Giovanni Boldini, vida y obra del gran artista ferrarés

Giovanni Boldini (Ferrara, 1842 - París, 1931) fue uno de los principales pintores italianos de finales del siglo XIX, uno de los más cercanosal Impresionismo entre los que trabajaron en Italia. Boldini era conocido por su animada vida social, que encontró su apogeo en París: sus conocidos burgueses le otorgaron gran fama como retratista de talento de personalidades de la cultura y especialmente de figuras femeninas, a las que llevó al lienzo con elegancia, dinamismo y caracterización psicológica, huyendo así del retrato más clásico.

Conocemos varias anécdotas relacionadas con su vida gracias a su esposa Emilia Cadorna, periodista con la que el pintor se casó a los ochenta años, y que publicó un libro biográfico sobre él el mismo año de su muerte.

La vida de Giovanni Boldini

Octavo de trece hermanos, Giovanni Boldini nació el 31 de diciembre de 1842 en Ferrara y tuvo una educación muy católica, ya que su madre, Benvenuta Caleffi, era muy devota. Su padre, Antonio, era pintor. Incluso antes de aprender a leer y escribir y de empezar a asistir a la escuela primaria, Boldini mostró un talento natural para el dibujo. Pronto abandonó sus estudios, mostrándose bastante intolerante con las normas escolares y los métodos de enseñanza, y su padre, dándose cuenta de las habilidades de su hijo, le enseñó directamente las técnicas básicas de la pintura. Su padre era un pintor purista que poseía excelentes habilidades técnicas aprendidas durante sus años en laAccademia di San Luca en Roma y a través del estudio de maestros del siglo XV, y se convirtió en un nombre muy conocido en Ferrara. Giovanni Boldini, por su parte, pintó un autorretrato con sólo catorce años que demostraba no sólo lo bien que el joven pintor había asimilado las técnicas pictóricas básicas, sino sobre todo su capacidad para dominarlas con facilidad. Poco después se convirtió en alumno de Girolamo Domenichini y Giovanni Pagliarini. Su adolescencia fue bastante afortunada, ya que quedó exento del servicio militar que acababa de instituirse tras el nacimiento del Reino de Italia, y además recibió una cuantiosa herencia de un tío. Con esta suma, Boldini decidió abandonar Ferrara, ya que había observado que entre los artistas locales existía cierta tendencia a conformarse con igualar lo que otros artistas ya habían propuesto y resultaba muy difícil abrir nuevos caminos. Así pues, optó por trasladarse a Florencia.

Una vez en la capital toscana, Boldini se matriculó en la Academia de Bellas Artes, donde encontró como profesores a Stefano Ussi y Enrico Pollastrini. Sin embargo, como ya había ocurrido durante la escuela primaria, Boldini pronto se volvió intolerante con los métodos de la Academia y se retiró, prefiriendo en su lugar lanzarse de cabeza al animado ambiente que gravitaba en torno al Caffè Michielangiolo. Allí se reunían numerosos artistas y patriotas para debatir, a menudo acaloradamente, cuestiones artísticas y políticas. Entre ellos estaban los "Macchiaioli", un grupo de artistas también en abierta oposición a la rigidez de la Accademia. El grupo de artistas se llamaba así por su uso de amplias pinceladas de colores puros, con las que pintaban paisajes que reproducían lo más fielmente posible la percepción visual real del ojo humano. Una vez que Boldini entró en contacto con los Macchiaioli, entre los que se encontraban Giovanni Fattori, Telemaco Signorini y Silvestro Lega, se interesó por las nuevas técnicas que exploraban, pero a diferencia de ellos prefirió concentrarse en el retrato, un género que siempre le había sido afín. Así, empezó a retratar a numerosos amigos y colegas pintores, creando para sí una densa red de contactos que le ayudó mucho en su trabajo. De hecho, pronto entró en contacto con numerosas personalidades aristocráticas que gravitaban en Florencia, especialmente nobles extranjeros, que no sólo le encargaron varias obras bien remuneradas, sino que también le abrieron las puertas de sus colecciones privadas.

La relación más importante fue sin duda con la familia Falconer, aristócratas ingleses que vivían en una villa cerca de Pistoia. Boldini se convirtió en el amante de Isabella Falconer, que le encargó numerosas obras gracias a esta relación, y al mismo tiempo cultivó una estrecha amistad con su marido. Este último quiso que le acompañara en un viaje a París en 1867 para visitar la Exposition Universelle, donde Boldini quedó impresionado por las obras de Edgar Degas. El viaje a París infundió en Boldini un nuevo sentimiento de urgencia: aunque consideraba Florencia la cima de la cultura artística, al salir al extranjero se dio cuenta de que había otras culturas que explorar, e Italia empezaba a parecerle cada vez más estrecha. Así, comenzó a viajar incansablemente porEuropa, primero a Francia con Isabella Falconer y más tarde a Inglaterra, tras aceptar una invitación del noble Cornwallis-West. Gracias a su protección, Boldini entró en los círculos de la nobleza inglesa y también aquí fue muy solicitado por sus habilidades como retratista.

Sin embargo, al poco tiempo Boldini empezó a preferir París a Londres. Francia se hallaba entonces en los albores de la Tercera República y París, en particular, adquiría los contornos de una ciudad moderna y dinámica, repleta de cafés literarios, museos y clubes. Así, Boldini se trasladó allí definitivamente en 1871. Amante de la vida mundana, Boldini quiso instalarse en el barrio de Montmartre y empezó a frecuentar el Café de la Nouvelle Athènes, que estaba justo enfrente de su casa. Allí se reunían los artistas que más tarde darían origen al movimiento impresionista. Boldini conoció y entabló amistad con Degas, el hombre que le había impresionado en la Exposición Universal.

En esa misma época, entre 1871 y 1878, Boldini entró en el círculo del marchante Adolphe Goupil, que había reunido bajo su protección a varios artistas innovadores, entre ellos Giuseppe Palizzi y Giuseppe De Nittis. Gracias a esta colaboración, Boldini no sólo alcanzó cierta estabilidad económica, sino que fue recibido en las exposiciones más importantes y se convirtió en el artista de referencia de los salones parisinos. A pesar de sus fuertes lazos con la capital francesa, Boldini nunca dejó de viajar. En 1876 viajó a los Países Bajos, donde entró en contacto con la pintura de Frans Hals, en 1889 viajó a España y Egipto con su amigo Degas y, por último, en 1897 expuso algunas obras en Nueva York. Con la llegada del siglo XX, Boldini regresó a menudo a Italia para participar varias veces en la Bienal de Venecia y recibir el honor de Gran Oficial de la Orden de la Corona de Italia. Murió en París el 11 de enero de 1931, y sus restos reposan, a petición expresa suya, en el cementerio monumental de la Certosa di Ferrara.

El estilo y la obra de Giovanni Boldini

Formado a través del estudio de las obras del siglo XV que su padre le presentaba en las lecciones, Giovanni Boldini desarrolló aún más su arte a través del contacto con los Macchiaioli , sin por ello adherirse plenamente a su grupo. En efecto, en comparación con los Macchiaioli, los cuadros de Boldini se inclinan hacia soluciones de líneas y colores mucho más audaces y dinámicas. Además, Boldini prefiere claramente el retrato al paisaje. Véase como referencia el Retrato de Giuseppe Abbati (1865), pintor que Boldini frecuentaba en Florencia. No está retratado en una pose canónica, sino que Boldini da la idea de haber captado el momento en que su amigo vino a visitarle a su estudio mientras él estaba cerca, paseando a su perro (también en el cuadro). El espacio que rodea a Abbati también es dinámico, incluso se observa que algunos de los cuadros colgados en la pared de la derecha están difuminados.

La tendencia de Boldini a preferir el retrato explica también su alejamiento de los impresionistas, a los que frecuentaba en París. Ciertamente, algunas influencias de Edgar Degas y sus compañeros parecen haber tocado la imaginación del pintor, que no sólo pintó retratos, sino también escenas de género en este periodo; véase, por ejemplo, Le chiacchiere (El charlatán ), de 1873, o Lo strillone parigino (El vendedor de periódicos parisino), de 1878. También son peculiares algunos cuadros de la época en que Boldini trabajaba en Goupil: el marchante pedía a sus artistas que complacieran el gusto de sus clientes, a los que les gustaba rodearse de obras que evocaran la pintura francesa del siglo XVIII. Las obras de este periodo denotan cambios de estilo en la producción de Boldini, especialmente en la paleta de colores, que se vuelve más clara y etérea. Un ejemplo de ello son las Damas del Primer Imperio (1875).

Pero tan pronto como finalizó la colaboración con Goupil, Boldini exploró colores más oscuros, recurriendo a tonos rojos, marrones y negros. En esta exploración fueron importantes los colores muy intensos y oscuros de las obras de Frans Hals y Diego Velázquez.

Boldini pintó retratos de muchas personalidades importantes de la época, como el escritor Robert de Montesquiou (1897), la duquesa Consuelo Vanderbilt (1906), pero sobre todo Giuseppe Verdi (1886). El retrato del célebre compositor no fue tarea fácil, de hecho lo que conocemos es la segunda versión de la ópera. La primera versión no convenció ni a Boldini ni a Verdi, por varias razones, entre ellas la dificultad de Boldini para retratar a un Verdi inquieto que conversaba constantemente con su asistente, por lo que el pintor, ante la situación, pidió a Verdi que le diera una segunda oportunidad. El resultado fue la versión que pasó a la historia y se convirtió en la imagen oficial de Verdi, que quedó muy impresionado.

La fuerza del retrato de Verdi viene dada sin duda por la expresividad de su rostro y la cuidada elección de los detalles, desde el sombrero de copa que representa el alto estatus económico del compositor hasta el pañuelo que simboliza sus dotes artísticas. A pesar de que el sujeto está retratado de medio cuerpo y enmarcado en un fondo plano, gris y sin elementos, la representación no es en absoluto estática, sino que, como en la tradición de los retratos de Boldini, hay un cierto dinamismo. Lo encontramos bien en la posición en la que está retratado Verdi, ligeramente de lado, bien en la pincelada pastel, que Boldini utiliza hábilmente para difuminar algunos detalles y destacar otros, pero es particularmente evidente en el rostro del protagonista. Atrapados en una expresión muy particular, como si estuviera a punto de hablar, los ojos de Verdi son muy vivos y captan la atención del espectador.

Volviendo a la producción artística de Boldini, es evidente que las protagonistas absolutas de sus retratos eran mujeres burguesas, representadas en la cumbre de su feminidad y llenas de personalidad. Pinceladas largas, verticales o sinuosas perfilan figuras decididamente etéreas, ataviadas con ropas que parecen moverse y girar ligeramente en el espacio. El escenario de estos retratos es casi siempre el mismo, una habitación interior con un sofá o una cama en la que las protagonistas están sentadas o recostadas. Los rostros, a los que se confía el punto focal del lienzo, están realzados por rasgos decididos y bien delineados, y revelan una amplia gama de emociones, de la fragilidad a la picardía, de la resolución al ingenio, otorgando así a la mujer un papel “parlante”, con una voz única y autónoma.

En su retrato de la mujer, Boldini se detiene en ciertos detalles recurrentes, como el cuello, la espalda, el perfil elegante, los hombros desnudos y los escotes atrevidos, o en la elegancia del vestido cuando se cierra en el cuello o se completa con un sombrero vistoso. Algunos de los mejores retratos femeninos de Boldini son Retrato de la princesa Marthe-Lucile Bibesco (1911), Marquesa Luisa Casati con plumas de pavo real (1913) y La mujer de rosa (1916).

Dónde ver las obras de Boldini

En Ferrara, ciudad natal de Boldini, se creó en 1936 un museo dedicado a la memoria y la obra de Giovanni Boldini. Aquí se pueden ver, entre otros, Dos caballos blancos (1874) El paseo del Bois (1909) y Mujer de rosa (1916), así como numerosos dibujos y acuarelas. En Italia encontramos otras obras de Boldini en museos de renombre, como Autorretrato mirando un cuadro (1865) y Retrato de Diego Martelli (1865) en Florencia, en la Galleria d’Arte Moderno del Palazzo Pitti de Florencia, El vociferador parisino (1878) en el Museo Capodimonte de Nápoles, un Retrato de Giuseppe Verdi (1886) y Marquesa Luisa Casati con plumas de pavo real (1913) en la Galleria Nazionale d’Arte Moderna de Roma (la primera versión del retrato de Verdi se encuentra en el Asilo de Músicos de Milán), un Autorretrato (1892) en la Galería de los Uffizi de Florencia. Numerosos cuadros forman parte de colecciones privadas.

En Europa, y en particular en Francia, donde Boldini vivió mucho tiempo, se conservan el Retrato de Madame Charles Max (1896) y el Retrato de Robert de Montesquiou (1897) en el Museo de Orsay. Algunos cuadros se encuentran en los Estados Unidos de América, concretamente en Nueva York, como Los parisinos (1873), Damas del Primer Imperio (1875), El despachador (1879), en el Museo Metropolitano, mientras que Retrato de James Mcneill Whistler (1897) y Retrato de una dama (1912) están en el Museo de Brooklyn.

Giovanni Boldini, vida y obra del gran artista ferrarés

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