Henri Matisse, vida y obra del gran exponente de los fauves

La experiencia de Henri Matisse (Le Cateau-Cambrésis, 1869 - Niza, 1954) fue fundamental para la evolución del arte del siglo XX, y se inició en esa fase de reactivación económica que acompañó a la segunda revolución industrial. En la historia del arte, la filosofía y la literatura, sin embargo, este momento de progreso tecnológico, riqueza y bienestar fue percibido negativamente, convirtiéndose en una crisis ideológica. Se extienden diferentes lenguajes artísticos, corrientes de pensamiento opuestas al modelo positivista del siglo XIX y un sentimiento común de malestar con la sociedad. Los artistas no se sienten comprendidos por su tiempo: nace el periodo vanguardista, protagonista de los primeros años del siglo XX. El término hace referencia a aquellas"patrullas" de innovadores que percibían nuevas perspectivas de visión y desarrollo artístico, liberándose de las formas clásicas del arte del pasado. Los distintos movimientos, grupos o corrientes están de hecho unidos por su experimentación con nuevos lenguajes, abandonando los lazos con la tradición. La investigación artística, en el ámbito francés, se orientó principalmente en dos frentes, ambos abiertos por las soluciones de PaulCézanne (Aix-en-Provence, 1839 - 1906): una línea dirigida a la búsqueda de un nuevo espacio, de la que más tarde tomaría ejemplo el Cubismo; la otra preocupada por los efectos del color, en el centro del grupo de los Fauves, movimiento al que pertenecía Matisse. El Cubismo, nacido entre 1906 y 1907, es un movimiento comprometido con la descomposición de los planos mediante un geometrismo riguroso y consta de tres fases. Una primera fase, entre 1907 y 1909; una segunda fase, conocida como Analítica, entre 1909 y 1911 y, por último, el Cubismo Sintético, de 1912-13, en el que se recupera el uso del color para construir el sujeto. Matisse, como se ha dicho, se integró en el grupo de los Fauves, una experiencia muy efímera que duró de 1905 a 1907, pero que reunió a una serie de artistas de diferentes procedencias, unidos por el uso del color como elemento compositivo fundacional de sus obras. Matisse se convertiría en la figura más importante y compleja del movimiento.

Los Fauves suprimieron el dibujo preparatorio para trabajar directamente sobre el lienzo, yuxtaponiendo colores puros, siguiendo la estela de las investigaciones iniciadas por Cézanne, Gauguin y Van Gogh en la segunda mitad del siglo XIX. Paralelamente a los fauves, los expresionistas alemanes también se interesaron por el color; a diferencia de los franceses, los alemanes cargaron sus lienzos de un sentido trágico y angustiado de una existencia infeliz, con pinceladas agresivas y violentas, exasperando su estado de ánimo. Su interés común por el color, matriz fundacional de sus composiciones, lleva a menudo a considerar a los Fauves como la corriente expresionista correspondiente en Francia. Si se estudiara únicamente a través de las obras de Maurice de Vlaminck (París, 1876 - Rueil-la-Gadelière, 1958), uno de los exponentes más importantes del fauvismo, el movimiento de los Fauves estaría mucho más cerca de la investigación expresionista que de la francesa. Vlaminck trabaja con una línea exagerada y angustiada, a diferencia de los demás miembros del grupo, cuyos orígenes se encuentran en el simbolismo de Gustave Moreau pero también en el antinaturalismo de Las bañistas de Cézanne. No pretenden representar temas cercanos a la realidad, sino que su intención es crear contrastes de color originales, inverosímiles y en armonía con el espacio. Además de Matisse, se sumaron André Derain (Chatou, 1880 - 1954, Garches), Raoul Dufy (Le Havre, 1877 - 1953, Forcalquier) y Georges Braque (Argenteuil, 1882 - 1963, París).

El nombre de fauves, que traducido al italiano significa “belfos” o “salvajes” (por su uso, considerado violento, del color), se lo dio el crítico Louis Vauxcelles tras su primera exposición en el Salón de Otoño de 1905: el Salón se fundó en 1903, para permitir a los artistas modernos exponer libremente, nació como consecuencia del conservadurismo del ambiente académico, considerado insensible a la novedad.

Henri Matisse, fotografía de 1933

Biografía de Henri Matisse, una personalidad autónoma

HenriMatisse nació el 31 de diciembre de 1869 en Le Cateau-Cambrésis, en el norte de Francia, hijo de padres comerciantes agrícolas. En 1887 se traslada a París para estudiar Derecho y poco después se convierte en funcionario. Un ataque de apendicitis “iluminó” al artista, que se acercó a la pintura por primera vez en 1890, con la intención de convertirse en artista profesional. Estudió en laAcadémie Julian , escuela francesa de pintura y escultura fundada en 1867. Aquí entró en contacto con numerosos artistas, como el simbolista Gustave Moreau, que se convirtió en su maestro; una lección fundamental para Henri y su investigación en años posteriores, especialmente en su adhesión inicial a los fauves. En los últimos años del siglo, Matisse conoció al pintor John Peter Russell, poco conocido pero que dio a conocer a Henri a los impresionistas y a tres artistas independientes, Cézanne, Gauguin y Van Gogh. Fue observando las obras de estos últimos como Matisse cambió su forma de pintar; un nuevo estilo, que desembocó en lo que sería la búsqueda de los fauves. Durante esos mismos años, tuvo tres hijos: Marguerite con la modelo francesa Caroline Joblau, que, sin embargo, no llegó a ser su esposa; los otros dos, Jean y Pierre, de su matrimonio con Amélie Noelie Parayre. Su relación con el artista español Pablo Picasso, al que conoció quizás en 1904, fue fundamental para Matisse: ambos permanecieron unidos toda su vida, influyéndose mutuamente, aunque no faltara la competencia entre ellos. Se conocieron en casa de Gertrude Stein, gran defensora del arte de Matisse y Picasso, y establecieron un vínculo inquebrantable. El propio Picasso, tras la muerte de Matisse en 1954, cayó en una depresión y se aisló en su estudio.

Entre 1906 y 1908, Henri se une al grupo de los Fauves con la obra La alegría de vivir, pintada entre 1905 y 1906. Este fue el momento de cesura en su poética, entre su formación y su primera madurez artística. Ese mismo año, expone en el Salón de Otoño con los Fauves, como ya se ha mencionado, pero la experiencia termina pronto. En esos mismos años, Matisse frecuenta “l’alveare” de Montparnasse, un edificio utilizado como taller para artistas, y trabaja con personalidades muy diversas. Su carrera también está marcada por la redacción de numerosos textos artísticos, el primero de los cuales es Notes d’un peintre de 1908 ("Notas de un pintor"), un exhaustivo ensayo sobre su poética, testimonio indispensable para la posteridad. El encuentro con el comerciante ruso Sergej Šukin es fundamental para el encargo de dos obras, La danza y La música, de las que el artista realizó dos versiones (la segunda es de 1910). La Académie Matisse, donde el artista trabajó de 1911 a 1917, fue fundada, por iniciativa de sus amigos, como escuela para enseñar a jóvenes pintores. En 1917, se traslada a la Costa Azul, a Cimiez, donde cambia su forma de pintar, reflejando quizás una"vuelta al orden" tras la Primera Guerra Mundial, momento también presente en el arte de su amigo Picasso. Matisse también aceptó varios encargos teatrales: por ejemplo, en 1919 diseñó decorados y vestuario para El canto del ruiseñor, que se repitió en 1939.

En 1930 realizó varios viajes, a Italia, Alemania, Francia e Inglaterra; también viajó a Estados Unidos, donde obtuvo del estadounidense Albert Barnes el encargo de La danza II, terminada en 1932. Unos años más tarde, se divorcia de su mujer y en 1939-40 descubre que tiene cáncer. Sobrevive, pero pasa los últimos quince años de su vida en silla de ruedas. Dadas las dificultades para pintar, a partir de esta época comienza a interesarse por el grafismo, en particular mediante el uso del collage (técnica que sin duda vio su amigo Picasso, quizá el primero en utilizarla), que ocupó la última parte de su actividad artística. El libro Jazz, publicado en 1947, es uno de los escritos más interesantes que vieron la luz en el siglo XX, del que sólo se imprimieron 250 ejemplares: hoy los originales tienen un valor de mercado muy elevado. En sus últimos años, también fue ilustrador de algunas novelas de James Joyce. En los últimos años de su vida se dedicó a un encargo, la capilla para el monasterio de los Dominicos, dedicada a la Virgen del Rosario. El 3 de noviembre de 1954 murió en Niza, donde hoy está enterrado y es recordado.

Henri Matisse, La alegría de vivir (1905-06; óleo sobre lienzo, 174x238 cm; Merion, Barnes Foundation)

Henri Matisse, La danza (1909-10; óleo sobre lienzo, 260x361 cm; San Petersburgo, Ermitage)

El arte de Matisse, entre las pinturas sobre lienzo y los nuevos encargos de su madurez

El arte de Matisse no siempre se comprende: su primera exposición, en 1904, no fue un éxito. En aquella época, se le criticó mucho a él y a los artistas de vanguardia en general. En su ensayo Notes d’un peintre, Matisse respondió a las opiniones negativas que surgieron tras la exposición de 1905 en el Salón de Otoño. Las críticas continuaron cuando el arte francés desembarcó en América en 1913, en la Primera Exposición Internacional de Arte Moderno en América. El Desnudo azul de Matisse fue acusado de “chulería engreída” por su postura fanfarrona. Con elArmory Show se produjo una revalorización del arte europeo, que de hecho se tomó como modelo. El crítico de arte Brian O’Doherty describe a Matisse en su libro Inside the white cube como el que “... comprendió mejor que nadie el dilema del plano pictórico y el tropismo que lo impulsaba a extenderse hacia el exterior”. El artista, en efecto, percibía en el espacio pictórico una limitación, representada por el marco, que no tardó en eliminar. "Mis colores dominantes, en lugar de ser apoyados y realzados por los contrastes, eran en realidad devorados por los contrastes... esto me convenció de pintar en colores planos: era el fauvismo", escribía Matisse en 1905.

La nueva poética de Matisse, descrita con sus propias palabras, se inaugura con La alegría de vivir, donde el artista retoma el tema de Las bañistas de Cézanne. Las figuras representadas están pintadas en poses relajadas, como si el artista las hubiera inmortalizado en una dimensión de bienestar, de alegría, donde todos se abrazan y se unen. Su pintura se caracteriza por colores homogéneos que no tienen ni sombra ni profundidad. La de Matisse es una visión opuesta a la de los cubistas: racional esta última, tendente a la emoción y a la intensidad vitalista, la pintura de Matisse. Pero también está muy alejada del angustiado y trágico expresionismo alemán: la de Matisse, por el contrario, está llena de alegría.

En 1909, el mecenas ruso Sergei Šukin encargó al francés que pintara La danza yLamusica, obras en las que completaba sus estudios del color, iniciados en la experiencia de los fauves. Utilizando sólo tres colores, verde para la hierba, azul para el cielo y rojo para los cuerpos, Matisse crea un espacio desprovisto de profundidad, donde ya no es la pintura la que responde a la representación real, sino todo lo contrario. Las figuras están al servicio de las pinceladas del artista, envueltas en una atmósfera vital, consciente de la Alegría de Vivir. En los mismos años, realiza La stanza rossa (Armonía en rojo), pintura singular que combina nada menos que cuatro géneros diferentes (bodegón, figura, paisaje e interior), donde la búsqueda de la bidimensionalidad es aún más evidente, dando lugar a figuras cada vez más abstractas, y oponiendo a la representación realista un fuerte sentido de la decoración. Se trata de una fuerte simplificación que conduce al camino de la abstracción (“No pinto cosas, sino sólo las relaciones que las conectan”, escribió el pintor). En su arte, el artista francés también se abrió a las influencias delarte africano, retomando precisamente la simplificación de la figura humana y la reducción de la gama cromática hacia tonos cálidos.

En las obras realizadas en Cimiez, sin embargo, se dedicó a nuevas investigaciones: al no poder pintar ya con soltura, se vio obligado a inventar otra forma de hacer arte. Así, el artista recurrió a la creación de gouaches découpées, en las que el artista ensambla figuras previamente realizadas sobre papel. Un ejemplo es Polinesia, el cielo, en recuerdo de un viaje de tres meses a Tahití. Otras actividades a las que se dedica Matisse son la cerámica, la creación de tapices y, por último, el encargo de la capilla del Rosario de Vence. En los albores de 1948, el artista se descubrió también como un excelente arquitecto, diseñando una estructura perfectamente conectada con el edificio circundante, diseñando las vidrieras, en armonía con el mobiliario: una digna conclusión para su parábola artística.

Henri Matisse, La música (1910; óleo sobre lienzo, 260x389 cm; San Petersburgo, Ermitage)

Henri Matisse, La habitación roja (1908; óleo sobre lienzo, 180,5 x 221 cm; San Petersburgo, Ermitage)

Henri Matisse, Mujer sentada en un sillón (1920; óleo sobre lienzo, 46,4 x 39,4 cm; Filadelfia, Museo de Arte de Filadelfia)

Dónde ver las obras de Henri Matisse

En Italia, puede contemplar algunas de sus obras en Lombardía, en concreto en el Museo del Novecento de Milán, contenedor de experiencias italianas y europeas del panorama artístico del siglo XX. En Varese, en el Museo Baroffio del Sacro Monte, es posible ver obras de Matisse, junto a las de Guttuso, Sironi y los artistas franceses Buffet y Roualt. La Fondazione Cassa di Risparmio di Volterra, posee dibujos y grabados de Matisse, Morandi, Campigli y algunas pinturas de Guttuso y Sassu. También en Italia, la Pinacoteca di Giovanni e Marella Agnelli de Turín alberga nada menos que siete obras del artista, realizadas en los años veinte y cuarenta (casi llegando a los cincuenta, con Branche de prunier, fond vert de 1948). La Galleria d’arte Moderna de Venecia también alberga obras de Matisse.

Muchas de sus obras pueden verse en Francia, en el Musée National d’Art Moderne Centre Pompidou de París, en el Musée d’Orsay y de nuevo en el Musée Matisse de Niza. Existen dos versiones de la obra La danza : la de 1910 se conserva en el Hermitage de San Petersburgo, la otra, de 1909, en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. El Hermitage también alberga La habitación roja y La música.

También hay muchas de sus obras en Estados Unidos: las encargadas por Gertrude Stein se encuentran ahora en el Museo de Arte de Baltimore. La alegría de vivir se conserva en la Fundación Barnes de Pensilvania. También se encuentran en suelo estadounidense dos obras importantes, Mujer con sombrero, en el Museo de Arte Moderno de San Francisco, y el Desnudo azul, en el Museo de Arte de Baltimore.

Henri Matisse, vida y obra del gran exponente de los fauves

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