varias obras del artista, como Una noche de carnaval (1886), mientras que en el MoMa de Nueva York se pueden ver El sueño (1910) y La gitana dormida (1897).

Para conocer mejor su arte, hay que visitar algunos de los principales museos franceses que conservan sus obras, como los famosos Musée de l’Orangerie y Musée d’Orsay. También en Francia, en Laval, ciudad natal del pintor, el Musée de Vieux Chateau ha dedicado una sección al arte naïf, con algunas obras del Dogan Rousseau. Otros museos donde se pueden ver algunas obras son: la Kunsthaus de Zúrich, la Fondation Beyeler de Basilea, la National Gallery de Londres y la Národní Galerie de Praga.

Henri Rousseau el Aduanero: vida y obra del artista ingenuo

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