Giuseppe Arcimboldi, vida, estilo y obras del extraño artista manierista

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Giuseppe Arcimboldi (Milán, 1527 - 1593), también conocido como Giuseppe Arcimboldo (el artista utilizó indistintamente ambas formas durante su carrera, así como el latín “Arcimboldus”), fue uno de los pintores más imaginativos, fantasiosos y extravagantes de la historia del arte. Es famoso sobre todo por sus "cabezas compuestas“, es decir, retratos en los que el parecido del sujeto se reproduce con acumulaciones de objetos, frutas, animales, todo ello en consonancia con un tema (por ejemplo, la cabeza compuesta de la primavera compuesta de diferentes especies de flores y hojas). También son conocidas otras de sus extravagantes realizaciones, como las ”cabezas reversibles", imágenes que pueden leerse tanto en cuadros verticales como invertidos, pero también por sus estudios sobre la naturaleza, algunos de los cuales llevó a cabo en colaboración con Ulisse Aldrovandi, el gran naturalista del siglo XVI. Genio polifacético al servicio de varios emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, Giuseppe Arcimboldi dividió su tiempo entre Milán, Viena y Praga y produjo obras maestras excéntricas, así como obras más “tradicionales”.

Con la figura de Arcimboldi, el manierismo alcanzó sus consecuencias más extremas. El artista, milanés, se formó en un entorno artístico especialmente vital como era el Milán de mediados del siglo XVI, que había visto el final de la dominación de los Sforza y el comienzo del periodo español, que duró hasta el siglo XVIII: bajo el dominio español, el estado de Milán no experimentó durante algún tiempo ninguna convulsión política particular, sino que atravesó un declive progresivo que se dejó sentir sobre todo a su alrededor. La formación de Giuseppe Arcimboldi, sin embargo, comenzó en un Milán todavía vital, un Milán en el que el interés por las investigaciones de Leonardo da Vinci seguía vivo y en el que los más grandes artistas del Renacimiento milanés, de Bramantino a Bernardino Luini pasando por Gaudenzio Ferrari, Marco d’Oggiono, Bambaia, Cesare da Sesto y muchos otros, se habían extinguido recientemente. Este temperamento cultural fue progresivamente sustituido por el de los artistas de la Contrarreforma, particularmente viva en Milán, pero antes se registraba en Milán la presencia de artistas cremonenses, sobre todo Bernardino Campi, presente en Milán a partir de 1550, así como otros artistas como Antonio Campi y Giulio Campi que gravitaban en la órbita del manierismo emilianense, que se inspiraba en artistas como Parmigianino y Giulio Romano, y seguían activos entre las décadas de 1530 y 1540. Sin embargo, fue fuera de Italia donde Arcimboldi conoció sus mayores éxitos: en concreto, en la corte del emperador Rodolfo II de Praga fue maestro de ceremonias y pudo trabajar con constancia en sus cabezas compuestas. Por otra parte, la inspiración de Arcimboldi no pudo florecer en el Milán de la Contrarreforma y de Carlos Borromeo, que se había vuelto más austero, menos abierto a refinadas extravagancias y más proclive a un arte impregnado de severa religiosidad.

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La vida de Giuseppe Arcimboldi

GiuseppeArcimboldi nació en Milán en 1527, hijo de Biagio, pintor de profesión, y Chiara Parisi. La familia era noble y el joven Giuseppe pudo completar su educación en un ambiente culto. Gracias a los documentos, sabemos que en 1549 Giuseppe comenzó a trabajar en las obras de la catedral de Milán junto con su padre Biagio en algunas decoraciones, pero sobre todo en la creación de dos vidrieras, una con historias del Antiguo Testamento y otra con historias de Santa Catalina de Alejandría. La obra fue terminada por Giuseppe en 1556 (pero llevaba trabajando en ella solo desde 1551). En 1556, el artista trabajó en el fresco con el Árbol de Jesé de la catedral de Monza junto con Giuseppe Meda. La obra se terminó en 1559. El año anterior, en 1558, estuvo en Como, donde trabajó en algunos modelos para las vidrieras de la catedral.

En 1562, el artista fue llamado a Viena por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Fernando I, que evidentemente se había fijado en él por algunas de sus obras en Milán (según una hipótesis reciente, por una de sus primeras series de Estaciones). Nada más llegar, realizó retratos de la familia reinante. En 1563, el futuro emperador Maximiliano II (que se convirtió en emperador en 1564) le encargó el ciclo de las Estaciones, que se completó en 1566. Del ciclo original sólo se conservanel Verano, elInvierno (Viena, Kunsthistorisches Museum) y posiblemente la Primavera (Madrid, Museo de la Real Academia de San Fernando). ElOtoño, en cambio, sólo se conoce por réplicas posteriores. Joseph se convirtió oficialmente en retratista de la corte en 1564, sucediendo en el cargo al anciano pintor Jacob Seisenegger. El artista realizó una breve estancia en Italia en 1566 y ese mismo año pintó el famoso Bibliotecario, una copia del cual, muy fiel al original y cronológicamente próxima a él, se conserva hoy en el castillo de Skokloster, en Suecia. En 1568, los dos ciclos de las Estaciones y los Elementos fueron presentados al emperador Maximiliano II (la presentación corrió a cargo del erudito Giovanni Battista Fontana, o Fonteo).

El dibujo delantílope cervicapra de la Biblioteca Nacional de Austria, en Viena, uno de los estudios de la naturaleza más famosos del artista, data de 1570. En 1571, Giuseppe Arcimboldi recibió el encargo de organizar las celebraciones nupciales entre Carlos de Habsburgo y María de Baviera, mientras que la serie de las Estaciones , actualmente en el Louvre, data de 1573. En 1576, Rodolfo II se convirtió en emperador tras la muerte de Maximiliano II y confirmó a José en su cargo. En 1582, en nombre del emperador, José viajó a Baviera, donde recibió el encargo de evaluar la compra de antigüedades y obras de arte de las colecciones Fugger para las colecciones imperiales. La colaboración entre Giuseppe Arcimboldi y Ulisse Aldrovandi se remonta a 1583, cuando el primero enviaba al segundo dibujos para sus estudios de la naturaleza. En cambio, el cuaderno condibujos para trajes y decoraciones de fiestas dedicado a Rodolfo II, hoy en los Uffizi, data de 1585. Hacia 1590, el pintor realizóel Hortelano, su “cabeza reversible” más famosa, y también hacia el mismo año, Giuseppe Arcimboldi pintó el retrato de Rodolfo II como el dios Vertumno (realizado como una de sus “cabezas compuestas”). En 1592, el artista fue nombrado conde palatino por Rodolfo II. Giuseppe Arcimboldi regresó a Milán y murió en su ciudad natal el 11 de julio.

Obras, estilo y maestría de Giuseppe Arcimboldi

Hijo de un pintor, Biagio Arcimboldi, amigo de Bernardino Luini, el jovencísimo Giuseppe entró inmediatamente en contacto con los círculos de Leonardo da Vinci (el arte de Leonardo da Vinci sería fundamental para él, ya que inspiró muchos de sus estudios de madurez) y fue en el taller de su padre donde comenzó a trabajar. Su primera obra documentada son dos vidrieras para la catedral de Milán (datan de 1549: Arcimboldi, sin embargo, no creó los cartones de los que se tomarían estas vidrieras por su cuenta, sino en colaboración con su padre Biagio, y los cartones serían traducidos más tarde al vidrio por un vidriero alemán, Corrado Mochis, activo durante mucho tiempo en las obras de la catedral de Milán). Son obras de las que se desprende claramente que Giuseppe Arcimboldi estaba al corriente de las novedades del Manierismo, cuya gran vivacidad retomó el artista, pero injertándola en una base monumental. El primer manierismo de Arcimboldi puede apreciarse de nuevo en otra de sus realizaciones de juventud, un fresco de la catedral de Monza pintado en colaboración con Giuseppe Meda entre 1556 y 1559 aproximadamente(El árbol de Jesé: un fresco monumental e imponente, con figuras cargadas y una paleta de colores fríos y apagados). Llamado a Viena en 1562 por Fernando I de Habsburgo, Arcimboldi fue contratado inmediatamente como retratista, hasta el punto de ser nombrado retratista de corte en 1564 por Maximiliano II, que sentía una gran predilección por Giuseppe Arcimboldi. Varios de los suyos se conservan en el Kunsthistorisches Museum de Viena: por ejemplo, el retrato del archiduque Maximiliano (futuro emperador Maximiliano II) con su esposa María de España y sus tres hijos, obra de 1563 de tonos “institucionales”, distanciados y austeros.

El retrato oficial era, sin embargo, un género cercano a Giuseppe Arcimboldi, que a partir de 1563 comenzó a trabajar en sus cabezas compuestas, que le garantizaron el éxito y la fama como artista imaginativo e ingenioso. El primer ciclo de cabezas compuestas es el de las Cuatro Estaciones, realizado entre 1563 y 1566 para Maximiliano II: de los originales sólo quedan elVerano y elInvierno, conservados en el Kunsthistorisches Museum de Viena, y una Primavera en el Museo de la Real Academia de San Fernando de Madrid, que podría ser el tercer original, pero no hay certeza al respecto (elOtoño, en cambio, se considera perdido y sólo se conoce por réplicas posteriores, por ejemplo la del ciclo de 1573 conservada en el Louvre, casi idéntica al original). Las “cabezas compuestas” se llaman así porque están formadas por varios elementos, todos relacionados con un tema, que forman un retrato: la cabeza de primavera, por ejemplo, está compuesta de flores y hojas (los botánicos han contabilizado unas ochenta especies diferentes de plantas y flores, señal del gran interés de Giuseppe Arcimboldi por el mundo de la naturaleza), la cabeza está hecha de frutas típicas del verano (la mejilla es un melocotón, la barbilla una pera, la nariz es un pepino mientras que el pelo está hecho de ciruelas, cerezas, frambuesas y un racimo de uvas aún sin madurar, la oreja es una mazorca de maíz y el busto está hecho de mazorcas de maíz todas entrelazadas). Con motivo de la exposición sobre el pintor celebrada en Milán en 2011, algunos estudiosos se preguntaron si el ciclo vienés era el primero sobre el tema pintado por Giuseppe Arcimboldi y plantearon la hipótesis de que la corte imperial se había fijado en el joven artista milanés en virtud de que tal vez ya había comenzado a producir cuadros de este tipo en Milán, lo que habría estimulado el interés y la curiosidad de Fernando I de Habsburgo, que decidió llamarlo a Viena.

¿Cuál es el significado de estas pinturas? Tal vez no fueran más que una celebración de la corte de los Habsburgo: así lo pensaba el erudito Giovanni Battista Fontana, activo en la corte de los Habsburgo en la década de 1660. En uno de sus escritos, Fontana sugiere ver los elementos y las estaciones como una alegoría del imperio: en concreto, las pinturas deberían leerse en clave aristotélica (según Aristóteles, el universo se asimilaba a un macrocosmos compuesto por los cuatro elementos, y ésta era una concepción que tenía su base en filosofías aún más antiguas, y según esta forma de ver la realidad, cada elemento correspondía a una estación diferente, simbolizando el paso del tiempo del universo). Y puesto que las cabezas se asemejan a retratos de césares, la composición de Giuseppe Arcimboldi debe entenderse como el imperio reinando y dominando tanto el macrocosmos como el microcosmos, ya que el emperador adopta las semejanzas de componentes tanto del macrocosmos como del microcosmos (otro ciclo famoso es el de los Cuatro Elementos, aire, agua, tierra y fuego, que algunos estudiosos consideran vinculado al de las Cuatro Estaciones).

Otras obras interesantes de Giuseppe Arcimboldi son el Bibliotecario de 1566 (probablemente representa a un personaje de la corte de Maximiliano II que en realidad era bibliotecario: Denota así el interés del artista por las caricaturas de Leonardo, comunes a todo el ambiente artístico milanés de la primera mitad del siglo XVI), y las cabezas reversibles, es decir, cuadros que parecen naturalezas muertas por un lado, pero que al darles la vuelta se convierten en cabezas compuestas: y el ejemplo más famoso es el famosísimo Ortolano de hacia 1590, conservado en el Museo Civico Ala Ponzone de Cremona. Parece un bodegón, un cuenco lleno de verduras, con cebollas, patatas, setas y demás, pero al darle la vuelta al cuadro se revela la representación caricaturesca de un hortelano (la nariz es la patata, la cebolla es la mejilla, las setas dan forma a los labios y el cuenco se convierte en el sombrero del personaje). Por último, como ya se ha mencionado, Giuseppe Arcimboldi tenía un gran interés por el mundo natural. Contemporáneo, casi contemporáneo, de Ulisse Aldrovandi, el gran científico boloñés, se inspiraba mucho en los estudios de este último, y viceversa Aldrovandi disfrutaba mucho con las obras y dibujos del pintor milanés, hasta el punto de que en algunas ocasiones ambos colaboraron, y Arcimboldi proporcionaba a Aldrovandi ilustraciones para sus estudios. Se conserva una correspondencia entre Aldrovandi y Francesco de Paduanis, erudito activo en la corte de Praga, en la que De Paduanis comunica al erudito boloñés que había obtenido de Arcimboldi algunas representaciones de animales para los estudios de Aldrovandi y que se las enviaría. Una de las ilustraciones más famosas es el antílope cervicapra conservado en la Biblioteca Universitaria de Bolonia, que sirvió para los estudios de Ulisse Aldrovandi. También existe un códice conservado en la Biblioteca Nacional de Austria en Viena, conocido como el “Bestiario de Rodolfo II”, que contiene numerosas representaciones naturales de Arcimboldi (principalmente de animales: ciervos, faisanes, lagartos, jabalíes, grullas y, en general, animales que Arcimboldi probablemente vio en los jardines y cotos de caza imperiales). Así pues, Giuseppe Arcimboldi no sólo era un gran artista, sino que también estaba muy bien integrado en los círculos científicos de la época.

Dónde ver las obras de Giuseppe Arcimboldi

Artista que hizo carrera en las cortes europeas y, por tanto, presente en numerosos museos, Giuseppe Arcimboldi está poco representado en Italia: sus obras más famosas, las “cabezas compuestas”, se realizaron en realidad para las cortes de Viena y Praga y, por tanto, se encuentran en el extranjero. En Italia, el itinerario para descubrir a Arcimboldo comienza en la catedral de Milán, donde pueden admirarse sus dos vidrieras. También en Lombardía se encuentra la obra más famosa de Arcimboldi en Italia, elHortelano del Museo Ala Ponzone de Cremona. ElÁrbol de Jesé, un fresco de la catedral, puede verse en Monza, y varios de sus dibujos se encuentran en los Gabinetes de Estampas de los Museos Uffizi de Florencia y Strada Nuova de Génova, así como en la Biblioteca Universitaria de Bolonia, pero rara vez se exponen debido a su delicadeza.

Los ciclos más famosos de cabezas compuestas se encuentran en el extranjero, en el Kunsthistorisches Museum de Viena, en el Bayerische Staatsgemäldesammlungen de Múnich (el de Múnich está completo, aunque elde otoño, en precario estado, se conserva en depósito), y en el Denver Art Museum. En Suecia, el castillo de Skokloster conserva una copia fiel de El Bibliotecario (desconocemos el autógrafo). Otras obras se encuentran en el Nationalmuseum de Estocolmo, en las colecciones de los príncipes de Liechtenstein en Viena, en los Musées Royaux des Beaux-Arts de Bruselas y en el Museo de la Real Academia de San Fernando de Madrid.

Giuseppe Arcimboldi, vida, estilo y obras del extraño artista manierista

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