Canaletto, vida y obra del gran maestro del vedutismo veneciano

Canaletto (Giovanni Antonio Canal; Venecia, 1697 - 1768) fue uno de los pintores de vedute (vistas) más famosos de su época, entre los más grandes del vedutismo, género nacido en el siglo XVIII que se centraba en paisajes y vistas extremadamente precisos y realistas. En sus vedute (vistas), el artista cristalizó la maravillosa ciudad lagunera y sus habitantes, idealizándola a veces pero sin tropezar nunca con lo irreal. Sus logros en los campos de la perspectiva y la representación atmosférica le llevaron a resultados artísticos tan innovadores que se convirtió en el pintor más solicitado de la época.

Los polos de su existencia fueron Venecia e Inglaterra (Canaletto permaneció en Inglaterra nada menos que nueve años). Sin embargo, aunque los paisajes venecianos e ingleses eran muy diferentes, la firma estilística del pintor seguía siendo la misma. Canaletto no sólo era famoso por su talento, sino que también tenía fama de caro, ya que sus obras eran muy costosas y su carácter era bastante gruñón, como se quejaban muchos de sus clientes. No obstante, hubo muchos mecenas importantes, entre ellos el príncipe de Liechtenstein y el banquero y futuro cónsul británico en Venecia, Joseph Smith, que abrieron las puertas de los ricos coleccionistas ingleses al pintor. Canaletto era hábil en el uso de la perspectiva y, sobre todo, del color, modelado en sutiles gradaciones que infunden al cuadro una atmósfera idílica.

Canaletto

La vida de Canaletto

Giovanni Antonio Canal nació en Venecia en 1697, probablemente el 17 o 18 de octubre, hijo del pintor Bernardo Cesare Canal y de Artemisia Barbieri. Fue la figura paterna quien transmitió la sensibilidad pictórica a su hijo Giovanni, con quien colaboró en la puesta en escena de varias representaciones melodramáticas preparando los fondos pintados. Sin embargo, de la actividad teatral de Antonio no queda ningún testimonio gráfico o pictórico. Es probable que, incluso en el marco de sus intereses escenográficos, comenzara a practicar la pintura de“vistas del natural”, bajo la influencia del paisajista Marco Ricci. En 1719 viajó a Roma con su padre. La estancia romana se convirtió en fundamental para el joven Canaletto (apodo que le pusieron para distinguirlo de su padre), ya que maduró y finalmente decidió dedicarse a la pintura de paisaje. Fascinado por las ruinas romanas, el pintor abandonó su actividad teatral.

Un documento de 1720 atestigua el regreso de Canaletto a Venecia, ya que su nombre figura entre los de los "pintores de la fraglia", término que en la República veneciana indicaba los gremios de artes y oficios. En 1722, Canaletto se dedicó a la ejecución de perspectivas y paisajes en un ’capriccio’ que representaba la Tumba de Lord Somers. En el mundo del arte, se entiende por “capriccios” todas aquellas obras que son fruto de la creatividad del artista: según Filippo Baldinucci, “un capriccio es una obra de arte surgida de la imaginación repentina del pintor”. Estas obras fueron encargadas a Canaletto por Owen McSwiney, un irlandés que primero trabajó en el teatro como empresario, aunque sin ganar grandes fortunas, y que más tarde fue contratado por Lord March en el ambicioso proyecto de encargar a los pintores italianos más famosos la ejecución de una serie de tumbas alegóricas de los personajes más ilustres de la historia inglesa de los siglos XVII y XVIII. El nombre de Canaletto aparece en una carta enviada por McSwiney a lord March. La creciente fortuna de Canaletto quedó patente en una serie de obras significativas, que hoy forman parte de las colecciones Liechtenstein: El Gran Canal hacia el puente de Rialto, La plaza de San Marcos, que fue una de las primeras representaciones de la plaza y el tema favorito del pintor, y El barrio de los mendigos. En 1725, un coleccionista de Lucca, Stefano Conti, encargó al pintor veneciano obras que representan el Gran Canal y el Puente de Rialto, ambas fechadas en 1725, y que hoy forman parte de una colección privada. Es muy probable que a partir de este momento Canaletto despertara el interés del banquero, comerciante y coleccionista inglés Joseph Smith, figura que desempeñó un papel clave en la fortuna artística del pintor veneciano. La relación entre Smith y Canaletto no fue inmediatamente especialmente serena. Sin embargo, ya en 1730, el pintor se ocupaba de producir obras para el banquero, destinadas a coleccionistas británicos. Prueba del éxito de Canaletto fue el reconocimiento público que recibió en 1733 como “mejor pintor de vedute”.

Los años treinta fueron muy ajetreados para el pintor, que recibió numerosos encargos, en su mayoría de mecenas ingleses como el duque de Bedford, el duque de Buckingham y el príncipe de Liechtenstein . En 1740 estalló la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748), que privó a Canaletto de los viajeros ingleses que eran sus principales mecenas: sin embargo, Joseph Smith confió al pintor cinco vistas de Roma y algunos capricci. Algunos estudiosos especulan con un segundo viaje romano, aunque no existen documentos que lo atestigüen: por tanto, es más probable que las vistas encargadas por Smith fueran tomadas de sus dibujos de juventud. George Vertue, grabador, anticuario e historiador del arte inglés, anota en sus Cuadernos la llegada de Canaletto a Londres hacia finales de mayo de 1746. La celebridad londinense de que gozaba Canaletto era tan grande que enseguida recibió numerosos encargos de coleccionistas de arte, así como de políticos ingleses. Canaletto pintó muchas vistas del Támesis, como el Gran Canal de Venecia, pero también arquitectura y paisajes londinenses. Su estancia inglesa terminó en 1755, fecha de su regreso definitivo a la Serenissima. En los años siguientes, las obras del pintor disminuyeron y su atención se centró más en los “caprichos arquitectónicos”, aunque a veces se sentaba en la plaza de San Marcos con la intención de dibujar y estudiar el maravilloso paisaje que ofrecía la Serenissima. En 1763 fue elegido miembro de la Academia de Arte de Venecia y murió en su ciudad natal el 19 de abril de 1768.

Bernardo Canal y Canaletto, Santa Maria Aracoeli y el Campidoglio (c. 1720; óleo sobre lienzo, 146,5 x 200 cm; Budapest, Museo de Bellas Artes)

Canaletto, Plaza de San Marcos hacia la Basílica (c. 1723; óleo sobre lienzo, 141,5 x 204,5 cm; Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza)

Canaletto, Gran Canal desde Campo San Vio cerca del puente de Rialto (1723; óleo sobre lienzo, 144 x 207 cm; Venecia, Ca’ Rezzonico, Museo del Settecento Veneziano)

Canaletto, El regreso del Buccintoro al muelle el día de la Ascensión (c. 1729; óleo sobre lienzo, 120,5 x 151 cm; Turín, Pinacoteca Giovanni y Marella Agnelli)

Canaletto, La entrada al Gran Canal con la Aduana y la Iglesia de la Salute (c. 1730; óleo sobre lienzo, 49,6 x 73,6 cm; Houston, Museum of Fine Arts)

Las principales obras de Canaletto

El siglo XVIII fue un siglo de profundas transformaciones: el racionalismo, el optimismo y la fe en el hombre estaban en la base del espíritu del siglo XVIII. También en la pintura existía una fuerte necesidad de objetividad y precisión, encaminada a dotar al “vedutismo” también de cierta capacidad documental. Canaletto fue uno de los mejores intérpretes de esta estación artística: su particular atención a la representación atmosférica y a la investigación científica de la realidad hicieron del pintor uno de los más apreciados en el extranjero y en el norte de Italia. Fue durante su viaje a Roma con su padre cuando Canaletto se acercó al vedutismo, abandonando la escenografía teatral. En la obra Santa Maria Aracoeli e il Campidoglio (1720), destaca a la izquierda la basílica de Santa Maria in Aracoeli y a la derecha el Campidoglio. Las diminutas figuras hacen que la arquitectura resulte aún más majestuosa. Es muy probable que el lienzo fuera pintado por Canaletto tras su regreso a Venecia. Una de las vistas venecianas más famosas de Canaletto es la de la plaza de San Marcos (1723), en la que el pintor retomó la configuración tradicional de la perspectiva con un punto de fuga en un eje central. El centro del cuadro está dominado por la hermosa basílica de San Marcos, precedida por la Procuratie, la Basílica Vieja a la izquierda y la Basílica Nueva a la derecha. Al fondo, detrás de la basílica, asoma una pequeña parte del Palacio Ducal. La atención al detalle es visible tanto en la arquitectura, representada en todos sus detalles, como en la forma realista en que está dibujado el cielo. El artista acentuó los contrastes de claroscuro y jugó con los efectos de luz y sombra, dados por la capacidad de afinar la gama cromática verde-azul y gris-plata. Del mismo artista es el Canal Grande del Campo San Vio cerca del puente de Rialto (1723), en el que el canal se dirige hacia el punto de fuga del lienzo y está puntuado por los edificios que discurren a sus lados. La obra expresa perfectamente la meticulosa atención prestada a la luz, que de hecho ilumina los edificios de la izquierda revelando su decadencia.

ElRegreso del Buccintoro al muelle el día de la Ascensión (c. 1729) es una obra realizada para el banquero Joseph Smith y representa las celebraciones del día de la Ascensión para conmemorar el matrimonio de Venecia con el mar. La obra destaca por la riqueza de su composición y la atención que presta a los detalles. El bucintoro, la galera dorada del Dux de Venecia, acaba de llegar a la plaza de San Marcos, suntuosas embarcaciones de nobles le siguen y rodean. El Palacio Duc al resplandece con la luz que entra por la derecha, iluminando la maravillosa fachada gótico-veneciana. Las pequeñas figuras que pueblan el espacio devuelven vivacidad y dinamismo al lienzo. Canaletto pintó siempre los mismos temas pero con diferentes puntos de vista, como en el caso de La entrada del Gran Canal con la Aduana y la Iglesia de la Salute (c. 1730), del que se pintaron varias variantes. En el que se conserva en el Museo de Bellas Artes de Houston, una vez más los edificios se presentan en su majestuosidad, y se reconoce inmediatamente a la izquierda la iglesia de Santa Maria della Salute, cuya escalinata conduce a los senadores venecianos al interior del edificio. El centro del cuadro está repleto de figuras en embarcaciones representadas en su vida cotidiana. Una atmósfera diferente emana de la obra El patio del cantero (1727-1728): el lienzo representa una visión de la vida cotidiana, razón por la que algunos historiadores del arte afirman que la obra no fue encargada por un inglés, sino por un cliente local. Al fondo, ligeramente desplazada hacia la izquierda, se representa la iglesia de Santa Maria della Carità, que más tarde fue anexionada a la Galería de la Academia . El lienzo capta momentos de la vida cotidiana: a la derecha, cerca del edificio de madera, una mujer se acerca al pozo en forma de capitel, que aún puede verse hoy en día; a la izquierda, una simpática y colorista escena muestra a una mujer rescatando a un niño que ha caído al suelo; en el centro vemos a dos canteros concentrados en sus tareas.

Una de las obras más interesantes de Canaletto es Il bacino di San Marco vero est, obra que suele fecharse entre 1735 y 1740. Es bien sabido que para pintar lienzos como éste, Canaletto recurría a la cámara ottica, es decir, un instrumento muy utilizado por los pintores del siglo XVIII, que permitía proyectar la imagen de la realidad sobre una pantalla de papel sulfurado, tras lo cual los artistas procedían al calco. En esta obra, Canaletto pudo plasmar una visión objetiva del paisaje mediante el uso de la cámara ottica. El resultado fue una vista extremadamente amplia y monumental. Una vez más, Canaletto sorprende por su capacidad para representar los detalles y su actitud científica hacia el tema.

LaDársena de San Marcos con la Dogana desde la Punta della Giudecca es una de las primeras obras del artista. Esta vista era una de las más evocadoras de la ciudad lagunar y la más solicitada por los mecenas. La diagonal de la calle en primer plano conduce la mirada del espectador hacia la derecha y la pareja noble que pasea acentúa esta perspectiva. En primer plano, un pequeño perro blanco busca comida. El animal es testigo, en este caso, del realismo por el que se esforzaba Canaletto, pero la pareja que pasea también es un buen ejemplo, ya que sus ropas estaban confeccionadas hasta el más mínimo detalle.

En 1746, Canaletto se trasladó a Londres y durante este periodo tuvo muchos mecenas, aunque su arte empezó a adoptar rasgos más mecánicos y amanerados. Las figuras se volvieron más convencionales y el juego de luces y sombras se redujo a pinceladas blanquecinas. Los paisajes ingleses son tranquilos y carecen de una arquitectura compleja como los venecianos. Desgraciadamente, muchas de estas obras forman parte de colecciones privadas, por lo que no son accesibles al gran público. Sin embargo, he aquí los lienzos más famosos de su estancia inglesa. La Abadía de Westminster con la procesión de la Orden del Baño puede fecharse en 1749. Se trata de un cuadro conmemorativo encargado por el deán de Westminster tras la instalación de los Caballeros de la Orden del Baño en la capilla de Enrique VII en la abadía. El lienzo está dominado por la majestuosa abadía con sus dos campanarios de estilo gótico. En la parte inferior del cuadro, repleta de figuras, tiene lugar la ceremonia religiosa. El político Thomas Hollis fue uno de los mecenas más importantes de Canaletto en la época inglesa. Para él, el pintor pintó El puente Walton y El interior de la Rotonda de Ranelagh, en este último, en el reverso, aparece la inscripción “realizado en el año 1754 en Londres por primera y última vez con toda la mayor a instancias del Sr. Cavalier Hollins mi estimado”. Así pues, la fecha y el comisionado son seguros. Para el Sr. Hollis, Canaletto también tuvo que realizar otras obras, entre ellas algunas vistas romanas. El cuadro muestra el interior de la famosa rotonda, demolida en 1805, de Renelagh Gardens, en Chelsea. A la derecha, una orquesta está tocando, atrayendo la atención de la multitud que se encuentra abajo. Las elegantes y menudas figuras de la parte inferior resaltan aún más la altura del edificio. La iluminación procede de la esquina superior izquierda, resaltando el brillo de la parte superior de la rotonda, las decoraciones naturalistas, los arcos y las ventanas. También de la época inglesa es el lienzo Eton College 1755: el punto de vista es desde la orilla del río Támesis hacia el Eton College, que está situado en un extenso prado. El paisaje está suavemente iluminado y en la orilla del río hay gente disfrutando del soleado día de verano, algunos haciendo un picnic en familia mientras otros están pescando o en una barca. Con toda probabilidad, la obra se realizó a partir de un boceto anterior, ya que existen algunas discrepancias arquitectónicas. Tras su regreso a Venecia, el pintor prosiguió su investigación artística pintando los lugares más bellos y evocadores de la Serenissima. También dedicó gran parte de su tiempo a los capriccios arquitectónicos, es decir, composiciones en las que el artista pinta diversos edificios sin referencia a un lugar concreto, por lo que son obras de pura fantasía. Un ejemplo es Capriccio con colonnato e cortile (1765), en el que la arquitectura y sus decoraciones son las protagonistas, aunque no se sacrifican las escenas de la vida cotidiana ni las figuras. Canaletto siempre tuvo muchos mecenas, tanto en Venecia como en el extranjero. Su técnica, imaginación y capacidad para cristalizar paisajes acordes con la realidad pero con un tono ligeramente idílico le convirtieron en uno de los pintores consagrados del siglo XVIII.

Canaletto, El patio del cantero (1727-1728; óleo sobre lienzo, 123,8 x 162,9 cm; Londres, National Gallery)

Canaletto, La Dársena de San Marcos al este (c. 1735-1740; óleo sobre lienzo, 125 x 204 cm; Boston, Museum of Fine Arts)

Canaletto, Abadía de Westminster con la procesión de la Orden del Baño (1749; óleo sobre lienzo, 101,6 x 101,6 cm; Londres, Abadía de Westminster)

Canaletto, Interior de la Rotonda de Ranelagh (1754; óleo sobre lienzo, 51 x 76 cm; Londres, National Gallery)

Canaletto, Capriccio con columnata y patio (1765; óleo sobre lienzo, 131 x 93 cm; Venecia, Gallerie dell’Accademia)

Dónde ver las obras de Canaletto

En la Galería de la Academia de Venecia se conservan tres capriccios, entre ellos Capriccio con columnata y patio (1765). También en Venecia, en el Museo del Settecento Veneziano, en el palacio Ca’Rezzonico, uno de los más famosos de la ciudad, se conservan Il grande Canale verso Rialto (1723) y Rio dei Mendicanti (1723). En la Accademia di Carrara de Bérgamo se encuentra Il canal grande (1730). En Roma, la Galería Nacional de Arte Antiguo alberga Il Canal Grande desde el puente de Rialto hacia Ca’Foscari y La piazzetta (1733-1735). En la Royal Collection de Windsor se pueden admirar Regatta on the Grand Canal (1732) e Interior of St. Mark’s by Night (1733). Siguiendo en el ámbito británico, la National Gallery de Londres alberga numerosas obras del artista, entre ellas Cortile dello Scalpellino (1725), Il doge alla festa di San Rocco (1735), El Gran Canal hacia el suroeste (1738) y la bella Rotonda di Renelagh (1754).

Canaletto, vida y obra del gran maestro del vedutismo veneciano

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.