Arnold Böcklin, vida y obra del gran pintor simbolista

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Arnold Böcklin (Basilea, 1827 - San Domenico di Fiesole, 1901) fue un pintor, dibujante, escultor y artista gráfico suizo y uno de los principales exponentes del simbolismo alemán. La pintura de Böcklin evolucionó a lo largo de los años, comenzando en su juventud con temas naturalistas, para luego sentir una necesidad diferente, que le llevó casi inconscientemente a adentrarse en el campo de lo visionario y lo fantástico. Los protagonistas de sus obras se convierten así en personajes mitológicos y a menudo misteriosos y oníricos, casi oscuros.

En las obras de Böcklin se repite mucho la emoción interior, pero sobre todo el tema de la unión entre la vida y la muerte, protagonista de las obras más importantes y conocidas del artista, como La isla de los muertos, cuadro realizado en varias versiones que tuvo mucho éxito de crítica. Las obras de Böcklin también muestran una atención muy cuidadosa al color. El artista se dedicó a estudiar a fondo la técnica, en particular el temple, para encontrar la mejor manera de expresar los tonos y acentuar aún más la carga emocional de sus obras.

La vida de Arnold Böcklin

Arnold Böcklin, nacido en Basilea el 16 de octubre de 1827, era hijo de un conocido comerciante de seda de Basilea, Christian Friedrich Böcklin, y en un principio estaba destinado a seguir los pasos de su padre. Fue su madre, Ursula Lipp, descendiente del pintor Hans Holbein el Joven, quien se fijó en el talento artístico del joven, y en 1845, gracias a la intercesión de su madre y al apoyo del poeta Wilhelm Wackernagel, que era su profesor en el Gymnasium, Böcklin ingresó en laAcademia de Bellas Artes de Düsseldorf. En la academia conoció entre sus profesores a Johann Wilhelm Schirmer, artista especializado en la llamada “pintura heroico-panorámica”, caracterizada por paisajes con árboles gigantescos y valles interminables. Schirmer animó a su alumno a crear paisajes brillantes y coloridos.

Böcklin estudió con Schirmer hasta 1847, cuando él y otro alumno llamado Rodolf Koller viajaron a Bruselas y Amberes para ver en persona las obras maestras de los artistas flamencos del siglo XVII y quedaron profundamente fascinados por ellas.Poco después, Böcklin visitó su Suiza natal y pasó mucho tiempo rodeado de las montañas de los Alpes, de las que extrajo más inspiración para sus pinturas de paisajes. Se instaló durante un tiempo en Ginebra y fue aprendiz de Alexandre Calame, un reputado pintor de paisajes alpinos. Sin embargo, Böcklin no encontró especialmente relevante la experiencia con Calame y prefirió trasladarse a París. La ciudad francesa le conquistó tanto social como artísticamente: las últimas tendencias artísticas despertaron gran fascinación en Böcklin. En particular, le impresionaron los cuadros de Eugène Delacroix, Jean-Baptiste Camille Corot y Thomas Couture.

Sin embargo, debido a la agitación política de París, Böcklin se vio obligado a regresar a Basilea, donde intensificó su amistad con el historiador Jacob Burckhardt. El escritor sugirió a Böcklin que viajara a Italia para entrar en contacto con la pintura renacentista en la medida de lo posible. Así, en 1850, Böcklin se trasladó a Roma, y durante su estancia no sólo entró en contacto con la gran tradición artística, sino que también quedó encantado con los paisajes de la campiña del Lacio, que más tarde reprodujo en algunas de sus obras. En Roma comenzó a trabajar junto al pintor alemán Heinrich Dreber, estableciendo una estrecha amistad que más tarde se deterioró debido a las diferentes visiones de la pintura y de la vida. Böcklin, de hecho, era muy riguroso y se sumergía en su trabajo durante largas horas, mientras que Dreber era más extrovertido y tendía a pasar el tiempo en compañía y criticaba las elecciones de su amigo en cuanto al uso del color.

Böcklin, por su parte, conoció a una joven romana llamada Angela Pascucci, con la que se casó en 1853 y tuvo doce hijos, de los que sólo seis sobrevivieron a la infancia. Al mismo tiempo, conoció al pintor Anselm Feuerbach, que le introdujo en la pintura veneciana. A medida que pasaban los años y su arte se inclinaba gradualmente hacia el simbolismo, las obras de Böcklin no satisfacían el gusto de sus mecenas, por lo que el artista empezó a experimentar dificultades económicas. Así, recibió una oferta de otro amigo escritor alemán, Paul Heyse, para ir a Weimar a enseñar en la Academia de Bellas Artes. Pero no pasó mucho tiempo antes de que Böcklin sintiera el impulso de volver a Italia, y regresó allí varias veces. De hecho, regresó una vez en 1862, tras lo cual pasó temporadas en Múnich y luego en Zúrich entre 1874 y 1892. Finalmente, se instaló definitivamente en Florencia, donde abrió un taller que se convirtió en destino de numerosos visitantes y admiradores. En 1897, se celebraron exposiciones en su honor en Basilea, Hamburgo y Berlín. Entretanto, Böcklin había comprado en 1895 una villa en San Domenico di Fiesole, donde se trasladó con su familia, y allí murió el 16 de enero de 1901. Los restos del artista se conservan en el cementerio protestante florentino agli Allori.

El estilo y la obra de Arnold Böcklin

Böcklin fue uno de los pintores más ilustres e importantes de la corriente simbolista, que surgió con la intención de buscar una alternativa al Realismo y al Impresionismo que pudiera ahondar en los aspectos más espirituales de la humanidad. Según el propio Böcklin, el propósito del arte era revelar una realidad que no puede percibirse a través de la razón y los sentidos, a saber, la realidad interior de la psique humana. Para expresarla, Böcklin recurría a una serie de símbolos, principalmente derivados de la mitología.

A lo largo de los años, la pintura de Böcklin siguió una importante evolución. Las obras de su juventud son de derivación naturalista, caracterizadas por paisajes extraídos de la campiña del Lacio que tanto apreciaba, entre ruinas antiguas e imponentes árboles viejos. El pintor prefería situar sus vistas en las horas de la tarde en lugar de las crepusculares, que consideraba esquivas, mientras que en las horas cálidas los colores eran más impactantes, dando mayor verosimilitud a la obra. En estos años pueden reconocerse ecos de Nicolas Poussin y Claude Lorrain. Pronto, sin embargo, Böcklin sintió que la pintura de paisaje que había explorado hasta entonces ya no le satisfacía a nivel creativo, y casi de forma inconsciente e instintiva comenzó a adentrarse en el campo de lo visionario, utilizando muchas imágenes de tipo fantástico. Figuras como tritones, sirenas, ninfas, sátiros, centauros y similares empezaron a aparecer entre los protagonistas de sus escenas, que se sitúan en atisbos de naturaleza salvaje, virgen y vital. La predilección de Böcklin por este tipo de naturaleza virgen se debe sin duda a sus orígenes nórdicos.

En toda la producción de Böcklin, el color es muy importante. El artista quiso evitar a toda costa el sombreado, mantener los colores en contraste para expresar todo el potencial de los colores y dotar a sus obras de un surrealismo aún más pronunciado mediante el uso de tonos muy brillantes y vibrantes. En la búsqueda del resultado ideal para la representación del color, dedicó mucho tiempo al estudio y la investigación de la técnica más adecuada, experimentando con distintos tipos de tratamiento del pigmento y probando diferentes soportes sobre los que aplicarlo. Un escrito de Giorgio de Chirico, el famoso pintor del Arte Metafísico, cita directamente esta dedicación de Böcklin al uso del color: "El gran pintor de Basilea pintó siempre al temple y fue un apasionado investigador de todos los secretos relativos a esta forma de pintar.

Laemoción interior está siempre presente en las obras de Böcklin de forma visceral, junto con otro tema recurrente, el drama de la vida y la muerte. Ejemplos de ello son la famosa pareja de cuadros La isla de los muertos (1880-1886) y La isla de los vivos (1888), así como Autorretrato con la muerte tocando el violín (1872).

El primer cuadro en orden cronológico, Autorretrato con la muerte tocando el violín, representa la muerte en forma de esqueleto, como ocurría con frecuencia en las obras de “danse macabre”, muy comunes en la pintura medieval y, en particular, en Suiza, país de origen de Böcklin. Hay numerosos detalles en la obra que acentúan su encanto, en primer lugar el esqueleto está representado tocando un violín con una mueca demoníaca, tan sugerente que el observador casi puede oír la espeluznante risa que produce. El instrumento se representa con una sola cuerda, mientras que las otras tres están rotas, y el esqueleto insiste con su arco en la última cuerda que queda. Este detalle se ha interpretado como una referencia a las tres Parcas, figuras de la mitología griega que, según se creía, decidían el destino de los hombres estableciendo la duración de su vida mediante cuerdas que cortaban en el momento de la muerte. La última cuerda del violín, por tanto, representaría el inminente final del protagonista, que se producirá cuando se rompa. La presencia del artista, retratado frente al esqueleto, ha sido interpretada de diferentes maneras, pues algunos críticos creen que está concentrado escuchando el inquietante sonido procedente del violín, mientras que otros la han interpretado como una reacción de la vida ante la muerte, en la que el protagonista, reconociendo la presencia de la muerte, no desespera sino que, por el contrario, se encuentra a sí mismo y percibe un nuevo impulso vital.

La isla de los muertos es, por otra parte, el nombre bajo el que se agrupa una serie de cinco cuadros realizados entre 1880 y 1886, el primero de los cuales fue encargado por Alexander Günther, un rico y misterioso mecenas de Böcklin, con el título original de Un lugar tranquilo. Al parecer, la fuerza del resultado final fue tal que Böcklin no quiso volver a desprenderse de la obra. Posteriormente, el segundo cuadro fue encargado de nuevo en 1880 en cuatro versiones por la condesa de Oriola Marie Berna, que quedó fascinada por la primera obra, difiriendo ligeramente en el color y cambiando algunos pequeños detalles. El tercer encargo llegó en 1883 del marchante de arte Fritz Gurlitt. Fue la primera vez que se utilizó el título Die Toteninsel (La isla de los muertos). La cuarta, en cambio, fue realizada en 1884 por Böcklin únicamente con fines lucrativos, debido a dificultades financieras, pero fue destruida durante un bombardeo en la Segunda Guerra Mundial. La quinta y última versión fue ejecutada en 1886 a petición del Museo de Bellas Artes de Leipzig, donde aún se conserva el cuadro.

La escena representa una pequeña isla rodeada de agua, en la que sobresalen verticalmente peñascos rocosos en los que se recortan cámaras (muy probablemente con función funeraria). La verticalidad de la composición se ve acentuada por los largos cipreses situados en el centro del semicírculo formado por la disposición de las rocas. La entrada al islote consiste en un pilar de mármol sobre el que se coloca un león de mármol (o dos, en algunas versiones). Cerca del islote se encuentra una pequeña barca en la que hay un barquero, probable referencia al mitológico Caronte, barquero de las almas, y una misteriosa figura cubierta con un manto blanco. Varios detalles hacen suponer que el lugar representado es un misterioso cementerio oculto a los ojos de la mayoría, como la presencia de cipreses, árboles que indican la presencia de un cementerio, la figura de blanco que podría ser un alma, y el cajón decorado festivamente colocado en la barca que llega a la isla, que podría ser un ataúd.

La intención de Böcklin era crear una obra capaz de suscitar en el observador reacciones personales en función de sus sentimientos y sensaciones con respecto a la muerte y la vida, acentuando la sensación de misterio y sobre todo de silencio enrarecido que sugiere la obra, obtenida gracias a recursos como la total inmovilidad del agua a pesar del paso de la barca, y la ausencia de cualquier forma de vida en la isla. Como para contrarrestar la carga fúnebre de estas obras, Böcklin realizó una versión complementaria titulada La isla de los vivos (1888). En esta obra encontramos el mismo marco escenográfico que en La isla de los muertos, enriquecido esta vez por elementos decididamente vitales, como cisnes, palmeras y hombres y mujeres celebrando y vestidos con colores vivos, aunque no faltan los elementos sombríos.

LaIsla de los Muertos no sólo tuvo una acogida favorable en su momento, sino que pronto se convirtió en un referente de la pintura simbolista por la forma en que el sentimiento de misterio y desolación se traslada al lienzo. La obra inspiró y despertó la imaginación de multitud de artistas, desde Giorgio de Chirico a Salvador Dalí, y de grandes figuras históricas como el estadista Lenin y los escritores Sigmund Freud y Gabriele D’Annunzio, que hablaron mucho de ella en sus escritos (Gabriele D’Annunzio, entre otros, quiso colgar una reproducción del cuadro en su dormitorio). Fue copiado en numerosas ocasiones, haciéndose accesible a un amplio público que normalmente no habría podido acudir a los museos para admirarlo en vivo.

Dónde ver las obras de Arnold Böcklin

Las obras de Böcklin forman parte de las colecciones de importantes museos europeos.

En Basilea, ciudad de origen del pintor, se conserva un grupo de importantes cuadros compuesto por Meseta con abetos azotados por la tormenta (1849), Retrato ideal de Angela Böcklin como musa (1863), Retrato de su hija Lucía (1864), La isla de los muertos (primera versión - 1880), El juego de las náyades (1886), La isla de los vivos (1887), Vita Somnium breve (1888), La peste (1898) se encuentran en el Kunstmuseum. Otro núcleo importante de obras se encuentra en Berlín, en la Alte Nationalgalerie, donde se pueden admirar Paisaje con ruinas de castillo (1847), El artista y su mujer (1863-64), Autorretrato con la muerte tocando el violín (1872), Lavado de espalda (1879), La isla de los muertos (tercera versión - 1883).

Las obras de Böcklin también se conservan en Leipzig, en el Museum der bildenden Künste. Se trata de Flora (1875) y La isla de los muertos (quinta versión - 1886). También se conserva un cuadro en el Louvre de París, La caza de Diana (1894). Por último, La isla de los muertos (segunda versión - 1880) se encuentra en el Met - Museo Metropolitano de Nueva York. En Italia, los Uffizi conservan un autorretrato tardío de 1898-1899.

Arnold Böcklin, vida y obra del gran pintor simbolista

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