Giuseppe Sammartino, el escultor del Cristo Velado. Vida, obras, estilo

Giuseppe Sammartino (Nápoles, 1720-1793) está considerado como uno de los mayores virtuosos de la escultura del siglo XVIII en Italia. siempre ha sido objeto de interés por la habilidad y maestría con que el artista consiguió reproducir la ligereza del velo mediante el uso del mármol. La estatua tuvo un gran éxito a lo largo de los años, hasta el punto de que fue visitada en varias ocasiones por grandes artistas como Antonio Canova, y comenzaron a difundirse diversas leyendas sobre la verdadera naturaleza del velo, que algunos creían demasiado fino para ser realmente de mármol (muchos creían, de hecho, que se trataba de auténtica tela cristalizada según procesos esotéricos).

Diversos análisis e investigaciones confirmaron que, efectivamente, Sammartino había realizado el velo en mármol y lo había trabajado de forma magistral, tal y como le había pedido el comisionado Raimondo di Sangro, príncipe de Sansevero. El éxito del Cristo Velado garantizó al escultor numerosos encargos entre Campania y Apulia en la segunda mitad del siglo XVIII. Además, a menudo se recurrió a él en las obras de otros escultores para pedirle su experiencia y consejo, consolidándose así como un artista digno de gran estima entre sus contemporáneos.

La vida de Giuseppe Sammartino

Existen pocos datos ciertos sobre la biografía de Giuseppe Sammartino, de cuya vida personal no se sabe prácticamente nada. En cambio, nos quedan abundantes testimonios de los numerosos encargos que el artista napolitano recibió a lo largo de su carrera. Su formación tuvo lugar probablemente en el taller del escultor campanés Matteo Bottiglieri, o del hermano de éste, Felice Bottiglieri. Este último probablemente modeló algunas estatuas de belén, mientras que se le menciona sin duda como “ingegnere camerale” en la Cámara Real de Sommaria, ya que su nombre aparece en varios encargos arquitectónicos. El nombre de Matteo Bottiglieri como maestro de Sammartino es recurrente debido a las similitudes entre el Cristo Muerto de Bottiglieri (realizado en 1724) y la célebre escultura del Cristo Velado de Sammartino (1753). Sin duda, Sammartino estudió ampliamente la escultura barroca local, en particular a Domenico Antonio Vaccaro, y entró en contacto con el estilo rococó de Giacomo del Po.

No se dispone de suficiente información sobre los primeros trabajos del artista, ya que las primeras esculturas fechadas se remontan a 1750, es decir, cuando el artista tenía ya treinta años. La obra más famosa de todas, el Cristo velado, está fechada ya en 1753, por lo que el artista debía de tener treinta y tres años (curiosamente, la misma edad que el sujeto representado). Tras esta importante obra, Sammartino fundó en 1756, junto con Francesco Pagano, una empresa para repartirse una serie de encargos de instalaciones escultóricas para iglesias de Nápoles. Entre ellos, los Ángeles destinados a la puerta de entrada del altar mayor de la iglesia del Gesù Nuovo y una Trinidad esculpida por ambos para la iglesia del Gesù Vecchio. Ambos trabajaron juntos hasta 1758.

A menudo se contactaba con el escultor para que asesorara en obras creadas por otros, y a menudo sucedía que otros artistas le involucraran. Así ocurrió con el escultor boloñés Agostino Corsini, que se puso en contacto con Sammartino para un asesoramiento sobre dos estatuas de mármol que representaban a la Fama y que debían sostener el escudo real a la entrada de una capilla del palacio real de Portici. Un premio de este tipo demostraba que Sammartino no sólo era un escultor de renombre, sino que también se le consideraba muy competente y digno de estima. Su relación con el arquitecto Luigi Vanvitelli también fue singular. Éste convocaba a menudo concursos para encontrar escultores que pudieran trabajar en sus proyectos y varias veces había recibido propuestas de Sammartino, pero las había rechazado de plano. Al fin y al cabo, Vanvitelli era conocido por tener un carácter muy difícil y criticaba con notoria dureza el trabajo de los escultores. Sin embargo, Vanvitelli nunca criticó abiertamente a Sammartino, como solía hacer con los demás, lo que demuestra que le tenía en gran estima. No sólo eso, el arquitecto quiso nombrar a Sammartino experto en ciertas obras y le presentó como miembro de laAcademia de Bellas Artes.

En 1763, el escultor quiso trasladarse a una zona de Nápoles próxima a sus proveedores de mármol, concretamente cerca de Largo di Mercatello y de la Fosse del Grano, y amplió su taller formando a varios alumnos, el más famoso de los cuales fue el escultor napolitano Salvatore di Franco. A la muerte de Luigi Vanvitelli, en 1773, le sucedió como arquitecto real su hijo Carlo, que interrumpió la tendencia de su padre a contar únicamente con artistas extranjeros. A partir de entonces, Sammartino se vio inundado de encargos tanto de las familias nobles napolitanas como de la corte borbónica. Ciertamente, el escultor trabajó en la restauración del Gigante en 1778, en el palacio real, pero probablemente también trabajó en varios estucos para los pisos de la reina, que, sin embargo, no se le atribuyen oficialmente.

Además de su gran éxito en Nápoles, el escultor también fue muy activo en Apulia. Los encargos de Apulia pueden explicarse porque procedían de personalidades que ya gravitaban en Nápoles y, además, las provincias de Apulia eran las más ricas del reino de Nápoles. Precisamente mientras trabajaba en Apulia, precisamente en San Severo, Sammartino cayó enfermo y regresó a Nápoles. Murió unos meses más tarde, el 12 de diciembre de 1793, y fue enterrado a petición explícita suya en la iglesia de la Concezione de’ Cappuccini, o Sant’Efremo Nuovo, que estaba cerca de su casa.

El estilo y las obras de Giuseppe Sammartino

Las primeras obras que pueden atribuirse con certeza a Sammartino están fechadas en 1750 y se encuentran en la catedral de Monopoli (Bari); se trata de una estatua de San José y otra con San Miguel Arcángel. Después de esta fecha, se conocen dos obras atribuidas a él que se encuentran en la iglesia del Divino Amor de Nápoles: dos óvalos de mármol con San José y la Virgen con el Niño.

En 1753, Sammartino trabajó en su obra más importante. De hecho, heredó el encargo del Cristo Velado del escultor Antonio Corradini, ya fallecido, que sólo había tenido tiempo de realizar un boceto en terracota. La escultura fue encargada por Raimondo di Sangro, séptimo príncipe de Sansevero, para la capilla de Sansevero(lea más aquí). El comisionado tenía especial interés en que el escultor encargado cumpliera ciertos requisitos precisos. En primer lugar, pidió que la escultura se colocara entre una serie de símbolos esotéricos, ya que era un “gran maestro” de la masonería. También quería que el cuerpo de Cristo muerto se reprodujera a tamaño natural y se cubriera con un sudario, representado como si fuera un velo transparente, que debía tallarse en el mismo bloque de mármol utilizado para la figura. Sammartino no sólo estuvo a la altura de la petición, sino que logró introducir en el bloque de mármol todo el sufrimiento de Cristo muerto con una habilidad poco común. Si se observa de cerca, se pueden ver algunos signos del martirio sufrido en el rostro y el cuerpo (además, los instrumentos utilizados para la tortura también están tallados a los pies de la escultura, a saber, la corona de espinas, los clavos y una tenaza). El cuerpo yace en decúbito prono sobre un colchón, bajo el cual se encuentra la firma del autor en la parte posterior de un pedestal. El detalle más llamativo de la escultura es sin duda la transparencia y ligereza del velo de mármol, que a menudo ha sido objeto de especulaciones debido a su singularidad. Según algunas leyendas, se trataba de un tejido calcificado, realizado mediante un procedimiento que Sammartino habría aprendido de su mecenas, un practicante de la alquimia. Dicha técnica consistía en colocar un velo tratado sobre la estatua, que luego se jaspearía mediante un proceso químico. En realidad, por fascinante que fuera la tesis de la utilización de un velo real, ciertos análisis efectuados en la estatua han confirmado que se trata en realidad de mármol procesado. Además, existe documentación escrita consistente en recibos de pago emitidos a Sammartino y cartas escritas por Raimondo di Sangrio en las que se menciona explícitamente que el velo es de mármol.

La estatua tuvo inmediatamente gran resonancia y fortuna. Se dice que Antonio Canova fue a verla varias veces y declaró que ojalá la hubiera hecho él mismo. Al parecer, también intentó comprarla varias veces. La admiración por la obra continúa hasta nuestros días, y entre los diversos homenajes célebres que se le han rendido figuran la decisión de utilizar una fotografía de la estatua como portada de un Réquiem del director de orquesta Riccardo Muti y, más tarde, también como imagen para relanzar la ciudad de Nápoles en el marco de una campaña de comunicación de la región de Campania.

Tras el Cristo Velado, Sammartino obtuvo numerosos encargos importantes. En 1757, trabajó en la decoración de la iglesia de la Cartuja de San Martino por encargo de Giustino Nervini, pintando varios putti y querubines. También firmó la Virginidad (que inicialmente debía ser elAmor de Dios) y el Premio en la capilla de la Asunción, mientras que en la capilla de San Martino pintó la Caridad y la Fortaleza (esta última sustituyó a la Constancia).También se han encontrado recibos de pago fechados en 1758 relativos a una obra para la iglesia de los santos Felipe y Santiago, concretamente las figuras de yeso de los dos santos de la entrada. De 1760 datan algunas decoraciones para el altar mayor de la iglesia de la Nunziatella, inicialmente convento de jesuitas, anexionada más tarde al colegio militar del mismo nombre tras su expulsión.

También son famosos, casi a la par que el Cristo Velado, los ángeles que sostienen la antorcha a ambos lados de la balaustrada de la iglesia Girolamini, fechados en 1787. El escultor también tuvo mucho éxito en Apulia, donde se encuentra el mayor y más completo conjunto de estatuas conocido del artista, concretamente en la capilla de San Cataldo de la catedral de Taranto, fechada en 1773(más información aquí). Otras obras apulianas de Sammartino se encuentran en la catedral de Monopoli (1767), en Foggia (donde ejecutó decoraciones similares a las de la iglesia de la Nunziatella, también en 1767), en Martina Franca (1769) y en San Severo (1793). Por último, también hay obras de Sammartino en los Abruzos, en el altar mayor de la catedral de San Giustino (sin embargo, algunos no están seguros de la atribución, que también podría ser a un seguidor) y en Cosenza. Recientemente, en 2021, se descubrió una obra de Giuseppe Sammartino en el Palacio Real de Caserta, que hasta entonces sólo se conocía por fuentes escritas, a saber, el retrato de Carlos Tito de Borbón-Nápoles de niño(lea más aquí).

Dónde ver las obras de Sammartino

Las esculturas del artista napolitano se encuentran prácticamente todas in situ, exactamente donde fueron colocadas en primera instancia. Por lo tanto, se pueden admirar en toda Italia y, más concretamente, en las regiones de Campania y Apulia. También hay obras conservadas en museos, tanto italianos como internacionales, pero se trata de maquetas o bocetos preparatorios.

En cuanto a las esculturas conservadas en su emplazamiento original en la ciudad de Nápoles, cabe citar: el Cristo Velado (1753) en la Capilla Sansevero, las decoraciones escultóricas para la Cartuja de San Martino (1757) las decoraciones en la Iglesia de la Nunziatella (1760), los Ángeles sosteniendo la antorcha (1787) en la Iglesia Girolamini. En Apulia, como se ha visto, las obras más significativas de San Martino se encuentran en la catedral de Taranto (1773), la catedral de Monopoli (1767), y también en Foggia, Martina Franca (1769) y San Severo (1793).

Los museos que albergan bocetos y maquetas son: en Roma, la Galleria di Palazzo Barberini, donde hay bocetos de los Santos Pedro y Pablo para la fachada de la Iglesia Girolamini y el Museo di Palazzo Venezia, un modelo de la Religión para la Capilla de las Reinas en Forio d’Ischia y un modelo del Milagro del Ciego Nacido; en Viena, hay un boceto para el San Felipe Neri en Taranto Kunsthistorisches Museum; por último, en Nueva York, Metropolitan Museum hay un modelo para una estatua de San Vicente Ferreri.

Giuseppe Sammartino, el escultor del Cristo Velado. Vida, obras, estilo

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