Antonello da Messina, vida y obra del gran pintor siciliano

Sabemos poco de Antonello da Messina (Mesina, c. 1430 - 1479): la vida de este gran pintor tiene pocos puntos fijos. Sin embargo, lo que importa por encima de todo es su importancia para la historia del arte: Antonello da Messina fue de hecho el pintor que, durante el Renacimiento, supo aunar el norte y el sur de Italia, creando un estilo sumamente original (fue probablemente el mayor retratista del siglo XV) con sugerencias del resto de Europa. Tras abandonar su tierra natal, Sicilia, estudió en Nápoles en el taller de Colantonio (Niccolò Antonio; c. 1420 - Nápoles, después de 1460), donde entró en contacto con la pintura provenzal y flamenca, de la que tomó su atención al detalle y el naturalismo. A estas características unió la volumetría y el rigor de Piero della Francesca y, tras un viaje a Venecia en 1475, también la delicadeza de los colores venecianos.

Para atar los cabos del viaje del gran artista siciliano, sin embargo, es necesario comenzar en Nápoles: aquí, la subida al trono de Alfonso de Aragón en 1442 hizo de Nápoles una ciudad cultural y artísticamente viva y abierta al mundo. El rey, que también pasó a la historia como “Alfonso el Magnánimo”, subió al trono tras la derrota de Renato d’Anjou, el último rey angevino de Nápoles. El propio Renato d’Anjou, sin embargo, durante su reinado (de 1435 a 1442) hizo todo lo posible por intentar hacer progresar el ambiente cultural y artístico napolitano. Tanto Renato d’Anjou como su sucesor eran amantes del arte flamenco, y las tendencias artísticas en Nápoles en la segunda mitad del siglo XV se fijaron sobre todo en el arte que se producía en Flandes, pero no sólo: Alfonso de Aragón, además de coleccionar obras de pintores como Jan van Eyck, Rogier van der Weyden y Petrus Christus, con lo que pretendía proporcionar una importante inspiración a los artistas locales, había traído de España a artistas como Jacomart Baço (Valencia, c. 1410 - 1461), que pudieron dar un nuevo impulso a la vida artística de Nápoles. Dos importantes pintores de la escuela francesa, Jean Fouquet (Tours, c. 1420 - 1481) y Barthelemy d’Eyck (Maaseik, ¿1420? - después de 1470), también estuvieron activos en la ciudad de Campania durante algunos años. Aportaron otros importantes elementos nuevos al reino: Barthelemy d’Eyck, en particular, transmitió elementos de la cultura provenzal. Estas experiencias no fueron decisivas para la formación de una escuela local, pero actuaron sobre varias personalidades individuales importantes, como la de Colantonio, que supo fusionar todas estas claves en su arte, y sobre todo la de Antonello da Messina.

Su formación tuvo lugar precisamente en Nápoles, aunque no sabemos si también estudió en su casa: como ya se ha dicho, no hay mucha información sobre la vida de Antonello da Messina. Además, la gran mayoría de los cuadros de Antonello que se han conservado pueden fecharse después de 1460: por tanto, dado que Antonello nació hacia 1430, tenemos un periodo de treinta años sobre el que hay muy poca información. Según la reconstrucción de Giorgio Vasari, Antonello recibió su educación en Roma y Nápoles, y en particular habría sido decisivo el encuentro con un cuadro de Jan van Eyck (Maaseik, c. 1390 - Brujas, 1441) que formaba parte de la colección de Alfonso de Aragón y que habría impulsado al joven Antonello a estudiar y aprender la pintura al óleo. Según la tradición, fue el propio Antonello quien llevó la técnica del óleo a Italia, aunque esto no puede saberse con certeza. Ni siquiera es posible saber si Antonello estuvo en Roma. Sin embargo, se sabe por otras fuentes que residió durante algún tiempo en Nápoles, y en particular que fue discípulo de Colantonio, y que en Nápoles pudo observar el trabajo de artistas flamencos, franceses, provenzales y españoles que trabajaban en la ciudad napolitana. Aquí comenzó el gran arte de Antonello da Messina.

Antonello da Messina, Retrato de hombre (1465-1475; óleo sobre tabla, 31 x 24,5 cm; Cefalù, Museo Fondazione Mandralisca)

La vida de Antonello da Messina

Antonello da Messina nació hacia 1430 en Mesina(Sicilia), hijo de Giovanni de Antonio, cantero de profesión, y de Garita (probablemente un diminutivo de Margarita). Es plausible pensar que su aprendizaje tuvo lugar entre Mesina y Palermo. Según un documento descubierto recientemente, parece que el artista, de adolescente, estuvo también en Alcamo. Probablemente hacia 1450 se encontraba en Nápoles, donde completó su aprendizaje con Colantonio. En 1457 se menciona a Antonello en algunos documentos: sabemos que está presente en su ciudad natal y que ya ha abierto un taller. Hacia 1460 pinta dos de sus primeras obras maestras, la Crucifixión de Sibiu y la Madonna Salting, y ese mismo año un documento afirma que su padre Giovanni alquiló un bergantín para trasladar a Antonello junto con algunos miembros de su familia (entre ellos su mujer y su hijo) a Amantea, en la costa de Calabria: sin embargo, no sabemos de dónde regresó el pintor ni el motivo de su viaje.

El Cristo bendiciendo (también conocido como Salvator Mundi) de la National Gallery de Londres está fechado en 1465, pero no sabemos si fue realmente pintado en 1465. Hacia el mismo año pintó el Retrato de hombre del Museo Mandralisca de Cefalú. ElEcce homo de la Galleria Nazionale di Palazzo Spinola de Génova data de unos cinco años después. El Políptico de San Gregorio data de 1473, y al año siguiente el artista pintó probablemente el famoso San Jerónimo en su taller. En 1475, Antonello permaneció al menos un año en Venecia. Ese mismo año, el patricio veneciano Pietro Bon le encargó la célebre Pala di San Cassiano. Probablemente regresó a Mesina en 1476, donde pasó los últimos años de su vida. Ese mismo año pintó el Retrato de Trivulzio. De nuevo en 1476, el duque de Milán, Galeazzo Maria Sforza, le invitó a la ciudad lombarda, pero Antonello probablemente nunca fue allí. En 1478 se fundó en Venecia la Scuola di San Rocco: para su altar de la iglesia de San Giuliano, el artista había pintado el San Sebastián que hoy se conserva en la Gemäldegalerie de Dresde (no está claro, sin embargo, si lo pintó durante su estancia en Venecia o a su regreso a Sicilia). El artista moribundo redactó su testamento el 14 de febrero de 1479, en el que pedía ser enterrado con hábito de fraile. El 25 de febrero es declarado muerto. Su legado artístico sería asumido por su hijo, Jacobello d’Antonio (? - antes de 1488), quien, sin embargo, estaba destinado a desaparecer pocos años después que su padre, probablemente a una edad temprana.

Antonello da Messina, Crucifixión (c. 1450-1460; temple y óleo sobre tabla, 39 x 22,5 cm; Sibiu, Museo Brukenthal)

Antonello da Messina, Retrato de un hombre conocido como Ritratto Trivulzio (1476; óleo sobre tabla, 37,4 x 29,5 cm; Turín, Museo Civico di Palazzo Madama)

Antonello da Messina, Anunciación (c. 1476; óleo sobre tabla, 45 x 34,5 cm; Palermo, Palazzo Abatellis, Galería Regional)

El estilo y las principales obras de Antonello da Messina

Entre las primeras obras conocidas de Antonello se encuentran los dos paneles de Reggio Calabria, probablemente ejecutados como colgantes: representan a San Jerónimo penitente y una visita de los ángeles a Abraham (al panel con Abraham, sin embargo, le falta una parte, la de la figura de Abraham). Algunas de las características originales de la pintura de Antonello da Messina se aprecian ya en estas obras: por ejemplo, en el caso del San Jerónimo, la ambientación en un paisaje rocoso típico de las pinturas de la zona flamenca. De la misma época, entre los años 50 y 60, data la Crucifixión de Sibiu: en el fondo aparece una vista de Messina. La obra se inspira en precedentes flamencos y, en particular, en la Crucifixión de Jan van Eyck del Metropolitan Museum de Nueva York: se observan las mismas cruces, muy altas, que contribuyen a un punto de vista elevado; las figuras de los ladrones derivan de las de van Eyck, ya que el ladrón bueno de la izquierda está casi tan tranquilo como Cristo, mientras que el malo, el de la derecha, se debate; el paisaje rocoso está tomado de pinturas de la zona flamenca, al igual que las figuras de las plañideras al pie de la cruz son de derivación flamenca (una mujer velada con vestido negro y velo blanco va vestida exactamente igual que otra mujer que aparece justo encima de la Virgen en la obra de van Eyck). Otro detalle interesante y novedoso es que Cristo es en realidad el único clavado en una cruz: los ladrones, en cambio, están crucificados directamente sobre los troncos desnudos de los árboles y esta forma de representarlos en poses contorsionadas era también típica de la pintura nórdica. También en el paisaje se perciben algunas referencias a los colores claros de la pintura provenzal de Enguerrand Quarton. Hay, sin embargo, elementos típicos de la tradición italiana, principalmente la naturaleza escultural de los cuerpos en la cruz y la exploración del espacio, que sugerirían que Antonello estaba familiarizado con los principios de la perspectiva científica que se habían desarrollado en Italia no mucho antes.

El arte de Antonello experimentaría después una evolución ulterior con la Madonna Salting, cuyas volumetrías podrían derivar del arte de Piero della Francesca, cuya belleza ordenada e idealizada, casi abstracta, Antonello vuelve a proponer. La cultura de Piero Francesca representa el elemento más “italiano” de esta obra de Antonello. Realizada sin duda para la devoción privada, la hermosa Madonna de la Salazón posee rasgos muy refinados y delicados que varios estudiosos han relacionado con la obra de Enguerrand Quarton. En particular, los rasgos de la Madonna de Antonello se asemejan a los de la Madonna de la Coronación de la Virgen del pintor provenzal. Los otros dos elementos llamativos son el fondo oscuro, típico del retrato flamenco contemporáneo (véanse, por ejemplo, los retratos de Van Eyck), y que será también una constante en los retratos de Antonello da Messina y, en general, en todas sus figuras de medio cuerpo.

Esta obra conduce directamente al retrato de Antonello, ámbito en el que el artista fue un gran innovador, al haber llevado a Italia las características del retrato flamenco: rostro de tres cuartos, fondo oscuro, luz que incide en el lado derecho de la figura. Además, Antonello consiguió infundir a sus retratados un análisis psicológico sin parangón en toda la pintura del siglo XV. Es precisamente en el retrato donde se aprecia una de las vertientes más originales e interesantes de Antonello da Messina. El recorrido por el retrato de Antonello da Messina podría comenzar con el Retrato de hombre de hacia 1465, que se encuentra en el Museo Mandralisca de Cefalú y que los estudiosos consideran el primer retrato pintado por Antonello da Messina, aunque no tenemos certezas al respecto. No se sabe quién es la persona retratada, pero dada la indumentaria se supone que se trata de una persona adinerada. Al observador le llama la atención la expresión casi irónica del personaje, con su sonrisa que parece casi burlona: es una demostración de cómo Antonello quería combinar la verosimilitud física con un análisis psicológico igualmente minucioso del sujeto representado. Otro retrato interesante es el Ritratto Trivulzio (Retrato Trivulzio), que destaca por su preciso estudio de las volumetrías, capaz de dotar al retrato de un gran realismo, hasta el punto de constituir una de las cumbres de todo el retrato del siglo XV. Este estudio de la volumetría representa el componente típicamente italiano del retrato de Antonello y es una de las razones por las que sus retratos son tan interesantes y parecen tan realistas: esta volumetría tan sólida deriva de su estudio de las obras de Piero della Francesca. En el cuadro (fechado en 1476: debe su nombre al hecho de que anteriormente perteneció a la colección Trivulzio), se aprecia también la intensa investigación interior realizada por el pintor, con una expresión esquiva, ambigua, casi despectiva (una de las características más interesantes de los retratos de Antonello es precisamente el hecho de que cada sujeto tiene su expresión peculiar).

Otra de las obras más interesantes de Antonello es laAnnunciata de la Galería Regional del Palacio Abatellis de Palermo: Se trata de un retrato de medio cuerpo que emerge del fondo oscuro, con una figura caracterizada por volumetrías pierfrancescas, pero también es interesante fijarse en las manos, con el gesto muy natural de la mano izquierda que sostiene el velo a la altura del pecho, mientras que la otra parecería dirigirse al espectador, tal vez un gesto de sorpresa hacia el arcángel Gabriel que el espectador no ve, pero que hay que imaginar que acaba de llegar a la habitación de María. Una mano que sugiere movimiento, un elemento que confiere dinamismo a una obra que sin este detalle quizá no tendría el mismo alcance innovador(lea aquí un análisis detallado de laAnunciación de Antonello da Messina). Por último, en lo que respecta a la estancia veneciana, cabe mencionar el Retablo de San Cassiano, del que hoy desgraciadamente sólo quedan tres fragmentos, que han sido reunidos y se encuentran en el Kunsthistorisches Museum de Viena. Se trata de una obra destinada a tener un fuerte impacto en el arte posterior (fue, por ejemplo, un importante modelo para Giovanni Bellini). Antonello construye un espacio unificado con un estudio de perspectiva muy preciso, gracias también a la colocación en una pila absidal, según una concepción que parece derivar directamente del Retablo de Montefeltro de Piero della Francesca que Antonello pudo conocer. Los santos ya no están dispuestos frontalmente como en los cuadros anteriores, sino que están dispuestos en hemiciclo, y este detalle contribuye a sugerir la profundidad del espacio de manera verdaderamente decisiva. A este estudio de la perspectiva, totalmente nuevo en Antonello da Messina, derivado de un cuidadoso análisis de las obras de los pintores toscanos, sobre todo del ya citado Piero della Francesca, hay que añadir los efectos luminísticos, y además se advierte una gama cromática que, de acuerdo con los resultados obtenidos por la pintura veneciana de Giovanni Bellini (de quien Antonello a su vez tomó importantes referencias), comienza a hacerse más delicada y suave.

Antonello da Messina, Virgen Salando (c. 1460; temple y óleo sobre tabla, 43,2 x 34 cm; Londres, National Gallery)

Antonello da Messina, Retablo de San Cassiano (1475-1476; óleo sobre tabla, 115 x 135,6 cm; Viena, Kunsthistorisches Museum)

Dónde ver las obras de Antonello da Messina

El corpus de obras de Antonello da Messina es muy limitado. En Sicilia, muy pocas de sus obras pueden admirarse en los museos locales. El Museo Regionale de Mesina alberga una de las adquisiciones más recientes del catálogo de Antonello, la Virgen con el Niño que Bendice y un franciscano en Adoración, pintada en el reverso con una Cabeza de Cristo en Piedad, así como una de las obras mayores de Antonello, el Políptico de San Gregorio. En Siracusa, en el Palazzo Bellomo, se puede admirar laAnunciación, mientras que el Museo Mandralisca de Cefalú alberga el famosísimo Retrato de hombre y, por último, la Galería Regional del Palazzo Abatellis de Palermo conserva la que quizá sea la obra más poética de Antonello, laAnunciación, y algunas cúspides del políptico. En Italia, las obras de Antonello pueden verse en la Pinacoteca Civica de Como (la Virgo advocata), en el Poldi Pezzoli de Milán (la Vergine leggente), en la Pinacoteca Civica de Reggio Calabria (el San Girolamo penitente y la Visita dei tre angeli ad Abramo), en la Pinacoteca Malaspina de Pavía (el Ritratto d’uomo), en los Uffizi (el Polittico dei Dottori della Chiesa), en el Museo Civico di Palazzo Madama de Turín (el Ritratto Trivulzio), en la Galleria Borghese de Roma (un Ritratto d’uomo), en el Museo Correr de Venecia (el Cristo in pietà). Por último, se conservan dos espléndidos Ecce Homo en la Galleria Nazionale di Palazzo Spinola de Génova y en el Collegio Alberoni de Piacenza.

Algunas de las principales obras maestras de Antonello también pueden admirarse en el extranjero: entre ellas, la Crucifixión juvenil en el Museo Brukenthal de Sibiu en Rumanía, la Madonna de la Salazón, el Salvator Mundi y el San Jerónimo en el Estudio en la National Gallery de Londres, un Ecce Homo en el Metropolitan Museum de Nueva York, laAnunciación en la Alte Pinakothek de Múnich, el famoso fragmento del Retablo de San Casiano en el Kunsthistorisches Museum de Viena, la Crucifixión en el Koninklijk Museum voor Schone Kunsten de Amberes, el San Sebastián en la Gemäldegalerie de Dresde, el Cristo de la Piedad y un ángel en el Prado de Madrid y el Cristo en la Columna del Louvre.

Antonello da Messina, vida y obra del gran pintor siciliano

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