Donatello, el primer escultor del Renacimiento. Vida, estilo, principales obras

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Donatello (Donato di Niccolò di Betto Bardi; Florencia, 1386 - 1466), uno de los más grandes escultores de todos los tiempos, está considerado como el artista que inició el Renacimiento en la escultura. Florentino, formado en el taller de Lorenzo Ghiberti, amigo de Filippo Brunelleschi y gran amante del arte clásico, propuso obras revolucionarias, dotadas de una expresividad sin precedentes, siempre originales y siempre diferentes, hasta el punto de que resulta muy difícil resumir en un pequeño espacio todos los logros de su arte. Donatello supo estudiar al hombre tanto en su aspecto físico como interior, captando plenamente la esencia del Renacimiento.

El escultor florentino tuvo una vida muy larga, por lo que su arte pudo pasar por diferentes fases, siempre bajo la bandera de la innovación continua, la experimentación con nuevas formas, el redescubrimiento de la naturaleza y la antigüedad, con obras cuyo estilo sufrió a menudo mutaciones, pero siempre en la estela de la investigación experimental que caracterizó la inspiración de este gran artista. Durante casi toda su carrera trabajó en Florencia, pero su estancia en Padua, de 1443 a 1454, fue decisiva porque permitió que las innovaciones del Renacimiento se extendieran por el norte de Italia. El gran historiador Giorgio Vasari, en sus Vidas, reconoció el valor de Donatello, describiéndolo como “escultor rarísimo y estatuario maravilloso”. “Sus obras tenían tal gracia, diseño y bondad”, escribió Vasari, “que se parecían más a las excelentes obras de los antiguos griegos y romanos que a las de cualquier otro escultor”.

Fueron muchas las innovaciones que Donatello introdujo con su obra: La técnica del stiacciato revolucionó la concepción del espacio en los relieves, sus personajes alcanzaron grados de finura psicológica y fisionómica nunca vistos (el arte de Donatello es en este sentido un reflejo del redescubrimiento del hombre que caracterizó al siglo XV), con el monumento a Gattamelata supo crear una nueva forma de celebrar la gloria, y con sus últimas obras fue también intérprete de ese sentido “trágico” del Renacimiento que a menudo subrayan muchos historiadores y filósofos.

Vida de Donatello

Donato di Niccolò di BettoBardi, conocido como “Donatello” por su esbeltez pero también por su elegancia, nació en Florencia, hijo de Niccolò di Betto Bardi, un modesto cardador de lana (la familia no estaba emparentada con la dinastía de banqueros del mismo nombre) y de Orsa. Según Giorgio Vasari, Donatello se educó en casa de Roberto Martelli, pero la primera mención que se tiene de él data de 1401, cuando fue citado en Pistoia por golpear a un alemán (éste es el único incidente violento que le concierne, al que más tarde seguiría una condena: todos los biógrafos coinciden, sin embargo, en que era de temperamento salaz y fogoso). En 1403 viajó a Roma con Filippo Brunelleschi, con quien entretanto había entablado amistad, para estudiar la antigüedad clásica. En 1405 trabajó como ayudante de Lorenzo Ghiberti en la obra de la Puerta Norte del Baptisterio de Florencia.

En 1408 ejecutó su primera obra, el David de mármol que hoy se encuentra en el Museo Nazionale del Bargello de Florencia, por encargo de laOpera del Duomo de Florencia. También para el Duomo de Florencia, en el mismo año se le encargó el San Juan Evangelista . Hacia 1416 realizó San Jorge para la iglesia de Orsanmichele, y ese mismo año comenzó a trabajar en las estatuas para el campanario del Duomo (el Profeta imberbe , el Profeta pensativo, el Sacrificio de Isaac,Habacuc y Jeremías). Por otra parte, el Marzocco de la Piazza della Signoria, símbolo de la República florentina, data de 1418-1420. Actualmente se conserva en el Museo Nazionale del Bargello y está ejecutado en pietra serena. En 1422, comenzó a trabajar en el San Ludovico para la iglesia de Orsanmichele: fue su primera obra en bronce, que terminaría en 1425. Fue en 1425 cuando Donatello abrió un taller con el gran arquitecto Michelozzo: la colaboración entre ambos artistas finalizaría en 1433, y los dos juntos crearían obras maestras como el monumento funerario del cardenal Rainaldo Brancaccio en la iglesia de Sant’Angelo a Nilo de Nápoles(leermás aquí) y el púlpito de la catedral de Prato(leer más aquí). En 1427, Donatello terminó el Banquete de Herodes, un panel para la Pila Bautismal del Baptisterio de Siena que inicialmente había sido asignado a Jacopo della Quercia: el encargo fue entonces entregado a Donatello debido a los continuos retrasos del escultor sienés.

El artista realizó otro viaje a Roma en 1433, esta vez junto a Michelozzo, y llevó a cabo algunos trabajos en la capital del Estado Pontificio. En 1435, Donatello estuvo de nuevo en Florencia, donde trabajó en la Sacristía Vieja de San Lorenzo: esta obra le mantuvo ocupado hasta 1443. En estos años también realizó el famoso David de bronce, hoy en el Museo del Bargello, posiblemente por encargo de Cosme el Viejo. Precisamente en 1443 fue llamado a Padua para ejecutar el monumento a Erasmo da Narni, conocido como Gattamelata: permanecería en la ciudad veneciana durante diez años y trabajaría en otros importantes encargos. Entre ellos, el Altar del Santo de la Basílica de San Antonio, en el que el artista comenzó a trabajar en 1466 (la obra se terminó en 1450). En 1450 realizó varias estancias en Mantua, Ferrara y Módena. En 1453 terminó el monumento ecuestre a Gattamelata y regresó a Florencia. En 1455 terminó la Magdalena para el Baptisterio de Florencia(lea más sobre la obra aquí). Ese mismo año trabajó en el Judith y Holofernes del Palazzo Vecchio. En 1457 se trasladó a Siena, donde recibió el encargo de realizar las puertas del Duomo, una obra destinada al fracaso (sólo se conserva un relieve de prueba). En 1460 Donatello regresó a Florencia y hacia 1465 ejecutó los púlpitos de bronce para la Basílica de San Lorenzo, su última obra conocida. Donatello murió en Florencia el 13 de diciembre de 1466.

Estilo y obras principales de Donatello

La primera obra importante de Donatello es el David de mármol de 1408, realizado cuando el escultor tenía sólo veintidós años: las herencias del estilo gótico tardío comienzan a desvanecerse, y en su lugar empieza a surgir una sensibilidad clásica que caracterizará más tarde todas las realizaciones de Donatello. Las herencias tardogóticas (las mismas que caracterizan otra famosa obra temprana, el San Jorge de 1416 ejecutado para la iglesia de Orsanmichele) se encuentran sobre todo en el rostro, que parece casi desprovisto de expresividad, y en las proporciones alargadas y esbeltas de la figura, así como en los ropajes que siguen remitiendo a una cultura típicamente gótica. Las innovaciones renacentistas se aprecian en la pose, con la pierna derecha llevada hacia delante de tal forma que el peso se descarga sobre la pierna izquierda (detalle que revela cómo el escultor dedicó especial cuidado al estudio de la anatomía humana), en el sentido de grandeza y de fuerza moral. El David de bronce posterior, de hacia 1430, es una obra muy original porque la concepción es una invención de Donatello, ya que el artista no parece haberse inspirado en modelos anteriores para esta escultura: un escenario único, con la figura de un David que denota también cierta sensualidad al revelarse a los ojos del observador en una pose lánguida. Con este David, Donatello ofrece pruebas de un gran realismo, pues no sólo los rasgos del personaje denotan un gran cuidado en el estudio de la anatomía, sino que los detalles de las decoraciones, por ejemplo las del casco, muestran cómo el artista también prestó especial atención a los detalles. El físico más bien menudo de este David es un símbolo de sus cualidades morales, porque transmite la idea de un joven que vence a su adversario con la inteligencia y la razón, cualidades que, por tanto, prevalecen sobre la fuerza. Es también una estatua que muestra una gran vitalidad, superando así al David juvenil de mármol.

En 1427, Donatello realizó el relieve del Banquete de Herodes para la pila bautismal del Baptisterio de Siena, una obra que tuvo una gestación bastante complicada ya que la realización comenzó en 1414 pero la obra no se terminó hasta 1430 (conocemos los acontecimientos gracias a la documentación que ha sobrevivido). En su realización participaron algunos de los escultores más importantes de la época: la pila de la fuente tenía forma hexagonal y debía estar decorada con seis paneles de bronce, que fueron asignados inicialmente, en 1417, a Jacopo della Quercia, Lorenzo Ghiberti, Turino di Sano y al hijo de este último, Giovanni di Turino. Los paneles debían tener como tema las historias de San Juan Bautista. La realización de los paneles duró varios años, y uno de los dos relieves que se habían asignado a Jacopo della Quercia se confió más tarde a Donatello: es el del Banquete de Herodes. Donatello logra aquí comunicar magistralmente los sentimientos y los estados de ánimo de sus personajes, y consigue dar una nueva expresividad a sus figuras: cada una de ellas tiene su propia individualidad, su propia personalidad, y está estudiada con cuidado y atención. Es también una obra plenamente renacentista en cuanto a la concepción del espacio, donde la técnica del stiacciato es ampliamente utilizada. Donatello aplica hábilmente las reglas de perspectiva de su amigo Brunelleschi: el Banquete de Herodes se caracteriza por una construcción de perspectiva científica, con las líneas ortogonales de la composición convergiendo hacia un único punto de fuga, que se encuentra aproximadamente en el centro de la composición. La sensación de profundidad también está garantizada por el uso del stiacciato (’aplanado’ en toscano), inventado por Donatello: se trata de una técnica que consiste en una disminución gradual del relieve de las figuras a medida que se alejan unas de otras: así, por ejemplo, la cabeza del sirviente con la bandeja está realizada en redondo, el grupo de comensales de la izquierda está realizado en altorrelieve y, por el contrario, las figuras del segundo y tercer plano sólo están ligeramente esbozadas. Así, a medida que aumenta la profundidad, disminuye el relieve y las figuras más lejanas son casi planas. Además de un valor técnico, el stiacciato tiene también un valor expresivo, ya que con esta técnica las figuras quedan “aplastadas”, y al quedar aplastadas y, por tanto, deformadas, se acentúa su carga emocional y dramática.

Donatello también supo innovar durante su estancia en Padua: según Giorgio Vasari, fue llamado a Padua por la República de Venecia para ejecutar el monumento a Erasmo da Narni, conocido como la Gattamelata quizá por el nombre de su madre, Melania Gattelli. Sin embargo, sabemos que en realidad el monumento, realizado entre 1445 y 1453, fue encargado por la esposa y el hijo de Gattamelata, y para erigirlo se requería la aprobación del Senado veneciano, que la concedió poco después. Gattamelata era un condottiero que había servido a la República veneciana durante varios años y había muerto en Padua en 1443, y el monumento que lo conmemora y que aún hoy puede admirarse en la plaza del Santo, frente a la basílica de San Antonio(aunque pronto se convertirá en museo), es sorprendentemente moderno. El concepto no tiene precedentes: de hecho, es el primer monumento ecuestre después de la Antigüedad clásica que no se concibió para adornar una tumba, como ocurrió, por ejemplo, en el siglo XIV con los monumentos ecuestres de los arcos Scaliger de Verona. En cambio, el monumento a Gattamelata se creó con el único propósito de honrar la memoria del condottiere y celebrar su gloria. En escultura, es el primero en este sentido, porque en pintura ya había habido realizaciones creadas con la misma intención, por ejemplo el monumento a Giovanni Acuto de Paolo Uccello. Incluso en su realización, es muy diferente de los monumentos ecuestres anteriores, los que coronaban tumbas: si estos últimos se caracterizaban por una cierta rigidez, el monumento a Gattamelata demuestra un plasticismo sin precedentes y un estudio preciso de las proporciones y los volúmenes. Es posible, incluso casi seguro, rastrear el modelo de Donatello en el monumento ecuestre a Marco Aurelio, también en bronce como el de Donatello, pero también es posible que el artista se inspirara en los caballos, también de época clásica, que adornan la basílica de San Marcos y que fueron traídos a Venecia desde Constantinopla. Sin embargo, Donatello no se limitó a imitar el arte clásico, sino que se inspiró en él y trató de dar a sus obras inspiradas en la Antigüedad un significado nuevo y original. También es concebible que para algunas de sus obras, incluido este monumento, se inspirara en la realidad, lo que permitió a Donatello representar un gran número de poses y estados de ánimo diferentes.

En Padua, Donatello también trabajó en elAltar del Santo, que aún hoy se conserva en el interior de la Basílica de San Antonio: le fue encargado en 1446 y consiste en un altar con un grupo escultórico con la estatua de la Virgen con el Niño en el centro y las de San Antonio y San Francisco a los lados, que coronan el altar. También hay otras estatuas redondas que decoran el altar, y son las de San Daniel, Santa Justina, San Luis y San Prosdocimo. El altar está decorado con cuatro relieves de bronce que representan los milagros de San Antonio. Los relieves con los milagros son obras de gran modernidad: presentan un impecable trazado de la perspectiva que demuestra inequívocamente la asimilación por parte de Donatello de las reglas de perspectiva de Filippo Brunelleschi, pero también su capacidad para representar sentimientos, dando lugar a obras sumamente atractivas.

Entre las obras de los últimos años, además de la Magdalena ejecutada para el Baptisterio, la obra más dramática de Donatello, donde el tema está cargado de una expresividad nunca vista y casi desconcertante, ofreciendo el sentido de todo el sufrimiento padecido por la santa, podemos mencionar la Judith de bronce conservada en Florencia en el Palazzo Vecchio. Las obras de sus últimos años se caracterizan por un sentimiento religioso bastante acalorado que aumenta la carga dramática y emocional de las obras de Donatello, también a la luz de las implicaciones filosóficas del humanismo que descubre no sólo la grandeza del ser humano, sino también el hecho de que está a merced de los acontecimientos. Estos elementos se encuentran en la Magdalena, pero también en Judit: también ésta es una obra muy teatral, con Judit sujetando con una mano la cabeza de Holofernes, que está a sus pies, y preparándose para golpearle con la otra. Los personajes están representados de forma muy naturalista, y la escultura está concebida como una estatua libre en la atmósfera, por lo que Donatello plantea el problema de la representación de la escultura en el espacio para ser observada desde varios puntos de vista, hasta el punto de que si se mira el rostro de Judit sólo se ve la mitad del de Holofernes, que sólo puede verse por completo desde otro ángulo. Se trata de una realización fuera del marco tradicional, un hito en la comprensión de la última fase de la carrera de Donatello, y una prueba del hecho de que Donatello innovó hasta las etapas más extremas de su carrera.

Dónde ver las obras de Donatello

Las obras de Donatello se reparten principalmente entre Florencia, Padua y Siena, las tres ciudades más marcadas por su inspiración. En Florencia, muchas de sus obras se encuentran en el Museo del Duomo, que alberga las cinco estatuas del campanario, el San Juan Evangelista, la sillería del coro y la Magdalena. Las obras maestras más famosas se encuentran en el Museo Nazionale del Bargello: aquí están el David de mármol, el David de bronce, el San Jorge, el Marzocco, el Putto Danzante, elAtis, el relieve con la Crucifixión. El Crucifijo de madera de hacia 1406-1408 se encuentra en la Basílica de Santa Croce (cuyo museo alberga el San Ludovico de Tolosa), donde también se puede admirar la famosa Anunciación de Cavalcanti, mientras que el Museo di Orsanmichele alberga el San Marco. El Palazzo Vecchio alberga la famosa Judith, y la basílica de San Lorenzo acoge los dos púlpitos de bronce que representan las últimas obras de Donatello. Visitando el Baptisterio de Florencia, en cambio, se puede admirar la tumba del antipapa Juan XXIII, ejecutada con Michelozzo. El púlpito de la catedral de Prato (los relieves se conservan en el Museo dell’Opera del Duomo de Prato) y el monumento funerario de Rainaldo Brancaccio, en la iglesia de Sant’Angelo a Nilo de Nápoles, también datan de la época de su asociación con el arquitecto.

Varias obras, como se ha mencionado, se encuentran en Siena. En la catedral de Santa Maria Assunta, el Duomo de Siena, se encuentran la losa sepulcral de Giovanni Pecci y el San Juan Bautista, mientras que en el Baptisterio hay relieves y estatuas para la pila bautismal (entre ellos, el Banquete de Herodes). El Museo dell’Opera del Duomo de Siena conserva la Madonna del Perdono. En Padua, pueden admirarse el Altar de la Basílica del Santo y el Monumento a la Gattamelata. En Pisa también se encuentra una obra de Donatello: es el busto-relicario de San Rossore en el Museo Nazionale di San Matteo. En Roma, la basílica de Santa María in Aracoeli alberga la tumba de Giovanni Crivelli, realizada durante su estancia en Roma en 1432-1433. En Nápoles, además del monumento de Rainaldo Brancaccio, se encuentra la Testa Carafa, una escultura de bronce en el Museo Arqueológico Nacional. En Lucca, el Museo Nazionale di Villa Guinigi alberga dos Madonas de terracota con el Niño, cuya atribución, sin embargo, es discutida. Otra obra discutida es la Virgen de la Manzana, conservada en el Museo Bardini de Florencia (algunos atribuyen también a Luca della Robbia).

Donatello, el primer escultor del Renacimiento. Vida, estilo, principales obras

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