Francesco Guardi, vida y obra del vedutista sentimental

Francesco Guardi (Venecia, 1712-1793), veneciano nacido en una familia de origen trentino que se trasladó a la laguna, fue uno de los más grandes vedutisti y uno de los pintores más importantes del siglo XVIII. Aunque llegó tarde a pintar las vistas que le hicieron famoso, su arte es muy original en el sentido de que el paisaje no se representa de forma objetiva, sino filtrado a través de sus sentimientos y su estado de ánimo. Guardi fue autor de obras de arte caracterizadas por atmósferas fugaces, nostálgicas y melancólicas, desde las que se percibe la decadencia de la República veneciana, pero también muy sugerentes y evocadoras, hasta el punto de que algunos le consideran un precursor del Romanticismo.

El artista murió en 1793, pocos años antes del fin de la independencia de la República veneciana en 1797. Así pues, al igual que Canaletto, Francesco Guardi también vivió la lenta e imparable decadencia de la Serenissima, que continuó, a lo largo del siglo XVIII, no sólo perdiendo sus territorios, sino también cada vez más su importancia económica y política, ya que la República también había renunciado a las políticas de expansión y se contentaba con una política de conservación. Pero aunque la pérdida de prestigio fuera imparable, Venecia vivió sin embargo una gran temporada cultural en esta época, no sólo en las artes figurativas, y de hecho hubo muchos grandes pintores venecianos que trabajaron en estos años, sino también en otros campos: pensemos en la música, por ejemplo, con Antonio Vivaldi, o en la literatura con Giacomo Casanova, Francesco Algarotti, Carlo Gozzi y sobre todo Carlo Goldoni. La Venecia del siglo XVIII se caracterizaba, por tanto, por un gran fervor cultural: la vida en la ciudad fluía entre grandes fiestas, mundanidad y entretenimiento. Además, a lo largo del siglo XVIII, Venecia siguió atrayendo a numerosos visitantes extranjeros. Una ciudad que atravesó un periodo de decadencia que más tarde desembocaría en el fin de la independencia de la república, pero una ciudad que apenas pareció darse cuenta de todo ello y siguió viviendo como en sus mejores años, en un ambiente cultural brillante y refinado.

Con su arte, Francesco Guardi, que no nació como pintor vedutista (aunque sabemos muy poco de su juventud y formación temprana), sino que conoció el arte gracias a su hermano Gianantonio (Viena, 1699 - Venecia, 1760), especializado en pinturas de temas religiosos, consiguió sin embargo retratar la Venecia en decadencia con una vena de profunda melancolía a través de sus vistas, como si el artista percibiera lo que en breve iba a suceder.

Francesco Guardi, Plaza de San Marcos hacia la Basílica (1760-1765; óleo sobre lienzo, 72,5 x 119 cm; Londres, National Gallery)

Biografía de Francesco Guardi

Francesco Guardi nació en Venecia el 5 de octubre de 1712, hijo de Domenico, pintor, y Maria Claudia Pichler. La familia es de origen trentino y cuenta con una sólida tradición artística. Completó su aprendizaje artístico en el taller de su hermano Gianantonio en los años treinta. Probablemente fue también alumno de Michele Marieschi (Venecia, 1710 - 1744), pero no podemos establecerlo con certeza. En 1738 aparece mencionado junto con Gianantonio en un documento que menciona la entrega de tres cuadros llegados de Venecia a la iglesia de Vigo d’Anaunia (Trento), cuyo párroco era Pietro Antonio Guardi, tío de Gianantonio y Francesco. En 1740 ejecutó su primera obra conocida, el Santo en adoración de la Eucaristía, que se conserva en Trento, en el Castello del Buonconsiglio. Varias cartas enviadas al abogado Carlo Cordellina de Montecchio Maggiore están fechadas en 1750 y constituyen el primer documento relativo a su actividad artística independiente. Alrededor de ese mismo año, Francesco ejecutó las Historias de Tobiolo para la iglesia de San Raffaele de Venecia.

En 1755 pintó el Ridotto conservado en Ca’ Rezzonico de Venecia, mientras que en 1757 contrajo matrimonio con Maria Mattea Pagani. Quizá hacia 1758, a la edad de cuarenta y seis años, comenzó su actividad como pintor vedutista. Sin embargo, la única de sus vistas firmada y fechada lleva la fecha de 1758. En 1763 recibió un encargo de los dominicos de San Pietro di Murano, mientras que al año siguiente se le menciona en un documento redactado por el senador veneciano Pietro Gradenigo, quien le cita como “buen alumno del renombrado Canaletto”, aunque esto no significa necesariamente que Francesco frecuentara el taller de Antonio Canal. Hacia 1765, ejecutó la Veduta del Canal Grande verso Rialto (Vista del Canal Grande hacia Rialto ) conservada en la Pinacoteca de Brera. En 1768, Canaletto desapareció y Francesco se convirtió en el pintor vedutista más popular de Venecia.

Hacia 1770, Francesco Guardi pintó la Laguna de Venecia con la Torre de Marghera en la National Gallery de Londres. Hacia el mismo año ejecutó el Capriccio conservado en la Accademia Carrara de Bérgamo. En 1778 realizó una estancia en Trentino, tierra natal de su familia, mientras que en 1782 recibió el encargo de pintar unos cuadros que representaban la recepción en Venecia del príncipe heredero de Rusia. Su último encargo oficial data de 1790: François debía realizar pinturas que representasen la boda entre el duque de Polignac y la baronesa de Neukirchen. El artista murió en Venecia el 1 de enero de 1793.

Francesco Guardi, Procesión nocturna en la plaza de San Marcos (1758; óleo sobre lienzo, 48 x 85 cm; Oxford, Ashmolean Museum)

Francesco Guardi, La Piazzetta hacia San Giorgio Maggiore (1758; óleo sobre lienzo, 49 x 83,5 cm; Treviso, Museo Civico)

Francesco Guardi, El Gran Canal hacia el puente de Rialto (c. 1765; óleo sobre lienzo, 56 x 75 cm; Milán, Pinacoteca di Brera)

La obra y el estilo de Francesco Guardi

Es difícil comprender cómo Francesco Guardi se acercó al vedutismo: no conocemos la fecha exacta de su conversión, aunque es posible que sus contactos con este movimiento fueran precoces, ya que algunos estudiosos creen que fue alumno de Michele Marieschi ya en 1735. Sin embargo, también es probable, como sostienen muchos, que su giro vedutista sólo se produjera tras la muerte de su hermano en 1760. Además, cabe suponer que sus inicios como vedutista se remontan a mediados de la década de 1750, cuando Venecia experimentó una nueva y masiva afluencia de turistas ingleses, iniciada tras el final de la primera guerra de Sucesión austriaca, que había interrumpido parcialmente el turismo extranjero en la ciudad durante la década de 1740. Además, ésta fue también una de las razones por las que Canaletto viajó a Inglaterra, pues ya no podía conseguir clientes en su patria. También existe un interesante documento de 1764, por el que sabemos que un noble veneciano, Pietro Gradenigo, describió en su diario a Francesco Guardi como un “buen alumno del renombrado Canaletto”. Sin embargo, esto no significa que Francesco Guardi fuera alumno de Canaletto: el término “alumno” no debe tomarse al pie de la letra, ya que en aquella época tenía un significado más amplio que en la actualidad (en este contexto, significa simplemente que, al principio de su carrera como vedutista, Francesco Guardi sólo podía admirar el modelo más elevado, es decir, el arte de Canaletto).

En la producción vedutista temprana de Francesco Guardi (por ejemplo, la vista de la iglesia de San Giorgio Maggiore conservada en el Museo Civico de Treviso, o la procesión nocturna en la plaza de San Marcos conservada en Oxford), el parecido con el arte de Canaletto es tangible, lo que se aprecia en la forma en que el artista hace uso de la perspectiva, la gran precisión con que se describe la arquitectura y que sólo podía recordar el arte de Canaletto, y también en la forma en que están dispuestas las figuras. Otro cuadro famoso y también muy bello y evocador es la Procesión nocturna en la plaza de San Marcos de Oxford. Sin embargo, ya en la segunda mitad de la década de 1960, Francesco Guardi comenzó a elaborar un vedutismo (pintura de paisaje) muy personal, empezando a crear en efecto las obras de arte que hacían única y original su obra, que se distanciaba así cada vez más del arte de Canaletto. A partir de esta época, Francesco Guardi pintó vedut filtrados no sólo por su ojo, sino sobre todo por su sentimiento: serían obras de un lirismo intenso y al mismo tiempo oscuro, ya que los cuadros empezaron a hacerse esquivos, evocando la atmósfera de decadencia de la República veneciana, la decadencia de la Serenísima. La Venecia de Francesco Guardi es, pues, una Venecia interior, una Venecia percibida, porque si bien es cierto que la vida en la ciudad, a pesar de la pérdida de prestigio de la república, continuó entre fiestas y mundanidad, el pintor realiza, no obstante, muchas obras de las que se desprende un sentimiento de nostalgia, pintadas a través de las sensaciones e impresiones del artista, que es extremadamente sensible.

Entre las obras más importantes y famosas de Francesco Guardi se encuentran dos vistas del Gran Canal de 1765, que se encuentran en Milán, en la Pinacoteca de Brera: aquí, la precisión de la arquitectura de sus primeros años comienza a ceder el paso a edificios cuya perspectiva es menos rigurosa que la de su producción inspirada en Canaletto, abriendo el campo al sentimentalismo que caracterizará la producción posterior de su carrera. Con los cuadros de los años setenta, el componente conmovedor, nostálgico, lírico e incluso casi onírico de la producción de Francesco Guardi pasa decisivamente a primer plano, y para darse cuenta de ello basta con observar uno de sus cuadros más famosos, a saber, la vista de la cuenca de San Marcos con la isla de San Giorgio Maggiore, que data de principios de los años setenta y se conserva en las Gallerie dell’Accademia de Venecia. También es interesante porque el pintor volvería más tarde varias veces sobre este tema, que era uno de sus favoritos. El cuadro se caracteriza por sus tonos oscuros, en los que el cielo casi parece fundirse con el agua para un resultado de denso lirismo, hasta el punto de que varios estudiosos afirman que la de Francesco Guardi es una sensibilidad que anticipa el Romanticismo, precisamente por el hecho de que el paisaje que plasma en el lienzo ya no es lo que ve con sus ojos, sino que es lo que siente. Las visiones de Francesco Guardi son individuales y subjetivas, ligadas a su estado de ánimo al percibir la decadencia de la república veneciana, y para subrayarlo su paleta de colores también se reduce mucho, sus pinceladas se vuelven secas y algo nerviosas, como ocurre, por ejemplo, en un cuadro de la segunda mitad de los años setenta, Molo verso Santa Maria della Salute, en la Galería Franchetti de la Ca’ d’Oro de Venecia, donde vuelve el escorzo de perspectiva deliberadamente inseguro que caracteriza gran parte de esta producción de Francesco Guardi. También hay que mencionar un bello cuadro de la National Gallery de Londres, una vista de la laguna de Venecia con la torre Marghera al fondo, marcada por una atmósfera melancólica y conmovedora, con dos barcas solitarias inmersas en la naturaleza. Los verdaderos protagonistas de este cuadro son el cielo y el mar, con la torre en ruinas (fue demolida a principios del siglo XIX), lo que sirve para acentuar la melancolía de lo que parece casi un paisaje romántico. La misma atmósfera evocan dos cuadros con el mismo tema, la góndola en la laguna, uno en la National Gallery y otro en el Poldi Pezzoli de Milán, que pueden fecharse en los años ochenta. En particular, el cuadro de Milán es una gran obra maestra, melancólica, con una paleta de colores reducida a base de grises y azules claros, donde el cielo al atardecer es sólo ligeramente más claro que el mar y se funde con el mar, un mar tranquilo que inspira silencio y calma al estar la ciudad lejos, un mar surcado sólo por una góndola en primer plano, conducida por un único gondolero.

El alma prerromántica de Francesco Guardi emerge también de sus capricci, o vistas fantásticas: En un cuadro conservado en la Academia Carrara de Bérgamo, un Capriccio con un arco de triunfo y figuras humanas, de hacia 1770, vemos ruinas modernas (el arco de triunfo representado tiene un trazado renacentista, aunque el arco ojival recuerda al arte gótico), con maleza que crece y se apodera de los edificios en ruinas, está probablemente cargado de significados simbólicos, como si el pintor quisiera decir que el tiempo pasado nunca puede volver. Incluso con los caprichos, por tanto, Guardi transmite la sensación de una decadencia tangible. Francesco Guardi es, en definitiva, un poeta del paisaje, un artista que intenta despertar sentimientos a través de la representación del paisaje.

Francesco Guardi, El muelle hacia Santa Maria della Salute (c. 1775-1780; óleo sobre lienzo, 45 x 71 cm; Venecia, Galleria Franchetti en Ca’ d’Oro)

Francesco Guardi, Cuenca de San Marcos con San Jorge y la Giudecca (1770-1774; óleo sobre lienzo, 69 x 94 cm; Venecia, Gallerie dell’Accademia)

Francesco Guardi, Góndola en la laguna (c. 1765; óleo sobre lienzo, 31 x 42 cm; Milán, Museo Poldi Pezzoli)

Francesco Guardi, Capriccio con arco de triunfo y figuras humanas (c. 1770-1775; óleo sobre lienzo, 39 x 26 cm; Bérgamo, Accademia Carrara)

Dónde ver las obras de Francesco Guardi

Hay cientos de obras de Francesco Guardi, o en cualquier caso referibles al artista. En Venecia se pueden admirar tanto obras tempranas (por ejemplo, las Historias de Tobiolo, atribuidas a él, en la Iglesia del Arcángel Rafael) como grandes vistas de madurez, por ejemplo, en las Gallerie dell’Accademia de Venecia o en la Galleria Franchetti. En Milán también se conservan cuadros importantes suyos, como las vistas de la Pinacoteca di Brera o la Gondola sulla laguna del Poldi Pezzoli. La Galleria Estense de Módena conserva una importante obra tardía, Il bacino di San Marco verso l’isola di San Giorgio, de hacia 1785, mientras que, por otro lado, para ver sus obras tempranas, hay que ir a Vigo di Ton, donde aún puede verse el luneto con laAparición del Ángel a San Francisco de Asís, en la iglesia parroquial de Santa María Asunta.

Fuera de Italia, es posible ver obras de Francesco Guardi en varios museos: en el Louvre, la National Gallery de Londres, el Museu Calouste Gulbenkian de Lisboa, la Wallace Collection de Londres, el Hermitage de San Petersburgo, la Akademie der bildenden Künste de Viena, los Staatliche Museen de Berlín, la National Gallery de Washington y la Alte Pinakothek de Múnich.

Francesco Guardi, vida y obra del vedutista sentimental

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