Caspar David Friedrich, el gran pintor romántico alemán. Vida, obras, estilo

Caspar David Friedrich (Greifswald, 1774 - Dresde, 1840) fue el pintor más significativo del Romanticismo alemán, famoso por sus representaciones de vastos y misteriosos paisajes nórdicos que expresan el sentimiento de asombro e impotencia del hombre ante el misterioso poder de la naturaleza.Sus obras contribuyeron a establecer la idea estética de lo "sublime " como tema central del Romanticismo y revolucionaron el género tradicional de la pintura de paisaje. Como hombre y como artista, Friedrich participó en la revolución romántica y, en ruptura con la pintura de paisaje neoclásica, introdujo en las escenas pintadas la riqueza de sus sentimientos, la conciencia de la fragilidad mortal del hombre, la angustia ante la grandeza e infinitud de los elementos y sucesos naturales.

No se trata de una reproducción objetiva de escenarios con temas y motivos canónicos, sino más bien de una interpretación de los mismos, fascinado por el poder simbólico y alegórico de los ambientes terrenales vistos como una emanación religiosa. Esta elevación del género paisajístico tuvo una repercusión nacional e internacional. Paisajes montañosos y marinos, panoramas iluminados por el sol y extensiones brumosas, con unas pocas presencias humanas esenciales casi siempre de espaldas al observador, abrieron vías en gran medida desconocidas para incluir al público en el proceso de identificación e interpretación. Una combinación en la que a la monumentalidad se unen símbolos ocultos, mensajeros de religiosidad y misticismo, vinculados a la soledad, la muerte y la esperanza de salvación.

Con el auge de la nueva corriente del Realismo en la pintura a mediados del siglo XIX, su obra cayó en el olvido, para ser redescubierta a principios del siglo XX. Su personalidad y expresión solitarias y melancólicas determinaron la imagen del artista por excelencia en la época romántica. El óleo sobre lienzo El caminante en la niebla, de 1818, conservado en la Hamburger Kunsthalle de Hamburgo, es el cuadro que más que ningún otro se ha convertido en icono del Romanticismo europeo.

La vida de Caspar David Friedrich

Caspar David Friedrich nació el 5 de septiembre de 1774 en el seno de una familia luterana en Greifswald, una pequeña ciudad de la Pomerania sueca (entonces dentro de las fronteras alemanas) con vistas a la costa del Báltico. Su madre murió en 1781, cuando Friedrich tenía sólo 7 años, y éste fue el primero de otros duelos familiares que repercutieron en su vida personal: en 1787, su hermano, Johann Christoffer, murió al intentar salvar a Caspar David, que había caído a las aguas heladas mientras patinaba en una zanja congelada. Siendo poco más que un adolescente, Friedrich empezó a recibir clases de dibujo de Johann Gottfried Quistorp, artista y profesor de la Universidad de Greifswald, cuya facultad de arte se llama hoy “Instituto Caspar David Friedrich”. En 1794, Quistorp le consiguió un puesto en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague, conocida como la academia más progresista de Europa en aquella época. En la capital danesa se le abrieron las puertas del Statens Museum for Kunst, donde pudo estudiar la importantísima colección de cuadros de paisajistas holandeses del siglo XVII. Hasta 1796, Friedrich asistió primero a cursos de dibujo a mano alzada y luego a cursos de escultura. Sus maestros fueron algunos de los mejores pintores daneses de la época: el paisajista Christian August Lorentzen, el retratista y paisajista Jens Juel, partidarios del Sturm und Drang y punto de encuentro entre el Neoclasicismo y el Romanticismo, y el pintor de historia Nicolai Abildgaard. Sin embargo, la Academia de Copenhague no ofrecía un curso de pintura y en 1798 Friedrich se trasladó a Dresde, matriculándose en laAcademia de Arte, donde expuso por primera vez al año siguiente. Sus primeros trabajos fueron aguafuertes, acuarelas y dibujos en sepia, dos de los cuales le valieron un premio de la Sociedad de Arte de Weimar en 1805, presidida por los famosos Johann Wolfgang von Goethe y Heinrich Meyer, y le consagraron como artista.

Dresde, aparte de largas estancias en su ciudad natal, Greifswald, se convirtió en su segundo hogar durante el resto de su vida. Desde aquí inició sus repetidas excursiones a los bosques de Pomerania, las Riesengebirge (montañas gigantes), los montes Harz y la isla de Rügen. Las inmersiones en la naturaleza tuvieron una gran influencia en su interpretación artística del paisajismo. Muchos de sus cuadros fueron modelados a partir de bocetos y estudios de los lugares escénicos que descubrió durante sus viajes. Ya en sus primeros cuadros, La cruz en las montañas, también conocido como Retablo de Tetchen (1807-1808) y Niebla matinal en las montañas (1808), Friedrich se adhirió a los ideales románticos y estableció su estilo, caracterizado por una sensación de quietud y aislamiento, y un simbolismo religioso extraído de la naturaleza. Así nacieron las primeras obras maestras que encontraron un público admirador.

En 1810 adquirió mayor notoriedad al convertirse en miembro externo de la Academia de Arte de Berlín y dos obras El monje junto al mar (1808-1810) y La abadía en un bosque de robles (1809-1810) expuestas allí fueron compradas por el príncipe heredero prusiano y hoy se encuentran en la Alte Nationalgalerie de Berlín. Rápidamente reconocido como uno de los líderes del movimiento romántico en Alemania, fue elegido miembro de la Academia de Dresde en 1816. Durante los años del Imperio y hasta la caída de Napoleón en 1815, Friedrich, como antifrancés declarado, albergó resentimiento por la ocupación francesa de Pomerania y también expresó significados políticos en sus obras, representando lugares típicamente alemanes, extractos de la cultura y la mitología que comunicaban simbólicamente un sentimiento de orgullo de pertenencia al país y un deseo de independencia de la dominación extranjera. A partir de 1817-1818, el motivo de las figuras humanas, en su mayoría vistas de espaldas, empezó a desempeñar un papel cada vez más importante en sus cuadros. Un ejemplo admirable de ello es el famoso El caminante en la niebla, que se ha convertido en uno de los más representativos de su época cultural.

En 1818, a la edad de cuarenta y cuatro años, se casó con la joven Caroline Bommer, con la que tendría tres hijos, y comenzó a representarla, acompañando su bien establecido motivo de la figura solitaria inmersa en el paisaje con otra figura para formar una pareja. Friedrich también siguió expresando sutilmente sus convicciones liberales, por ejemplo representando a hombres vestidos con los tradicionales trajes patrióticos alemanes que estaban prohibidos en la época (como en El caminante en la niebla o Dos hombres contemplando la luna de 1819 o La tumba de Hutten, una confesión política que pintó años más tarde (1823-1824). Algunas de sus obras fueron posteriormente adoptadas y maltratadas por el régimen nazi como testimonios del intenso nacionalismo alemán. Se reinterpretaron sustancialmente para adaptarlas a las nuevas intenciones políticas.

Entre las décadas de 1920 y 1830, Friedrich se había ganado laatención y el apoyo de importantes figuras internacionales, como el zar Nicolás I de Rusia, su comprador, que financió su obra, y Alejandro II, que le encargó obras hasta 1830. En los años siguientes, el interés por su obra decayó, en parte debido a sus posiciones políticas liberales, y experimentó algunos reveses debido al creciente interés crítico por el realismo y el naturalismo en el arte alemán. La fidelidad de Friedrich a los paisajes románticos “pasó de moda”. Ya en 1924 se le había denegado una cátedra de paisajismo en la Academia de Dresde. Junto con su notoriedad, también disminuyeron sus mecenas. Además, su salud empezó a deteriorarse, culminando en 1835 con una apoplejía que le dejó parcialmente paralizado y le acarreó crecientes dificultades económicas. Sin embargo, estos últimos años de su vida fueron fructíferos, con la realización de importantes obras como Las etapas de la vida (1834-1835). Incapaz de trabajar con la pintura al óleo, limitó su producción artística a los dibujos en color sepia, a los que finalmente renunció por completo. Antes de morir, en mayo de 1840, sufrió una segunda apoplejía. Fue enterrado en el cementerio de la Trinidad de Dresde.

Estilo y obras maestras de Friedrich

Caspar David Friedrich está considerado el representante más importante del paisaje simbólico dentro del Romanticismo alemán y europeo. Creó una alternativa a la pintura tradicional introduciendo una novedad, un nuevo lenguaje de evocación más que de imitación cargado de simbolismo y sentimiento, centrándose sobre todo en la representación de la luz ambiental. En sus primeros trabajos, una vez llegado a la Academia de Dresde, realizó numerososgrabados utilizando la técnicadel aguafuerte y lataracea. Hasta 1804, el artista realizó 18 aguafuertes y tiene 4 incrustaciones y comenzó a dedicarse a laacuarela, que se convirtió en su técnica favorita antes de realizar sus grandes obras sobre lienzo. El único óleo de este periodo es Paisaje con templo en ruinas, de 1797.

Volvió a sus acuarelas y dibujos de color sepia, ejecutados en un limpio estilo primitivo y que le valieron el premio de la Sociedad de Arte de Weimar en 1805, incluso en los últimos años de su vida. Su primer gran óleo lo pintó a los 34 años, en 1808. La Cruz en las montañas suscitó polémica y al mismo tiempo una amplia consideración, ya que por primera vez en el arte era un paisaje el tema de un retablo religioso. La obra, también conocida como el Retablo de Tetchen, estableció su estilo maduro, caracterizado por una evocadora sensación de quietud y aislamiento, un intento de sustituir el simbolismo tradicional de la pintura religiosa por otro tomado de la naturaleza. Friedrich fue más allá de la imitación de la naturaleza clásica y concibió un espacio de contemplación para sí mismo y para el espectador, con temas y símbolos recurrentes. Realizaba algunos estudios en plein-air, pero no pintaba al aire libre, sino que utilizaba sus apuntes y luego realizaba la composición en el estudio recurriendo a la memoria y la imaginación. De hecho, afirmaba que el pintor debe pintar lo que ve en su interior y no sólo lo que tiene delante.

La mayoría de sus obras maestras presentan simetrías y contrastes formales de elementos horizontales y verticales y una perfecta representación colorista de los efectos de la luz en entornos naturales. Bosques, colinas, puertos, envueltos en la niebla o entre el juego de las nubes en el cielo, amaneceres y atardeceres, en cualquier caso momentos del día en los que los fenómenos meteorológicos y la relación entre la luz del sol y la oscuridad acentuaban la mayor intensidad emocional. Mediante el uso de perspectivas dramáticas, Friedrich animaba al espectador a aceptar el poder de la naturaleza como prueba divina, brindándole la oportunidad de contemplar la presencia de Dios en el paisaje.

La paleta de colores apagados y el énfasis en la luz crean una abrumadora sensación de vacío que influiría en el arte moderno. El minimalismo visual de sus cuadros era inusual, paisajes estilizados en los que proporcionaba información sensorial más que detalles, de los que la representación de la niebla era un vehículo importante(Morning Mist in the Mountains, 1808). Como explicaba el artista, “cuando un paisaje está cubierto de niebla, parece más grande, más sublime, y aumenta el poder de la imaginación y excita la expectación, algo así como una mujer velada. El ojo y la imaginación se sienten más atraídos por la distancia brumosa que por lo que está cerca y lejos delante de nosotros”.

En las obras posteriores, más importantes, es la construcción de la escena la que determina la emoción. Los planos parecen difuminarse, entre el primer plano y las referencias lejanas, como se aprecia en la obra Múnich junto al mar (1808-1810). Friedrich pintó un vasto paisaje vacío dominado en las tres cuartas partes superiores del lienzo por un cielo gris azulado y el verde del mar. En primer plano hay una franja irregular de tierra beige donde, a la izquierda, se encuentra un hombre. Aunque está de espaldas al espectador, se le puede identificar como un monje vestido con una larga túnica oscura. El lienzo está lleno de grandes extensiones de color, puntuadas por pequeñas pinceladas de blanco para denotar algunas crestas de olas y pájaros en el cielo. Es una obra maestra del minimalismo y la contención pictórica.

El pintor había introducido un motivo compositivo específico y reconocible conocido como "Rückenfigur". Se trata de una figura humana solitaria vista de espaldas atrapada contemplando el paisaje, un recurso que permite al espectador de la obra identificarse con el personaje que observa el paisaje. También de los mismos años 1808-1810 son obras como La abadía en el bosque de robles , en la que el artista incluyó vestigios de la arquitectura gótica, aquí en forma de ruinas de abadía. Esto refleja un orgullo nacionalista por los monumentos del pasado gótico de Alemania, que fueron especialmente significativos durante los años de la ocupación napoleónica.

Los temas de Friedrich estaban profundamente influidos por la costa báltica de Alemania y el perfil montañoso de Alemania central. Y aunque se basaba en una cuidadosa observación del paisaje del natural, sus obras estaban coloreadas por su respuesta imaginativa a la atmósfera de las montañas del Harz, los acantilados de Rügen, los alrededores de Dresde y el río Elba. Según algunos historiadores del arte, el matrimonio produjo cambios en su pintura. De hecho, los cuadros de este periodo son más claros, con colores más brillantes y menos dramáticos, y están protagonizados por figuras femeninas y parejas. Los Acantilados blancos de Rügen (1818), pintado tras su luna de miel, o En el velero (1819) son buenos ejemplos de esta evolución. Los pintores modernistas aprenderían de su uso del color y de la sencillez de sus composiciones, que transmitían su fatalismo en relación con la naturaleza tumultuosa e imprevisible.

De El mar de hielo, también conocido como El naufragio de la esperanza, de 1823-1824, en el que aparece un barco naufragado estrellado contra el hielo y las rocas de la orilla, emerge el sentimiento de impotencia del hombre, expresado por Friedrich, en relación con la poderosa y despiadada naturaleza. En este reino inhóspito de mares helados, el hombre debe recurrir a su fuerza espiritual.

El legado de Friedrich

El sugerente uso que Friedrich hacía de los símbolos para dar a entender significados más profundos fue un ejemplo importante para los simbolistas del siglo XIX y los surrealistas del XX, que adoptaron su creación de estados de ánimo poéticos. Además, su minimalismo y sus amplios campos de color fueron fundamentales para el expresionismo abstracto. En años más recientes, la rehabilitación de la obra de Friedrich constituye un ejemplo de la fuerte herencia germánica, al tiempo que muestra tranquilas evocaciones de la ausencia y la pérdida, temas importantes en la pintura europea posterior a la II Guerra Mundial, que influyeron en nuevas generaciones de artistas alemanes modernos como Anselm Kiefer y Gerhard Richter.

Dónde ver las principales obras de Friedrich

Friedrich fue un artista muy prolífico y produjo más de quinientas obras. En la actualidad, sus cuadros se exponen en muchos museos importantes de todo el mundo, como la National Gallery de Londres, el Museo del Hermitage de San Petersburgo, el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid o el Museo Oskar Reinhart de Winterthur (Suiza), pero sobre todo las grandes obras maestras se concentran en Alemania. En Berlín, entre Schloss Charlottenburg y la Alte Nationalgalerie, en la Galerie Neue Meister de Dresde, así como en la Hamburger Kunsthalle de Hamburgo, donde se encuentran, entre otras, las famosas El caminante en la niebla y El mar de hielo.

Pero también en el Niedersächsisches Landesmuseum de Hannover, que cuenta con un evocador ciclo de obras dedicadas a las cuatro fases del día y del que es especialmente famoso el cuadro La mañana (1821). Así como en la Neue Pinakothek de Múnich, y en Düsseldorf, Stuttgart, Colonia, hasta Leipzig, donde en el Museum der Bildenden Künste destaca una de las mayores y últimas obras maestras del artista, Las edades de la vida (1835).

Caspar David Friedrich, el gran pintor romántico alemán. Vida, obras, estilo

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