Edvard Munch, vida y obra del genio escandinavo

Edvard Munch (Løten, 1863 - Oslo, 1944) fue uno de los artistas más importantes en activo entre los siglos XIX y XX porque, junto con otros pintores de su época, marcó un punto de inflexión en la historia del arte. Siempre que cruzamos su nombre en un libro o una exposición, aparece flanqueado por otros dos artistas: Paul Gauguin (París, 1848 - Hiva Oa, 1903) y Vincent van Gogh (Zundert, 1853 - Auvers-sur-Oise, 1890). Podría pensarse que estos tres maestros están unidos, en primera instancia, por su falta de éxito en vida y su fama póstuma, pero en realidad se trata de una opinión errónea. De hecho, aunque es un pensamiento común asociar las obras más oscuras de Edvard Munch y su triste historia biográfica con la falta de popularidad en vida, el noruego alcanzó un gran éxito en la segunda mitad de su carrera. En realidad, lo que los tres artistas tienen en común es la carga subjetiva que caracteriza sus obras, capaces de ir más allá del estudio científico y objetivo de la realidad realizado por las corrientes contemporáneas de impresionistas y puntillistas. No en vano, Munch, Gauguin y Van Gogh son considerados precursoresdel expresionismo, esa corriente artística que pretende exaltar el lado emocional de la realidad que nos rodea.

Las mayores obras maestras de Munch son el resultado de una vida atormentada y dolorosa, marcada por las pérdidas familiares, los fracasos, el alcoholismo, la neurosis y la soledad. Como veremos más adelante, la vida de Munch estuvo llena de altibajos, que no permitieron al artista alcanzar la estabilidad mental y emocional que su condición económica y social le habría permitido. De hecho, a pesar de su vida atormentada y solitaria, Munch tuvo un gran éxito entre la crítica y el público europeo, hasta el punto de que muchos artistas, por ejemplo los vanguardistas de Die Brücke y los fauves, le reconocieron como padre y maestro de su arte. Sin embargo, intentar etiquetar el arte del genio noruego es una tarea imposible debido a su singularidad y también porque el propio Munch se negó a ser asociado con ningún grupo de artistas.

La vida de Edvard Munch

Edvard Munch nació el 12 de diciembre de 1863 en Løten, una pequeña ciudad noruega cerca de Christiania (el nombre original de Oslo, la capital de Noruega), el segundo de los cinco hijos de Christian y Laura Catherine Bjolstad. En 1864, la familia se trasladó a Christiania, donde el pintor tuvo la oportunidad de entrar en contacto con un paisaje cultural más amplio que en su pequeña ciudad natal. Por desgracia, la infancia de Edvard estuvo marcada por varios duelos, empezando por la muerte de su madre en 1868 y de su hermana mayor Johanne Sophie en 1877, ambas causadas por la tuberculosis. Además, la prematura pérdida de su madre llevó al padre de Edvard a una crisis mental que le alejó de sus hijos. Esto tuvo un profundo efecto en la relación del joven Munch con su padre, que soñaba con una carrera como ingeniero, pero al que Edvard prefería una carrera artística, hasta el punto de que empezó a asistir a cursos en la Real Escuela de Dibujo.

En 1882, Edvard Munch y otros pintores alquilaron juntos un estudio y confiaron su formación a dos distinguidos pintores: el naturalista Christian Krihg y el impresionista Frits Thaulow. Las obras de este último inspiraron algunos de los cuadros expuestos en 1883 en el Salón de Artes Decorativas de Christiania, la primera exposición en la que participó el joven pintor noruego.

En 1885 Edvard Munch se trasladó a París, donde leyó por primera vez las obras del filósofo Søren Kierkegaard. Éste teorizaba diversas formas de concebir la existencia; entre ellas, la “vida estética”, que se basaba en la combinación de arte y vida, que Munch reinterpretó en clave personal como arte y dolor. Este periodo parisino fue fundamental en varios aspectos: en 1889 Munch organizó su primera exposición individual y, aunque fue un fracaso, obtuvo una beca que le permitió quedarse a vivir en la capital. La estancia francesa fue también una oportunidad para darse a conocer a través de varias exposiciones, pero sobre todo para entrar en contacto con las obras de numerosos artistas, en particular las de Vincent Van Gogh y Paul Gauguin, lo que le impulsó a buscar un estilo personal que le distinguiera. Sin embargo, estos años también estuvieron marcados por la pérdida de su padre, un acontecimiento que atormentó al artista hasta el final de sus días, ya que fue incapaz de recomponer su relación con él. Fue precisamente esta situación la que marcó un punto de inflexión en sus obras, que siguieron exponiéndose durante algunos años, pero no lograron hacerse un hueco en el panorama artístico.

1892 fue un año extremadamente importante en la vida y la carrera de Edvard Munch. El pintor noruego fue invitado por laAsociación de Artistas de Berlín a exponer en su muestra anual. Sin embargo, la exposición duró sólo una semana porque las obras de Munch fueron consideradas escandalosas y obscenas por las autoridades. La medida provocó un amplio descontento, hasta el punto de que un grupo de artistas de la asociación, liderados por el artista Max Liebermann, decidieron separarse de la Asociación de Artistas de Berlín en 1898, creando la famosa Secesión de Berlín.

Sin embargo, la censura no supuso un revés en la carrera de Edvard Munch. De hecho, el artista supo comprender la importancia del episodio y decidió instalarse en Berlín. En la capital alemana, el noruego fue reconocido como un gran pintor gracias al carácter único de sus obras, lo que le permitió exponer por toda Europa e incluso en Estados Unidos. 1893 fue uno de los años más importantes de su carrera, debido a la producción de algunas de sus mayores obras maestras, como Elgrito(lea aquí un breve trasfondo literario y filosófico del cuadro), caracterizada por sus tonos fosforescentes y sus temas macabros e inquietantes. Durante una exposición, Munch decidió agrupar seis obras en una serie titulada Amor, núcleo original del Friso de la vida: un ciclo unitario de pinturas que se amplió en los años siguientes hasta su forma definitiva en 1902. Aunque Munch alcanzó la cima de su carrera en 1893, su problemática relación con su prometida Tulla Larsen terminó trágicamente. Ese mismo año comenzó a dedicarse a la obra gráfica y fotográfica, que obtuvo un gran éxito.

En los años siguientes, Munch viajó mucho y se hizo tan famoso que varios grupos de artistas le ofrecieron la oportunidad de unirse a ellos. Sin embargo, Edvard siempre declinaba las invitaciones y prefería vivir solo, sumiéndose en un estado mental inestable y exasperado, agravado por el abuso del alcohol. A pesar de la terrible situación, el artista se dio cuenta por sí mismo de que ya no era posible seguir viviendo en ese estado y decidió ingresar en un hospital, aunque con la posibilidad de seguir pintando. Tras su hospitalización, Edvard consiguió llevar un estilo de vida más saludable, pero aún en soledad. De hecho, el pintor decidió aislarse casi por completo del resto de la sociedad. Los últimos años de su vida estuvieron marcados por un intento de ganarse el aprecio de su madre patria, que siempre le había ignorado, participando en encargos públicos y legando la mayoría de sus obras al alcalde de Oslo. Poco después de llegar a un acuerdo con el alcalde, Edvard Munch murió en 1944 de bronconeumonía.

La obra, el estilo, el tormento de Edvard Munch

Las obras de la primera época de Edvard Munch son muy diferentes de las de su madurez: los colores son tenues y controlados, los personajes son tranquilos y relajados y siguen estando influidos por el arte de Edvard Degas, que fue un artista importante para él en los primeros años de su carrera. En la obra El niño enfermo (1885-1886) se percibe claramente un punto de inflexión. Este cuadro se expuso por primera vez con el título Estudio y suscitó una gran controversia por parte de la crítica debido al carácter inacabado e inacabado de la materia pictórica. La obra refleja un acontecimiento personal, a saber, la muerte de su hermana, que aparece representada en su lecho de muerte junto a su tía Karen, que por aquel entonces cuidaba de los niños tras el fallecimiento de su madre. Aunque el cuadro sólo data de 1885, la pincelada de Munch parece haberse alejado del estilo impresionista para acercarse a un tipo de pintura más subjetiva y cargada de emoción.

Como ya se ha mencionado, 1892 fue el punto de inflexión en la carrera artística de Edvard Munch. Esto puede apreciarse en varias obras de estos años, como Melancolía. La obra representa un paisaje marino al atardecer, con un muelle al fondo, donde se representan algunas figuras y una barca en medio del mar. En la parte inferior del lienzo, a la derecha, aparece un hombre identificable como Munch, con la oreja apoyada en la mano izquierda: la pose típica de la melancolía. El cuadro se inspira en la decepción amorosa que sintió un amigo por un pintor al que amaba. A partir de esta dolorosa experiencia, el maestro noruego se inspira para crear una obra que representa la angustia y el dolor experimentados por toda persona al menos una vez en su vida. Además, se aprecia cómo los tonos se oscurecen y el sentimiento de melancolía se transmite a través de campos de color amplios y apresurados.

La misma técnica se aprecia en otra obra del mismo año: Atardecer en la avenida Karl Johan. El cuadro representa el típico ritual burgués de un paseo nocturno por la ciudad de Christiania. Munch no se detiene en los detalles anatómicos de los transeúntes, sino que los representa como un bloque de autómatas con los ojos en blanco que avanzan en la misma dirección. El único que se separa de esta masa informe es un hombre con sombrero de copa que camina por la calle en dirección contraria: es el propio Munch, que siempre se sintió marginado y alejado de la sociedad.

Con el paso de los años, las obras del artista noruego se simplificaron y los colores se volvieron más brillantes y vibrantes, con el objetivo de iluminar el lienzo y sugerir los sentimientos que sentía el pintor en el momento de la ejecución. Se trata de emociones fuertes y aterradoras: celos, angustia, melancolía, desesperación y libido, que subyacen en numerosas obras cargadas de significados simbólicos que aluden a sentimientos y acontecimientos personales. A partir de 1893, Munch decidió reunir varios cuadros en una sola colección orgánica que adoptó el nombre de Friso de la vida, una narración de su vida espiritual y emocional. Inicialmente, el Friso constaba de cinco cuadros, con el título Amor. Posteriormente, Munch añadió más obras a esta colección hasta llegar a veintidós cuadros para la quinta Berliner Secession. Para la exposición, Munch dividió el Friso de la vida en cuatro etapas: La semilla del amor, Desarrollo y disolución del amor, Angustia y Muerte.

Entre las obras del Friso de la vida se encuentra el cuadro más famoso de toda la obra de Edvard Munch: Elgrito. Esta obra mundialmente conocida es, una vez más, la transposición a la pintura de una experiencia de primera mano del artista, de la que puede leerse un testimonio escrito: “Me detuve a mirar a través del fiordo, el sol se ponía, las nubes se teñían de rojo sangre. Oí un grito que atravesaba la naturaleza: casi podía oírlo. Pinté este cuadro, pinté las nubes como sangre de verdad. Los colores gritaban. Esto se convirtió en ”El grito". El cuadro representa el fiordo de Ekeberg, destino de paseos dominicales y típica escena de postal. Una vez más, Munch rompe con la tradición y transforma un lugar familiar en un infierno terrenal: el cielo se tiñe de rojo sangre y el hombre del primer plano, alejado de las otras dos figuras de la izquierda, se debate en un grito doloroso y aterrador en respuesta a la distorsión de la naturaleza que le rodea. La obra no puede sino crear ansiedad y una sensación de perturbación en el alma del espectador, que se queda petrificado ante el grito del autor que denuncia una ansiedad social que le acompañó durante toda su existencia.

Un tema recurrente del Friso de la vida es la mujer, que siempre representó un papel siniestro y ambiguo en la imaginación de Munch. Entre sus obras más famosas se encuentran El vampiro (1893-94) y Madonna (1894), que representan dos visiones personales distintas de la figura femenina. Inicialmente, el cuadro El vampiro fue titulado por Munch Amor y dolor, y el propio artista declaró que era “sólo una mujer besando a un hombre en el cuello”. Fue más tarde cuando su amigo y biógrafo Stanislaw Przybyszewski rebautizó la obra con su título actual, en referencia a la visión demoníaca y subyugadora de la mujer hacia el hombre. En efecto, en el cuadro, el hombre sacrifica su propia vida entregándose al beso mortal porque está sediento de amor, que sólo la figura femenina puede satisfacer. El segundo cuadro es sin duda uno de los más escandalosos de toda la historia del arte. En efecto, Munch representa a una Virgen que es todo menos virgen y muy alejada de la representación clásica de este tema. La mujer aparece en una pose sensual y provocativa. El artista realizó cinco versiones de la obra, incluida aquella en la que el marco está decorado con espermatozoides, mientras que la figura de un feto abortado aparece en la parte inferior izquierda, recordando el misterio del nacimiento y el dogma de la virginidad. La obra causó un gran revuelo y fue objeto de duras críticas por parte del ignorante público de la época.

A pesar de los escándalos y tensiones provocados por la obra de Munch, su contribución fue fundamental para el movimiento expresionista: como ya se ha dicho, el testigo de su experiencia sería recogido más tarde por la Secesión berlinesa. Sobre todo hay que mencionar los nombres de Lovis Corinth, Max Liebermann y Käthe Kollwitz, que miraron a Munch con convicción y en algunos casos incluso consiguieron provocar el escándalo como lo había hecho su precursor.

Dónde ver las obras de Edvard Munch

Para ver las obras de Edvard Munch, es necesario planificar un viaje a Noruega, donde están reunidas casi todas sus obras. La mayoría están reunidas en el Munchmuseet de Oslo. La Nasjonalgalleriet de Oslo, la primera institución pública que adquirió obras de Munch, también tiene una sala entera dedicada a él, en la que se encuentra la versión más famosa de Elgrito. Por último, once de los óleos de Munch, resultado de un concurso ganado por el pintor, se conservan en el Aula Magna de la Universidad de Oslo. Sin embargo, algunas obras también pueden admirarse fuera de las fronteras noruegas: por ejemplo, una de las versiones de la famosa obra El niño enfermo se conserva en la Tate Modern de Londres.

Edvard Munch, vida y obra del genio escandinavo

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