Claude Monet. Vida y obra del padre del Impresionismo

Claude Monet (París, 1840 - Giverny, 1926) fue uno de los principales exponentes del movimiento impresionista, cuyos inicios se remontan a la década de 1860. Sin embargo, la fecha oficial de las actividades del grupo se remonta a 1874, año en que los artistas impresionistas se presentaron a la escena artística con su primera exposición, celebrada en el estudio del fotógrafo parisino Nadar. Entre los que se unieron, además del mencionado Monet, estaban Édouard Manet, Edgar Degas y Pierre-Auguste Renoir. El nombre del movimiento, que deriva de una de las obras de Monet(Impression: soleil levant de 1872: lea aquí una descripción detallada del cuadro), también está relacionado con la técnica utilizada para pintar: pinceladas rápidas de color, paisajes impresos en los lienzos a través de la observación directa (la pintura se denominaba en plein air cuando las obras, especialmente los paisajes, se pintaban directamente en el lugar representado, “al aire libre”, de hecho), para plasmar con veracidad los colores que el artista veía. Los impresionistas se limitaron a utilizar su propia vista, pero realizaron estudios sobre la percepción del color, precisamente porque se dieron cuenta, por ejemplo, de que las sombras, en lugar de ser oscuras, reflejaban los colores de los objetos. Por ello, el grupo investiga también la percepción óptica a través de la yuxtaposición de sombras y efectos luminosos. El resultado que consiguen los franceses es la capacidad de fijar un momento, un instante preciso para reproducirlo inmediatamente en el lienzo. Se dice que a veces pasaban horas contemplando el paisaje hasta encontrar el momento “justo” que inmortalizar.

En el proceso de mirar fijamente el momento, los artistas crean obras modernas, casi tomadas en directo. Las representaciones, sin embargo, están influidas por la personalidad del artista, que con su caudal de experiencia percibe los temas o paisajes a retratar de una manera única. Algunos críticos, como el alemán Hans Belting, consideraron que el movimiento suponía una ruptura con la situación artística contemporánea. Una posición diferente adopta el irlandés Brian O’Doherty, que identifica el movimiento como un cambio vinculado al deseo de ir más allá del tamaño del marco, pero que termina cuando se quedan atados al encargo. El marco hace que el espectador se dé cuenta de que lo que tiene ante sí es una obra. Pero al mismo tiempo delimita su espacio. En una retrospectiva de Monet en 1960 en el Museo de Arte Moderno, concebida por William C. Seitz, se colgaron cuadros sin marco. El resultado fue el desconcierto de los visitantes, a quienes les costaba creer que se trataba realmente de obras de Monet, que se fundían, en aquella ocasión, con la pared del museo.

Claude Monet, Autorretrato (1886; óleo sobre lienzo, 55 x 46 cm; Colección particular)

La vida de Claude Monet, de París a Giverny

El 14 de noviembre de 1840, Claude Monet nace en París, hijo de Claude-Adolphe Monet y Louise-Justine Aubrée. En 1845 ya se traslada con su familia a Le Havre, en Normandía. En 1851 comenzó a estudiar dibujo con Jacques-Francçois Orchard, pero fue su afortunado encuentro con el pintor Eugène Boudin (1856-1857) lo que permitió al artista acercarse al mundo del arte desde un ángulo diferente: Monet se dedicó a la pintura de paisaje. En 1857 quedó huérfano de madre, y al año siguiente participó en su primera exposición, una colectiva en Le Havre. En 1859 marchó a París, donde entabló importantes amistades con el pintor inglés Sisley y los artistas franceses Renoir y Jean-Frédéric Bazille.

En 1865 conoce, en el marco de un importante encargo, a la que será su primera esposa, la modelo Camille Doncieux, que le dará su primer hijo, Jean, en 1867. El retrato de la joven cambió la carrera de Monet, cuyos cuadros empezaron a ser comprados por personalidades adineradas y prominentes. Sin embargo, la vida del matrimonio no fue fácil, ya que oscilaba entre deudas y apuros económicos. En 1870, Francia entra en guerra contra Prusia y los impresionistas, sin embargo, muestran poco interés por los acontecimientos bélicos: se trata de un cambio importante, ya que los artistas del siglo XIX estaban, por el contrario, muy interesados en la historia y, por tanto, en los acontecimientos contemporáneos. La generación impresionista, en cambio, no parecía interesada en representar guerras o acontecimientos sociopolíticos. El propio Monet pintó las playas de Trouville en aquellos años. El debut de Monet en la exposición de los impresionistas data de 1874: fue la primera de una serie de ocho exposiciones. En 1878 nace su segundo hijo, Michel.

Ese mismo año viaja a Londres, donde ve a Turner y Constable, viaja a Holanda y regresa a Francia. En busca de un hogar que pudiera servirle de inspiración para sus cuadros, como hacían los ingleses (en particular Turner), se alejó de París, pues el clima había cambiado y las condiciones para pintar habían desaparecido. La prematura muerte de su esposa en 1879 le hizo caer en la depresión, y Monet cortó más tarde las relaciones con sus amigos y colegas pintores, aunque siguió cosechando éxitos (en 1880 expuso por última vez en el Salón y consiguió que se organizara su primera exposición individual en París, e incluso en 1889 expuso por primera vez en Londres). Tras varias mudanzas, decide fijar su residencia permanente en Giverny, un pequeño pueblo del norte de Francia. Monet se trasladó allí en 1892 con su nueva esposa, Alice Hoschedé, también viuda, de un rico comerciante textil que a menudo compraba obras del artista. La casa que compró pronto se convirtió en un paraíso artístico, empezando por la creatividad del artista para cuidar el jardín, pero también por la propia tranquilidad del emplazamiento de la casa. En su estanque planta los famosos nenúfares, objeto de estudio al final de su parábola artística. Mientras prosiguen sus actividades expositivas (entretanto, Monet también se hace muy popular en Estados Unidos, consiguiendo exponer sus obras en el extranjero), y mientras el artista sigue viajando (incluso va a Venecia), comienza a tener problemas con la vista. En 1911 murió su esposa Alice, en 1914 perdió a su hijo mayor Jean, y en 1918, en los últimos años de su vida, sus problemas oculares empeoraron, hasta el punto de que en 1923 tuvo que ser operado. En 1926 contrajo un cáncer de pulmón que le causó la muerte el 5 de diciembre de 1926.

Claude Monet, La playa de Trouville (1870; óleo sobre lienzo, 38 x 46,5 cm; Londres, National Gallery)

Claude Monet, Impresión: Soleil Levant (1872; óleo sobre lienzo, 48 x 63 cm; París, Musée Marmottan Monet)

Claude Monet, Las amapolas (1873; óleo sobre lienzo, 50 x 65 cm; París, Musée d’Orsay)

Claude Monet, Pajares en Giverny (1889; óleo sobre lienzo, 64 x 81 cm; Moscú, Museo Pushkin)

Las obras de Monet. De los comienzos a los Nenúfares

A lo largo de toda su carrera, Monet se mantuvo siempre coherente en su enfoque pictórico. A partir, por ejemplo, de la obra de 1865, el retrato de Camille Doncieux, el esquema es decididamente tradicional. Los temas principales elegidos posteriormente son diferentes: le gusta representar paisajes, estructuras arquitectónicas, desde diferentes puntos de vista y, por tanto, a través de diferentes iluminaciones, siguiendo los cambios del día. Los sujetos de sus cuadros no son personajes particulares; lo que interesa es el conjunto, la multitud. En la obra Boulevard des Capucines, representa la vida abarrotada de una calle parisina, sin dar importancia a los rostros de los transeúntes ni a los carruajes. La intención es captar el conjunto, rápidamente, antes de que la imagen recién vista desaparezca de la mente del artista. La suya es una pincelada suave y fluida. La evolución de sus obras también está asociada a las exposiciones con el movimiento impresionista, una experiencia que terminó en 1886 con la última exposición colectiva. Algunas de las obras más importantes de este periodo, 1874-1886, son la ya mencionada Impresión: soleil levant, el retrato de Carolus-Duran de 1878 y Jardín y casa de Monet en Vétheuil (1880). Otra característica de su pintura es la frecuente elección de cuadros de gran tamaño; no todos lo son, por supuesto, pero es interesante cómo el artista supera los dos metros de tamaño en algunos lienzos ya a finales de la década de 1960.

A partir de los años ochenta, Monet comienza a realizar obras pintadas en serie: en efecto, el artista se interesa por representar el mismo tema en diferentes condiciones de luz, pintando así de noche o de día, bajo la lluvia o al sol, desde un punto de vista u otro. En este sentido, es fundamental la serie dedicada a la catedral de Ruán, fechada en 1892: su intención es registrar todos los cambios de luz y de atmósfera, casi como si el artista quisiera reproducir el paso del tiempo. En realidad, el artista simplemente pretendía documentar, a través de sus lienzos, las diferencias de luminosidad y las variaciones de la atmósfera, manteniendo siempre el mismo punto de vista o variándolo ligeramente.

Monet yuxtapone colores puros, sin difuminarlos. En 1884, durante una estancia en Italia, pinta vistas del oeste de Liguria, fascinado por el paisaje, las espléndidas vistas y los colores: su estancia italiana también está motivada por el deseo de estudiar diferentes condiciones de luz, la de la cálida Riviera de Liguria(lea también un estudio en profundidad sobre los “cuadros ligures” de Monet).

En 1909, escribió: “Cada color que vemos surge de la influencia de su vecino”. Con respecto a la serie de la catedral de Rouen, afirma que “... retrata como su ojo ve la catedral”. El papel de la percepción es importante para Monet: cómo el artista ve algo y luego lo reproduce en el lienzo. Así pues, cada cuadro es diferente de otro, porque el ojo percibe su entorno de maneras siempre distintas, sensibles a su vez a las cambiantes condiciones climáticas. Se trata de un concepto clave, retomado posteriormente a principios del siglo XX por los abstraccionistas.

Las obras de Monet del periodo de Giverny estuvieron condicionadas por las enfermedades del artista. Los Nenúfares, la última serie famosa, se asociaron durante mucho tiempo a la posible locura del artista antes de su muerte. En realidad, los propios nenúfares, durante mucho tiempo incomprendidos, se orientan hacia un nuevo estilo, moderno, como ya se ha anunciado, casi abstracto, innovaciones indispensables para el arte del siglo XX. Los nenúfares son flores acuáticas que reflejan su propia imagen de diferentes maneras, según la luz; es esto lo que intriga al artista. La perspectiva queda aquí completamente anulada: los nenúfares ocupan el espacio, sin distinción entre primer plano y fondo. Las pinceladas parecen cada vez más rápidas, para captar el momento. La serie de los Nenúfares, iniciada en 1897, luego interrumpida y reanudada a partir de 1914, es la más experimental del final de la carrera de Monet, con algunos elementos que casi parecen inscribirse en la línea del abstractismo emergente (las primeras obras abstractas de Vasily Kandinsky datan de 1910): en algunos de los cuadros, el espectador sólo ve el agua y los nenúfares, sin que tenga ningún punto de referencia. El artista conduce así al espectador a un mundo casi fantástico, donde el único hecho real es la presencia de los nenúfares, y el paisaje aparece reflejado en el agua, y por tanto en cierto modo irreal y onírico.

Claude Monet, Jardín de Bordighera (1884; óleo sobre lienzo, 65,5 x 81,5 cm; San Petersburgo, Ermitage)

Claude Monet, Catedral de Ruán a pleno sol (1894; óleo sobre lienzo, 107 x 73 cm; París, Museo de Orsay)

Claude Monet, Nenúfares rosas (1898; óleo sobre lienzo, 81,5 x 100 cm; Roma, Galería Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo)

Dónde ver cuadros de Monet

En Italia, para ver los cuadros de Monet hay que ir a la Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea de Roma, donde se conserva Nenúfares rosas de 1898 (es uno de los pocos museos italianos donde se pueden encontrar obras de Monet). Para ver otras obras, se recomienda visitar algunos museos de Francia: en París, el cuadro Impresión: soleil levant se conserva en el Musée Marmottan Monet; en el Musée de l’Orangerie, se expone la serie de Nenúfares, donada por el artista. La serie La catedral de Ruán puede contemplarse en el Museo de Orsay (el principal museo de obras impresionistas, donde también se conservan muchas obras de Monet), junto con otras obras como Mujeres en el jardín de 1866-67 y Las amapolas de 1873.

También en Francia, en la Fundación Claude Monet de Giverny, es posible visitar la casa y los jardines. Afortunadamente para los aficionados al arte impresionista, aquí en Italia se organizan a menudo exposiciones sobre Monet, que brindan la oportunidad de contemplar tanto cuadros conservados en colecciones privadas como prestados por los museos antes citados.

Claude Monet. Vida y obra del padre del Impresionismo

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