Edgar Degas, vida y obra del maestro impresionista

Edgar Degas (París, 1834 - París, 1917) fue uno de los miembros más destacados del grupo impresionista y participó en todas menos una de sus ocho exposiciones. Sin embargo, sería limitado circunscribir su carrera artística únicamente a esta experiencia. Aunque Degas compartía muchos principios artísticos con sus colegas, chocó en muchos aspectos con los impresionistas más intransigentes, como Claude Monet (París, 1840 - Giverny, 1926), Camille Pissarro (Charlotte Amalie, 1830 - París, 1903) y Alfred Sisley (París, 1839 - Moret-sur-Loing, 1899). En efecto, aunque Degas tenía muchos puntos en común con los demás miembros de la asociación, como su devoción por el pintor parisino Édouard Manet y la costumbre de representar temas contemporáneos, su visión global del arte distaba mucho de la visión general del grupo. De hecho, los impresionistas más ortodoxos sólo solían realizar obras en plein air y defendían la superioridad del color sobre el dibujo. En cambio, Degas nunca abandonó la costumbre de completar o realizar sus obras a partir de un dibujo en el taller.

Además, Edgar Degas no sólo fue un gran pintor, sino también un importante experto en arte. Su formación estuvo marcada por la pasión por los antiguos maestros italianos y por el arte francés contemporáneo de la época, prestando especial atención a los dos maestros Ferdinand Victor Eugène Delacroix, padre del romanticismo francés, y Jean-Auguste-Dominique Ingres, el pintor más importante del neoclasicismo francés. Por último, es importante recordar que Degas no sólo tenía un vasto conocimiento del arte occidental, sino que también era un gran admirador del arte japonés.

La vida de Edgar Degas

Hilaire Germain Edgar Degas nació en París en 1834, hijo del banquero Laurent-Pierre-Auguste Degas y de Célestine Musson. Su padre era director de una sucursal parisina del banco de su padre y gran admirador del arte. Edgar asistió al Lycée Louis-le-Grande y tras graduarse se matriculó en Derecho para cumplir el deseo de su padre, que soñaba con un futuro como magistrado. Sin embargo, el muchacho abandonó sus estudios de Derecho tras sólo seis meses para dedicarse a su gran pasión: el arte. Tras un periodo inicial de desconfianza por parte de Laurent, Degas acabó recibiendo laaprobación de su padre, que le permitió seguir una carrera artística. El joven Edgar pasó sus primeros años de formación copiando las obras de los grandes maestros del Renacimiento, por ejemplo Miguel Ángel, Mantegna, Rembrandt, Durero, pero también de algunos artistas contemporáneos, como David, Ingres y Delacroix.

En 1855, Edgar Degas tuvo la oportunidad de conocer a uno de sus mayores ídolos, Jean-Auguste-Dominique Ingres, quien explicó al joven Degas los principios en los que se basaba su visión del arte. Según Ingres, el fin último del arte era buscar y recrear la belleza eterna, mediante la unión de la belleza eterna (el estudio de los maestros de la pintura antigua) y la belleza natural. de este modo, el artista podía captar la belleza intrínseca de la realidad circundante y purificarla de sus imperfecciones. Además de estas lecciones teóricas, Ingres aconsejó a Degas que practicara el dibujo, ya que sólo un dibujante hábil sería capaz de convertirse en un excelente pintor.

Degas hizo suyas todas estas enseñanzas y viajó a Italia en 1856 para estudiar en persona el arte de los antiguos maestros. Inicialmente recaló en Nápoles, pero al cabo de unos meses se trasladó a Roma, donde permaneció casi dos años. En la capital del Estado Pontificio, Degas asistió a la Villa Médicis, un instituto de arte para jóvenes artistas franceses que habían obtenido una beca estatal. Posteriormente, entre 1858 y 1859, Degas permaneció en Florencia, donde pudo admirar las obras maestras del arte renacentista y viajó a localidades cercanas como Pisa, Orvieto y Asís para ampliar sus conocimientos. También durante su estancia en Florencia, Degas frecuentó el café Michelagnolo, lugar de reunión de los Macchiaioli, uno de los movimientos artísticos más importantes del siglo XIX italiano. Como se desprende de sus propias palabras, citadas por Ambroise Vollard en su monografía de 1924 sobre Degas , la estancia italiana le ayudó a madurar y dejó una huella indeleble en su carrera artística: “Hay que copiar y copiar a los maestros, y sólo después de haber firmado todas las pruebas de un buen copista puedes permitirte razonablemente pintar un rábano del natural”. En 1859, Edgar Degas regresa a París y comienza a producir cuadros históricos, caracterizados por una mezcla de sus estudios de los maestros italianos y un estilo naturalista.

1862 fue un año clave en la vida de Degas porque conoció a Édouard Manet (1832-1883), uno de los padres de la pintura moderna. El encuentro fue muy importante para el joven pintor porque Manet le dio a conocer la pintura de Gustave Courbet, uno de los artistas más de moda de la época, que había publicado el manifiesto del realismo el año anterior. Courbet defendía que los artistas debían limitarse a representar su propia época y criticaba a los autores que, en su opinión, perdían el tiempo representando épocas lejanas o futuras, de las que sólo podían tener una visión distorsionada. Su conocimiento de las teorías realistas de Courbet y su amistad con Manet fueron la base del giro artístico de Degas, que dejó de representar escenas históricas para dedicarse a temas contemporáneos.

1868 fue un año igualmente importante, ya que Edgar Degas comenzó a frecuentar el Café Guerbois de la rue de Batignolles, donde unos años más tarde se desarrollaría el movimiento impresionista. Entre los artistas más importantes que conoció se encuentran Claude Monet, Camille Pissarro, Auguste Renoir, Paul Cézanne y Alfred Sisley.

La década de 1970 fue una de las más activas en cuanto a producción artística y comenzaron a surgir los temas que trataría hasta el final de su carrera: las carreras de caballos, el mundo del teatro, los retratos, los desnudos, las lavanderas y la vida nocturna parisina. Fue también durante estos años cuando Degas inició su distanciamiento de la institución del Salón, ya que consideraba que los jurados eran injustos y las exposiciones inapropiadas. A una crítica inicial moderada siguió la decisión de dejar de exponer en el Salón, prefiriendo apoyarse en el coleccionista y marchante Paul Durand-Duel.

Entre 1872-1873 Edgar permaneció con su hermano René en Nueva Orleans, Estados Unidos, donde ejecutó una de sus obras más famosas: El mercado del algodón en Nueva Orleans. El año en América no fue especialmente estimulante para Degas, que prefirió regresar a París, donde reanudó el contacto con sus amigos del Café Guerbois.

A finales de 1873, el grupo de artistas del Café consigue crear la Société Anonyme des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs, con el objetivo de organizar exposiciones independientes de las reglas del Salón y de las exigencias del mercado. En 1874 se organizó la primera exposición, en la que expusieron Cézanne, Pisarro, Degas, Sisley, Renoir, Monet y Berthe Morisot. Fue en esta ocasión cuando el crítico de arte Louis Leroy utilizó por primera vez el término“impresionistas” para definir negativamente la obra de Monet Impresión, amanecer (lea más sobre la obra aquí). A pesar de la connotación negativa del término Impresionismo, los artistas de la asociación decidieron adoptarlo para presentarse públicamente, mientras que Degas nunca aceptó esta denominación, prefiriendo en su lugar el término realismo.

A diferencia de la década anterior, la de 1880 fue muy dura para Degas, debido a una serie de acontecimientos negativos que le llevaron a un mayor aislamiento. En 1883, muere Manet y, al cabo de sólo un año, los problemas de vista que Degas padecía desde la adolescencia comienzan a agravarse, llevándole poco a poco a la ceguera. Sin embargo, tras una serie de fracasos en las exposiciones impresionistas, Edgar consigue redimirse con la realización de su primera y única exposición individual organizada por el marchante Durand-Ruel.

Los últimos años de su vida fueron muy duros para Degas, que tuvo que abandonar completamente la pintura debido a la ceguera, dedicándose a la escultura en barro, la única actividad posible (dados los medios de la época) para un ciego. El artista murió solo el 27 de septiembre de 1917 en París.

Influencias y estilo de las obras de Degas

Los años de juventud de Edgar Degasse caracterizaron por un intenso estudio de las obras de los Maestros Antiguos y Modernos, que dio lugar a las obras históricas de principios de la década de 1860. El cuadro más importante de este periodo es Jóvenes espartanas (1860-62), probablemente inspirado en un relato del historiador griego Plutarco sobre los ritos de cortejo del pueblo espartano. En primer plano se representa el ritual de cortejo de las mujeres espartanas invitando a los hombres a luchar, mientras que al fondo están las madres de los muchachos. En esta obra se aprecian los resultados de los años de estudio de Degas de la cultura clásica y de las obras de Jacques-Louis David, el pintor neoclásico francés más importante. Los cuerpos parecen congelados en el espacio y los tres grupos dan la impresión de no comunicarse entre sí. Sin embargo, la rigidez del tema y del decorado se ve contrastada por la representación naturalista de los cuerpos y el color extendido en amplios fondos en homenaje a los frescos de los pintores italianos.

A partir de su encuentro con el realismo de Manet y Courbet, Edgar Degas comenzó a centrarse en temas principalmente contemporáneos. Entre los temas favoritos del pintor parisino figuraba la representación de bailarinas, que constituían un tema perfecto para las diversas representaciones del movimiento. De hecho, a Degas le gustaba contrastar el movimiento artificial de los pasos de baile con el movimiento natural de los bailarines atrapados en momentos de pausa. La clase de ballet (1871-1874) representa una lección de danza impartida por el famoso maestro Jules Perrot a su clase de bailarinas(lea más sobre la escultura más famosa de Degas: la Bailarina aquí). Las muchachas situadas frente a la mirada del maestro adoptan poses elegantes y amaneradas, mientras que las bailarinas situadas a un lado de la sala y lejos de la atenta mirada del severo maestro aprovechan la pausa para relajarse en poses torpes e incómodas. El severo barrido en perspectiva del suelo y las pronunciadas marcas de lápiz demuestran la ambigüedad de la relación de Degas con los demás impresionistas. En efecto, todos estos elementos atestiguan un minucioso estudio previo de la obra, en contraste con la práctica en plein air de los demás miembros del grupo.

Absinthe (1875-1876) es probablemente la obra más famosa de Edgar Degas. Dos amigos del pintor posaron para el cuadro: la actriz Ellen Andrée y el pintor Marcellin Desboutin. Los actores retrataron a dos figuras anónimas en el interior de un bar, presas de los efectos dela absenta, bebida alcohólica muy en boga en la época. La obra parece representar en pintura los temas y acontecimientos de las grandes novelas realistas del siglo XIX. De hecho, en Absinthe no hay ninguna intención polémica hacia la sociedad de la época, como en las obras de Zola, sino sólo el deseo de captar un fragmento de la realidad. El cuadro permite comprender el variado bagaje cultural del artista, pues si bien las enseñanzas realistas de Manet y Courbet se aprecian en el tema y en las líneas marcadas del dibujo, también es posible ver cómo la elaboración del color coincide con la de los demás pintores impresionistas. Al mismo tiempo, la construcción espacial refleja las influencias delarte japonés en los pintores de la época. En aquella época, el arte japonés ya se había extendido por Francia desde hacía algunas décadas y había conquistado rápidamente el corazón de los impresionistas. En particular, el grupo parisino apreciaba la construcción espacial de los artistas japoneses, que no disponían las figuras según las reglas occidentales de perspectiva y no colocaban a los sujetos en el centro de la obra. En Ajenjo, estas características se aprecian en la estructura en zig-zag trazada por las mesas y en el movimiento de los dos sujetos a la derecha del cuadro. Por último, la obra tampoco escapa a los estudios realizados sobre la fotografía, ya que el punto de vista del espectador coincide con la mesa del primer plano: esto da al espectador la sensación de estar sentado junto a Degas en el acto de retratar a los dos mecenas.

En la exposición impresionista de 1886, Degas expuso diez pasteles que representaban una serie de mujeres desnudas en actividades privadas. Los tubos retratan a una mujer dentro de una bañera en el acto de frotarse el cuello con una esponja. Con esta obra se cierra el recorrido artístico de Degas que comenzó con el estudio de los grandes desnudos del pasado. Aquí el pintor ya maduro parece despojar a sus desnudos del aura clásica de sus obras de juventud sin caer en la vulgaridad, representando escenas cotidianas que toda persona de la época tenía que sufrir.

Edgar Degas terminó su carrera artística siendo fiel hasta el final a sus ideales estéticos y a las lecciones aprendidas de las diversas personalidades que conoció a lo largo de su vida. Esta es precisamente la razón por la que el pintor figura con razón en la lista de los artistas más famosos del siglo XIX.

Dónde ver las obras de Degas

La mayoría de las obras de Edgar Degas se conservan en París. Más de la mitad de las obras maestras del maestro francés se conservan en el Museo de Orsay, donde podrá admirar La familia Bellelli, Le défilé (Caballos corriendo delante de las tribunas), La orquesta de la ópera,La clase de baile, La absenta y Los tubos. Sin embargo, también es posible encontrar algunas obras repartidas por el resto de Francia, por ejemplo, en Pau, el Museo de Bellas Artes alberga El mercado de algodón de Nueva Orleans, mientras que el Museo de Bellas Artes de Lyon acoge El café-concierto de los Ambassadeurs.

Estados Unidos también alberga numerosas obras de Degas, como por ejemplo el cuadro Mujer con crisantemos del Metropolitan Museum of Art de Nueva York. Por su parte, el Museo de Bellas Artes de Boston alberga Carruaje en las carreras. Otros muchos museos albergan obras maestras de Degas, como el Museo de Arte de Dallas, el Museo de Arte de Brooklyn de Nueva York y la National Portrait Gallery de Washington.

Otras obras de Degas se exponen en diversas partes del mundo; por ejemplo, la National Gallery de Londres alberga tres lienzos del maestro parisino, entre ellos los famosos cuadros Jóvenes espartanos y Madamoiselle La La en el circo Fernando. Por último, puede contemplar otros cuadros de Degas en Rusia, en el Museo Puskin de Moscú, en Japón, en el Museo Municipal de Arte de Kitakyushu, e incluso en Serbia, en el Narodni Muzej de Belgrado.

Edgar Degas, vida y obra del maestro impresionista

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