Domenico Ghirlandaio, vida, obra y estilo del gran artista del Renacimiento

DomenicoGhirlandaio (Domenico Bigordi; Florencia, 1449 - 1494) fue un pintor florentino que trabajó durante la segunda mitad del siglo XV. Contemporáneo de artistas como Andrea del Verrocchio y Antonio del Pollaiolo, está considerado uno de los protagonistas del Renacimiento. Su obra artística narra la ciudad de Lorenzo el Magnífico, transmitiendo su ambiente y su gran efervescencia cultural. Por ello se le atribuye una especie de cronista de la sociedad de su tiempo: trabajó principalmente en Florencia, donde dirigió su taller, frecuentado también por un jovencísimo Miguel Ángel.

La segunda mitad del siglo se caracterizó por un clima intelectual embriagador para un pintor de amplias miras como Ghirlandaio, muy atento a los detalles y amante de los modelos antiguos: acababa de pasar la temporada de la investigación de la perspectiva, y aún circulaban los textos del pintor y arquitecto Leon Battista Alberti. Los Commentarii del escultor Lorenzo Ghiberti reconsideraban en gran medida el tratado de arquitectura de Vitruvio, que también retornaba en las ideas del teórico Filarete, junto con un marcado gusto por lo antiguo. Fue también una época en la que la pintura flamenca circulaba por Florencia, dando a conocer los nombres de Hans Memling, Rogier Van Der Weyden y, sobre todo, Hugo Van Der Goes -este último llegó a Florencia a través de encargos de las familias Baroncelli y Portinari, agentes del Banco de los Médicis en Brujas-. Ghirlandaio estuvo constantemente en contacto con esta realidad, tan viva y llena de oportunidades: aprovechó todos sus estímulos, abriéndose al Renacimiento.

A lo largo de su vida, Ghirlandaio viajó dos veces a Roma, la segunda en 1481 con el encargo de pintar al fresco el registro central de la Capilla Sixtina. La experiencia romana fue un momento muy importante para el pintor, que también quedó fascinado por el redescubrimiento de la Domus Aurea de Nerón y sus decoraciones pictóricas, más tarde conocidas como"grotescos". Ghirlandaio fue uno de los pintores que vivieron el redescubrimiento descendiendo a los túneles abiertos en el Colle Oppio y dejando su firma en las paredes de la domus. A partir de los años setenta, el artista gozó de gran éxito y fue muy solicitado entre la alta sociedad florentina, también por sus distinguidas dotes como retratista. El cuidado y la elegancia que prodigaba en los detalles fueron tangentes que llevaron a los estudiosos a investigar en varias ocasiones su relación con el arte flamenco.

Además de la pasión sin límites de Ghirlandaio por la Antigüedad, la razón de ser de su actividad pictórica era esencialmente documentar y comunicar la cultura y las costumbres de su tiempo, un poder de testimonio que sus obras siguen ejerciendo hoy en día.

Vida de Domenico Ghirlandaio

DomenicoBigordi, nacido en Florencia en 1449, fue el primero de los cinco hijos del orfebre Tommaso del Ghirlandaio. De ahí le viene el nombre por el que se le considera uno de los pintores más famosos del Renacimiento: su padre, de hecho, fue el inventor de las “guirnaldas”, espléndidos peinados en boga entre las doncellas y nobles florentinas. Al principio, Tommaso del Ghirlandaio orientó a Domenico hacia el arte de la orfebrería: pero éste, “no gustándole aquello, no se quedó dibujando”, ya que “estaba hecho por naturaleza para ser pintor” (Vasari). En sus Vidas,Giorgio Vasari proporciona información completa sobre el pintor: cuenta que el joven Ghirlandaio encontró su primer maestro en el pintor Alessio Baldovinetti, que tuvo el mérito de introducirle en el arte flamenco cuando éste empezaba a difundirse en los círculos florentinos.

Ghirlandaio trabajó principalmente en Florencia, pero fue aún más lejos: todavía en Toscana, en 1475 pintó al fresco las Historias de Santa Fina en la Colegiata de San Gimignano. Su actividad artística le llevó también a Umbría, a Narni, pero dondequiera que fuera sus obras se distinguían claramente por la consideración y la representación de su propio tiempo combinadas con una estudiada reproposición de iconografías y modelos de la Antigüedad.

Ghirlandaio cultivó su pasión por la Antigüedad no sólo en Florencia, sino también en Roma, donde está documentado su primer viaje en 1475 con su hermano David. Aquí, el artista quedó deslumbrado por la Ciudad Eterna y sus ruinas: durante su estancia, el pintor participó en el redescubrimiento de la Domus Aurea y sus sistemas decorativos. Como muchos otros pintores, también dejó su firma en las paredes, concretamente en la sala 129, conocida como Héctor y Andrómaca. Domenico Bigordi firmó con su nombre para testimoniar su implicación, como también lo hizo con su pintura, que pretendía recuperar este fervor clásico, afición que continuó a lo largo de toda su carrera. En Florencia, el maestro estableció su taller, en el que también trabajó el jovencísimo Miguel Ángel.

El final del siglo XV fue una época floreciente y de gran dinamismo cultural, favorecida también por la paz política existente entre Florencia y Roma. Prueba de ello es el intercambio entre el papa Sixto IV y Lorenzo de Médicis: en 1481, a petición del pontífice, envió a los mejores artistas para decorar la Capilla Sixtina. Entre ellos estaban Pietro Perugino, Sandro Botticelli y Cosimo Rosselli, con sus asistentes y ayudantes. Ghirlandaio partió con el equipo y se trajo también a Miguel Ángel, cuya joven mano ha sido muy buscada entre los frescos de la Sixtina, sin que se haya detectado nunca. En aquella época, por otra parte, la relación jerárquica en el taller estaba muy bien estructurada y era difícil dejar la dirección de una composición a una mano que no fuera la del jefe del taller. A Ghirlandaio se le confiaron aquí dos de las Historias de Cristo.

Durante la década de 1480, el maestro continuó trabajando en Florencia, donde trabajó en la iglesia de Santa Trinita para la familia Sassetti. Más tarde, en 1486, Giovanni Tornabuoni (ya retratado en los frescos de la Capilla Sixtina) recurrió a Ghirlandaio para pintar al fresco la capilla familiar de Santa Maria Novella. Era un hombre de gran cultura, mucho más poderoso que la familia Sassetti, y muy cercano a los Medici, ya que su hermana Lucrezia se había casado con Piero de’ Medici. Ghirlandaio pintó para él las Historias de la Virgen y San Juan Bautista. Para esta última familia pintó también, unos años más tarde, el famoso retrato de Giovanna Tornabuoni: al fin y al cabo, el pintor se había convertido en el retratista más solicitado de la Florencia de los Medici, y no tenía contrincantes en este campo artístico. Sobre estas dotes, Giorgio Vasari relata una anécdota de su infancia: "estando dotado por la naturaleza de un espíritu perfecto y de un gusto admirable y juicioso para la pintura, aunque fue orfebre en su infancia, siempre se ocupó del dibujo, y llegó a ser tan rápido y fácil, que muchos dicen que mientras era orfebre, retratando a toda persona que pasaba por su taller, enseguida la hacía parecerse a él: como atestiguan aún muchos retratos suyos en sus obras, que son de las más vívidas semejanzas’.

Ghirlandaio se dedicó a la producción de retablos, de nuevo en el ámbito florentino. Los últimos paneles muestran huellas de la intervención de diferentes manos, ya que Ghirlandaio había alcanzado para entonces cierta fama y se vio obligado a recurrir a la ayuda de ayudantes y amigos. Dos de sus hermanos eran buenos pintores, David y Benedetto, y su cuñado Bastiano Mainardi, pintor de San Gimignano, también trabajaba para él. En estas obras sobre tabla, la contribución del maestro es cada vez menos identificable. En 1494, Domenico Ghirlandaio murió en Florencia a la edad de 44 años. Fue llorado por sus ayudantes, su hijo Ridolfo, también notable pintor, y otros excelentes artistas que seguían inspirándose en sus obras. “Onde per tale ricchezza e memoria, nell’arte merita grado et onore, et essere celebrato con lode straordinarie dopo la morte” (Giorgio Vasari).

El estilo y las principales obras de Ghirlandaio, entre lo antiguo y lo moderno

Domenico Ghirlandaio comenzó a trabajar en iglesias rurales de los alrededores de Florencia: su primera obra conocida es la decoración al fresco de la iglesia de Cercina. Los santos Jerónimo, Bárbara y el abad Antonio aparecen retratados en una arquitectura de pilastras con capiteles corintios. Las figuras de largas extremidades se representan con suavidad y recuperan la armonía gracias a la elección de colores vivos y a la fluidez de las líneas. En este Ghirlandaio temprano, se insinúa una búsqueda inicial del movimiento de las masas, pero sin que ello se traduzca en una gran fuerza dramática. A la altura de 1472, Ghirlandaio estaba al servicio de la familia Vespucci, célebre familia noble aliada de los Médicis. Para ellos pintó al fresco la capilla de la iglesia de Ognissanti. En el panel central aparece la Piedad. En la parte superior, sobre el arco, aparece la Virgen de la Misericordia abriendo su manto en un acto de protección: debajo se encuentran las distintas figuras de la familia comitente, donde Ghirlandaio demuestra su atención a los detalles físicos, confirmando sus cualidades como retratista.

Más tarde, en 1475, Ghirlandaio pintó al fresco las Historias de Santa Fina en la Colegiata de San Gimignano. Fue en obras como éstas donde el pintor definió su ámbito artístico, centrándose en una difusión plana que pudiera llegar a todos. En laAparición de San Gregorio, la construcción de la perspectiva en la arquitectura interior, el tono tranquilo de la figuración, con su ritmo lento; el esquema compositivo no tiene grandes pretensiones, sino que es transparente y esencial. En las Esequie di Santa Fina se puede seguir el interés de Ghirlandaio por la antigüedad, que era puramente el del mundo plástico, una antigüedad marmórea, la de las ruinas romanas y la numismática antigua: a este respecto, cabe mencionar que la colección numismática más importante de la época era la de Lorenzo de’ Medici, que contribuyó en gran medida a la difusión de este interés.

El primer viaje a Roma, hacia 1475, debió de ser de gran satisfacción para el pintor. Fue allí para la decoración al fresco de la biblioteca vaticana junto con su hermano David. Los frescos en cuestión se han perdido, pero el viaje está documentado. “Fue descrito como un gran dibujante y un gran amante de las antigüedades: dicen que al representar las antigüedades de Roma, arcos, termas, columnas, coliseos, agujas, anfiteatros y acueductos, era tan correcto en su dibujo que los hacía a ojo, sin regla ni sextas ni medidas; y midiéndolos como los había hecho, eran tan correctos como si los hubiera medido. Y cuando dibujó el Coliseo con el ojo, hizo una figura erguida sobre él, que medía todo el edificio; y cuando los maestros experimentaron esto después de su muerte, encontró que era muy correcto” (Vasari). Su segunda estancia en Roma tuvo lugar en 1481, donde fue llamado por el Papa Sixto IV para pintar los frescos de la franja central de la Capilla Sixtina.

Aquí, la escena de la Vocación de los Primeros Apóstoles está muy vinculada a la pintura florentina. Las figuras son sencillas, estatuarias y columnarias, el eco de la lección de Masaccio todavía se puede sentir. A la derecha, el pequeño grupo de mujeres conversando revela el espíritu mundano del pintor, y es evidente lo bien insertado que estaba en la dinámica de la sociedad florentina, como se puede ver todavía en las miradas y los gestos de las figuras de más arriba, entrometidas y curiosas por lo que ocurre.

De vuelta a Florencia, Ghirlandaio reveló su pasión por la Antigüedad en casi todas sus obras. Fue una época de clara evolución estilística, gracias también a su contacto y estudio del arte flamenco: las figuras se volvieron más majestuosas, los paisajes menos convencionales. Los ciclos de frescos ejecutados en la década de 1480 corresponden a las obras de madurez más importantes. En 1485, Ghirlandaio pintó al fresco la Capilla Sassetti con las Historias de San Francisco en la iglesia de Santa Trinita: famosa es la escena de la Confirmación de la Regla donde el artista retrata también a varios de sus contemporáneos. También para la misma sala realizó una pintura al temple sobre tabla con la escena de laAdoración de los pastores . La cabaña de la Sagrada Familia está construida según el modelo de una ruina; en la parte superior se observa la cita de epígrafes epígrafes clásicos, tomados de sarcófagos reales. El paisaje del fondo es de clara derivación flamenca. En la capilla, a los lados del retablo, están pintados al fresco los perfiles de los mecenas, Francesco Sassetti y su esposa.

Entre 1486 y 1490, Ghirlandaio se dedicó a la decoración de la capilla Tornabuoni de Santa Maria Novella. En esta ocasión contó con la ayuda de numerosos asistentes (entre ellos Miguel Ángel) y pintó las Historias de la Virgen y las Historias de San Juan Bautista. Aquí también el recuerdo se remonta a la escultura clásica; también hay un pequeño indicio de los métodos pictóricos y decorativos vistos en la Domus Aurea de Nerón. Aunque el estilo progresó impulsado por el estímulo flamenco y alimentado por la búsqueda continua de iconografías antiguas, el objetivo principal de su pintura siguió siendo el mismo, a saber, el de una representación escénica fiel, en la que la narración debía ser un testimonio sincero de la época. Aunque el tema fuera religioso, el simbolismo debía inspirarse en la realidad. Por esta razón, los personajes pintados al fresco para Tornabuoni vestían según la moda de la época, aunque se refirieran a escenas de épocas mucho más lejanas.

En la Natividad de la Virgen, el nacimiento de María se narra como un acontecimiento ordinario y recogido, pero tiene lugar en un interior de arquitectura refinada y suntuosa de sabor clásico, como se aprecia en los frisos con querubines. La atención al detalle y la voluntad de narrar el ambiente y la sociedad de Florencia se hace patente en la plasmación material de los ropajes de los personajes, pero también en las incrustaciones doradas de las paredes, que remiten a las artes aplicadas entonces en boga en la Florencia laurenciana. Otra escena que contribuyó a proclamarle pintor renacentista de primer orden es la de la Visitación, una de las historias más importantes desde el punto de vista iconográfico.

Entre las pinturas sobre tabla, laCoronación para la catedral de Narni atestigua su trabajo en Umbría (1486) y, de nuevo para la familia Tornabuoni, laAdoración de los Magos (1487). Cabe señalar que, a pesar de la aceptación generalizada de la pintura flamenca, Ghirlandaio continuó realizando sus retablos altemple, sin seguir la nueva tendencia de la pintura al óleo. Una de sus obras maestras es el retrato de perfil de Giovanna Tornabuoni, ejecutado en 1488, que es también el año de la muerte de la joven. El cuadro, todavía ejecutado en temple sobre tabla, se conserva hoy en Madrid. La joven -que también aparece en las escenas mencionadas de la capilla Tornabuoni- está retratada de perfil con gran delicadeza; su peinado y vestimenta siguen la moda de la noble sociedad florentina. Detrás del peinado hay un collar de cuentas de coral rojo y un pergamino con una inscripción y el año de la muerte de la muchacha. La inscripción está tomada de un epigrama del poeta latino Marcial, cita que atestigua el interés omnímodo del pintor por la cultura antigua, no sólo figurativa sino también literaria. La obra está ejecutada con inmenso cuidado y revela el encuentro plenamente logrado con el arte nórdico.

Dónde ver las obras de Domenico Ghirlandaio

En Florencia, ciudad natal del pintor, se pueden admirar los frescos de la capilla Sassetti, en la iglesia de Santa Trinita, y los de la capilla Tornabuoni, en la basílica de Santa Maria Novella. Los frescos de la Capilla Vespucci, pintados a finales de los años setenta, se encuentran en cambio en la iglesia de Ognissanti. También en Florencia, en la Galería de los Uffizi, se encuentra laAdoración de los Magos (1487) y otro temple sobre tabla pintado entre 1480 y 1483, la Virgen con el Niño entronizado con los santos Dionisio Areopagita, Domingo, Clemente, Tomás de Aquino y ángeles . Todavía en Toscana, en la Colegiata de San Gimignano se encuentran los frescos de 1475 con las Historias de Santa Fina. En Lucca, el Duomo de San Martino alberga el panel que representa al Niño entronizado entre ángeles y santos.

En Roma, la Capilla Sixtina alberga un fresco de la mano de Ghirlandaio: Vocación de los Primeros Apóstoles, en la franja central. En Umbría, en el Museo Eroli de Narni se encuentra laCoronación, un retablo pintado para la catedral hacia 1486.

En el extranjero, el Museo del Louvre de París conserva una tabla con la Visitación ejecutada en 1491. El formidable Retrato de Giovanna Tornabuoni (1488) se encuentra en Madrid, en el Museo Thyssen-Bornemisza. En el extranjero, la Colección Kress de Washington alberga una tabla de la Virgen con el Niño (1470-1475).

Domenico Ghirlandaio, vida, obra y estilo del gran artista del Renacimiento

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