Antonio Ligabue: el pintor, vida, obras

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Es uno de los pintores más queridos del siglo XX: hablamos de Antonio Ligabue (Zúrich, 1899 - Gualtieri, 1965), considerado el pintor naïf por excelencia (aunque, como veremos, se trata de una definición un tanto “estrecha”). Sus obras siguen fascinando a decenas de miles de personas, su extraordinaria vida ha sido relatada en telenovelas (es muy famosa la de Flavio Bucci en el papel del artista), así como en películas, incluso recientemente (por ejemplo, el largometraje con Elio Germano en el papel del pintor), y su propia existencia se considera casi como el símbolo de una venganza que se produjo gracias al arte, dado que, durante la mayor parte de su vida, Ligabue no tuvo realmente una buena vida, ni mucho menos. De hecho, su vida fue muy difícil.

Hoy en día, Ligabue es un pintor tan popular entre el público que protagoniza numerosas exposiciones en toda Italia. De hecho, Ligabue era un pintor muy original, sin formación académica, capaz de sumergirse totalmente en los productos de sus manos (ya fueran pinturas o esculturas: Ligabue era, de hecho, también escultor), así como de conmover al observador y atraparlo introduciéndolo en su mundo visionario, hecho de animales feroces, recuerdos de Suiza (su tierra natal), vistas de la campiña emiliana y mucho más. Con su arte, sin embargo, Ligabue supo sublimar sus vicisitudes afirmando su personalidad, a pesar de que al principio “el Matt” (así le apodaban los habitantes de Gualtieri, su pueblo de adopción) no era comprendido por sus contemporáneos, que al contrario le confundían con un loco y a menudo incluso rechazaban sus cuadros. Sólo al final de su carrera pudo hacerse un nombre, gracias sobre todo a la labor del crítico Renato Marino Mazzacurati, que le abrió las puertas del éxito. Para el artista fue un éxito efímero, ya que murió pocos años después de haber disfrutado plenamente de los frutos de su arte, pero para la historia del arte es un éxito que ya puede definirse como imperecedero, a pesar de que los críticos sigan divididos sobre Ligabue.

La grandeza de Ligabue reside sobre todo en su dimensión de auténtico primitivo, de artista que pinta sin formalismos pero sólo porque le impulsa una necesidad interior que no responde a ningún preconcepto ni a ninguna herencia derivada del estudio o la tradición: para Ligabue, el arte es una necesidad innata. Y sus obras están ahí para demostrarlo: conozcamos pues su vida, algunas de sus obras maestras, las razones de su grandeza y dónde ver sus obras.

Antonio Ligabue, Autorretrato (1955-56; óleo sobre tabla de faesita, 45 x 35 cm; Gualtieri, Fondazione Museo Antonio Ligabue)

Ligabue: Biografía

Antonio Ligabue nació el 18 de diciembre de 1899 en Zúrich, Suiza: su madre era Elisabetta Costa, emigrante del pueblo de Cencenighe Agordino, cerca de Belluno. No se sabe quién es el padre, y en el registro civil de la ciudad suiza el recién nacido está inscrito como Antonio Costa. En septiembre de 1900, fue confiado a una pareja local, Johannes Valentin Göbel y Elise Hanselmann, con quienes vivió hasta 1919: el niño (que no hablaba italiano, sino sólo alemán: fue a la escuela hasta tercer grado, en la localidad de Tablat, cerca de San Gall), permaneció muy apegado a su familia adoptiva. Entretanto, en 1901, un emigrante originario de Gualtieri, Bonfiglio Laccabue, se había casado con Elisabetta Costa en la ciudad de Amrisweil, e inmediatamente después legitimó al pequeño Antonio dándole su apellido: el pintor, sin embargo, nunca querría a su padrastro, y el desprecio sería tal que más tarde, cuando alcanzara la mayoría de edad, cambiaría su apellido por el de “Ligabue”.

En su adolescencia, el artista manifestó problemas psiquiátricos, hasta el punto de que en 1913 fue internado en un internado para niños discapacitados: Antonio, sin embargo, compensaba sus problemas con su talento artístico, que no era reconocido ni notado, y también gracias a su intolerancia hacia la escuela, el artista, que sólo había terminado cuarto curso a los quince años, tras finalizar su escolarización obligatoria, empezó a mantenerse con trabajos esporádicos. Su primer ingreso en una clínica psiquiátrica, en Pfäfers, data de 1917, debido a un arrebato violento contra Elise Hanselmann. Permaneció ingresado tres meses, pero los problemas no habían terminado: su vida revoltosa provocó desavenencias tan fuertes entre él y su familia adoptiva que Elise decidió denunciarle, y el 15 de mayo de 1919 el chico fue expulsado de Suiza. El prefecto de la ciudad lombarda ordenó que fuera enviado a Gualtieri, la ciudad de origen de su padrastro, donde llegó escoltado por los Carabinieri.

La vida en Emilia no fue fácil para el artista: no hablaba italiano, vivía solo en el campo, no consiguió integrarse con la población local, tenía un carácter fácilmente propenso a la cólera, siguió llevando una vida revoltosa e incluso intentó, en vano, regresar a Suiza (de hecho, fue detenido en Lodi, para ser llevado de nuevo a Gualtieri). El artista vivía de las subvenciones públicas, de algún que otro trabajillo encontrado, de la caridad y del poco dinero que recibía de su madre adoptiva. Ligabue, sin embargo, empezó a pintar y modelar pequeñas esculturas de barro con arcilla recogida en el Po, y empezó a hacerse notar con sus creaciones en el pueblo: las regalaba a cambio de comida o de pequeños servicios (por ejemplo, a cambio de una sesión en la barbería), y los habitantes, considerándole un loco más que un artista, las aceptaban como caridad. Fue en el invierno de 1928-1929 cuando conoció a Mazzacurati, que acababa de trasladarse a Gualtieri (viviría allí hasta 1937, instalando su estudio en Villa Torello Malaspina). La vida de Ligabue continuó con altibajos hasta 1937, cuando ingresó de nuevo en el hospital psiquiátrico de San Lazzaro, en Reggio Emilia, debido a sus actos de autolesión y a algunos de sus arrebatos violentos. Pasó allí medio año, de julio a diciembre: volvió a San Lazzaro por “psicosis maníaco-depresiva” en marzo de 1940. No salió hasta mayo de 1941, después de un año, gracias a la intercesión de uno de sus mejores amigos, el escultor Andrea Mozzali, que le acogió en su casa de Guastalla.

Durante la guerra, Ligabue, dado su perfecto conocimiento del alemán, encontró trabajo como intérprete, pero corrió un gran riesgo debido a un fuerte altercado con un soldado alemán: sólo se salvó de graves consecuencias porque se le consideró demente y, por tanto, fue llevado de nuevo a San Lazzaro. La hospitalización duró esta vez tres años: fue dado de alta en 1948 y comenzó a exponer en pequeñas muestras locales, ganando algunos premios. Gracias al interés de Mazzacurati, empieza a pisar escenarios cada vez más importantes y a ganar dinero con el arte. En la década de 1950, ha salido de su situación de indigencia e incluso consigue darse algunos lujos: por ejemplo, empieza a comprarse motos, su verdadera pasión, y a desplazarse en coche con chófer. En febrero de 1961 expuso por primera vez en Roma, en la Galería “La Barcaccia”, y en junio del mismo año acabó en el hospital a causa de un accidente de moto. Su éxito fue efímero, ya que en noviembre de 1962, pocos días antes de la inauguración de una importante exposición antológica en Guastalla, sufrió una paresia y fue hospitalizado en el hospital Carri de Gualtieri, donde permaneció el resto de sus días, aunque siguió pintando. Murió aquí el 27 de mayo de 1965.

Antonio Ligabue, Autorretrato en motocicleta (1953; óleo sobre faesita 39 x 57 cm; Gualtieri, Fondazione Archivio Antonio Ligabue)

La obra de Ligabue

La obra de Ligabue puede dividirse en tres grandes periodos, según las clasificaciones más recientes de la crítica. En el primer periodo, que va de 1927 a 1939, los cuadros de Ligabue son los más “delicados” de su carrera: colores claros, un empaste no demasiado denso como lo será más tarde, temas extraídos principalmente del mundo del campo, con escenas de la vida rural. Sin embargo, ya no faltan los animales feroces que tanto le fascinaban y que Ligabue pintaba copiándolos de libros de animales (nunca vio en vivo a muchos de los animales con los que fantaseaba: tigres, arañas enormes, gorilas, leopardos, leones, grandes serpientes), pero las furiosas luchas entre fieras aparecerán más tarde. El segundo periodo va del comienzo de la Primera Guerra Mundial a los años de la afirmación, aproximadamente de 1939 a 1952: la temática se vuelve más corpulenta y densa y las obras se refinan. El tercer periodo es el de mayor producción del artista, y va de 1952 al año de su muerte: la pintura de Ligabue se vuelve más aguda, casi nerviosa, un reflejo más de su estado de ánimo. En sus últimos años, además, abunda la presencia de sus famosos autorretratos, mientras que estaban casi completamente ausentes en las primeras etapas de su carrera. Hay que precisar que muchas obras de las primeras etapas se han perdido: son las que el artista regalaba o intercambiaba por modestas contraprestaciones con los habitantes de Gualtieri, que no comprendían su importancia y tendían, por tanto, a tirarlas.

Hay varios temas recurrentes en las obras de Ligabue. Por ejemplo, los autorretratos, a través de los cuales el artista expresa su sufrida condición y su malestar, situación agravada por su psicosis. Luego están el mundo natural y la vida en el campo, que nunca abandonaron el arte de Antonio Ligabue ni siquiera en su última época (por ejemplo en Aratura, una obra de 1961 de la Fundación Ligabue de Gualtieri). Y luego están probablemente los cuadros más icónicos de su producción, aquellos con bestias feroces, con las que el artista se identificaba tanto que adoptaba sus actitudes antes de pintarlas (se ponía delante del espejo e imitaba sus gritos y movimientos antes de ponerse a trabajar). Estos animales expresan el deseo de libertad y afirmación del artista, pero también son un símbolo de su enorme energía que se manifestaba a través del arte. Una fuerza que Ligabue también expresaba a través de las numerosas escenas de peleas de animales, que abundan tanto en sus cuadros como en sus esculturas.

De su relación con los animales habló también el propio Mazzacurati, que fue testigo directo de un “encuentro” entre Ligabue y las bestias de una granja, un hecho nada insólito (Ligabue vivió mucho tiempo en el bosque y tuvo como única compañía a los animales que vivían a orillas del río Po: y siguió siendo un hombre salvaje toda su vida). “Sentía un amor muy fuerte por ellos”, escribió Mazzacurati en 1965, “y ejercía un poder extraordinario sobre todos ellos. Recuerdo que, más tarde, cuando se instaló en la granja cercana a mi casa, le bastaba hacer gestos extraños con las manos y los brazos y emitir un ligero silbido con la boca para que todos los animales corrieran a su alrededor, como enloquecidos. Los perros movían la cola, los gatos maullaban, las palomas daban vueltas alrededor de su cabeza, incluso las gallinas cloqueaban a sus pies: era un espectáculo increíble, místico y arcano al mismo tiempo”.

Antonio Ligabue, Leopardo con búfalo y hiena (1928; óleo sobre lienzo, 83 x 126 cm; Gualtieri, Fondazione Archivio Ligabue)

Antonio Ligabue, Tigre real (1941; tinta china y pasteles de cera sobre papel con membrete del Hospital Psiquiátrico San Lazzaro de Reggio Emilia, 36 x 50 cm; Reggio Emilia, colección privada)

Antonio Ligabue, El flautista (1943-1945; óleo sobre contrachapado, 40 x 56 cm; Gualtieri, Fondazione Museo Antonio Ligabue)

Antonio Ligabue, Cabeza de tigre (1955-1956; óleo sobre faesita, 75 x 64 cm; Gualtieri, Fondazione Museo Antonio Ligabue)

Antonio Ligabue, Zorro en f uga (1952-1962; óleo sobre faesita, 43 x 40,5 cm; Colección privada)

Antonio Ligabue, Gorila con mujer (1957-58; óleo sobre panel de faesita, 88 x 100 cm; colección particular)

Antonio Ligabue, Autorretrato (1955-56; óleo sobre panel de faesita, 45 x 35 cm; Gualtieri, Fondazione Museo Antonio Ligabue)

Antonio Ligabue, Arando (1961; óleo sobre lienzo, 65,5 x 110 cm; Gualtieri, Fondazione Archivio Antonio Ligabue)

La importancia de Ligabue

¿En qué consiste la importancia y la grandeza del arte de Ligabue? En primer lugar, hay que decir que la opinión de los críticos sobre el artista de origen suizo dista mucho de ser unánime: y, de hecho, la tentación de preguntarse hasta qué punto Ligabue puede considerarse un "artista " sigue atenazando a mucha gente. Se podría pensar, sin embargo, que el principal valor de la pintura y la escultura de Antonio Ligabue reside en su autenticidad: su falta de vínculos con cualquier escuela o cualquier tradición (a excepción de las “lecciones” de escultura que recibió de Mazzacurati: existen, además, varias fundiciones en bronce realizadas por terceros, ya que Ligabue a menudo ni siquiera cocía la arcilla, porque no tenía el temperamento necesario para seguir todo el proceso de creación de una escultura), combinada con su talento innato, su sentido de la composición, su prolificidad y la fuerza que el artista consigue expresar con sus pinturas y esculturas hacen de él un caso con pocos iguales en la historia del arte del siglo XX. En el pasado, se le adscribió durante mucho tiempo a la corriente del artenaïf, o arte “ingenuo”: una expresión que últimamente tiende a dejarse de lado, ya que en el pasado se utilizaba más por moda que por intenciones científicas (hacia finales de los años 50, los artistas llamados naïf explotaron literalmente, arrastrados por los artículos publicados en revistas y magazines de gran tirada: muchos de ellos, Ligabue a la cabeza, eran vistos como artistas muy cercanos al sentir popular, y por ello su producción comenzó a popularizarse, quizá incluso más allá de lo debido), y en cuyo ámbito se asimilaban artistas de las más dispares experiencias. Hoy es, si acaso, más correcto hablar de outsider art o art brut, aunque con todos los problemas que estas definiciones conllevan. Por ejemplo, una primera discrepancia entre “outsider” y “naïf” podría establecerse hoy a partir de la conciencia del artista (los artistas “outsider” son los que están totalmente fuera del sistema y se desinteresan, los “naïf” los que son conscientes de que existe un sistema y que, quizá ingenuamente, pretenden ser reconocidos).

Ligabue no es, sin embargo, un hecho totalmente nuevo: por ejemplo, a principios del siglo XX, algunos críticos(Ardengo Soffici sobre todo) se habían interesado por “esa pintura”, escribía Soffici, “que la gente inteligente dice que es estúpida [...]”, o esa pintura “ingenua, cándida y virginal”, la pintura “de los hombres sencillos, de los pobres de espíritu, de los que nunca han visto el bigote de un profesor”. Para los críticos, se trataba de una búsqueda esencial, sobre todo para conocer las razones más íntimas que llevan a un ser humano a hacer arte. Ligabue puede considerarse la quintaesencia de esos outsiders que tanto fascinaban a Soffici y a otros críticos importantes. Además, Ligabue fue probablemente eloutsider más prolífico que fue capaz de lograr resultados de la más alta calidad sin haber frecuentado nunca a maestros ni a otros artistas (otros pintores considerados naïf frecuentaron en cambio escuelas u otros artistas).

En consecuencia, en los últimos años, los críticos cercanos a Ligabue han comenzado a trabajar por el pleno reconocimiento crítico y científico del artista: Ligabue todavía no forma parte de los “cánones oficiales”, por así decirlo. Y todavía son muy pocos los museos importantes que conservan sus obras. Sin embargo, algunos, como la Fundación Archivo Ligabue, la Fundación Museo Antonio Ligabue y la Casa-Museo Ligabue, llevan a cabo desde hace algún tiempo un trabajo minucioso y riguroso para garantizar una adecuada colocación del artista: se organizan varias exposiciones por toda Italia (a menudo ocasiones de profundizar en el artista, pero muy a menudo no) con la intención de acercar al público a Antonio Ligabue.

Dónde ver las obras de Antonio Ligabue

Si quiere conocer a Antonio Ligabue, una visita a Gualtieri es obligada: aquí puede visitar el Museo Ligabue instalado en las salas del Palacio Bentivoglio o la Casa-Museo Ligabue, que se encuentra en un edificio donde el artista vivió durante algún tiempo, en casa de la familia Caleffi, que sigue siendo propietaria del edificio. También está activa en Gualtieri la Fundación Archivo Ligabue, que posee un buen número de obras del artista, que a menudo se trasladan para exposiciones.

Saliendo de Gualtieri, quizá el núcleo más importante de obras de Ligabue en un museo abierto al público se encuentre en el Labirinto della Masone de Fontanellato, en la colección de Franco Maria Ricci. Otras obras de Ligabue se encuentran, por ejemplo, en el Museo Magi ’900 de Pieve di Cento, cerca de Ferrara (uno de los museos dedicados al siglo XX más importantes de Emilia-Romaña), el Museo Mallè de Dronero (Cuneo) y el Museo de Arte Moderno “Rimoldi” de Cortina d’Ampezzo. También se conserva un autorretrato de Ligabue en la colección de autorretratos del Corredor de Vasari de la Galería de los Uffizi. En la actualidad, no hay ningún gran museo de arte del siglo XX que exponga obras de Ligabue: de hecho, la crítica sigue muy dividida sobre él y aún estamos muy lejos del pleno reconocimiento de su figura.

Antonio Ligabue: el pintor, vida, obras

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