Sé dónde está la obra que falta": un visitante del Metropolitan Museum recupera una obra maestra del museo

Un cuadro de Jacob Lawrence (Atlantic City, 1917 - Seattle, 2000) que se creía perdido desde hacía décadas ha sido redescubierto y se expone ahora hasta el 1 de noviembre: el anuncio del descubrimiento del cuadro de Lawrence, uno de los mayores artistas estadounidenses del siglo XX, lo hace el Museo Metropolitano de Nueva York, que expone ahora el cuadro. La obra forma parte de la serie Struggle: From the History of the American People, un ciclo de pinturas realizado entre 1954 y 1956 y compuesto por treinta obras. El Metropolitan había iniciado, en colaboración con el Peabody Essex Museum de Birmingham (Alabama), la exposición Jacob Lawrence. The American Struggle, que se prolongó hasta el 1 de noviembre y que había reunido las obras del ciclo cuya localización se conoce.

La encontrada se titula There are combustibles in every state, which a spark might set fire to. - Washington, 26 de diciembre de 1786 (“Hay combustibles en todos los estados, a los que una chispa podría prender fuego. - Washington, 26 de diciembre de 1786”), que representa la Revuelta de Shays, un episodio de la historia estadounidense, es decir, el levantamiento campesino de Massachusetts que estalló el 29 de agosto de 1786 y fue liderado por el soldado Daniel Shays. Las protestas surgieron en respuesta a los elevados impuestos estatales y fueron uno de los acontecimientos que condujeron a la formación de la Asamblea Constituyente de los Estados Unidos.

El panel, el número 16 de la serie, no se había expuesto en público desde la década de 1960, cuando su actual propietario lo compró en una subasta benéfica. Sólo se conocía su existencia porque constaba en un folleto que acompañó a su primera exposición pública, que tuvo lugar en la Alan Gallery de Nueva York en 1956. El redescubrimiento se produjo por casualidad: un visitante del Museo Metropolitano, que sabía que un vecino suyo poseía una de las obras de Lawrence, al pasear por las salas de exposición sospechó que el cuadro del vecino era el que llevaba años perdido y, en consecuencia, convenció al propietario para que se pusiera en contacto con el museo. El final fue feliz. Y ahora faltan cuatro paneles más, cuyo destino se desconoce.

Tras la primera exposición en el Metropolitan, que, como se ha dicho, durará hasta el 1 de noviembre, el cuadro saldrá de gira en las siguientes etapas de la exposición y se mostrará en el Peabody Essex Museum, y después en Seattle y Washington. “Es raro hacer un descubrimiento de esta importancia en el arte moderno”, dijo Max Hollein, director del Met, “y es impactante saber que todo esto ocurre gracias a un visitante. También estamos muy emocionados por nuestros colegas del Peabody Essex Museum, organizadores de la exposición que ha inspirado este hallazgo histórico. Y, lo que es más importante, estamos deseando dar la bienvenida a nuestros visitantes para que admiren esta incorporación, las dos próximas semanas en el Met y después en las siguientes fases de la exposición”.

“Esperábamos que las láminas desaparecidas resurgieran de algún modo durante la exposición en Nueva York, la ciudad donde Lawrence pasó la mayor parte de su vida y donde la serie se vio por última vez en público”, afirman Randall Griffey y Sylvia Yount, conservadores del Met que han comisariado la exposición junto con Elizabeth Hutton Turner (Universidad de Virginia), Austen Barron Bailly (Crystal Bridges Museum of American Art) y Lydia Gordon (Peabody Essex Museum). “El enfoque dinámico que Lawrence da al levantamiento de Shays refuerza el tema general de la serie: la idea de que el cambio democrático sólo es posible a través de las acciones de ciudadanos comprometidos, un tema tan relevante hoy como lo era cuando el artista pintó estas obras seminales a mediados de la década de 1950”.

"Desde que reunimos la serie Struggle", recuerda Brian Kennedy, director del Peabody Essex Museum, “la ausencia del panel 16 pesaba mucho. Estaba representado en nuestra galería por un marco vacío, y era un misterio que todos queríamos resolver. Ahora estamos realmente entusiasmados con este descubrimiento, que se produjo gracias a la atención y aguda observación de un visitante, y agradecemos la generosidad del propietario que permitió que la obra llegara a la exposición y lanzara la gira nacional de la muestra”.

En la foto, el cuadro redescubierto.

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