Henri de Toulouse-Lautrec: vida y obra del primer artista publicitario

Henri de Toulouse-Lautrec (Henri-Marie-Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa; Albi, 1864 - Saint-André-du-Bois, 1901) fue una de las figuras de transición más importantes entre el Impresionismo y el Expresionismo. Fue uno de los dibujantes más agudos e interesantes de su época, capaz de obras de gran sagacidad y profundidad (y su estilo casi filiforme se aplicó también a sus pinturas), asiduo visitante de los barrios bajos de París y, sobre todo, un artista que intuyó las conexiones que el arte podía establecer con la publicidad (fue, de hecho, uno de los primeros artistas-publicistas). Son famosos sus numerosos carteles, creados para empresas y clubes.

De origen aristocrático, fue una de las figuras más eminentes del París de finales del siglo XIX, un ambiente que a menudo le sirvió de inspiración para sus obras y, como ya se ha dicho, figuró entre los más grandes artistas de la generación que siguió a la de los impresionistas, junto a otros grandes como Georges Seurat, Paul Gauguin, Vincent van Gogh y Paul Cézanne. Toulouse-Lautrec también es conocido por haber tenido una vida agitada: Henri de Toulouse-Lautrec, aquejado de una minusvalía (probablemente debida a una enfermedad genética) que le impedía el desarrollo normal de sus miembros inferiores, reaccionó a través del arte, pero también persiguiendo sus pasiones, en particular el alcohol, pero también la cocina (al parecer era muy buen cocinero, hasta el punto de que se publicó un libro póstumo con sus recetas) y, por supuesto, la vida nocturna, ya que Toulouse-Lautrec era un asiduo de los lugares de reunión de bohemios, cafés-chantants y burdeles. Pero hoy se le recuerda sobre todo por su arte innovador.

Vida de Henri de Toulouse-Lautrec

Henri-Marie-Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa nació en el Hôtel du Bosc de Albi, en el sur de Francia, el 24 de noviembre de 1864, hijo de Alphons Charles, conde de Toulouse-Lautrec-Montfa, y de Adèle Zoë Tapié de Celeyran. De origen noble, nunca ostentó el título de conde porque no sobrevivió a su padre (murió prematuramente a los treinta y seis años). A los ocho años, se fue a vivir con su madre (que se había separado de su marido en 1867) a París, donde comenzó a dibujar por placer, principalmente caricaturas. La familia no tardó en darse cuenta de su talento y le hizo tomar clases con el pintor René Princeteau, amigo de su padre y artista especializado en la representación de animales (hasta el punto de que las primeras obras conocidas de Toulouse-Lautrec son representaciones de caballos). En 1875, a la edad de once años, el artista regresa a Albi por motivos de salud (de hecho, los signos de la enfermedad ya habían comenzado a aparecer: en aquella época se atribuyó a una historia familiar de consanguinidad, ya que padre y madre eran primos hermanos) y pasa una temporada en el balneario de Amélie-les-Bains. A los trece años se fracturó el fémur derecho y a los catorce el izquierdo: las fracturas nunca cicatrizarían bien. De adulto, Toulouse-Lautrec llegaría a medir 1,52 m: el hecho de no poder participar en todas las actividades propias de un joven le llevó a dedicarse por completo al arte. Tras licenciarse en Toulouse, regresó a París en 1882 para estudiar con Léon Bonnat y después con Fernand Cormon, en cuyo taller permaneció hasta 1886. En París también conoció a Vincent van Gogh y a Émile Bernard.

Instalado en Montmartre, expone por primera vez en 1885 en el cabaret Mirliton de Aristide Bruant (que más tarde será objeto de uno de sus célebres retratos). En 1887 expone en Toulouse bajo el seudónimo de “Tréclau”, variante verlanesa del apellido “Lautrec”, tras lo cual expone en París con Van Gogh y Louis Anquetin. En 1885 inició un romance con Suzanne Valadon, que terminó tres años más tarde. Entre 1889 y 1894, Toulouse-Lautrec participó regularmente en el Salon des Indépendants y entretanto se había hecho amigo de Van Gogh (además, en 1888 Theo Van Gogh había comprado una obra de Toulouse-Lautrec en la galería Goupil), Tanto es así que en 1890, en una cena en Bruselas, desafió a duelo a Henri de Groux, que había criticado a Van Gogh (y Signac se le unió, diciendo que lucharía para defender a Van Gogh si Toulouse-Lautrec moría): Al final el duelo no tuvo lugar porque De Groux se disculpó por haber ofendido al artista holandés. Mientras tanto, Toulouse-Lautrec se había convertido en un asiduo visitante de los clubes de París (el Moulin de la Galette, el Café du Rat-Mort, el Moulin Rouge y muchos otros) y había comenzado a realizar varios viajes (además de Bruselas, viajaría más tarde a España y a Londres: volvería a la capital inglesa varias veces, casi cada dos años, siendo Londres la ciudad que más le atraía fuera de París).

Entre 1889 y 1892, intensifica su producción de cuadros con escenas del Moulin Rouge y del Moulin de la Galette, mientras que los cuadros y dibujos sobre el teatro, los burdeles y el circo, otros temas conocidos de su arte, datan de los tres años siguientes: la serie de litografías Elles, dedicada a las prostitutas de la maison close de la rue d’Amboise, donde el artista había fijado su residencia en 1892(lea más sobre la serie aquí), es una de las más famosas de la época. Sin embargo, sus problemas de alcoholismo no tardan en hacer mella en él: en 1899 es ingresado en un sanatorio de Neuilly-sur-Seine tras la intervención de su madre, que teme por su salud (durante su hospitalización realiza varias obras de temática circense), pero poco puede hacer. En marzo de 1901 sufre un derrame cerebral que le deja paralítico y le obliga a ir en silla de ruedas. El 15 de agosto de 1901 sufre una nueva apoplejía y se traslada a vivir con su madre al castillo de Malromè, una de las propiedades de la familia en la región de Saint-André-du-Bois, donde fallece el 9 de septiembre de 1901, a la edad de treinta y seis años.

El estilo y las obras maestras de Henri de Toulouse-Lautrec

A pesar de una vida muy corta, Henri de Toulouse-Lautrec fue un pintor bastante prolífico, ya que el catálogo razonado de sus obras, publicado en 1971, enumera 737 pinturas, 275 acuarelas, 369 litografías y 4.784 dibujos. Durante la primera fase de su actividad, estuvo vinculado artísticamente sobre todo a Edgar Degas, como lo demuestran cuadros como La Toilette, en una colección privada, o laEquestrienne, en el Art Institute de Chicago. Además, Toulouse-Lautrec fue uno de los primeros artistas europeos, junto con Van Gogh, en fijarse en las estampas japonesas, de las que tomó prestado el signo gráfico esencial y los planos casi planos que caracterizan principalmente su obra gráfica, pero que también pueden verse en algunos cuadros (por ejemplo, Un coin du Moulin de la Galette en la National Gallery de Washington). También las diagonales son muy marcadas, como en Au Moulin Rouge, una de las obras más famosas de Toulouse-Lautrec, que forma parte de la serie de cuadros que trasladan al lienzo la vida nocturna del París de finales del siglo XIX (al artista, sin embargo, le interesaban más las sombras que la luz, y en particular las historias trágicas y la humanidad abandonada que frecuentaban estos lugares): personajes turbios, vagabundos, explotadores, bailarinas que vendían su cuerpo, ricos aburridos: las obras de Toulouse-Lautrec siempre están animadas por una vena de inquietud).

A partir de los años 90, los cuadros de Toulouse-Lautrec adoptan el estilo por el que son universalmente conocidos: los contornos bien definidos, los fondos uniformes (también derivados de las estampas japonesas), las pinceladas sueltas influidas por su temprano interés por el arte expresionista, el luminismo artificial. Su pintura, rápida y muy lineal, era el resultado de una gran pasión: al pertenecer a una familia adinerada y, por tanto, no necesitar pintar para ganarse la vida, podía permitirse el lujo de no trabajar por encargo. Sus temas favoritos eran las mujeres, y en particular las bailarinas y prostitutas, que se convirtieron en las principales protagonistas de sus cuadros en virtud de su espontaneidad: a Toulouse-Lautrec le encantaba la forma en que se movían y hacían malabarismos entre los clientes y en los locales. Sin embargo, en sus representaciones de bailarinas y prostitutas, Toulouse-Lautrec no se entretiene en moralismos ni sentimentalismos: lo que brilla es la verdad y la humanidad. Otro tema que domina la producción de Toulouse-Lautrec es el circo: como ya se ha mencionado, las primeras obras de Toulouse-Lautrec son representaciones de animales, y el artista acudía al circo (al Cirque d’Hiver y al Cirque Fernando en particular) en cuanto podía para pintar caballos. Pero el circo era importante para Toulouse-Lautrec porque se adaptaba a su naturaleza inconformista y exhibicionista, y también le fascinaban los movimientos de los acróbatas y los animales.

Laobra gráfica de Toulouse-Lautrec es especialmente importante, ya que fue uno de los mejores y más apreciados dibujantes de su época, así como uno de los primeros artistas en darse cuenta del potencial que el arte podía ofrecer a la publicidad. Así, el artista se prestó de buen grado a diseñar carteles para los cafés que frecuentaba. "La novedad introducida por Toulouse-Lautrec en el mundo contemporáneo", subrayaron Danièle Devynck y Claudia Zevi con motivo de la exposición Toulouse-Lautrec. Il mondo fuggevole (Milán, Palazzo Reale, del 17 de octubre de 2017 al 18 de febrero de 2018) que ellas comisariaron, “fue la manera de representar a artistas y bailarines a través de una afiche. Fue el primero en percibir la necesidad de inventar un nuevo ’estilo’ para ese nuevo género artístico típicamente urbano que es el cartel. Sensible a la influencia de las estampas japonesas, Lautrec empleó líneas impetuosas, cortes compositivos audaces, colores intensos y planos, colores vivos que, aplicados uniformemente sobre grandes superficies, hacían que el cartel fuera visible incluso desde lejos, fácilmente reconocible a primera vista y, sobre todo, atractivo para el consumidor potencial”. Estas características pueden apreciarse en uno de sus carteles más famosos, Divan Japonais de 1893, creado para el café del mismo nombre: la decoración de estilo oriental, combinada con los modales que recuerdan el arte japonés, dejan claras las fuentes de inspiración del artista.

El grafismo de Toulouse-Lautrec se compone de estilizaciones extremas, primeros planos, poses insólitas y visuales particularmente atrevidas: así se aprecia en carteles célebres como Aristide Bruant, donde el célebre cabaretero aparece como una masa de color azul coronada por su bufanda y su retrato realizado con unas pocas líneas, o en Jane Avril, donde la cantante adquiere un aspecto casi de hilo, o de nuevo en May Milton, donde el perfil de la protagonista también está realizado con unos pocos signos gráficos. En cualquier caso, se trataba de obras que requerían empeño y estudio, como demuestra el anuncio de la cadena de bicicletas Simpson(leer más aquí), que fue precedido de numerosos dibujos. A propósito de su actividad gráfica, Giulio Carlo Argan escribió que Toulouse-Lautrec “fue el primero en percibir la importancia de ese nuevo género artístico, típicamente urbano, que es la publicidad: dibujar un affiche o la portada de un programa constituía, para él, un compromiso no menos serio que realizar un cuadro. Y es comprensible: en publicidad, comunicar para solicitar es más importante que representar. Si la representación es algo fijo y previsto, la comunicación se insinúa y golpea: por primera vez, con Toulouse, la actividad del artista ya no tiende a concluir en un objeto acabado, el cuadro, sino que se desenvuelve en la serie ininterrumpida de pinturas, grabados, dibujos, en el cuaderno de bocetos que se hojea como se leería una colección de poemas”.

Dónde ver las obras de Toulouse-Lautrec

El núcleo principal de las obras de Toulouse-Lautrec se encuentra en el Museo Toulouse-Lautrec de Albi, su ciudad natal: la institución fue inaugurada por la familia en 1922, aunque desde su muerte en 1901 sus parientes habían intentado que sus obras se expusieran públicamente (se eligió la ciudad de Albi porque los museos parisinos rechazaron la donación de la madre de Henri). Cada año, el museo recibe la visita de unas doscientas mil personas. En segundo lugar, es posible visitar el Museo de Orsay de París, que alberga otro núcleo importante, pero las obras de Henri de Toulouse-Lautrec también están muy presentes en los museos estadounidenses, desde el Instituto de Arte de Chicago al Museo de Arte de Filadelfia, desde la National Gallery de Washington al Museo de Arte de Dallas.

En Italia no hay cuadros de Toulouse-Lautrec. Las litografías, en cambio, se encuentran en muchas colecciones y se exhiben regularmente en exposiciones por todo el país.

Henri de Toulouse-Lautrec: vida y obra del primer artista publicitario

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