Amedeo Modigliani, una vida para el arte. Biografía y principales obras

Amedeo Modigliani (Livorno, 1884 - París, 1920) pertenece a una categoría de artistas que decidieron abandonar su país natal y trasladarse a Francia. París, a principios del siglo XX, era la cuna de la cultura y la modernidad, así como un lugar de intercambio y actualización para poetas, escultores, pintores y filósofos. En este clima vivo y floreciente, llegaron artistas de toda Europa, como el rumano Constâtin Brâncuși (Pestisani, 1876 - París, 1957), el ruso Marc Chagall (Vitebsk, 1887 - Saint Paul de Vence, 1985), el ruso Chaïm Soutine (Smiloviči, 1893 - París, 1943) y el italiano Amedeo Modigliani, que entró en contacto con personalidades ya consagradas como Pablo Picasso (Málaga, 1881 - Mougins, 1973), Georges Braque (Argenteuil, 1882 - París, 1963), Henri Matisse (Le Cateau-Cambrésis, 1869 - Niza, 1954), el poeta Guillaume Apollinaire, André Derain y muchos otros. También en París, en los mismos años, se alojaron alternativamente algunos de los principales exponentes del Futurismo, como Umberto Boccioni, Gino Severini, Carrà y Ardengo Soffici, lo que demuestra aún más la gran vitalidad del ambiente en el que no necesariamente todos entraban en contacto, pero podían beneficiarse del ferviente temperamento cultural.

La libertad de prensa y de acción que ofrecía la ciudad de París favoreció la sucesión de artistas que no se conformaban con las oportunidades que les brindaba su país natal. Los manuales de historia del arte suelen clasificar a Brâncuși, Chagall, Soutine y Modigliani como pertenecientes a la "Escuela de París", aunque la suya era una forma común de vivir y pensar, más que una escuela. Otro aspecto que tenían en común, además de ser artistas extranjeros en Francia, era que vivían en el mismo barrio parisino, Montparnasse, en un edificio apodado “la colmena”, utilizado como estudio para los artistas que no se habían alistado en la guerra; su participación en el Salón, famosa exposición organizada en París ya en 1667, era también un factor común.

Una existencia, la de Modigliani, no fue especialmente afortunada: el artista de Leghorn, de origen judío, sufrió de hecho graves problemas de salud a una edad temprana. Y su elección de convertirse en artista de profesión fue rápida y sin segundas intenciones.

Amedeo Modigliani en su estudio, fotografía de 1915 de Paul Guillaume

Biografía de Amedeo Modigliani

Nacido en Livorno el 12 de julio de 1884, Amedeo Modigliani (llamado cariñosamente “Dedo” por sus amigos, y más tarde “Modì” en Francia) pasó sus años de formación en Italia. La orientación artística de Guglielmo Micheli, formado como Macchiaioli (los Macchiaioli eran un grupo de artistas toscanos activos a finales del siglo XIX, que pintaban yuxtaponiendo manchas de color) fue fundamental para su siguiente paso: la decisión de abandonar Livorno en 1902 para ir a estudiar a la Scuola Libera di Nudo de Florencia. En 1903 le llegó el turno a Venecia, al Instituto de Bellas Artes, donde siguió el estudio de pintores renacentistas venecianos como Giorgione, Tiziano Vecellio y Tintoretto. Si éstas fueron experiencias fundamentales para su formación, también lo fueron las visitas a los grandes museos de Milán, Roma y Pisa, antes de partir hacia Francia.

En 1906 se encuentra en Montmartre, donde alquila un estudio en la rue Caulaincourt. Poco después se trasladó al ya mencionado Montparnasse, refugio de jóvenes pintores, escultores y grabadores. Aunque los intereses de Modigliani se inclinaban en la dirección de los simbolistas y también se fijaban en Gustav Klimt (Baumgarten, 1862 - Viena, 1918), Paul Gauguin (París, 1848 - Atuona, 1903) y el Picasso del periodo azul, su personalidad no dejó de imprimir a sus obras un estilo único e inconfundible. Inicialmente se dedicó a la pintura, acercándose a la pincelada de Paul Cézanne; no satisfecho con su trabajo, se pasó a la escultura, sin abandonar por ello del todo la pintura de caballete. Su producción pictórica comienza con los primeros retratos de miembros de su familia, pero lo que ha llegado hasta nosotros no basta para reconstruir adecuadamente los primeros años de la carrera del artista. Sí lo son, en cambio, los bocetos realizados en Francia a amigos, en cafés, donde el artista se entregaba a menudo al alcohol y a las drogas, como hacían muchos en aquella época. Sin duda tenía una fuerte personalidad: si una obra no era de su gusto, la destruía.

Regresó a la pintura en 1914 con una nueva conciencia, debido también a un afortunado encuentro con Paul Guillaume (París, 1891 - 1934), un joven marchante francés, que aconsejó a Modigliani que se dedicara a la pintura, más atractiva para el mercado del arte que la escultura. También es el primero en apadrinar al joven Amedeo, pero esto no basta para alcanzar la fama, que sólo llegará propiamente hacia el final de su carrera y, más aún, tras su muerte. Sin embargo, no es ésta la única motivación que lleva al artista a volver a la pintura: el empeoramiento de su salud no le permite enfrentarse a materiales difíciles, como la piedra caliza, que elige y utiliza a menudo. El último, pero fundamental, promotor del arte de Modigliani fue el polaco Leopold Zborowski (Varsovia, 1889 - París, 1932), escritor y marchante de arte que, en 1916, le pidió la exclusividad de sus obras a cambio de un pago anual en francos, así como hospitalidad en sus diversas casas.

En 1917, Modigliani conoce a la jovencísima pintora Jeanne Hébuterne (Meaux, 1898 - París, 1920): ambos se enamoran y se van a vivir juntos a la rue de la Grande-Chaumière, en Montparnasse. Al mismo tiempo, la galería Berthe Weill de París organiza la primera exposición de Modigliani, que, sin embargo, se clausura el día de la inauguración, debido a la indignación contra la moral pública (los desnudos causaron efectivamente problemas). En 1918, el precario estado de salud del artista, minado por la tuberculosis, empeora, por lo que se ve obligado a abandonar París y trasladarse al sur para aprovechar la mejora del clima. Así, en verano, permanece entre Niza y Cagnes-sur-Mer. El 29 de noviembre de 1918 nace Jeanne, hija de Amedeo y Jeanne Hébuterne: el nacimiento de su hija se mantiene en secreto ante su familia, que no ve con buenos ojos su relación con el pintor (sin embargo, es descubierta por su hermano André, y las relaciones con la familia se vuelven decididamente tormentosas). En mayo de 1919, Amedeo regresa a París y al mes siguiente se reúne con Jeanne, que resulta estar embarazada de nuevo. En agosto, el artista expone en Londres, donde recibe elogios de la crítica, pero en los últimos meses del año su salud vuelve a resentirse.

En enero, el artista enfermó de neumonía y entró en coma: falleció el 24 de enero a las 20.45 horas en el Hôpital de la Charité. Al día siguiente, a las 3 de la madrugada, Jeanne, embarazada de ocho meses pero devastada por la pérdida de Amedeo, se suicidó saltando desde la ventana de su habitación. Los dos amantes descansan hoy juntos en el cementerio del Père Lachaise de París.

Amedeo Modigliani, Retrato de Paul Guillaume (1916; óleo sobre lienzo, 81 x 54 cm; Milán, Museo del Novecento)

Amedeo Modigliani, Jeune fille rousse (Jeanne Hébuterne) (1918; óleo sobre lienzo, 46 x 29 cm; Colección Jonas Netter)

Amedeo Modigliani, Desnudo sentado (¿Beatrice Hastings?) (1916; óleo sobre lienzo, 92 x 60 cm; Londres, Courtauld Gallery)

El arte de Modigliani, desde su conocimiento de Brâncuși hasta sus últimas obras

Modigliani comenzó a pintar en su Livorno natal con un estilo similar al de los Macchiaioli, pero su arte cambiaría radicalmente tras su estancia en París, y más tarde, al alcanzar la madurez, se observaría un nuevo cambio de nivel estilístico, debido al asentamiento de sus elecciones operativas. La suma de influencias que caracterizan su producción le llevará a una producción que difícilmente puede encasillarse en un género preciso: el suyo es un arte caracterizado por la sencillez y la pureza formal. Fundamental en el arte de Modigliani es su conocimiento de Constântin Brâncuși, que llevó al italiano a dedicarse casi por completo a la escultura, aunque más tarde se vería obligado por su enfermedad a volver a la pintura, siendo la escultura una actividad mucho más fatigosa y debilitante para el físico del artista. Inconfundibles en su producción escultórica son las peculiares figuras alargadas, pero también la reducción al mínimo, en cuanto a simplicidad de líneas y formas. Estos elementos de pureza formal proceden precisamente del arte del escultor rumano.

En la Cabeza de hacia 1911-12, el deseo del artista de deformar lo que debería ser un rostro humano normal es claramente evidente. Las proporciones están totalmente alteradas, en favor de un aplanamiento o alargamiento de la nariz, la boca, los ojos. Todo se estira hacia la esquematización, sin ningún tipo de decoración. Los rasgos que adoptan las obras de Modigliani recuerdan las máscaras africanas, elarte primitivo ya muy investigado por los fauves franceses, grupo de artistas activos en 1905-07, así como por los cubistas, unidos por la geometrización de las formas. Sin embargo, su pintura, hecha de gracia, contornos pronunciados y tendencia a alargar las proporciones, denota también la inspiración que el artista extrajo de su bagaje cultural, y en particular de los grandes artistas toscanos del pasado, como Simone Martini (Siena, 1284 - Aviñón, c. 1344.a.), así como Filippo Lippi (Florencia, 1406 - Spoleto, 1469) y Sandro Botticelli (Florencia, 1445 - Florencia, 1510), autor de la famosa Primavera conservada en la Galería de los Uffizi de Florencia.

Tras abandonar la escultura, los elementos “escultóricos” de su producción pasaron a la pintura, hasta el punto de que los temas de sus cuadros pronto empezaron a reflejar la búsqueda de la pureza formal que Modigliani perseguía en la escultura. Esto se aprecia también en sus numerosos retratos, en los que los sujetos están representados con formas esquemáticas y según una geometrización destinada a transmitir al espectador los elementos más reconocibles de los rasgos del sujeto, pero también se caracterizan por una extraordinaria agudeza en su penetración psicológica. Con otras obras, como sus famosos desnudos, Amedeo Modigliani también fue capaz de lograr resultados extraordinariamente intensos y libres, además de sensuales.

De hecho, Modigliani no perteneció a una corriente específica, ni él mismo afirmó nunca haberse inspirado en los grandes maestros. Al contrario, optó explícitamente por no acercarse ni a los futuristas ni a la vanguardia francesa. Pero su mirada y su atención a las tendencias que circulaban entonces en el París metropolitano de principios del siglo XX son incuestionables. De hecho, su obra está aislada de las distintas tendencias. Sin embargo, la crítica siempre ha estado dividida en torno a su figura: lea también un estudio en profundidad sobre la importancia histórico-artística de Amedeo Modigliani.

Amedeo Modigliani, Cariátide (1911-1912; óleo sobre lienzo, 77,5 x 50 cm; Düsseldorf, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen)

Amedeo Modigliani, Cabeza (1911-12; piedra caliza, 89 cm; Londres, Tate Modern)

Amedeo Modigliani, Desnudo recostado (1917; óleo sobre lienzo, 60,6 x 92,7 cm)

Las “falsificaciones” de Modigliani

Modigliani disfrutó del éxito hacia el final de su carrera; una considerable aclamación del público, la estima de sus colegas alcanzada internacionalmente, pero todo ello aumentó aún más después de 1920. El pintor y crítico Ardengo Soffici (Rignano sull’Arno, 1879 - Vittoria Apuana, 1964) escribió en la revista florentina La Voce en 1912: “Es para mí el más grande, el más completo pintor de nuestro tiempo[...] Basta con mirar sus paisajes, para sentir cómo irresistiblemente las dos imágenes de la juventud y la primavera presiden su creación. Y en ellos un brotar de savias, una fluctuación de verdes aéreos, una blonda brisa matinal, donde el césped se hincha, se escama, y las flores repentinas florecen y se abren con esplendor”.

Tras su trágica muerte, después de la cual también se quitó la vida su compañera y pintora Jeanne Hébeterne, empezaron a circular reproducciones de sus obras, seguidas de “leyendas” e historias sobre una forma dudosa de llevar su existencia. A menudo se dice que su enfermedad se vio agravada por el abuso de drogas y alcohol. La cuestión de las falsificaciones de Modigliani sigue siendo tan compleja e intrincada como siempre. ¿Por qué se le considera “probablemente el autor más falsificado de la historia del arte”?

Las razones de la aparición de tantas reproducciones se deben en parte a la manera de proceder del artista, pero también al temperamento de su personalidad. Además, no todas sus obras están firmadas por él, lo que hace aún más difícil distinguir entre un original y una falsificación. Otro problema es que uno de sus mejores amigos, el artista polaco Moïse Kisling (Cracovia, 1891 - Sanary-sur-Mer, 1953), completó algunas obras inacabadas. Un gesto hecho de buena fe, pero que alimentó las enormes dificultades sobre la atribución de las obras de Modigliani.

A lo largo de la historia, muchos estudiosos se han equivocado varias veces a la hora de atribuir obras a la mano del artista, y por todas estas razones, pero también y sobre todo por la presencia de falsificadores, personas que imitan obras de artistas famosos, haciéndolas pasar por originales para poder venderlas como tales, se ha desarrollado un mercado extremadamente turbio en torno a Modigliani y el artista sigue siendo objeto de numerosos escándalos. Hasta la fecha, se le atribuyen con certeza algo más de trescientas obras, pero en el mercado del arte circulan unas mil doscientas. Sin embargo, los estudios sobre el artista continúan, y el estudio de los “Archivos Jurídicos Modigliani”, una colección de más de 6.000 piezas entre documentos, notas, dibujos y demás, podría aportar nuevas respuestas.

Dónde ver las obras de Modigliani

Varios museos de numerosas ciudades italianas albergan obras de Amedeo Modigliani. Desde la Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea de Roma (donde hay un famoso retrato suyo de Anna Zborowska, esposa de Léopold) hasta Milán, donde se pueden ver algunos de sus cuadros en la Pinacoteca di Brera, en el Museo del Novecento y, de nuevo, en la Galleria d’Arte Moderna. Muchas de las obras de Modigliani se encuentran en Francia, debido a que fue allí donde el artista trabajó durante la mayor parte de su carrera: sólo en el museo LaM de Lille hay seis obras de Modigliani, que recientemente han sido objeto de una campaña de prospección. Cinco importantes retratos, entre ellos el de Paul Guillaume, se encuentran en París, en el museo de la Orangerie. Los desnudos más famosos, en cambio, son los conservados en colecciones estadounidenses, en particular el Desnudo recostado del Metropolitan Museum of Art y el desnudo del Guggenheim de Nueva York.

Una visita virtual gratuita de la exposición, promovida el año pasado con motivo del centenario de su muerte, está disponible actualmente en la página web del Instituto Amedeo Modigliani.

Amedeo Modigliani, una vida para el arte. Biografía y principales obras

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