Gustave Courbet, vida, obra y estilo del padre del realismo

Gustave Courbet (Ornans, 1819 - La Tour-de-Peilz, 1877) está considerado el padre del realismo, movimiento artístico al que se dedicó entre 1848 y 1855. La segunda mitad del siglo XIX fue un momento histórico muy importante para Europa: a partir de los levantamientos revolucionarios de 1848, se inició un periodo de gran tensión política. En este escenario, el movimiento realista se consolidó hacia 1850 y prevaleció hasta 1870-80: tuvo su formulación más coherente en Francia. Fue una nueva corriente artística en respuesta a un clasicismo más conservador y académico.

El realismo pretendía contar la verdad de su tiempo, ofreciendo una representación fiel y objetiva, deliberadamente no áulica, de la vida cotidiana. Courbet fue el intérprete más importante de este movimiento: al extraer sus temas de la realidad cotidiana, relataba la contemporaneidad con gran conciencia. La suya fue una pintura activa, comprometida con la narración objetiva de la vida cotidiana y la denuncia de las injusticias de la vida sencilla de la ciudad. En sus últimos años, se dedicó también a la pintura de paisaje, como anticipando las experiencias impresionistas que tomarían forma unos años más tarde, en la década de 1870.

Pero los cuadros por los que se le recuerda como máximo exponente del nuevo movimiento realista son aquellos en los que incluyó los temas más comunes, en sustitución de los personajes idealizados queridos por el clasicismo. Conciudadanos de Ornans, cazadores, campesinos: Courbet expresa sus penurias y denuncia públicamente las circunstancias de la época en que viven. Su arte, por tanto, es grande no sólo como testigo de un momento histórico intenso para Europa, sino porque se comprometió en una narración activa y significativa que tenía el poder de estimular una respuesta en el público. Un arte vivo que actuó junto a obreros y revolucionarios. Además, las ideas de Courbet fueron adquiriendo una fisonomía política bien definida, que le llevó a ponerse del lado del proletariado, en posiciones anticapitalistas. De hecho, sus experiencias políticas en la última etapa de su vida le condujeron al exilio: acusado de colaborar con el gobierno revolucionario, excluido del Salón de 1872, Courbet optó por abandonar Francia. Encontró refugio en Suiza, donde pasó sus últimos días. La elocuencia de su arte seguía siendo muy eficaz y contribuyó a la formación de los grandes nombresdel Impresionismo y de los pintores que le siguieron.

Gustave Courbet fue sin duda un pionero del cambio radical de valores que supuso el realismo a mediados del siglo XIX. Guillaume Apollinaire le reconoció este papel en 1912, cuando en sus meditaciones sobre los pintores cubistas proclamó sin reservas que “Courbet es el padre de los nuevos pintores”; y es una paternidad que aún hoy es fácil reconocer ante sus obras.

Vida de Gustave Courbet

Gustave Courbet nació en Ornans, en la región oriental del Franco Condado, el 10 de junio de 1819. La suya era una familia acomodada, su padre terrateniente. Tuvo una infancia tranquila, creciendo entre sus queridas hermanas y rodeado de maravillosos paisajes que contribuyeron a crear en él una marcada sensibilidad hacia la naturaleza. Su educación transcurrió sin sobresaltos: en 1837 se trasladó a Besançon, donde comenzó sus primeros estudios de pintura y probablemente se fijó en maestros románticos anteriores. La capital francesa ejerció pronto una atracción sobre él, que tenía un temperamento curioso y vivaz.

Se trasladó a París en 1840 y allí frecuentó a muchos intelectuales, haciéndose amigo del poeta Charles Baudelaire y del crítico Jules Champfleury. También apoyó abiertamente al filósofo anarquista Pierre Joseph Proudhon. Frecuentaba asiduamente cervecerías y tabernas, especialmente la famosa brasserie Andler de París, donde el pintor se reunía con amigos e intelectuales con los que más tarde daría una estructura más consistente al realismo emergente. Como demuestra una de sus primeras obras,Autorretrato con pipa (1847), Courbet optó por una vida bohemia, evitando encajar en el contexto académico francés, para él demasiado estrecho y ciertamente alejado de la realidad que sentía querer representar.

No se puede decir que Courbet tuviera un verdadero maestro: aprendió a pintar observando la realidad de cerca, frecuentando las salas del Louvre donde copió a Caravaggio, pinturas flamencas, estudió a los venecianos y holandeses del siglo XVII y se inspiró en los españoles Velázquez y Murillo. La vida en la capital francesa era muy estimulante para un hombre como Courbet: era una época de fuerte crecimiento, tanto económico como industrial, favorecida también por nuevos descubrimientos e inventos. Los levantamientos de 1848 marcaron el inicio de una oleada revolucionaria que subvirtió el orden político de Europa. En un momento histórico tan denso y de gran tensión, Courbet se sintió impresionado por los ideales del 48, pero aún no había desarrollado una conciencia política plena y ardiente. Por ello no participó activamente en las manifestaciones, sino que permaneció más bien al margen, ocupando una posición de espectador. Se volvería más activo unos años más tarde, de una forma que le era más afín: después de todo, los levantamientos de 1948 también habían sacudido otros registros, incluido el que regulaba la relación entre la sociedad y la investigación artística.

Los horizontes de la capital contribuyeron a ampliar la visión de Courbet, pero siempre permaneció muy apegado a Ornans, su ciudad natal, a la que siempre volvía para pintar, redescubriendo sus raíces y a su familia. Siguió pidiendo ayuda económica a sus padres, a pesar de que ya llevaba algún tiempo pintando; los sentimientos antiacadémicos que caracterizaban su producción le causaron serias dificultades en el ambiente artístico parisino, y las negociaciones económicas que llevó a cabo fueron inicialmente pobres. Gracias al apoyo familiar, consiguió viajar: en otoño de 1847 fue a Holanda y después a Bélgica, lugares donde pudo profundizar su interés por la pintura flamenca.

Aparte de las escasas ventas, Courbet no logra encajar en una dimensión social que le reconozca como artista consagrado. Envió algunas obras a los Salones parisinos, pero siguió siendo rechazado debido a lo poco convencional de sus obras; sólo en 1844, con Autorretrato con perro negro, consiguió entrar por primera vez en el Salón, pero siguió siendo rechazado a partir de entonces. Su mejor oportunidad llegó cuando, con la caída de Luis Felipe y la proclamación de la Segunda República Francesa, se suprimió el jurado y se expuso con elogios su Después de la cena en Ornans (1849), luego comprado por el Estado francés a manos de Charles Blanc, director de la administración de Bellas Artes. En 1849, Courbet regresa a Ornans y pinta los tres grandes lienzos que constituyen verdaderamente la base de la experiencia realista y le configuran como su padre. Los Picapedreros, Funeral en Ornans y Los campesinos de Flagey regresando de una feria fueron expuestos en los Salones de 1850 y 1852. Con estas obras Courbet demostró que había desarrollado pensamientos de participación en ciertas ideas políticas que apuntaban a una reformulación más democrática de los valores. Fueron producciones que trastornaron la escena artística, sobre todo porque por primera vez un artista elegía grandes formatos, contenidos cotidianos y ya no géneros prestigiosos o personajes idealizados.

En 1854 comenzó a trabajar en elAtelier del pintor, con vistas a la Exposición Universal de 1855. El cuadro era el manifiesto de su poética, pero fue rechazado por el Salón debido a su gran tamaño. Este rechazo llevó a Courbet a responder, ese mismo año, instalando el "Pabellón del Realismo", como decidió llamar a la exposición que había construido en la avenida Montaigne, a pocos pasos de la Exposición dedicada a las Bellas Artes, para establecer una confrontación directa, en abierto desafío a la Academia y a las tradiciones preestablecidas. Aquí Courbet expuso todas las obras más importantes que ejecutó después de 1848, las más realistas, inspiradas en acontecimientos de la vida contemporánea.

Entre 1865 y 1869, Courbet pasó los veranos en Normandía, entre El Havre y Étretat, donde cultivó su interés por la pintura de paisaje, buscando inmortalizar la violenta furia del mar, experiencia que dio lugar a la famosa serie de las Olas. Con la derrota del ejército francés en Sedán a manos de los prusianos y la caída de Napoleón III, se instaura en Francia la Tercera República. Courbet se lanza a la arena política: presidente de la Federación de Artistas y encargado de la protección de las obras de arte, es elegido entonces miembro del Consejo de la Comuna, gobierno socialista y anarquista que dirigió París del 18 de marzo al 28 de mayo de 1871. Tras su discurso a favor del derribo dela Columna Vendôme -que celebraba la victoria de Napoleón Bonaparte en Austerlitz (1805)-, fue detenido y condenado a seis meses de prisión. Nada más ser liberado, en marzo de 1872, fue condenado de nuevo, por lo que eligió el camino del exilio en La Tour-de-Peilz, a orillas del lago Lemán, en Suiza. Aunque era muy feliz allí, tenía la intención de regresar a su patria en cuanto las cosas se calmaran. Pero el pintor -y sobre todo el hombre- se vio envuelto en un imparable proceso de decadencia, debido a su condición de exiliado político. Se desanimó y se entregó a un estilo de vida desaliñado. Siguió pintando, pero su producción se resintió como consecuencia de su sufrimiento y frustración. Murió en La Tour-de-Peilz, el 31 de diciembre de 1877.

Estilo y principales obras de Courbet

La primera actividad pictórica de Gustave Courbet se remonta a los años cuarenta y consiste en ejecuciones todavía tímidas, destinadas a respetar los modelos de los maestros románticos anteriores, Eugène Delacroix y Théodore Géricault. En estas fechas, la producción es esencialmente retratista: varias veces el pintor dibuja y retrata a su hermana Juliette, y retrata a su amigo Baudelaire en el acto espontáneo de escribir. El propio Courbet se presta como modelo: en su Autorretrato con pipa , se presenta como artista, con la mirada perdida en el vacío, pero conservando cierta sensualidad y convicción. Todavía bohemio, el pintor aparece en Autorretratocon perro negro (1842), que expone en París en 1844.

Debido a las poses informales de sus sujetos y a laordinariez de sus representaciones, las obras de Courbet fueron puntualmente rechazadas por el jurado de los Salones, al menos hasta finales de los años cuarenta. Justo después del estallido de los levantamientos revolucionarios, Courbet pinta en 1849 Después de la cena en Ornans, un lienzo que constituye su primera profesión de fe realista. En la obra, el pintor representó a su padre Régis, a sí mismo y a dos amigos, en una situación que no tenía nada de pintoresco o anecdótico, sino que proponía lasencillez de un ambiente pequeño burgués, aislando un momento de la vida cotidiana con una mirada fotográfica. Fue la primera obra aceptada y expuesta en un Salón: provocó duras críticas, principalmente por el personaje presentado de espaldas, un elemento ya de por sí muy antiacadémico. La obra está repleta de referencias a la Antigüedad: la luz procedente de la derecha, en su corte cónico luminista, revela el estudio de Caravaggio sobre la Vocación de San Mateo. Las fuentes también incluyen a Rembrandt y Velázquez, así como una deuda con los hermanos Le Nain.

A principios de los años cincuenta, los levantamientos revolucionarios conmocionaron mucho a Courbet, que a partir de entonces se formó una idea política bastante consciente. Asumió así una misión, un mensaje que sus cuadros debían transmitir de algún modo a un público heterogéneo. Para dirigirse a un público tan diverso, el pintor recurrió a fuentes figurativas de los grandes maestros clásicos, así como a modelos más reconocidos. El resultado fue una pintura personal y extremadamente sincera, al servicio de la verdad. Es aquí donde puede decirse que el realismo alcanzó una fisonomía verdaderamente estructurada, respondiendo al lema faut être de son temps, del que se derivaba la necesidad de adherirse a la objetividad de la contemporaneidad y de transmitirla.

Las obras de Courbet eran socialmente incendiarias: las representaciones de la vida de las clases bajas eran terriblemente inmediatas y concretas, alejadas de las idealizaciones perseguidas por la Academia, desprovistas del gusto agradablemente pintoresco y ajenas al “pequeño formato” querido por los franceses de los Salones. Así pues, si se puede hablar de realismo, no es tanto de Courbet antes de 1848, sino ciertamente en relación con los cuadros que el pintor ejecutó de 1849 a 1855. Los Picapedreros data de 1849: la obra ofrece un claro ejemplo de las concepciones del artista. Se presta poca atención al equilibrio compositivo, las proporciones no son rigurosas, la distribución de las masas se desplaza toda hacia la derecha. Aquí se pretende denunciar la fatiga inhumana de los dos obreros, dos figuras que expresan torpeza, rigidez, taciturnidad. Este óleo sobre lienzo fue desgraciadamente destruido en Dresde durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue el punto de partida de todo el movimiento que se extendió por Europa, conteniendo una denuncia implícita de los efectos más execrables del capitalismo. Entre 1849 y 1850 Courbet pintó Funeral en Ornans: escandalizó a la crítica en primer lugar por su gran tamaño (316 por 668 cm). En esta obra, el artista relee la lección de Rembrandt sobre la luz. La obra describe el primer entierro en el nuevo cementerio de Ornans. El difunto es un campesino común y los presentes en el entierro están todos retratados a tamaño natural y del natural. En este predominio de tonos marrones, el espectador está plenamente llamado a participar, ya que se sitúa frente a la fosa funeraria, justo en el borde. Es un arte democrático, que implica a todo el mundo y otorga a todos la misma dignidad de reproducción, incluso al perro del primer plano. Con el mismo espíritu popular y familiar Courbet pintó Los campesinos de Flagey que regresaban de la feria, entre 1850-1855. Era un cuadro de reportaje y de concreción centrado en elhic et nunc del acontecimiento.

El punto de llegada de la investigación realista será en 1855, cuando Courbet ejecuta Eltaller del pintor. En el centro se encuentra su autorretrato dedicado a la pintura, la figura desnuda de la mujer como alegoría de la Pintura. Los grupos de personajes incluyen a Baudelaire, Champfleury, un niño dibujando, figuras que representan categorías sociales e instituciones (un cazador furtivo tiene el parecido de Napoleón III). El maniquí, abandonado en el suelo, personifica el rechazo del academicismo. A caballo entre el realismo y la alegoría, este cuadro expuesto en el Pabellón del Realismo es la esencia del arte de Courbet, en una instantánea del mundo que vivía a diario.

En los años siguientes, el pintor tomó un camino guiado por su relación con la naturaleza y el eros: de las Damas en el Sena, en 1856, a la contemplación más francamente anatómica de la naturaleza femenina con elOrigen del mundo, en 1866. En esta última obra Courbet abandonó todos los filtros y se dejó llevar por toda la audacia de la que era capaz. El artista cerró su carrera dedicándose a la pintura de paisaje, casi un preludio del Impresionismo. Parte de una serie, La Ola de 1870, conservada en Berlín, es un cuadro que rinde homenaje a la inmensidad y a la fuerza imperiosa de la naturaleza. En esta obra, Courbet explora el potencial de la materia, del color: se ejecuta con el uso de la espátula y a través de la fuerza del gesto pictórico. El agua, elemento líquido, tiene la misma gravedad que la roca: las formas y los volúmenes hacen más violentos los golpes de estas olas, restituyendo plenamente la concreción de la escena marina.

Dónde encontrar las obras de Courbet en Italia y en el extranjero

En Italia, Los cazadores furtivos de 1867 y La vague de 1871 se conservan en la Galería Nacional de Arte Moderno de Roma. Las obras más importantes de Gustave Courbet se encuentran en París, en el museo de Orsay: El funeral de Ornans y Eltaller del pintor, así como Elorigen del mundo y La trucha de su última época (1872). En el Petit Palais se encuentranAutorretrato con perro (1842) y Doncellas a orillas del Sena (1857).

También en Francia se encuentran los cuadros antes mencionados: en Montpellier, el museo Fabre presenta Autorretrato conpipa, pero también Bañistas de 1853 yReunión de 1854; en Lille se conserva conserva Después de cenar en Ornans, en el Palais des Beaux-Arts; en el Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie de Besançon están los Campesinos de Flagey regresando de la feria. En Alemania, los Rompepiedras estaban en Dresde antes del bombardeo de 1945. Aún hoy, en la Nationalgalerie de Berlín, está La ola de 1870. En el extranjero, en cambio, Las jóvenes del pueblo está en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.

Gustave Courbet, vida, obra y estilo del padre del realismo

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