Andrea del Verrocchio: vida y obra del maestro de Leonardo da Vinci

Verrocchio (Andrea di Michele di Francesco Cioni; Florencia, c. 1435 - Venecia, 1488) es uno de los más grandes escultores del Renacimiento, pero el suyo fue un genio polifacético: también fue orfebre, pintor (aunque se conocen muy pocos cuadros suyos) y propietario del taller más avanzado e innovador de la Florencia de la segunda mitad del siglo XV, donde se formaron algunos de los artistas más importantes del propio Renacimiento, como Leonardo da Vinci, Sandro Botticelli, Lorenzo di Credi y varios otros. Andrea di Michele di Francesco di Cione (éste es su verdadero nombre, que a veces puede simplificarse como “Andrea Cioni”) trabajó de joven como recadero para un tal Francesco Verrocchio, y el apodo que adquirió Andrea es el de su patrón, según una costumbre no infrecuente en la época.

Artista muy innovador, en el sentido de que perseguía un arte basado en el dinamismo y el naturalismo, alcanzando cotas que nadie más en Florencia había tocado, dio a luz obras cuyos resultados serían continuados más tarde por otros artistas y en algunos casos seguirían teniendo eco siglos después (un gran artista del siglo XIX como Lorenzo Bartolini encontró en Verrocchio una gran fuente de inspiración). Además, en muchos casos Verrocchio (que también tuvo siempre un gran ojo para elarte clásico) también fue capaz de crear obras delicadas y refinadas.

Durante los años de Lorenzo el Magnífico(lea aquí más sobre las obras encargadas directamente por el señor de Florencia), Verrocchio fue quizá el artista que más determinó el destino de las artes de la época. Los estudiosos Andrea De Marchi y Francesco Caglioti, comisarios de la primera exposición monográfica dedicada al artista, han escrito que Verrocchio “descubrió su vocación por la escultura monumental frecuentando el taller de Desiderio da Settignano y Donatello y, año tras año, se abrió a nuevos retos, se consagró como el más grande artista del bronce de su época, practicó asiduamente el dibujo en diversas técnicas y, finalmente, se dedicó a la pintura”. A los treinta años, hacia 1470, era ya un punto de referencia para todos, y su taller una fragua, como el de Donatello, abierta y generosa, capaz de poner en diálogo artes afines. Impuso un gusto, del que descendió el giro protoclásico de las últimas décadas del siglo XV e, indirectamente, la propia Manera Moderna. Celebrado por sus contemporáneos, se le acusó entonces (Vasari a la cabeza) de exceso de estudio, como si la tensión hacia el artificio formal fuera en detrimento de la verdad de los sentimientos, que él en cambio interceptó y codificó, incluso en el desarrollo de tipos ejemplares: desde retratos de busto a cabezas heroicas a la antigua, de perfil, desde figuras en movimiento a una nueva imagen de Cristo. Su legado fue enorme y no del todo reconocido, porque dio amplios frutos, incluso hacia Umbría y Roma, y, con el tiempo, gracias a sus discípulos, Miguel Ángel y Rafael “in primis”.

Verrocchio y Leonardo da Vinci, Bautismo de Cristo (c. 1475-1478; temple y óleo sobre tabla, 177 x 151 cm; Florencia, Uffizi)

Biografía de Verrocchio

Andrea di Michele di Francesco di Cione, también conocido como Andrea di Cione o Andrea Cioni, nació en Florencia hacia 1435, hijo de Michele di Francesco, hornero de profesión, y de Gemma. Tomó el sobrenombre por el que se le conoce universalmente probablemente de uno de sus patrones, Francesco di Luca Verrocchio, para quien fue recadero de niño. El primer documento que le concierne data de 1452: el joven Andrea se vio implicado en una reyerta, pero fue declarado inocente. En 1458, afirma haber estado en el taller de un orfebre, pero no se especifica su nombre. Desconocemos quiénes fueron los maestros de Verrocchio: sabemos, sin embargo, que ya en 1461 profesaba su oficio de artista, pues ese año Verrocchio presentó un proyecto para la decoración de la capilla de la Madonna della Tavola de la catedral de Orvieto, compitiendo con otros artistas como Desiderio da Settignano y Giuliano da Maiano, pero el encargo no le fue adjudicado. En 1467, recibió los primeros pagos por laIncredulidad de Santo Tomás pintada para la iglesia de Orsanmichele por encargo del Tribunale della Mercanzia. Sin embargo, la obra no se terminó hasta 1483.

En 1468, Verrocchio pintó un estandarte, hoy perdido, para las justas de Lorenzo el Magnífico, y al año siguiente el Magnífico encargó a Andrea la pintura de la tumba de Giovanni y Piero de’ Medici. La obra se terminó en 1472. Hacia 1470 ejecutó una de sus primeras obras conocidas, la Resurrección de Cristo(lea más sobre la obra aquí). En 1472, cuando ya era propietario de su célebre taller, la gran bola de bronce fundida por Verrocchio fue colocada en la linterna de la cúpula de Santa Maria del Fiore: caería en enero de 1600 alcanzada por un rayo, causando daños en la cúpula. Fue entonces restaurada a instancias del Gran Duque Ferdinando I, aumentada de tamaño y reubicada en su lugar. En 1474 se le encargó la Madonna di Piazza, pintura conservada en la catedral de Pistoia, que el artista encargó en gran parte a sus discípulos. Por otra parte, es en 1476 cuando se atestigua el pago del famoso David, actualmente conservado en el Museo Nazionale del Bargello de Florencia: se trata de una de las mayores obras maestras del maestro. Por la misma época ejecutó otra de sus obras más famosas, la Dama del ramo. En la misma época, trabaja en el Bautismo de Cristo, tal vez su cuadro más famoso: lo ejecuta en colaboración con Leonardo da Vinci, terminándolo quizá en 1478 (sin embargo, según las hipótesis más recientes, la obra tal vez ya estuviera comenzada diez años antes).

En 1479, la República de Venecia encargó a Verrocchio el monumento a Bartolomeo Colleoni, condottiero de Bérgamo que había sido durante algún tiempo capitán general del ejército veneciano. En 1486, Andrea del Verrocchio se trasladó a Venecia para comenzar la fundición en bronce del monumento a Bartolomeo Colleoni. El artista murió en Venecia en 1488: sus restos fueron trasladados a Florencia, donde fue enterrado en la iglesia de Sant’Ambrogio (hoy sólo una placa lo recuerda).

Andrea del Verrocchio, Incredulidad de Santo Tomás (1467-1483; bronce dorado, 241 x 140 x 105 cm; Florencia, Iglesia y Museo de Orsanmichele, procedente del tabernáculo de la Universidad de Mercanzia)

Andrea del Verrocchio, David victorioso (c. 1468-1470; bronce con restos de dorado, 122 x 60 x 58 cm; Florencia, Museo Nacional del Bargello, inv. Bronzi 450 - cabeza de Goliat e inv. Bronzi 451 - David)

Andrea del Verrocchio y Lorenzo di Credi, Virgen con el Niño entre San Juan Bautista y San Donato de Arezzo conocida como Madonna di Piazza (c. 1475-1486; óleo sobre tabla, 196 x 196 cm; Pistoia, Catedral de San Zeno)

El arte de Verrocchio

Un recorrido para descubrir el arte de Verrocchio puede comenzar con laIncredulidad de Santo Tomás, una obra que le encargaron para uno de los nichos exteriores de la iglesia de Orsanmichele, donde ya habían trabajado artistas como Donatello, Lorenzo Ghiberti, Nanni di Banco y otros. Cada una de las artes de Florencia (los gremios profesionales) tenía un nicho con la estatua de su patrón: aquel al que estaba destinada la estatua de Verrocchio pertenecía al Tribunale della Mercanzia, el órgano destinado a dirimir las disputas entre las artes, y el nicho es el más visible porque da a la Via dei Calzaioli, la calle principal del centro de Florencia (el original se encuentra ahora en el Museo di Orsanmichele, el nicho alberga en cambio una reproducción). El grupo de bronce de Verrocchio marca una clara ruptura con la tradición: es, de hecho, una obra profundamente diferente de las que se habían realizado anteriormente para Orsanmichele. En primer lugar, porque el artista no se limitó, como habían hecho sus colegas anteriores, a realizar únicamente la estatua del santo patrón, Santo Tomás, sino que colocó a su lado la figura de Cristo para recrear el famoso episodio de incredulidad, y ninguno de los artistas que le habían precedido había llegado a imaginar una solución semejante. Es también una obra caracterizada por el marcado dinamismo que constituye el rasgo más innovador del arte de Verrocchio. En esta Incredulidad vemos una acción, una verdadera escena en movimiento, con Santo Tomás entrando por la izquierda, examinando el cuerpo de Jesús, que a su vez se quita la túnica y levanta el brazo para facilitar la operación de su discípulo. Un grupo en el que, por tanto, todo es movimiento. Incluso en la disposición de los personajes: Santo Tomás, en efecto, sobresale de su nicho, casi como si llegara desde el exterior, e incluso en este caso nadie antes de Verrocchio había realizado una operación similar en Orsanmichele (el artista opta, pues, por una solución totalmente original). Se trata, pues, de una escena real, que encarna uno de los ideales del Renacimiento florentino, la humanización de las figuras sagradas.

Otras esculturas comunican este sentido del movimiento y del naturalismo: entre ellas, el Putto col delfino del Palazzo Vecchio, realizado para los Médicis (originalmente una fuente realizada para la Villa de los Médicis en Careggi), y probablemente estudiado del natural, dada la veracidad de sus rasgos. Y lo mismo ocurre con las que probablemente sean las dos esculturas más famosas de Verrocchio: el David (encargado por los Médicis, realizado antes de 1476, posiblemente para Lorenzo el Magnífico) y la Dama del Ramo. El David esboza una sonrisa triunfal, su mirada es orgullosa y segura, y su modernidad se encuentra ante todo en su expresión y su pose, de las que se desprende el gusto del autor por el naturalismo. Una intensa expresividad caracteriza también a la Dama del mazzolino, obra importante que introduce significativas novedades, la mayor de las cuales es el corte que Verrocchio decide dar a la figura, es decir, desde el ombligo hacia arriba, algo que nadie había hecho antes que él. Este punto de vista da al escultor la oportunidad de representar también los brazos y las manos del sujeto, aumentando así su expresividad, ya que vemos a la joven agarrando el ramo de flores casi cubriéndose en señal de timidez y pudor. Otra novedad es la ligera inclinación de la cabeza, que confiere mayor naturalismo a la obra, en consonancia con las investigaciones de Verrocchio.

Verrocchio renovó también el género del monumento funerario, con la tumba de Piero y Giovanni de’ Medici, encargada por Lorenzo el Magnífico en 1469 (Piero y Giovanni eran respectivamente padre y tío del Magnífico), y terminada en 1472: se encuentra en la basílica de San Lorenzo de Florencia y es un sarcófago ricamente decorado con motivos naturales y que descansa sobre patas de león. Se trata de uno de los primeros casos en la escultura de la época en los que se aprecia el uso de distintos materiales (pórfido para el sarcófago, bronce para las decoraciones y mármol para la base), lo que demuestra también la habilidad de Verrocchio para utilizar bien materiales tan diferentes, consiguiendo incluso combinarlos armoniosamente. Otro elemento nuevo es la colocación de la tumba dentro de la iglesia, es decir, dentro de un muro divisorio, para que la obra pudiera admirarse por dos lados, cuando antes las tumbas en Florencia se colocaban contra los muros. Por último, cabe mencionar los bustos-retratos de Verrocchio, como el de Giuliano de’ Medici, hermano del Magnífico asesinado en 1478 durante la conspiración de los Pazzi(lea más sobre la conspiración aquí), y es un retrato de celebración pintado entre 1475 y 1478 que muestra a un Giuliano sonriente, vestido con armadura clásica, expresión que expresa tanto orgullo como serenidad, y sobre todo con la cabeza girada según el estilo típico de Verrocchio, a quien no le gustaba realizar bustos rígidamente frontales, sino que prefería girar las cabezas de los retratados precisamente para ofrecer al observador diferentes puntos de vista. Incluso en los retratos, Verrocchio innovó infundiendo su naturalismo para crear obras más intensas y expresivas.

Andrea del Verrocchio, Dama con racimo pequeño (c. 1475; mármol, 59 x 46 x 24 cm; Florencia, Museo Nazionale del Bargello, inv. Escultura 115)

Andrea del Verrocchio, Spiritello con pesce o Putto col delfino (c. 1470-1475; bronce, 70,3 x 50,5 x 35 cm; Florencia, Musei Civici Fiorentini-Museo di Palazzo Vecchio, inv. MCF-PV 2004-10615). La restauración de la obra fue posible gracias a la generosa contribución de Amigos de Florencia

Andrea del Verrocchio, Giuliano di Piero de’ Medici (c. 1475; terracota, antiguamente pintada, 61 x 66 x 28,3 cm; Washington, National Gallery of Art, Andrew W. Mellon Collection, 1937.1.127)

El taller de Verrocchio

El taller de Verrocchio fue uno de los más importantes del Renacimiento, y sin duda el mayor de Florencia en la segunda mitad del siglo XV. Sin embargo, no debemos imaginarlo como una escuela en el sentido moderno del término: la organización de un taller en la Florencia renacentista era muy diferente de cómo podríamos imaginar hoy una escuela o una academia, ya que en un taller de la época sólo se aprendía el oficio (es decir, no había enseñanzas teóricas: sólo se llegaría a combinar la teoría con la práctica a finales del siglo XVI). Los alumnos se convertían en pintores, escultores, orfebres, etc.: se entraba en el taller a una edad muy temprana, de niño, y sólo se aprendían habilidades prácticas, empezando por el dibujo.

Quizá el hecho de que Verrocchio tuviera tanto éxito como maestro y de que de su taller salieran muchos alumnos destinados a convertirse en grandes de la historia del arte se deba no sólo a su indudable capacidad pedagógica, sino también al considerable espacio que el propio Verrocchio concedía a sus alumnos. Es difícil atribuir con certeza obras pictóricas a Verrocchio precisamente porque sus alumnos participaban activamente en las obras que le encargaban: Verrocchio concebía las composiciones y esbozaba los dibujos, pero a menudo eran sus alumnos quienes plasmaban las ideas en pintura. Por ejemplo, en el caso de la Madonna di Piazza, obra maestra de la catedral de Pistoia encargada a Verrocchio en 1474 (es probablemente el cuadro de Verrocchio mejor documentado), el maestro concibió la composición, pero fueron principalmente sus alumnos quienes pintaron la obra. El papel principal recayó en Lorenzo di Credi, que, además, era uno de sus alumnos más jóvenes. La importancia del taller de Verrocchio viene determinada no tanto por lo que aquí se aprendía, sino por la calidad del maestro, su forma de enseñar a sus alumnos y la generosidad con la que el maestro permitía a los alumnos más meritorios, desde muy jóvenes, participar en importantes encargos.

Dónde ver las obras de Verrocchio

Para tener una visión completa del arte de Verrocchio, es necesario ir a Florencia y recorrer sus principales museos. La primera obra maestra, laIncredulidad de Santo Tomás, se encuentra en el Museo di Orsanmichele, en el Museo di Palazzo Vecchio se puede admirar el Putto con Delfín, en el Museo del Bargello se pueden ver el David, la Dama del Ramo Pequeño, la Resurrección de Cristo y un gran crucifijo de madera, en el Museo dell’Opera del Duomo se puede contemplar la Decapitación del Bautista y, por último, en los Uffizi se expone el Bautismo de Cristo, pintado junto a Leonardo da Vinci. En Italia hay pocas ciudades que conserven obras suyas, aunque la más conocida e importante fuera de Florencia es el monumento ecuestre a Bartolomeo Colleoni en el Campo Giovanni e Paolo de Venecia.

Las obras de Verrocchio también se encuentran en algunos museos extranjeros: entre las más importantes están el retrato de Giuliano de’ Medici en la National Gallery de Washington, la Joven caballero en la Frick Collection de Nueva York, el modelo para el cenotafio del cardenal Niccolò Forteguerri en el Victoria and Albert Museum de Londres, y los dos ángeles del mismo cenotafio en el Louvre (uno de los cuales también es atribuido por algunos a Leonardo da Vinci).

Andrea del Verrocchio: vida y obra del maestro de Leonardo da Vinci

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