Edward Hopper: vida, obra, la soledad del American way of life

Edward Hopper (Nyack, 1882 - Manhattan, 1967), fue uno de los principales exponentes del realismo estadounidense . Los lienzos de Hopper están ambientados en pueblos y pequeñas aldeas no muy lejos de Nueva York, y la gente que los puebla, aunque cercana, está mentalmente distante. La atmósfera que Hopper plasmaba en sus lienzos infunde una serenidad ilusoria, ya que los seres humanos que representaba en los nuevos espacios urbanos están como alienados, perdidos en su propio mundo, casi irreales.

Los primeros años de su carrera artística no fueron de los mejores. Hopper no podía permitirse dedicarse exclusivamente a la pintura, por lo que tuvo que trabajar para una agencia de publicidad durante mucho tiempo, lo que resultó muy frustrante para el artista, que no se sentía libre para expresar su arte. A mediados de la década de 1920, sin embargo, las cosas cambiaron: muchos críticos empezaron a apreciar su arte y algunos centros de arte, museos y galerías le dedicaron exposiciones personales. Influido por los impresionistas y fascinado por Degas, Edward Hopper estudió ampliamente el tema de la luz. Su estilo, muy original y personal, fue muy admirado no sólo por artistas y críticos de arte, sino también por directores de cine como Alfred Hitchcock, que de hecho se inspiró en muchos de sus cuadros.

La vida de Edward Hopper

EdwardHopper nació el 22 de julio de 1882 en Nyack, una pequeña ciudad del norte del estado de Nueva York. Sus padres, Garret Henry y Elizabeth Griffiths Smiths, estadounidenses cultos de clase media, regentaban una tienda textil. El joven Hopper pasó su primera infancia observando y dibujando barcos en el río Hudson y en el astillero de Nyack, mostrando un temprano interés por el dibujo. Cuando sus padres se dieron cuenta del talento de su hijo, le regalaron revistas y libros de arte. En 1899 Hopper se matriculó en la Correspondence School of Illustrating de Nueva York. Un año más tarde, Edward se trasladó a la más famosa Escuela de Arte de Nueva York, decidido a seguir su propio camino como artista. En la nueva escuela, comenzó a tomar cursos de pintura de maestros estadounidenses como Robert Henri, William Marritt Chase y Kenneth Hayes Miller. Todos los diversos maestros fueron importantes en su formación artística, pero a quien Hopper se sintió más unido fue a Robert Henri. Según Henri, pintor realista, la pintura no puede separarse de la vida. Cuando Hopper se graduó comenzó su carrera como ilustrador en una agencia de publicidad de Nueva York y con el dinero que ganaba decidió irse a París. En 1906 llegó a la capital francesa y se alojó en la Rue de Lille, cerca del Museo del Louvre. Aquí no asistió a escuelas, como muchos estadounidenses, sino que experimentó el arte de forma independiente visitando museos, exposiciones y cafés, y pintando al aire libre junto al Sena. Le fascinaban los poetas simbolistas y los impresionistas; no le gustaban los lienzos de Paul Cézanne, pero se quedaba embelesado con las bailarinas de Edgar Degas. Tras su viaje a París, la paleta de Hopper se aligeró y su interés se centró principalmente en la luz.

Regresó a Nueva York en 1908 y, gracias al estímulo de su maestro Robert Henri, organizó una exposición, en la que el artista participó con tres cuadros realizados durante su estancia en París. En 1909, marchó de nuevo a París, donde permaneció unos meses entre la primavera y el verano. El viaje fue muy importante porque confirmó la elección del pintor de seguir un tipo de arte realista, hecho de sugerencias postimpresionistas y de un interés preciso por las formas arquitectónicas. Regresó a París en 1910, por última vez, tras lo cual no volvió a cruzar el Atlántico. Debido a problemas financieros, Hopper tuvo que mantener su trabajo como ilustrador publicitario, que comenzó en 1906 y no terminó hasta 1924. Era muy frustrante para el artista no poder expresar libremente su instinto artístico para crear imágenes que funcionaran en el mercado. Sin embargo, muchos críticos creen que en sus ilustraciones también se pueden encontrar métodos y motivos no muy diferentes a los de sus lienzos. Importante fue el verano de 1912 que pasó en compañía del pintor Leon Kroll en Gloucester, un pintoresco pueblo cercano de Nueva Inglaterra donde se reunían muchos artistas estadounidenses. Aquí Hopper comenzó a seleccionar temas americanos, abandonando algunos motivos europeos.

1913 fue el año delArmory Show, la primera exposición que acercó la pintura de vanguardia europea al público estadounidense. Hopper también participó en la exposición con un cuadro que posteriormente se vendió. En 1920, el centro de arte contemporáneo más importante de Nueva York, el Whitney Studio Club, organizó la primera exposición individual de Edward Hopper. En la muestra se expusieron dieciséis cuadros; sin embargo, el artista no vendió ningún cuadro ni recibió críticas. El primer artículo monográfico dedicado a Hopper está fechado en 1922 y fue ese mismo año cuando vio a Josephine Verstille Nivison, una alumna de Robert Henri a la que había conocido unos años antes y que se convirtió en la modelo de todas sus obras. Pasó el verano con Josephine en Gloucester y, estimulado por ella, reanudó la pintura en acuarela tras un breve periodo en el que se dedicó al grabado. Participó en una exposición en el Museo de Brooklyn y, después de que la institución comprara uno de sus lienzos, las exposiciones y críticas de su obra se intensificaron para el artista. 1924 fue un año muy importante para Hopper, ya que se casó con su compañera Josephine y expuso algunas de sus acuarelas en la Galería Rehn: la exposición marcó el establecimiento definitivo del artista también desde el punto de vista comercial. Él y su esposa comenzaron a pasar los meses de verano en Cape Cod, donde se inspiró para muchas de sus famosas obras. Fue el periodo en el que Hopper desarrolló el estilo pictórico que caracterizaría sus obras: las primeras vistas de casas de Nueva Inglaterra, los interiores de habitaciones, los fuertes contrastes de claroscuro. Las exposiciones posteriores y las numerosas reseñas positivas de la crítica le permitieron darse a conocer en todo el país y en Europa. Además, el artista fue reconocido como uno de los intérpretes más emblemáticos del realismo estadounidense. Edward Hopper murió en su casa-estudio de Nueva York en 1967.

Principales obras y estilo de Edward Hopper

Desde las primeras obras de juventud de Edward Hopper es posible identificar ciertos temas que más tarde desarrolló con mayor profundidad en las décadas de 1930 y 1940, como el realismo pictórico, la simplificación de los temas y planos arquitectónicos y los colores más bien planos de su paleta. Las escenas impresas en sus lienzos reflejan la soledad y la sensación de aislamiento, temas constantes en su obra. Entre las primeras obras de Edward Hopper, guiado por su maestro Robert Henri, se encuentra Desnudo subiendo a la cama (1903-1905).

Ya en este lienzo está velado el tema de la figura solitaria, aunque el interés del pintor se dirigía más hacia la representación pictórica. En esta fecha Hopper aún no estaba en París, de hecho la paleta de colores es mucho más oscura, en comparación con la luminosa obra Le bistro (1909). En esta última, en primer plano a la izquierda, un hombre y una mujer sentados a una mesita recuerdan inevitablemente la obraAbsinthe de Edgar Degas. El resto del lienzo está construido mediante claras superposiciones y agrupaciones arquitectónicas. Tras su viaje a París en 1909, el interés de Hopper se centró en el tema de la luz, en la ligereza de sus temas pintados, en los que mostraba cierta deuda con el Impresionismo. En el verano de 1914, Hopper realizó Soir Bleau: el lienzo podría sugerir que fue pintado durante el periodo francés, pero es todo lo contrario. En el centro de la obra aparece un Pierrot, junto a una mujer muy maquillada, una pareja vestida muy elegante y un hombre sentado solo en una mesa: cada uno de ellos parece interpretar una obra de teatro .

Todo está impregnado de una calma inquietante. Todos los personajes tienen en común el aburrimiento y la soledad. Entre 1916 y 1919, Hopper pasó el verano en Maine. Durante este periodo, el artista pintó principalmente paisajes, puentes y casas. La obra Small Town Station representa una estación de ferrocarril en un pequeño pueblo de Maine. El lienzo anticipa algunos elementos de la más famosa House by the Railroad (1925), en la que una poderosa casa aislada se alza junto a una vía férrea. El ferrocarril que hace casi inaccesible la casa, hoy casi una reliquia del pasado, podría simbolizar la civilización y la industrialización invadiendo la naturaleza. También es interesante señalar que los cuadros de Hopper influyeron mucho en el cine. Un ejemplo es la película Psicosis , del famoso director Alfred Hitchcock, donde la casa en la que tienen lugar los asesinatos no es muy distinta de la del propio Hopper.

En 1926 pintó Once in the Morning, en la que la luz natural del exterior ilumina a la mujer desnuda sentada en un sillón frente a la ventana. La obra pone de relieve dos elementos que caracterizaron la producción artística de Hopper: por un lado, el desnudo femenino, que se repite a menudo en sus lienzos, y por otro, la desolación que invade a estas figuras. Curiosamente, la ventana abierta indica un diálogo entre el interior y el exterior que el artista buscó en todos sus lienzos. Incluso en Ventanas de noche (1928), la cortina ondeante relaciona el espacio interior y el exterior. Aquí la composición de Hopper se desplaza sobre tres ventanas, la central de las cuales sigue el curso curvilíneo del edificio. A través de la ventana central, se vislumbra la figura de una mujer captada desde atrás. Es posible imaginar que el pintor se encontraba en otro espacio interior, un espacio igualmente íntimo, al crear esta obra. Es el mismo principio que siguió también el director Alfred Hitchcock para la película La ventana indiscreta (1954), en la que un hombre, obligado a quedarse en casa, se convierte en testigo de un asesinato que tiene lugar en la casa de enfrente, pero en espectador de las vicisitudes cotidianas de quienes viven allí.

Early Sunday Morning (1930) es una de las obras más famosas del pintor estadounidense. El óleo de Hopper tiene aquí una progresión horizontal, acentuada también por el formato del lienzo. Las tiendas difieren en sus cortinas y detalles, al igual que las ventanas. La calle, pintada a primera hora de la mañana, desprende una sensación de tranquilidad también acentuada por la luz del sol que ilumina los edificios y la calle. Es importante señalar que aquí falta la figura humana: Hopper quería inicialmente colocar una figura en una de las ventanas de la parte superior, pero al final decidió destacar la arquitectura, una gran pasión del pintor. La neutralidad era otra virtud artística del pintor. En Habitación de hotel (1931), una mujer está sentada en su cama con la intención de leer. La figura podría interpretarse como un viajero solitario, un amante abandonado o una mujer que espera a alguien.

Uno de los temas principales de Hopper eran las figuras solitarias, protagonistas de sus lienzos. Muchas de estas figuras son mujeres que miran hacia un espacio abierto o que están atentas a la lectura, como en Compartimento C, vagón 293, (1938): una mujer está sentada en el compartimento del tren leyendo distraídamente una revista y sin preocuparse de quién la observa. Los ejemplos podrían continuar, pero lo interesante es observar cómo todas estas figuras solitarias parecen incapaces de comunicarse, incluso cuando hay varios personajes en un mismo cuadro.

En 1940, Hopper pintó el famoso lienzo titulado Gasolina. Hopper contó al crítico de arte Lloyd Goodrich que durante mucho tiempo buscó una gasolinera como la que tenía en mente, pero al no encontrarla, hizo una inspirándose en las muchas gasolineras que había visto. El tema es el mismo que el de las demás obras: una figura solitaria, la naturaleza y los signos de la civilización. Los surtidores rojos y el letrero de la gasolinera parecen amenazados por la naturaleza de enfrente, que parece reclamar el espacio que le ha sido arrebatado.

Uno de los lienzos más emblemáticos de Hopper es Nottambuli (1942). La escena se desarrolla en un restaurante nocturno del cruce de Greenwich Village, en Manhattan. El significado de la obra sigue siendo bastante ambiguo, por lo que puede interpretarse de varias maneras. Hopper representa el encanto de la noche, iluminada por la luz artificial procedente del restaurante. El gran ventanal permite ver a las personas que se encuentran en el interior: el camarero atiende a los tres últimos clientes, una pareja aparentemente muda y un hombre solitario visto desde atrás. El tema típico del artista también vuelve en esta obra: no hay interacción alguna, el ambiente no es el más sereno, y en toda la sala, tanto dentro del bar como fuera, reina un silencio sepulcral. En los cuadros de los años 40 a 50, resurge el núcleo de su investigación, lo que descubrió en París y perfeccionó en América: el tema de la luz. También son emblemáticos los títulos de sus obras, como: Sol de mañana (1952) y Una mujer al sol (1961), por citar los más famosos. En el primer lienzo se percibe muy bien el estudio preciso del artista de cada efecto de la luz, el análisis meticuloso de este fenómeno particular. De este preciso estudio dan testimonio también algunos bocetos de dibujos conservados hoy en el Whitney Museum. Por otra parte, en el segundo lienzo, Una mujer al sol (1961), la figura femenina está desnuda, sostiene un cigarrillo y su cuerpo se encuentra dentro del perímetro de un rectángulo de luz. También es interesante observar la impresión contradictoria de la mujer: por un lado, la actitud y la pose que adopta indican seguridad y tranquilidad; por otro, sin embargo, su desnudez totalmente expuesta a la luz del sol la hace muy vulnerable. Todos los lienzos de Edward Hopper están dominados por el silencio, la soledad, los interiores serenos e inquietantes al mismo tiempo. Hopper fue uno de los artistas que mejor sintetizó elmodo de vida americano, pero no el hecho de rascacielos y comida enlatada, sino el afectado por la crisis económica de los años treinta.

Dónde ver las obras de Edward Hopper

Las obras de Edward Hopper se encuentran principalmente en Estados Unidos. El punto de partida es Nueva York, en concreto el barrio de Greenwich Village, donde se puede visitar la casa-estudio en la que el artista vivió la mayor parte de su vida. Siguiendo en la Gran Manzana, no hay que perderse el Whitney Museum of American Art, que fue uno de los primeros museos en adquirir las obras del famoso artista. Desplazándonos un poco más al norte del Museo Whitney, encontramos el MoMa, que alberga obras maestras imperdibles de Hopper y en el que, por tanto, es imposible no detenerse.

La última e ineludible parada es Boston, en el Museo de Bellas Artes, donde se pueden contemplar algunas de las obras maestras más bellas del pintor. Otros museos que albergan algunos lienzos son: Manchester City Art Gallery, Tate Modern de Londres, Art Gallery of Ontario (Toronto), Neue Nationalgalerie (Berlín), National Gallery of Canada (Ottawa) y, por último, The Edward Hopper Foundation (Londres), un archivo dedicado al gran artista estadounidense.

Edward Hopper: vida, obra, la soledad del American way of life

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