Ernst Ludwig Kirchner, vida y obra del pintor expresionista alemán

Ernst Ludwig Kirchner (Aschaffenburg, 1880 - Davos, 1938) fue uno de los activos protagonistas y animadores de lavanguardia alemana. En los albores del siglo XX comenzó a afirmarse una corriente internacional destinada a influir en todo el arte moderno,el Expresionismo, impulsada por grupos de jóvenes artistas audaces, capaces de romper los esquemas tradicionales y renovar por completo la concepción de la obra de arte visual en nombre de la libertad expresiva. Kirchner formaba parte de estos atrevidos artistas: pintor, grabador y escultor, fue la figura principal y fundador del grupo de artistas conocido como Die Brücke (“El Puente”), que floreció en Dresde y luego se trasladó a Berlín en los años previos a la Primera Guerra Mundial.

Kirchner procedía de una formación universitaria, autodidacta en dibujo, cuando justo antes de licenciarse en arquitectura decidió con sus compañeros de estudios Fritz Bleyl, Erich Heckel y Karl Schmidt-Rottluff fundar un grupo que tendiera un “puente” entre la tradición académica y la interpretación expresiva de su propia época, proclamando el arte visual como expresión inmediata y poderosa de la interioridad. Encarnando el espíritu bohemio de los años entre el siglo XIX y el XX, los artistas de Die Brücke, impulsados, en palabras de Kirchner, a expresarse “directa y auténticamente”, mezclaban “vida y arte en armonía”. Esta reacción era compartida con un movimiento juvenil alemán más amplio que desafiaba el estilo de vida, alienante para el individuo, que proporcionaban la urbanización y el conservadurismo de la sociedad alemana de principios de siglo.

Kirchner, antes del drama psicológico que le supuso la experiencia de la guerra y la censura nazi, había creído ardientemente en sus mejores años en un modo de vida y de trabajo instintivo y natural. En su estudio conjunto, Die Brücke realizaba dibujos al natural de modelos desnudas en poses casuales e informales, y durante los veranos pasaban largas temporadas juntos en lagos cercanos a Dresde, dejando que las obras evocaran su libertad de vestuario, inmersos en la naturaleza. En los años anteriores a su traslado con el grupo de Dresde a Berlín, su producción incluía, además de desnudos de estudio, retratos y escenas de la vida urbana. Durante los años berlineses continuó con su distintiva narrativa metropolitana, de modo que los cuadros de esa época, con figuras y multitudes en movimiento, marcaron un punto álgido en su carrera. A su estilo distintivo, caracterizado por formas aplanadas simplificadas y colores intensos y no naturalistas, contribuyó su contacto con el arte “primitivo” africano y oceánico, que penetró en Europa recogido en museos etnográficos, así como su conocimiento de las técnicas de estampación históricas, que, al igual que sus colegas de Die Brücke, utilizó de forma repetida e innovadora. Además de pinturas y esculturas en madera, produjo más de dos mil xilografías y litografías con efectos únicos y poco ortodoxos.

En la última parte de su vida, se refugió cerca de Davos, en Suiza, y pintó paisajes rurales, las montañas y los habitantes de esa zona, e incluso experimentó con la pintura abstracta, con el objetivo de participar como alemán en el “estilo moderno internacional” que estaba surgiendo. Pero los nazis consideraron que el arte de Kirchner era “antialemán” y en 1937, dentro de su campaña de"arte degenerado " contra las obras de arte moderno, que incautaban por millares de museos y colecciones privadas, retiraron cientos de sus obras. Al año siguiente se quitó la vida.

La vida de Ernst Ludwig Kirchner

Ernst Ludwig Kirchner nació el 6 de mayo de 1880 en Aschaffenburg, Baviera, y comenzó a estudiar arquitectura en 1901 animado por sus padres, cultivando su afición por el dibujo principalmente como artista autodidacta. Mientras asistía a clases universitarias en Dresde, entabló una estrecha amistad con Fritz Bleyl, que compartía su visión radical del arte y la naturaleza. Durante este periodo, en 1905, Kirchner y Bleyl, junto con sus compañeros estudiantes de arquitectura Erich Heckel y Karl Schmidt-Rottluff, fundaron el grupo de artistasDie Brücke (“El Puente”). Su objetivo era evitar los estilos académicos tradicionales y crear un nuevo modo de expresión artística. Su nombre procede de una cita de Así habló Zaratustra (1883-1885), del filósofo alemán Friedrich Nietzsche: “Lo grande del hombre es que es un puente y no un fin”. La pintura de los miembros de Die Brücke era una traducción inmediata y poderosa de los conflictos interiores, expresados a través de líneas marcadas y colores vibrantes y antinaturales. El grupo se reunía en una pequeña habitación que servía de estudio a Kirchner para practicar el dibujo de figuras, y donde también compartían experiencias amorosas con su círculo de otros artistas y modelos. Gran parte de la producción del grupo se inspiraba en la obra gráfica de la tradición medieval y renacentista alemana y en la atrevida paleta de los artistas postimpresionistas, y Kirchner, interesado en las técnicas de impresión y, en particular, en la obra de Alberto Durero (Núremberg, 1471 - Núremberg, 1528), trataba de revivir y modernizar su estilo también en la escultura. Su misión era investigar el lado interior y oscuro de la conciencia y la expresividad humanas.

Tras la primera exposición de 1906, que Kirchner y Die Brücke organizaron en la fábrica de lámparas de Karl-Max Seifert, se sucedieron numerosas de 1907 a 1911, antes de trasladarse a Berlín. Más de 70 en sus ocho años reales como grupo. Al tiempo que pasaban en Dresde, Kirchner y los demás alternaban largos periodos de retiro estival de lo mundano, inmersos en la naturaleza cerca de los lagos de Moritzburg o en la isla báltica de Fehmarn. Sus obras presentaban imágenes provocadoras de la sociedad moderna, con atmósferas cargadas e inestables: escenas callejeras y retratos de sujetos contemporáneos, habitantes de ciudades alienados por la experiencia de la vida urbana, así como figuras sueltas fundidas en paisajes naturales.

En 1911, Kirchner convenció al resto de los pintores de Dresde para que se trasladaran a Berlín, donde él y Max Pechstein (que se había unido a Die Brücke en 1906) fundaron la escuela de arte privada “Moderner Unterricht im Malen Institut” (Instituto de Enseñanza Moderna de Pintura) que promovería sus nuevas convicciones artísticas modernas. El grupo entró en contacto con las vanguardias internacionales del cubismo francés y el futurismo italiano, y cada artista respondió de forma diferente a los nuevos estímulos berlineses. Kirchner, para bien o para mal, se sintió abrumado y desconcertado por la ciudad, que en aquel momento se perfilaba como una metrópolis cosmopolita, y su obra adquirió una cualidad más agitada y dinámica, plasmando su ritmo frenético, sus caóticas intersecciones y sus atestadas aceras.

Los años en Berlín marcaron un punto álgido en su carrera: en 1913, tras la disolución formal de Die Brücke, determinó su propia identidad como artista con sus primeras exposiciones individuales en Alemania, en el Museum Folkwang Hagen y la Galerie Gurlitt de Berlín. Desarrolló así un interés por la industrialización y la alienación experimentada por los individuos, dirigiendo gradualmente su atención del desnudo femenino a las calles de la capital entre 1913 y 1915, concentrándose en la inquietante vida nocturna de la ciudad. Mientras observaba la cambiante situación política de la Primera Guerra Mundial y su impacto en la cultura alemana, Kirchner desarrolló un estilo de pinceladas atrevidas y expresivas, colores brillantes, perspectiva a menudo distorsionada y figuras oscilantes, en pleno rechazo de las convenciones. En 1915 se alistó en el ejército, pero fue licenciado poco después debido a una crisis nerviosa, cuyas secuelas le perseguirían el resto de su vida. Internado en varios hospitales entre 1916 y 1917, y aún marcado por su experiencia militar, en 1918 se trasladó al pueblo de Frauenkirch, cerca de Davos (Suiza), y esta nueva residencia inspiró una serie de paisajes montañosos decididamente diferentes de las más dramáticas pinturas callejeras berlinesas.

Siguió sufriendo crisis morales y físicas, a pesar de su creciente éxito y reputación como uno de los principales expresionistas alemanes, entre exposiciones en Suiza y Alemania en la década de 1920. En 1926 se publicaron su primera monografía y catálogo de obra gráfica, en 1927 recibió un encargo del Museo Folkwang de Essen, y en 1928 fue invitado a participar en la Bienal de Venecia, convirtiéndose finalmente en miembro de laAcademia Prusiana de las Artes de Berlín en 1931. Sin embargo, pasó el resto de su vida en los Alpes, retratando paisajes rurales y montañas, así como a los habitantes del pueblo donde vivía con su compañera de vida Erna Schilling, experimentando también con el arte abstracto que reflejaba su objetivo de “participación del arte alemán en el estilo moderno internacional”. Sin embargo, los nazis alemanes tacharon a Kirchner de "artistadegenerado“, junto con otros expresionistas y artistas abstractos alemanes, lo que le obligó a dimitir de la Academia de Arte de Berlín y a retirar numerosas obras suyas de museos y colecciones. Al parecer, llegaron a ser 639, 25 de las cuales fueron desviadas a Múnich para ser expuestas en la exposición difamatoria de 1937 ”Entartete Kunst" (Arte degenerado), organizada con fines propagandísticos por el Partido Nacionalsocialista. El impacto traumático de estos acontecimientos le llevó al suicidio el 15 de julio de 1938.

El estilo de Kirchner y sus principales obras maestras

Considerado hoy como uno de los artistas más importantes de la primera mitad del siglo XX, Ernst Ludwig Kirchner experimentó una evidente evolución estilística a lo largo de su carrera (también trabajó como ilustrador y dejó algunas pruebas escultóricas), hasta desarrollar una firma muy personal por el uso incisivo del color y la tensión psicológica que expresan sus temas pictóricos. Su rica producción cuenta con más de mil lienzos y dibujos, acuarelas, grabados, ilustraciones de libros e incluso decoraciones de interiores.

En los primeros años se concentró en el género del desnudo, la vida nocturna urbana y los retratos de estudio, y cuando durante los veranos trabajaba con los demás artistas y modelos de Die Brücke, entre Moritzburg y la isla de Fehmarn, creó también numerosas obras de paisaje con grupos de figuras flotando en la naturaleza: Su estilo se caracterizaba por la alteración del espacio y la perspectiva, la definición de contornos nítidos y definidos, a menudo resaltados con pinceladas de negro, y el uso de colores fuertes y contrastados. La xilografía Desnudos danzantes de 1909 es un ejemplo de este periodo y de la visión utópica del grupo de un mundo intocado por la industrialización invasora y otras fuerzas alienantes de la vida moderna.

Pero cuando Die Brücke se trasladó a Berlín, el ambiente ambiguo de la gran ciudad, un sentimiento claustrofóbico provocado por la vida urbana, reinó sobre todo en sus obras, aunque siempre animado por cierta forma de erotismo, latente o manifiesto, a veces amenazador como en los desnudos de años anteriores(Bañistas en Moritzburg, 1908; Cabeza de hombre con desnudo, litografía de 1906). Kirchner, como testigo del frenesí urbano, haciendo hincapié en los sentimientos subjetivos, identificará las escenas con los nombres de avenidas, calles y plazas(Nollendorfplatz, 1912). El tema principal seguirá siendo la “colorida vida” urbana con sus diferentes muestras de humanidad.

La serie de óleosEscenascallejeras con fuertes contrastes de color es la más emblemática de su producción berlinesa, de la que Cinco mujeres en la calle, de 1913, es el primer cuadro. Los ritmos curvilíneos de las elegantes mujeres que pasean por la acera, dispuestas a atraer a posibles clientes nocturnos, dominan el paisaje de la capital justo antes de la guerra; acentuando la actitud sensual y primitiva de los cuerpos están los contornos salvajes y oscuros de las figuras con rostros enmascarados. Otras obras maestras de esa época son las xilografías para “Der Sturm”, la principal publicación periódica vanguardista de Alemania antes de la Guerra Mundial, o las ilustraciones para la novela de Adelbert von Chamisso Peter Schlemihls wundersame Geschichte (“La extraordinaria historia de Peter Schlemihl”, 1915) y para el poema del poeta Georg Heym Umbra Vitae (1924), consideradas entre los grabados más bellos del siglo XX. Más tarde, cuando Kirchner disolvió el grupo y se trasladó a Suiza tras la guerra, aquí adoptó un estilo más monumental, en el que el paisaje, a menudo alegórico, y sus escasos habitantes se convirtieron en el tema predilecto (el último es Rebaño de ovejas, 1938).

En el centro de casi toda su producción está la figura humana. Fundamental en las imágenes que tienen como telón de fondo su estudio, imágenes en las que captó modelos posando y aspectos de su vida bohemia, y en las escenas berlinesas, en las que el comportamiento de los cuerpos en la calle parece más importante que el paisaje urbano circundante. La presencia humana se representa a menudo en movimiento, en la plenitud de la vitalidad del cuerpo humano. Kirchner creía que bajo el frenesí de la civilización occidental habitaban fuerzas poderosas y vivificantes, pero también destructivas, y pensaba que la creatividad ofrecía un medio para representarlas. Esta creencia determinó el modo en que retrató a hombres y mujeres como personas que a menudo parecen estar en guerra consigo mismas o con su entorno. Asimismo, sus poderosos autorretratos documentan sus momentos de crisis.

Elarte primitivo africano y oceánico fue importante a la hora de orientar a Kirchner hacia un tratamiento más simplificado de las formas, al igual que el fauvismo francés fue particularmente significativo a la hora de dirigir su paleta, animándole a utilizar zonas planas de color ininterrumpido, a menudo sin mezclar, como demuestran obras que también llevan la influencia del bidimensionalismo y los motivos de las estampas japonesas(Muchacha bajo un parasol japonés, fecha incierta 1906 o 1909). Sin duda, la influencia más arraigada a lo largo de su carrera procede del arte gráfico de los artistas alemanes de los periodos medieval y renacentista, y de los ejemplos incluso escultóricos de Alberto Durero, retomados más tarde(Bailarina, 1911).

Dónde ver las principales obras de Kirchner

Las obras del artista se conservan hoy en la mayoría de los museos de arte moderno de Europa y Estados Unidos, así como en importantes colecciones privadas. Empezando por el Museo Kirchner de Davos (Suiza ), que alberga una gran colección de sus pinturas, dibujos y acuarelas, xilografías, grabados y litografías, obras textiles y tallas de madera de Die Brücke, los años de guerra de 1915 a 1918 y el periodo suizo.

Otro importante núcleo de obras se encuentra en el Moma - Museo de Arte Moderno de Nueva York, que conserva más de 170 de sus obras, entre ellas una de las Escenas callejeras en Berlín. De hecho, la serie está dividida, y pueden encontrarse obras suyas en la Neue Galerie, también en Nueva York, así como en el Museo Folkwang de Essen y en las principales instituciones alemanas, donde también pueden admirarse otras muchas obras maestras suyas: en la Neue Nationalgalerie y el Brücke-Museum de Berlín, el Museum Ludwig de Colonia, la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Düsseldorf y la Pinakothek der Moderne de Múnich, por citar sólo algunas. Sus cuadros más famosos son Marzella, de 1909-1910, en el Moderna Museet - Museo de Arte Moderno de Estocolmo, Autorretrato con modelo, de 1910, en la Kunsthalle de Hamburgo, y Autorretrato como soldado, de 1915, en el Allen Memorial Art Museum Oberlin de Ohio.

Ernst Ludwig Kirchner, vida y obra del pintor expresionista alemán

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