Giovanni Bellini, vida y obra del iniciador del Renacimiento veneciano

Giovanni Bellini, también conocido como " il Giambellino " (Venecia, c. 1430 - 1516) es uno de los grandes nombres de la historia del arte italiano, ya que se le considera el iniciador del Renacimiento en Venecia. Nacido en el seno de una familia de pintores (su padre Jacopo y su hermano Gentile figuraban entre los artistas más importantes de la Venecia del siglo XV), pronto consiguió romper con los esquemas del gótico tardío en los que se había formado para abrazar primero el arte de su cuñado Andrea Mantegna (Isola di Carturo, 1431 - Mantua, 1506), luego el de Piero della Francesca (Borgo Sansepolcro, 1416 - 1492) y después el de Antonello da Messina (Antonio di Giovanni de Antonio; Messina, 1430 - 1479), que hizo su arte más brillante y más suave: preparado, por tanto, para allanar el camino a la pintura tonal veneciana, que encontraría en Giorgione a su heredero más importante.

El artista desarrolló toda su carrera en la Venecia de mediados del siglo XV, en un momento en que la ciudad, amenazada por los turcos por su dominio de los mares, había comenzado a emprender su expansionismo hacia tierra firme, ya iniciado a principios del siglo XV: importante en este sentido fue la conquista de Padua en 1405, hecho de considerable importancia para el desarrollo cultural y artístico de Venecia. En efecto, Padua contaba con una clase universitaria e intelectual más refinada que Venecia, por no mencionar el hecho de que pronto albergaría a algunos de los grandes artistas del Renacimiento toscano, como Donatello y Paolo Uccello. Los artistas toscanos pronto empezarían a trabajar en o para Venecia: la ciudad, en su expansión por tierra firme, se encontró en conflicto con la política expansionista del Ducado de Milán, y para frenar el peligro milanés, Venecia se alió con Florencia. Así, pronto los contactos políticos dieron lugar también a considerables contactos culturales, y entre los artistas que residieron en Venecia se encontraban Lorenzo Ghiberti, Michelozzo, Leon Battista Alberti, el propio Paolo Uccello y otros, todos ellos presentes en la ciudad en las décadas de 1520 y 1530, y es posible especular que algunas de estas presencias se debieran a que Cosimo il Vecchio, exiliado de Florencia, tras haber estado en Padua se instaló en Venecia durante algún tiempo y así algunos artistas le siguieron. Este clima de fervor cultural consiguió así renovar el arte veneciano, que en aquella época seguía dominado por los gustos tardogóticos, que en cualquier caso dictarían las tendencias durante algún tiempo: sin embargo, fue la época en la que se inauguró el Renacimiento veneciano, que recibió entonces un impulso muy importante gracias a la aportación del arte de grandes maestros como Andrea Mantegna, Piero della Francesca y Antonello da Messina. Este fue el clima en el que se movió Giovanni Bellini.

El artista se había formado en el taller de Jacopo Bellini, un importante pintor de formación tardogótica que luego había abrazado algunas innovaciones renacentistas (su hermano Gentile, otro importante pintor veneciano de la época, también trabajaba en el taller de su padre). Además de su padre, Giovanni Bellini también se fijó en el arte de la familia Vivarini, especialmente en Antonio Vivarini, otro gran nombre del arte veneciano de principios del siglo XV, pero decisivo para su formación fue su encuentro con Andrea Mantegna, en cuyo cuñado se convertiría también Giovanni Bellini (de hecho, en 1453 Mantegna se casó con la hermana de Giovanni y Gentile, Nicolosia). Y las primeras obras de Giovanni Bellini están precisamente influidas por Mantegna.

Giovanni Bellini, Virgen con el Niño (c. 1475; 83 x 62 cm; Rovigo, Palazzo Roverella)

Biografía de Giovanni Bellini

Giovanni Bellini nació hacia 1430 en Venecia en el seno de una familia de pintores: su padre Jacopo era uno de los pintores más importantes de la época y su hermano Gentile también llegaría a ser un artista destacado. Completó su aprendizaje en el taller de su padre, pero de sus primeros años tenemos muy poca información segura. El primer documento que lo menciona data de 1459, en el que aparece como testigo de un notario veneciano. Entretanto, había conocido a Andrea Mantegna, se había convertido en su cuñado en 1453 (ya que Mantegna se había casado con su hermana Nicolosia) y había comenzado a realizar algunas obras con un claro sabor a Mantegna, como la Transfiguración del Museo Correr de Venecia o la Presentación en el Templo , hoy en la Fondazione Querini Stampalia de Venecia (que, sin embargo, puede haber sido pintada hacia 1460). Hacia 1460 pintó la célebre Piedad , hoy en la Pinacoteca di Brera, y en 1464 comenzó el Políptico de San Vicente Ferrer para la Basílica de los Santos Juan y Pablo de Venecia, obra que quizá terminó tres años más tarde.

En 1470 se le encargó un cuadro para la Scuola di San Marco, un Diluvio Universal, pero nunca llegó a terminarlo. En los mismos años, probablemente realizó una estancia en Le Marche, donde entró en contacto directo con el arte de Piero della Francesca. También en la década de 1470, conoció a Antonello da Messina y pintó el Retablo de Pesaro. En 1479, tras la marcha de su hermano Gentile a Constantinopla, obtuvo el encargo, previamente asignado a Gentile, de restaurar algunas pinturas del Palacio Ducal de Venecia. En 1483 fue nombrado pintor oficial de la República. Hacia 1487 pintó el Retablo de San Job, y en 1488, junto con su hermano Gentile, trabajó en algunas pinturas para la Sala del Maggior Consiglio del Palacio Ducal. Ese mismo año pintó el Tríptico de Frari.

Tal vez hacia 1490 comenzó a pintar una de sus obras maestras más conocidas, laAllegoria sacra , actualmente en los Uffizi, uno de los cuadros más problemáticos y discutidos de la historia del arte(lea más sobre el cuadro aquí). En 1496 Giovanni entró en contacto con Isabel de Este, con quien negoció un cuadro para el estudio de la marquesa en Mantua. Probablemente en 1502 Giovanni terminó el Bautismo de Cristo para la iglesia de Santa Corona en Vicenza. El Retablo de San Zaccaria para la iglesia del mismo nombre en Venecia data de 1505. En 1507, tras la muerte de su hermano, terminó en solitario la Predicación de San Marcos en Alejandría iniciada por Gentile (hoy en la Pinacoteca di Brera de Milán), una de sus mayores y más famosas obras maestras. En 1514 pintó el Festín de los dioses, hoy en la National Gallery de Washington, su última gran obra. El artista murió en Venecia el 29 de noviembre de 1516: su última obra, un Martirio de San Marcos encargado por la Scuola Grande di San Marco, quedó inacabada y no fue terminada hasta 1537 por Vittore Belliniano, su antiguo colaborador.

Giovanni Bellini, Alegoría sacra (fechado entre 1487 y 1504; óleo sobre tabla, 73 x 119 cm; Florencia, Uffizi)

Giovanni Bellini, Piedad (1460-1465; temple sobre tabla, 86 x 107 cm; Milán, Pinacoteca di Brera)

Giovanni Bellini, Presentación en el templo (1460; temple sobre tabla, 80 x 105 cm; Venecia, Fondazione Querini Stampalia)

El estilo y las principales obras de Giovanni Bellini

Las primeras obras de Giovanni Bellini están fuertemente influidas por su cercanía a Andrea Mantegna. El encuentro entre Giovanni Bellini y Andrea Mantegna puede no haber tenido lugar en Venecia, sino en Padua, donde Mantegna estaba activo en la década de 1550, y donde el propio Bellini pudo haber estado en la década de 1550: de hecho, la Piedad de la Academia Carrara de Bérgamo tiene como modelo el Cristo Muerto de Donatello del altar del Santo de la Basílica de San Antonio, una obra que tuvo una importancia capital para el Renacimiento en el norte de Italia, ya que la manera de Donatello contribuyó a una fuerte renovación tanto de la manera de hacer arte como de la iconografía de los artistas del norte, y así lo atestigua también el hecho de que su Cristo Muerto tuviera mucho éxito, como lo demuestra también la Piedad de Bellini. Otra posible referencia para la Piedad podría ser el propio Mantegna, con su Políptico de San Lucas en la Pinacoteca de Brera, pero que había sido pintado para la iglesia de Santa Giustina de Padua en 1454: en el políptico se puede ver un Cristo Muerto entre la Virgen y San Juan, y Giovanni Bellini podría haber tomado ejemplo de la obra anterior de Mantegna. Sin embargo, la proximidad con Mantegna se hace bastante tangible en la Transfiguración, una obra pintada después de 1455 que se encuentra actualmente en el Museo Correr de Venecia y que puede compararse directamente con laOración en el jardín de Mantegna, pintada más o menos en la misma época y actualmente en la National Gallery de Londres. El paisaje rocoso es el mismo, como similar al de Mantegna es la impronta dura y áspera que vemos no sólo en las rocas, sino también en los ropajes y rasgos de los personajes, un rasgo de dureza que en Mantegna hacía tangible el hecho de que el artista se inspiraba en la Antigüedad clásica. Por otra parte, el interés por la arqueología, que es uno de los motivos principales del arte de Mantegna, es totalmente secundario, por no decir casi totalmente ausente, en el arte de Giovanni Bellini de esta fase: el artista veneciano está más interesado en hacer conversar a los personajes con la naturaleza que los rodea, y este recurso sirve también para centrar la atención del observador en las figuras. Otra obra, la Presentación en el Templo, de hacia 1460, conservada en la Fondazione Querini Stampalia de Venecia, permite otra comparación directa con Mantegna, ya que es copia de una obra homóloga de su cuñado, pintada unos años antes y conservada en Berlín. De un primer análisis se desprenden considerables diferencias conceptuales entre las dos obras: la de Mantegna es más desapegada, mientras que la de Bellini es más humana. Elimina las aureolas de los santos, elimina también el marco de Mantegna, dejando sólo una balaustrada para acercar los personajes al observador, y añade algunos personajes a la derecha, así como una mujer a la izquierda, de manera más libre.

Sin embargo, la primera obra que muestra signos de distanciamiento de la manera de Mantegna es la Piedad de la Pinacoteca de Brera: el distanciamiento se percibe sobre todo por el hecho de que Giovanni Bellini quiere avanzar en el acercamiento de los protagonistas de su cuadro al observador. Las figuras están pintadas a escala natural, pero no sólo eso: la intención de Giovanni Bellini es hacer claramente perceptible el sufrimiento de la Virgen y de San Juan. El artista consigue así pintar una representación caracterizada por un alto grado de humanidad, superando la idealización que había caracterizado la pintura veneciana hasta entonces e inaugurando el Renacimiento en Venecia. Es la humanidad la característica principal de esta obra de arte, es la capacidad de comunicar que los personajes que vemos en la obra no son divinidades abstractas sino hombres de carne y hueso: y Bellini era consciente de sus medios porque la inscripción latina, tomada de un verso de Propercio, reza pi “cuando estos ojos hinchados te hagan casi llorar, entonces la obra de Giovanni Bellini también llorará”, como queriendo decir que la intención del cuadro es conmover al observador. Este interés por la humanidad de los personajes puede haber sido sugerido por la contemplación de ciertas obras flamencas. Por otra parte, la superación de la lección de Mantegna es también evidente por el hecho de que el trazo comienza a suavizarse.

La evolución del estilo de Giovanni Bellini se aprecia en el Retablo de Pesaro, que representa una Coronación de la Virgen y se conserva en los Musei Civici di Pesaro (el cimacio, con una Piedad), está en la Pinacoteca Vaticana. Fue pintado para la iglesia local de San Francesco hacia 1470-1475: Giovanni Bellini se encontraba en Pesaro para una estancia en las tierras natales de su madrastra Anna. La coronación de la Virgen tiene lugar en la tierra y no en el cielo, como dictaba la tradición iconográfica, y tanto la Virgen como Jesús están sentados en un gran trono clásico de mármol que, sin embargo, tiene el respaldo abierto, para que el observador pueda vislumbrar el paisaje con un pueblo sobre una colina (podría tratarse del pueblo de Gradara, en la región italiana de Las Marcas). En este cuadro, Giovanni Bellini consigue desprenderse definitivamente de la dureza del signo de Mantegna, que hasta entonces no había abandonado su arte, y logra su propósito abrazando el arte de Piero della Francesca: la luz, de derivación flamenca, que se extiende por todo el cuadro e inviste a todos los personajes, consigue conferir una mayor suavidad y brillo a sus ropajes y rostros. Sin embargo, a diferencia de Piero della Francesca, que utilizaba su luz escueta para proponer un arte intelectual y fuertemente racional, Giovanni Bellini utiliza esta luz reelaborándola en clave naturalista (basta ver el rostro demacrado de San Francisco o la mirada distraída de San Pablo para darse cuenta de que la intención de Giovanni Bellini es humanizar a sus personajes, a diferencia de Piero della Francesca). La novedad de las intuiciones de Giovanni Bellini sobre el uso de la luz y el color se aprecia entonces fácilmente en un detalle preciso, a saber, el hecho de que las sombras del retablo de Pesaro estén coloreadas. Estas intuiciones de Giovanni Bellini serían el preludio del nacimiento de la pintura tonal veneciana (o “tonalismo”), pintura que construye profundidad en las escenas mediante la yuxtaposición de colores.

Las últimas etapas de la carrera de Giovanni Bellini también fueron testigos de nuevas modificaciones de su estilo: a principios del siglo XVI, de hecho, Bellini estaba tan fascinado por los logros de Giorgione que decidió hacerlos suyos. Así lo demuestra la Sacra Conversazione de 1505 en la iglesia de San Zaccaria de Venecia, también conocida como Retablo de San Zaccaria, una de las pocas obras fechadas y firmadas de Giovanni Bellini. Se trata de un cuadro espectacular que repite el esquema del retablo de San Giobbe, aunque aquí los vínculos con el pasado se aflojan y el artista abraza un tonalismo giorgionesco que se nota sobre todo en la forma en que Giovanni Bellini pinta a sus personajes, construidos ahora únicamente con el color. Magnífica es la arquitectura en la que se desarrolla la escena, una hornacina clásica decorada con un mosaico con motivos tomados del mundo de la naturaleza, que dialoga asombrosamente con la arquitectura de la iglesia (casi parece como si el cuadro de Giovanni Bellini fuera la continuación natural de la capilla en la que se encuentra). También es interesante cómo Giovanni Bellini consigue dar naturalidad a los rasgos de sus personajes sin hacerles perder la solemnidad típicamente veneciana derivada del arte bizantino. Bellini utiliza también una paleta variada, con colores cálidos: se trata de la primera obra del artista en la que se manifiesta su interés por el arte de Giorgione, que era unos cuarenta años más joven que él. Este interés aflorará también en obras posteriores.

Giovanni Bellini, Retablo de Pesaro (c. 1471-1483; óleo sobre tabla, 262 x 240 cm; Pesaro, Musei Civici)

Giovanni Bellini, Retablo de San Zaccaria (1505; óleo sobre tabla, 500 x 235 cm; Venecia, San Zaccaria)

Dónde ver las obras de Giovanni Bellini

Giovanni Bellini fue un artista muy prolífico, por lo que hoy conocemos muchas de sus obras. Para saber más sobre su arte, hay que visitar en Venecia los palacios, museos e iglesias de la ciudad. El Museo Correr alberga dos importantes obras maestras tempranas, la Crucifixión de San Salvador y la Transfiguración (así como el Cristo Muerto sostenido por dos ángeles, ligeramente posterior). La Fondazione Querini Stampalia alberga una de sus obras maestras, la Presentación en el Templo. En las Gallerie dell’Accademia se encuentran otras obras: el Tríptico de San Sebastián, el Tríptico de San Lorenzo, el Tríptico de la Virgen, el Tríptico de la Natividad, el Retablo Martinengo, la Madonna Contarini, así como una de sus principales obras maestras, el Retablo de San Job, y varias de sus Madonnas, como la Madonna de los Alberetti y la Madonna de los Querubines Rojos. Tampoco hay que perderse el Tríptico de los Frari en la Basílica de Santa María Gloriosa de los Frari, el Retablo de San Zaccaria en la iglesia de San Zaccaria, el Políptico de San Vicente Ferrer en la Basílica de los Santos Juan y Pablo, y el espléndido retablo con los Santos Cristóbal, Jerónimo y Luis de Tolosa en San Juan Crisóstomo.

También hay varios museos italianos que conservan importantes obras de Giovanni Bellini. La Accademia Carrara de Bérgamo conserva varias de sus obras: el Cristo joven muerto entre la Virgen y Juan Evangelista, la Madonna de Lochis, el Retrato de un joven y la Madonna de Alzano. En los Uffizi se encuentra la famosa Allegoria sacra, la Pinacoteca Malaspina de Pavía alberga una temprana Virgen con el Niño, en Milán la Pinacoteca di Brera alberga otra temprana obra maestra, el Cristo muerto sostenido por María y Juan, así como la Virgen griega, mientras que el Poldi Pezzoli alberga el Cristo compadecido en el Sepulcro. Los Musei Civici de Pesaro albergan una obra maestra de su madurez, el Retablo de Pesaro, y otras obras suyas se encuentran en Rovigo, el Palazzo Roverella, el Museo di Castelvecchio de Verona y el Museo Nazionale di Capodimonte de Nápoles. También merece la pena ver el Bautismo de Cristo en la iglesia de Santa Corona de Vicenza. En el extranjero, hay obras importantes en el Louvre, la National Gallery de Londres, los Staatliche Museen de Berlín, el Prado de Madrid y el Metropolitan de Nueva York. La última obra importante, el Festín de los dioses, se encuentra en la National Gallery de Washington.

Giovanni Bellini, vida y obra del iniciador del Renacimiento veneciano

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