Édouard Manet, entre realismo e impresionismo. Vida, estilo, obras

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Édouard Manet (París, 1832 - 1883) fue un pintor francés de gran importancia en el momento de la transición de la corriente realista a la impresionista. Sus cuadros fueron muy criticados por el público de su época, ya que eran decididamente diferentes de lo que ya se conocía y a menudo provocadores. En efecto, el público se desconcertaba al ver en los lienzos atisbos de la vida real de París y de personas marginadas de la sociedad a las que se daba la misma importancia que antes se reservaba a los grandes temas históricos y a las figuras heroicas. Además, Manet reelaboró grandes obras maestras del pasado, que conocía a fondo por haberlas estudiado y copiado con esmero (es bien sabido, por ejemplo, cómo Desayuno sobre la hierba es una reelaboración de El concierto campestre de Tiziano) para situarlas en la sociedad contemporánea, lo que atrajo duras acusaciones de falta de respeto hacia los grandes maestros.

Sin embargo, las obras de Manet recibieron elogios de escritores y otros artistas. Fue apreciado y alabado por Edgar Degas, Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne y otros, mientras que a su vez admiraba enormemente a Gustave Courbet entre sus contemporáneos y a Francisco Goya y Diego Velázquez entre los artistas del pasado. Hoy en día, Manet está considerado universalmente como uno de los pintores más grandes y famosos del mundo.

La vida de Édouard Manet

Édouard Manet nació en París el 23 de enero de 1832 en el seno de una familia muy rica y culta, ya que su padre Auguste Manet era funcionario del Ministerio de Justicia y su madre Eugénie-Desirée Fournier era hija de un diplomático. Édouard nació un año después del matrimonio de sus padres y era el hijo mayor. Tras él nacieron dos hermanos menores, Eugène y Gustave. La familia Manet vivía cerca de la École des Beaux-Arts, pero al padre no le gustaba nada la pintura e incluso intentó disuadir a su hijo cuando su pasión por las artes se hizo patente. Fue un tío materno, Édouard Fournier, quien, en cambio, hizo todo lo posible por animar a su sobrino a pintar, y a menudo le llevaba de visita al Louvre para que pudiera practicar copiando las grandes obras maestras del pasado. En particular, Manet prefería a Francisco Goya, El Greco y Diego Velázquez.

Los resultados de Manet como estudiante fueron muy pobres y pasaba más tiempo dibujando que estudiando, pero ni siquiera esto convenció a su padre para que le dejara cultivar su talento y, una vez terminado el internado, insistió en que su hijo se matriculara en la Facultad de Derecho. Sin embargo, Manet comenzó a rebelarse y decidió seguir la carrera naval en lugar de ceder a lo que su padre le imponía. Sin embargo, la llamada del dibujo seguía siempre presente en Manet, quien, tras embarcarse en un buque mercante rumbo a Brasil, se pasaba todo el tiempo dibujando bocetos de paisajes y retratos de compañeros de viaje, llenando numerosos cuadernos. Finalmente, el padre de Manet tuvo que resignarse y permitir que su hijo estudiara arte. Édouard comenzó entonces a practicar en el taller de Thomas Couture, y durante sus seis años allí, caracterizados por numerosos desacuerdos entre él y el maestro derivados de puntos de vista opuestos sobre el arte, no perdió la oportunidad de realizar varios viajes de estudio por Europa, continuando copiando obras maestras del pasado como hacía en su juventud en el Louvre. En 1852 fue al Rijksmuseum de Amsterdam para copiar varios cuadros de Rembrandt, y al año siguiente partió con su hermano Eugène hacia Italia, visitando Venecia y Florencia.

A su regreso al estudio de Couture, se produce la ruptura definitiva entre los dos artistas, por entonces incompatibles. Mientras tanto, Gustave Courbet y su pintura realista se hacen cada vez más populares, y Manet queda fascinado. Comenzó a inspirarse en el Realismo, pero eliminó las referencias a la política o a ideologías concretas. Además, pidió y obtuvo de Eugène Delacroix, otro pintor al que tenía en gran estima, que le permitiera copiar su obra La barca de Dante. Manet, después de toda esta investigación y agitación, firmó su primera obra en 1859, El bebedor de absenta. La obra fue muy apreciada, especialmente por Delacroix, pero para su gran decepción no fue admitida en el Salón, la exposición parisina más importante de la época. Ese mismo año, sin embargo, Manet tuvo un encuentro particular en el Louvre: vio a Edgar Degas mientras estaba ocupado haciendo una copia de un cuadro de Velázquez. Su pasión común por el pintor español les puso en contacto y culminó con la reelaboración por Manet del cuadro El guitarrista español (1861), que obtuvo un gran éxito y contribuyó a que Manet entrara en el círculo de artistas que solían reunirse en la Brasserie de Martyrs, entre los que se encontraba Courbet. Sin embargo, Manet siempre se mantuvo muy alejado de ese ambiente, pues odiaba que le llamaran bohemio revolucionario y prefería introducir el arte innovador a través de los canales oficiales.

Sin embargo, fue a través del grupo de los Realistas como Manet entró en contacto con el poeta Charles Baudelaire. Ambos entablaron amistad de inmediato y Manet se sintió profundamente inspirado por el ensayo El pintor de la vida moderna y la figura del llamado “artista-dandi”, cuya tarea para Baudelaire consistía en fijar en sus obras los momentos fugaces del presente. Manet trató de encarnar esta figura y se esforzó por crear una obra de un nivel superior al que había alcanzado hasta entonces, a saber, Música en las Tullerías (1862). La obra fue expuesta al año siguiente en la Galerie Martinet, en el marco de la Société Nationale des Beaux-Arts de la que Manet era miembro, pero fue duramente criticada por el público, lo que provocó el rechazo de las candidaturas de Manet y de los realistas en el siguiente Salón. Courbet y otros artistas protestaron oficialmente, lo que atrajo la atención de Napoleón III, que les permitió organizar el famoso Salon des refusés, una exposición que incluía todos los cuadros excluidos del Salón principal. Manet provocó un gran escándalo en esta ocasión al presentar Desayuno sobre la hierba (1863). Las críticas sufridas por Manet afectaron al artista, quien, en un arrebato de amargura, destruyó muchas de sus obras en un ataque de ira y en 1865 decidió marcharse a España, con la intención de admirar las obras de Velázquez en el Museo del Prado y permanecer allí una larga temporada. Poco después regresó a Francia y se declaró decepcionado con España, a la que probablemente había idealizado demasiado. Para entonces, Manet estaba básicamente excluido de todos los Salones, pero encontró un apoyo extraordinario en los escritores, como Émile Zola, que le dedicó un ensayo en L’événement en el que elogiaba la capacidad del pintor para reproducir la realidad en su sencillez, sin superestructuras. A partir de 1870, Manet recibe también los elogios de Étienne, o Stéphane, Mallarmé y Joris-Karl Huysmans, aunque el público sigue criticándole.

Manet, por su parte, opta por una estrategia diferente para el Salón de 1867, abandonándolo y montando el “Louvre personal”, una exposición con todos sus cuadros. El público se burló mucho de la iniciativa y de las obras expuestas, pero se ganó el aplauso de algunos artistas ya conocidos que entonces daban sus primeros pasos en el arte: Claude Monet, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne y muchos otros. Manet comienza a reunirse con ellos en el Café Guerbois. La decepción por el fracaso de “Personal Louvre” convence a Manet para volver al Salón de una manera más canónica, motivado además por una mayor confianza en esta exposición dada la presencia del pintor de Barbizon Charles-François Daubigny en el jurado. Esta vez presentó algunos cuadros de tema histórico.

1870 resultó ser un año importante en la historia de Francia, ya que estalló el conflicto franco-prusiano y Manet se alistó en la artillería junto con Edgar Degas. Francia fue derrotada tras la célebre derrota de Sedán, y este episodio condujo primero al nacimiento de la Comuna de París, una organización temporal nacida del pueblo, y después a la proclamación de la Tercera República. En este contexto histórico, tanto los Salones como la Escuela de Bellas Artes fueron suprimidos temporalmente, pero mientras tanto surgía el grupo de los impresionistas. Aunque Manet asiste asiduamente a sus sesiones de pintura en plein air, no expone con ellos en la primera exposición de 1874, a pesar de haber sido invitado oficialmente. Continuó apoyándoles y ayudándoles con su pintura, pero prefirió seguir participando en los Salones restaurados, en los que fue puntualmente criticado debido a los prejuicios que pesaban sobre él por las escandalosas obras de los años anteriores. Un punto de inflexión para su reputación fue el nombramiento de Antonin Proust, periodista y político compañero de estudios de Manet, primero como miembro de la Chambre des Deputes y luego, en 1881, como Ministro de Bellas Artes, que intervino en favor del artista para que se le concediera la Legión de Honor.

Sin embargo, Manet sufría graves problemas de salud desde hacía algún tiempo. Había contraído la sífilis hacía algún tiempo, lo que le causaba graves problemas de coordinación muscular. Los médicos le aconsejaron que abandonara París y se trasladara al campo para rehabilitarse. A pesar de estas dificultades y de su impaciencia por la vida rural, Manet consiguió terminar su última obra, El bar del Folies Bergè;re, entre 1881 y 1882.En 1883 su estado empeora inexorablemente y, tras quedar paralítico y sufrir la amputación de una pierna a causa de una gangrena, Manet fallece el 30 de abril. Se celebra un solemne funeral, con un piquete militar y todos sus amigos sosteniendo el féretro: Antonin Proust, Émile Zola, Claude Monet y muchos otros. Sus restos descansan en París, en el cementerio de Passy.

El estilo y la obra de Édouard Manet

Objeto de críticas y acusaciones de escándalo por parte de su público contemporáneo, las obras de Édouard Manet no eran fáciles de comprender en su época. No eran plenamente realistas y, al mismo tiempo, anticipaban las obras impresionistas posteriores, constituyendo un unicum de facto en el arte del siglo XIX.

Su formación fue bastante peculiar. Cuando por fin obtuvo la aprobación de su padre para estudiar arte, Manet pidió entrar como alumno en el taller de Thomas Couture. Se trata de una elección bastante inusual, pues Manet ya demostró muy pronto que no se inclinaba en absoluto por la pintura tradicional, mientras que Couture la representaba plenamente, ya que estaba especializado en grandes escenas históricas. De hecho, en 1847, Couture había despoblado el Salón con Los romanos de la decadencia, y había sido alumno de Antoine-Jean Gros, a su vez discípulo de Jacques-Louis David. En aquella época, eran los pintores del Salón quienes dominaban la escena artística francesa, y además las obras presentadas en estas exposiciones bienales solían atenerse a ciertos cánones, es decir, eran todas obras de gran tamaño y de temática histórica. Manet rehuía este tipo de arte canónico, pues creía que los artistas del Salón se encerraban innecesariamente en salas cerradas con maniquíes y decorados posados, cuando en realidad había mucho que pintar en el mundo fuera de los talleres. Durante su estancia en el taller de Couture, Manet le cuestionó a menudo la imposibilidad de pintar desnudos en paisajes del natural. A pesar de las discusiones y desacuerdos, Manet siguió estudiando con el maestro durante seis años.

Así pues, las primeras obras de Manet se acercan mucho a la innovación de Gustave Courbet en la intención precisa de llevar al lienzo escenas reales, no mitificadas. Así lo demuestra El bebedor de absenta (1858-59), que presenta una figura decididamente antiheroica, un trapero notorio que deambula por el Louvre, un personaje al margen de la sociedad y bastante sórdido. Sin embargo, como ya se ha dicho, la gran diferencia con Courbet radica en laausencia de denuncia social, ya que Manet plasma en sus cuadros escenas de la vida parisina de la época, presentándolas como si relatara hechos noticiosos destacados e importantes. Esto causó un gran revuelo en el público, especialmente en el caso de El desayuno sobre la hierba (1862-63).

El cuadro representa a cuatro personas reunidas para desayunar en la naturaleza, cerca de un estanque, rodeadas de árboles y vegetación. Hay dos mujeres desnudas (una en primer plano, mirando despectivamente al espectador, y otra al fondo bañándose en el estanque) y dos hombres bien vestidos. La figura femenina desnuda se presenta por primera vez en la pintura sin una razón aparente que justifique su presencia: de hecho, no era la personificación mitológica de alguna diosa, como solían hacer los artistas que le precedieron, sino que podía ser cualquier mujer parisina. Esto supuso un gran escándalo para los bienintencionados parisinos de la época, que quizá se escandalizaron aún más por la mirada de la mujer, que parece dirigirse a ellos enfrentándose a un cuerpo sin velos por lo que realmente es.

Aunque Manet se inspiró claramente en obras maestras del pasado para la composición de esta obra, en particular la disposición de las figuras recuerda El concierto campestre de Tiziano, mientras que los desnudos y algunas posturas plásticas proceden sin duda de los grabados de Marcantonio Raimondi a partir de El juicio de París de Rafael, esto no le libró de críticas aún más duras basadas en la acusación de falta de respeto hacia obras maestras del pasado. Además, el bidimensionalismo de la obra también fue objeto de discusión: Manet quería inspirarse en las estampas japonesas, pero se interpretó que ignoraba los razonamientos y estudios sobre la perspectiva y la tridimensionalidad.

Las críticas que recibió por este cuadro le hirieron por un lado, mientras que por otro le convencieron para continuar con sus convicciones desafiando al público con una obra igualmente controvertida: Olympia (1863-65). Esta famosa obra retoma un motivo bastante común entre los artistas del pasado, que Manet conocía y copiaba, a saber, la Venus de Urbino de Tiziano, la Maya desnuda de Francisco Goya y la Grande odalisque de Jean-Auguste-Dominique Ingres. En todas estas obras, la protagonista es una mujer desnuda tumbada sobre un colchón y apoyada en almohadas. Pero a diferencia de los ilustres ejemplos anteriores, cuando se expusoOlympia , causó un escándalo aún mayor que Desayuno en la hierba, ya que era bastante obvio que la protagonista era una prostituta, y el público reaccionó como si se hubiera enfrentado a una parodia despectiva y a una burla del arte al que estaba acostumbrado. La chica en cuestión no tenía nada de la dulzura y timidez de las otras protagonistas de las obras anteriores, al contrario, exhibía orgullosa su cuerpo precisamente porque en ese momento era una mercancía disponible para ser comprada y manipulada. La propia mirada de la muchacha no muestra ninguna emoción, es algida, ni siquiera intenta seducir al espectador para que elija su compañía, simplemente se presenta como disponible, y esto contribuyó a exacerbar la sensación de malestar que sentían los que miraban el cuadro. Los detalles que confirman la identidad de la joven como prostituta son numerosos, desde la orquídea rosa en el pelo hasta el nombre de la muchacha, típico entre las prostitutas parisinas de la época, pasando por las joyas que lleva, los zapatos de cortesana y la peculiaridad del encaje negro anudado al cuello, y por último, la presencia de la mujer negra como ayudante es también un elemento que identifica a menudo las escenas de prostitución.

También en este caso, la técnica utilizada causó sensación, ya que era totalmente diferente a lo que se estaba acostumbrado en la época. No hay ni rastro de claroscuro ni de sombreado; por el contrario, aquí Manet se anticipa claramente al Impresionismo al yuxtaponer una serie de manchas de color que sólo vistas desde cierta distancia tomarían forma de ramo de flores presentado por la ayudante a la joven.El clamor suscitado por las dos obras contribuyó, en cualquier caso, a que se hablara mucho de Manet y del Salón de los Rechazados, aumentando su fama, aunque no por las razones que Manet hubiera esperado.

En la producción pictórica de Manet, hay un breve interludio en el que, debido a la amarga decepción del “Louvre personal”, decide presentar en el Salón algunos cuadros de tema histórico más canónico, aunque con la coherencia de presentar los episodios de forma cronológica y poco subrayada: La batalla del Kearsarge y el Alabama (1864) y La ejecución del emperador Maximiliano (1868). En la segunda obra en particular, es evidente el conocimiento que Manet tenía de El 3 de mayo de 1808 de Goya, que representa la misma escena con diferentes temas. En la década de 1870, Manet entra en contacto con los impresionistas y con ellos se dedica a diferentes investigaciones sobre la paleta de colores, decididamente más brillante y viva. Esto se debió sin duda a algunas sesiones de pintura al aire libre que Manet realizó con ellos en la ciudad de Argenteuil, a la que Manet dedicó algunos cuadros. Sin embargo, como ya se ha mencionado, Manet prefirió no exponer con los impresionistas, convencido de que quería difundir su arte a través de canales oficiales que ellos evitaban.

En 1881-82, Manet, para entonces debilitado físicamente, pintó la última obra que iba a ser su testamento artístico, El bar del Folies Bergè;re. En ella, se representa una escena ambientada en un café-concierto parisino, donde la burguesía parisina acudía a menudo para disfrutar de un momento de ocio. Entre los mecenas de estos establecimientos se encontraba Manet, lo que explica la precisión de los elementos retratados en el cuadro. Algunos detalles de la obra llaman la atención por ser muy atrevidos. En primer lugar, la escena está dominada por la presencia de la camarera, retratada mientras espera para tomar un pedido. La chica es joven y va vestida con bastante elegancia, casi como una aristócrata parisina, pero lo que la “delata” es, en cambio, la forma un tanto desgarbada en que se apoya en el mostrador de la barra. Además, la expresión de la joven es melancólica y triste, lo que sugiere que se ve obligada a realizar un trabajo que no le apasiona y que probablemente se traduce en miseria.

Por último, es interesante el recurso del espejo, en el que es posible ver el resto del salón, lleno de hombres con sombreros de copa y mujeres elegantes atentas al espectáculo (se representan unos prismáticos y, sobre todo, unas piernas, probablemente de la trapecista que interpretaba un número y que “entra” en el cuadro).entra" en el cuadro), pero sobre todo refleja la imagen del cliente que se ha dirigido al mostrador para pedir, no visible en un primer momento ya que la imagen se ve desde su perspectiva directa. Así pues, en la última obra de Manet, Realismo e Impresionismo se cruzan de manera decididamente personal.

Dónde ver las obras de Édouard Manet

Muchas de las obras de Édouard Manet se encuentran en París, reunidas en el Museo de Orsay, el famoso lugar de exposición que alberga el mayor número de obras impresionistas y postimpresionistas. Aquí podrá admirar los cuadros más famosos del artista: Desayuno sobre la hierba (1863), Olympia (1863), Retrato de Émile Zola (1868), El balcón (1868).

La primera obra conocida de Manet, El bebedor de absenta (1859), se encuentra en la Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague. Otros cuadros de Manet se encuentran en Europa, entre Mannheim (una versión de La ejecución del emperador Maximiliano está en la Kunsthalle), Múnich(Desayuno en el Atelier, 1868, en la Neue Pinakothek), Bremen, Hamburgo, Zúrich, Tournai(Argenteuil, 1874, en el Musée des Beaux-Arts) y Lisboa. En Londres, se puede ver Música en las Tullerías (1862) en la National Gallery.

Además, se pueden encontrar varios cuadros en museos estadounidenses, como el Metropolitan Museum de Nueva York, que alberga El guitarrista español (1860), Mujer con loro (1866) y En una barca en Arg enteuil (1874). Otros cuadros se encuentran en Boston (Museum of Fine Arts), Washington (National Gallery of Art), Filadelfia(The Fight between Kearsarge and Alabama, 1864, en el Museum of Art) y Chicago (The Art Institute).

En Italia sólo existe una obra de Manet (Retrato del Sr. Arnaud a caballo, conservado en la GAM de Milán), pero a lo largo de los años se le han dedicado varias exposiciones, tanto monográficas como temáticas. La más reciente y completa se celebró en el Palazzo Reale de Milán en 2017, titulada “Manet y el París moderno”.

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