Eugène Delacroix, el más grande del Romanticismo francés. Vida, obras, estilo

Eugène Delacroix (Ferdinand Victor Eugène Delacroix; Charenton-Saint-Maurice, 1798 - París, 1863) fue un famoso pintor francés, máximo exponente del Romanticismo en Francia. Las obras de Delacroix se caracterizan por pinceladas dinámicas y ricamente coloreadas, cuyos contornos están deliberadamente mal definidos, y escenas de tonos solemnes y épicos, que contrastan con las tendencias neoclasicistas de sus artistas contemporáneos. Su estilo fue decisivo para los impresionistas.

Una parte importante de su producción artística se caracteriza por un interés personal por los escenarios exóticos, que culminó con un viaje a Argel. Ilustró varias obras literarias de Shakespeare, Goethe, Scott. Pero se le conoce sobre todo por sus cuadros de gran formato de tema histórico, como Liberty Leading the People (La libertad guiando al pueblo). También fue uno de los primeros artistas en interesarse por la historia contemporánea.

La vida de Eugène Delacroix

Ferdinand Victor Eugène Delacroix nació el 26 de abril de 1798 en Charenton-Saint-Maurice, en el seno de una familia de clase media alta. Su padre, Charles Delacroix, fue una figura política, ministro de Asuntos Exteriores bajo el Directorio y más tarde prefecto en Marsella y Burdeos. Su madre, Victoire Oben, era hija del ebanista de Luis XVI. Huérfana de padre cuando sólo tenía ocho años, la familia se trasladó poco después a París. Aquí, Delacroix asistió al liceo imperial, siguiendo una educación humanística, y enseguida mostró aptitudes para el dibujo. Así, tras completar sus estudios, Delacroix entró en 1815 en el taller de Pierre-Narcisse Guérin, artista neoclasicista y emulador de David. En el taller pudo asimilar los fundamentos de la técnica pictórica y entabló amistad con otro alumno que llegaría a ser muy famoso, Théodore Géricault. Su vínculo fue sólido a lo largo de los años. Sin embargo, Delacroix se distanció pronto de los preceptos de su maestro para continuar como autodidacta, estudiando con pasión las obras maestras de los grandes maestros italianos conservadas en el Louvre, como Miguel Ángel Buonarroti, Tiziano, Rafael y sobre todo Rubens, cuyo suntuoso estilo admiraba. Obtuvo su primer encargo de prestigio en 1819, para la iglesia de Orcemont, donde pintó una Virgen de las Misas en la que es evidente el estudio y la influencia de Rafael Sanzio.

Inspirado por su conocimiento de Géricault y por los grandes lienzos que pintaba, Delacroix empezó también a probar suerte con pinturas del mismo tipo, la primera de las cuales fue La barca de Dante, que terminó en 1822, a la edad de veinticuatro años. Ese mismo año fue admitido en el Salón de París, donde expuso La barca de Dante, suscitando numerosas discusiones y objeciones. En cualquier caso, el gran lienzo fue adquirido por el Estado francés y trasladado al Palacio Real de Luxemburgo, en París, sede entonces de la Cámara de los Pares. El artista no se dejó influir en absoluto por las objeciones suscitadas en el Salón y regresó dos años más tarde con otra obra monumental, La masacre de Scio (1824). Esta vez las críticas fueron aún más duras que las reservadas a La barca de Dante, pero Delacroix permaneció de nuevo impasible. El Estado francés también adquirió este cuadro para el Palacio Real de Luxemburgo. Ese mismo año, Delacroix viajó a Londres con la intención de admirar las obras de John Constable, lo que, según sus propias palabras, “le hizo mucho bien”. El estilo naturalista inglés fue, en efecto, un elemento importante en la producción artística de Delacroix.

En 1830, el artista pintó La Libertad guiando al pueblo, su mayor obra maestra. Delacroix volvió al Salón de 1831 con este nuevo gran lienzo y, para recompensar y subrayar la importancia de su tema, fue condecorado con la Legión de Honor. Dos años más tarde, Delacroix, fascinado desde hacía tiempo por Oriente, sobre todo a raíz de las noticias sobre las guerras por la independencia helénica, decidió seguir al conde de Momay en una misión diplomática a Argel en nombre del rey Luis Felipe. El viaje a África fue una gran inspiración para los lienzos posteriores del artista, ya que durante su estancia quedó muy impresionado por varios elementos argelinos, como la deslumbrante luz ecuatorial, la decoración de las casas, que le inspiraría para explorar combinaciones de colores inéditas, y, por último, las mujeres argelinas. Durante su estancia, capturó el mayor número posible de imágenes en siete cuadernos que llenó de bocetos y que se llevó de vuelta a casa como inspiración para nuevos lienzos exóticos.

Cuando regresó de su misión, Delacroix era el artista más solicitado por la aristocracia francesa de moda, tanto por sus obras como por su personalidad. De hecho, era muy encantador, ya que era ingenioso e inteligente, y al mismo tiempo solitario, esquivo y misterioso. Entre otras cosas, no quería casarse y tenía muy pocos amigos, a los que sin embargo consideraba auténticos. Como hemos visto, algunos de los cuadros más famosos de Delacroix fueron objeto de importantes críticas e incluso La furia de Medea, de 1838, no estuvo exenta de ello, provocando muchas protestas en el Salón. Sin embargo, este cuadro también fue adquirido por el Estado para el Museé des Beaux-Arts de Lille (al parecer, Delacroix había preferido que el cuadro se expusiera en Luxemburgo junto con La barca de Dante y La masacre de Scio, para que toda su producción principal estuviera reunida en un mismo lugar).

Mientras tanto, Delacroix alternó periodos muy prolíficos, gracias a numerosos encargos, con periodos de grave enfermedad. Sufría de laringitis debido a la exposición prolongada al frío, y los esfuerzos que tuvo que realizar para realizar decoraciones murales a gran escala para diversos palacios de Europa minaron su salud. Decidió entonces comprar una casa de campo en la campiña de Champrosay, donde se instaló en busca de alivio para su debilitado cuerpo. Incluso en el campo, siguió pintando de forma muy prolífica. Finalmente se trasladó a París en 1857, donde murió el 13 de agosto de 1863. Sus restos descansan en el cementerio del Père-Lachaise.

El estilo de Delacroix

Eugène Delacroix es reconocido como el máximo exponente francés del Romanticismo. El Romanticismo se diferencia del estilo neoclásico contemporáneo (cuyo principal artista en Francia era Ingres) en su mayor énfasis en el color, el movimiento y los reflejos de la luz, más que en la precisión y la nitidez del dibujo. Lo que buscaban los románticos, y es evidente que Delacroix no era diferente, era transmitir en el lienzo sentimientos fuertes, dramáticos, incluso trágicos, para que el espectador pudiera experimentarlos en primera persona una vez que estuviera frente a la obra. Para lograr el efecto deseado, Delacroix utilizó una técnica consistente en pinceladas muy rápidas de colores puros yuxtapuestos con sus respectivos colores complementarios, para llevar la luminosidad a su máxima expresión.

La pintura de Delacroix está profundamente influida por los grandes artistas del siglo XVI, él mismo habla de ello con detalle en algunos pasajes de su Diario: “Todos los grandes problemas artísticos se resolvieron en el siglo XVI. En Rafael, la perfección del dibujo, de la gracia, de la composición. En Correggio, en Tiziano, en Paolo Veronese, del color, del claroscuro. Luego llega Rubens, que ya ha olvidado las tradiciones de la gracia y la sencillez. A fuerza de genio, reconstruye un ideal. Lo introduce en su temperamento. Fuerza, efectos sorprendentes, expresión llevada al límite. Rembrandt lo encuentra en la indefinición del ensueño y de la representación”. A su vez, Delacroix se convertirá en un punto de referencia para los pintores impresionistas, Paul Cézanne sobre todo, por su uso del color, y también se aprecian huellas de su influencia en Van Gogh, Degas y Odilon Redon.

Durante su vida, Delacroix pintó una enorme cantidad de obras, de hecho se dice que pintaba todos los días. Tras su muerte, se encontraron al menos 9.000, repartidas entre dibujos y pinturas. Dentro de esta gigantesca producción se encuentra una gran variedad tanto de temas como de técnicas. El artista abarcó desde la mitología, los acontecimientos históricos, las escenas militares, los retratos, las naturalezas muertas, los paisajes realizados como decoración mural, y en cuanto a la técnica pictórica produjo grandes y pequeñas pinturas sobre lienzo, óleos, acuarelas y pasteles, y frescos. Las obras más importantes son grandes lienzos que representan temas y episodios épicos e históricos. Se trata de grandes obras maestras que marcaron etapas cruciales en la historia del arte y que en su momento, precisamente por su singularidad, provocaron reacciones divisorias. En efecto, los detractores no podían digerir el mayor énfasis puesto en la emoción del episodio narrado que en la precisión del dibujo, considerando las obras confusas y exageradas en su sentimiento.

Sin embargo, la fuerza de estas obras reside precisamente en laautenticidad de la emoción reproducida en el lienzo. La Masacre de Scio, por ejemplo, relata un episodio que había afectado personalmente a Delacroix, es decir, deseaba reproducir en el lienzo los sentimientos que le había suscitado la noticia del fracaso de una revuelta griega contra el Imperio turco otomano. El tema es oriental, lo que pone de relieve el interés de Delacroix por aquellos territorios a los que más tarde, como hemos visto, llegaría físicamente en 1833.

En cuanto a su obra más famosa, La Libertad guiando al pueblo, aquí Delacroix decide por primera vez tomar partido político, algo que no había hecho anteriormente en otros cuadros de tema histórico. En este caso, decidió rendir homenaje a la revuelta del pueblo contra la política reaccionaria y censuradora de Carlos X, el rey de Francia que sucedió a Luis XVIII. Aunque el lienzo fue adquirido por el Estado francés y expuesto en el salón del trono del Palacio de Luxemburgo, más tarde se ocultó en un desván por considerarse demasiado “revolucionario”. Famosas son las citas y referencias que se detectan al analizar esta obra, desde la Venus de Milo que se encuentra en los rasgos de la personificada “Libertad”, hasta la estructura piramidal de la composición (en cuyo centro se encuentran los vivos colores de la bandera francesa que iluminan los tonos oscuros del resto del cuadro) que no es otra cosa que una cita de la Balsa de la Medusa de Géricault. Al igual que los dos hombres del primer plano (con el detalle del calcetín) tomados exactamente de la obra de su amigo. La diferencia sustancial entre los dos cuadros reside, sin embargo, en el sentimiento que expresan: optimista y combativo en la obra de Delacroix, mientras que desesperado y trágico en la de Géricault. La Libertad guiando al pueblo se sigue utilizando a menudo como símbolo de la lucha por los derechos humanos y aparece a menudo como imagen iconográfica en apoyo de otras formas de arte (por ejemplo, se utilizó en 2008 como portada del álbum de la banda de rock Coldplay titulado Viva la Vida o Death and all his friends).

Las obras de Delacroix tras regresar de su misión diplomática en Argelia también fueron muy aclamadas. Consiguió restituir con autenticidad el encanto exótico de aquellos lugares, sublimando las combinaciones de colores de un modo que casi anticipa el Impresionismo, o más bien del que aprenderían mucho los artistas impresionistas. De estas obras, la más famosa es Las mujeres de Argel en sus apartamentos (1834), en la que Delacroix representa un harén, lugar donde se reunían mujeres y niños en viviendas musulmanas. El espectador es acogido entre cortinajes, alfombras, vestidos de colores, y se le hace entrar en un lugar íntimo en el que normalmente no podría entrar. Delacroix consigue precisamente captar este matiz y devolverle su fuerza emocional.

Una de las últimas obras conocidas de Delacroix antes de su muerte es La lucha de Jacob con el ángel (1861), en la que la escena bíblica que da título a la obra se representa a través de un voluptuoso remolino de formas y colores utilizados precisamente para subrayar el esfuerzo de la lucha. Bajo el episodio religioso se esconde también un significado más “romántico” en el sentido literario, a saber, la eterna lucha del héroe (el Jacob humano) y de lo divino (el ángel) que nunca termina. De hecho, las dos figuras son retratadas durante una fase de la lucha, cristalizando esta lucha en la eternidad.

Dónde ver las obras de Eugène Delacroix

Todas las obras más importantes de Delacroix se encuentran en el Museo del Louvre de París, adonde fueron trasladadas en 1874, once años después de la muerte del artista francés. Fueron traídas juntas desde Luxemburgo y Lille, ciudad a la que fueron enviadas por el Estado francés tras ser adquiridas en los Salones de París. En París, también puede visitar el Museo Delacroix, que se encuentra en la pequeña casa-taller donde el artista pasó los últimos años de su vida. El Museo Delacroix alberga numerosos dibujos, pinturas y recuerdos, así como sus escritos autógrafos.

En Francia, las obras de Delacroix se encuentran en el museo Fabre de Montpellier (uno de los museos con mayor número), el museo de Bellas Artes de Ruán, y los de Lyon, Béziers, Burdeos, Nancy y Nantes. También es posible encontrar retablos de Delacroix en el interior de iglesias: por ejemplo, en la catedral de Ajaccio (El triunfo de la religión de 1821), en la iglesia de Saint-Paul-Saint-Louis de París(Cristo en Getsemaní de 1827), en la iglesia de Saint-Denys-du-Saint-Sacrement de París (la Piedad) y en la iglesia de Saint-Sulpice de París (La lucha de Jacob con el ángel, elArcángel Miguel y La expulsión de Heliodoro del Templo de 1854-1861).

Fuera de Francia, existen importantes núcleos de obras de Delacroix en el Kunstmuseum de Basilea, la Neue Pinakothek de Múnich, el Metropolitan Museum de Nueva York y el Walters Art Museum de Baltimore. En Italia, las obras de Delacroix son escasas. Sin embargo, la Galería de los Uffizi conserva un autorretrato suyo, realizado en 1840, y la Galleria Nazionale della Puglia, en Bitonto, un boceto para una Escena de naufragio de 1833.

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