Alfred Sisley, vida, obra y estilo de uno de los más grandes impresionistas

Alfred Sisley (París, 1839 - Moret-sur-Loing, 1899) fue uno de los más grandes pintores impresionistas: muchos le consideran francés, porque vivió toda su vida en París, pero en realidad era de nacionalidad británica.

El hijo de Auguste Renoir cuenta que su padre describía a Frédéric Bazille y a Sisley como artistas que, al entrar en el estudio del conocido pintor suizo Charles Gleyre, maestro de varios impresionistas, querían “prender fuego al cuerpo de bomberos”: en realidad eran dos jóvenes que dibujaban con paciencia y diligencia, decididos a alcanzar la perfección en poco tiempo.

En una de sus cartas al Hermano Theo, Vincent Van Gogh le describía como “el más tímido y amable de los impresionistas”, y el hijo de Renoir también decía que “el don de Sisley era la dulzura”. Sisley pintó paisajes durante toda su vida, pintando al aire libre, permaneciendo siempre fiel a la causa impresionista.

La vida de Alfred Sisley

AlfredSisley nació en París el 30 de octubre de 1839 en el seno de una familia inglesa: su padre William Sisley era de Manchester, empresario y comerciante, y su madre Felicia Sell procedía de una antigua familia de intelectuales londinenses. Ella se encargó de la educación de su hijo, introduciéndole en las artes y la música. Cuando cumplió dieciocho años, Sisley fue enviado por sus padres a Inglaterra para estudiar comercio, pero no fue así: aprovechó el viaje para conocer y estudiar la cultura inglesa. Permaneció en Inglaterra de 1857 a 1861 y estudió tanto literatura inglesa (incluso visitó Stratford-upon-Avon, la ciudad de William Shakespeare) como pintura. Fue con el descubrimiento de William Turner y John Constable cuando Sisley se enamoró del género del paisaje, pero sobre todo de la libertad de signo de estos artistas. Regresó a París en la primavera de 1862 y consiguió el permiso de sus padres para estudiar pintura; en octubre del mismo año entró en el taller de Charles Gleyre (Chevilly, 1806 - París, 1874), donde también habían acudido a estudiar Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir y Frédéric Bazille. Entre ellos surgió una fuerte amistad que perduró a lo largo de los años. Los cuatro abandonaron pronto el estudio de Gleyre: tenían visiones e ideas diferentes sobre los paisajes y su realización.

En 1863, Sisley y sus amigos abandonan París para ir a los alrededores de Fontainebleau a pintar al aire libre con el fin de captar mejor la luz natural y sus colores(en plein air). La experiencia fue muy formativa y los cuatro volvieron a repetirla en 1865, en busca de una nueva forma de pintar la naturaleza, y crearon un estilo propio, lo que más tarde pasaría a la historia como Impresionismo. Sisley comenzó un romance con Marie-Eugénie Lescouezec en 1866: los dos amantes fueron retratados unos años más tarde por Renoir(Los Sisley, 1868), no se casaron hasta 1897 y tuvieron tres hijos. Protegido por la estabilidad financiera de la familia, Sisley pudo dedicarse plenamente a su pintura. Sisley y Marie se trasladaron a París, una ciudad que en aquella época rezumaba salones de intelectuales donde se podía debatir sobre arte e ideas. Sisley asistía a menudo a las tertulias informales celebradas en el Café Guebois por Édouard Manet (que inspiró a una nueva generación de pintores), donde se discutían nuevas soluciones artísticas, técnicas y temas.

El padre de Sisley hizo una serie de malos negocios debido a la guerra franco-prusiana (1870-1871) y toda la familia sufrió las consecuencias de estos errores. A partir de entonces, la vida de Sisley cambió: ya no contaba con el apoyo económico de su padre, sino que tuvo que mantenerse a sí mismo, tratando de ganar lo máximo posible con su trabajo. En 1872, Camille Pissarro y Monet le presentaron a Paul Durand-Ruel, propietario de una galería de arte en Londres (gran defensor de los impresionistas), quien le expuso hasta el final de sus días; apoyado también por el crítico Théodore Duret, Sisley consiguió mantenerse a flote económicamente, pudiendo así mantener a su familia y pagar sus materiales de pintura.

En 1874, Sisley participó en la primera exposición impresionista, una muestra que se celebró en el estudio de Félix Nadar . Fue organizada de forma independiente por el grupo de pintores que allí exponían. Entre los presentes se encontraban: Claude Monet, Renoir, Pissarro, Edgar Degas y la pintora Berthe Morisot. Sisley sólo participó con algunos paisajes, que no despertaron el interés de la crítica. Tras la primera exposición, Sisley regresó a Inglaterra durante unos meses para estudiar mejor la pintura inglesa; en esta época su paleta se volvió mucho más colorista. A su regreso a Francia, se instala en Marly le-Roi donde, dedicándose a la pintura en plein air, realizará sus mejores cuadros estudiando la reverberación del agua y sus colores(Inundación en Port-Marly, 1876).

Durante la tercera exposición impresionista (1877), Sisley expuso sus últimas obras con agua, de las que obtuvo un buen éxito, pero éste no fue suficiente: las dificultades financieras iban en aumento y los cuadros no se vendían bien. En 1879, decidió probar un enfoque más clásico intentando exponer en el Salón, una exposición anual de pintura dedicada principalmente a los estudiantes de la academia, lo que le dio la oportunidad de mostrarse al gran público: las obras expuestas en el Salón ciertamente se vendieron, pero sobre todo una fue aceptada por la élite intelectual parisina, una buena oportunidad para las dificultades financieras de Sisley. Sin embargo, fue rechazado por el jurado y no expuso. Debido a los constantes fracasos y a las dificultades económicas, Sisley y su familia se trasladaron primero a un pueblecito a orillas del Loing y después a la pequeña localidad de Moret.

A medida que el grupo impresionista se desmoronaba, las exposiciones colectivas eran cada vez más escasas, y Sisley, siguiendo los ejemplos de Monet, Renoir y Pissarro, decidió realizar exposiciones individuales a través de la galería de Durand-Ruel. Participó en su última exposición impresionista en 1882 (séptima exposición, la octava a la que no asistió fue la última del grupo en 1886) y siguió sin tener éxito. En 1886, decide aceptar la propuesta de Durand-Ruel para una exposición colectiva en Nueva York y finalmente tiene éxito, lo que le da la oportunidad de darse a conocer al marchante Georges Petit: se convierte en su galerista oficial, con quien colaborará el resto de sus años. Petit organizó una gran exposición de la obra de Sisley, en la que se exhibieron 46 pinturas y 6 pasteles, pero no se vendió ni una sola obra, lo que supuso un duro golpe para el artista. Durante este periodo, Sisley intentó varias veces solicitar la ciudadanía francesa, pero por motivos burocráticos o falta de documentos, nunca se la concedieron. En 1898, Sisley perdió a su mujer, y la pérdida fue tan dolorosa que el artista dejó de pintar. Su estado empeoró, pues tras el dolor en el aspecto psicológico llegó el físico: un tumor maligno en la garganta. Tras descubrir su estado, llamó a Monet, a quien recomendó a sus hijos, y murió en Moret-sur-Loing el 29 de enero de 1899.

Estilo y obras de Sisley

A lo largo de su vida, Sisley pintó paisajes, representándolos con fuerza impresionista, pero a diferencia de sus colegas que querían mostrar la fuerza de la naturaleza, él la retrató con calma y sus cuadros son momentos de relajación casi oníricos, que sin embargo transportan al observador a un tiempo y un lugar concretos. Sus primeros cuadros se caracterizan por una paleta oscura y una actitud muy severa: se aprecia un apego a la perspectiva lineal y razonada, como en Mujeres yendo al bosque, de 1866.

Su estilo cambió tras su viaje a Inglaterra: regresó a París en 1870 y comenzó a pintar con una paleta mucho más luminosa y empezó a pintar un tema que le obsesionaría el resto de su vida: el agua y sus reflejos. Se pueden observar las diferencias entre un cuadro de 1872, El puente de Villeneuve-la-Garenne, y otro de 1876, Inundación en Port-Marly: Ambos representan el agua y sus reflejos, pero mientras que en el primer ejemplo sigue habiendo una visión idealizada, las geometrías son precisas y el agua y el cielo siguen siendo poco convincentes, en el segundo cuadro, en cambio, hay grandes diferencias, se puede ver que Sisley estudió elagua y sus reflejos, pero también el cielo, ya que aquí capta plenamente el dato real (la luz y sus reflejos) sacrificando la parte geométrica, la casa pierde su contorno preciso y se funde con los colores que la rodean (obsérvese, sin embargo, que la perspectiva sigue siendo exacta).

La visión de la perspectiva de Sisley cambió cuando conoció las estampas japonesas, y así, influido por su amigo Monet y por Pissarro, comenzó a experimentar. Con ellos estudió los reflejos de la nieve y sus colores, por ejemplo en Efecto de nieve en Argenteuil (1874). El historiador del arte Richard Shone compara un cuadro de Sisley(La plaza Dog Pound en Marly, Efecto de nieve, 1876) y un grabado de Utagawa Hiroshige(Noche nevada en Kambara, c. 1833/35) para subrayar el cambio de visión de la perspectiva y la gran influencia de los grabados japoneses en Sisley.

Sisley era partidario de la pintura en plein air: solía comprar lienzos a la venta en tiendas de arte, de modo que disponía de lienzos de tamaño estándar pero sobre todo cómodos de transportar. Este tipo de superficie siempre cambiante sugería la producción de obras en serie. Sisley realiza numerosas series, como la de las casas de Saint-Mammès(ejemplo, Casas antiguas de Saint-Mammès, 1880) o la de las diversas callejuelas y riberas del Loing(Callejón de los álamos alrededor de Moret-sur-Loing, 1890). Otra pequeña serie está dedicada a la iglesia de Moet: Sisley la pintó a distintas horas del día y desde distintos ángulos, en varias obras fechadas todas ellas en 1894 (como La iglesia de Moret - tiempo lluvioso, La iglesia de Moret - cielo cubierto, La iglesia de Moret - bajo la lluvia, La iglesia de Moret - atardecer).

En sus últimos años se dedica cada vez más a representar la naturaleza grandiosa pintando el mar, en particular los acantilados de Langland sus rocas y sus olas, prestando siempre mucha atención a la luz y al color(Storr’s Rock, Langland Bay- atardecer, 1897).

Dónde ver las obras de Alfred Sisley

La mayoría de las obras de Sisley se encuentran en Francia: en París, en el Museo de Orsay, se conservan la mayoría de sus obras, como Vista del canal de Saint-Martin (1870), La inundación de Port-Marly (1876) y Callejón de álamos alrededor de Moret-sur-Loing (1890). También en París, sus obras se encuentran en el Museo del Louvre y en el Museo del Petit Palais. En Francia, sus obras pueden admirarse en otros museos, como en el Palacio de Bellas Artes de Lille y en Le Havre, en el Museo de Arte Moderno André-Malraux.

También en Europa, encontramos obras suyas en Alemania, en la Staatsgalerie de Stuttgart y la Kunsthalle de Hamburgo. En el Reino Unido, admiramos obras de Sisley en Inglaterra, en la National Gallery de Londres, y en Escocia, en Glasgow, en la Burrell Collection. En Italia sólo tenemos una obra en Milán, en la Galleria d’arte Moderna: se trata de Vento e Sole, de 1880.

En el extranjero, muchas de sus obras se encuentran en Estados Unidos, sobre todo en Nueva York, en el Metropolitan Museum of Art y el Philadelphia Museum of Art, y en Canadá, en el Museo de Bellas Artes de Montreal.

Alfred Sisley, vida, obra y estilo de uno de los más grandes impresionistas

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