Margherita Sarfatti: ¿quién fue realmente la crítica de arte que "creó" al Duce?

El de Margherita Sarfatti (Margherita Grassini; Venecia, 1880 - Cavallasca, 1961) no es un nombre que aparezca con frecuencia en los manuales escolares, y sin embargo su influencia abarcó décadas de la historia italiana, entrelazándose con las corrientes artísticas y políticas de principios del siglo XX. Crítica de arte, periodista y escritora, estuvo en el centro de la escena cultural italiana durante los años del fascismo, moviéndose hábilmente entre los salones intelectuales de Milán y el escenario político del régimen fascista. Quienes hayan oído hablar de ella sin cultivar una pasión especial por el arte probablemente la conocerán sobre todo por serla amante de Benito Mussolini, pero en realidad el papel de Margherita Sarfatti es fundamental en el arte italiano del siglo pasado.

Hay que decir que su figura se ha visto empañada precisamente por su vinculación con el régimen fascista (y a pesar de ello ella misma, de familia judía, acabó afectada por las leyes raciales de 1938): sin embargo, a pesar de su innegable complicidad, Margherita Sarfatti ha sido durante mucho tiempo objeto de una recolocación dentro de la literatura histórico-artística y del arte de su tiempo, que culminará entre 2018 y 2019 con una importante doble exposición que le han dedicado el Museo del Novecento de Milán y el Mart de Rovereto. Entonces, ¿quién era realmente Margherita Sarfatti? ¿Una crítica militante visionaria? ¿Una manipuladora? ¿Una mujer adelantada a su tiempo?

Un comienzo entre la cultura y la rebelión

Margherita Grassini, más tarde casada con Sarfatti, nació el 8 de abril de 1880 en Venecia en el seno de una familia judía acomodada, la última de cuatro hermanos. Su padre, Laudadio Amedeo, era un abogado y empresario de éxito, mientras que su madre, Emma Levi, procedía de una familia veneciana igualmente respetable: era prima de Giuseppe Levi, padre de la escritora Natalia Ginzburg. Al crecer en un entorno culto y privilegiado, Margherita recibió una educación privada que alimentó su pasión por la literatura y el arte. Entre los profesores e intelectuales que pudo frecuentar en su adolescencia se encontraban, por ejemplo, Antonio Fogazzaro, Antonio Fradeletto, Pietro Orsi y Pompeo Gherardo Molmenti. Sin embargo, la joven Margherita no se contentaba con observar el mundo dorado en el que vivía: se sentía atraída por las ideas socialistas, lo que la enfrentaba a la orientación conservadora de su familia.

En 1898, cuando sólo tenía 18 años, se casó con Cesare Sarfatti, un abogado judío trece años mayor que ella, que compartía sus convicciones políticas socialistas. El matrimonio, que no contó con la aprobación de su padre, Laudadio Amedeo (la familia Sarfatti tenía una posición social inferior a la de los Grassini, y había una gran diferencia de edad entre ambos), marcó el inicio de una nueva etapa en su vida: ambos se trasladaron a Milán, corazón palpitante de la innovación cultural y política de la época, y se fueron a vivir a Via Brera. De su matrimonio nacerían tres hijos: en 1900 Roberto Sarfatti, que murió con sólo dieciocho años luchando en el Col d’Echele en la Primera Guerra Mundial, en 1902 Amedeo y en 1907 Fiammetta.

Milán y el salón cultural de Margherita Sarfatti

En Milán, la familia Sarfatti se integró rápidamente en el animado ambiente intelectual de la ciudad. Su casa se convirtió en lugar de encuentro de artistas, escritores y políticos. Margherita, con su brillante ingenio y sus extraordinarias dotes oratorias, no era una simple invitada: era el centro de aquellos salones.

Aquí, en 1902, Margherita Sarfatti empezó a trabajar para l’Avanti!, y en 1909, a los veintinueve años, se convirtió en la crítica de arte del periódico socialista, dirigiendo su página de arte. Además, en 1912, fue una de las primeras socialistas en colaborar en la revista La difesa delle lavoratrici , fundada por Anna Kuliscioff ese mismo año. 1912 representó una coyuntura importante en la vida de Margherita Sarfatti, ya que ese año la crítica de arte conoció a Mussolini, tres años más joven que ella y por aquel entonces de 29 años: por aquel entonces, el futuro Duce ya era uno de los exponentes más destacados del PSI, ¡y se preparaba para convertirse en director de L’Avanti!

En los años siguientes, Margherita Sarfatti se convertiría en la animadora de uno de los salones culturales más importantes de Milán, frecuentado habitualmente por escritores y periodistas (como Filippo Tommaso Marinetti, Aldo Palazzeschi, Mario Missiroli, Massimo Bontempelli, Ada Negri, Sam Benelli) y artistas, como muchos exponentes del grupo futurista (Umberto Boccioni, Carlo Carrà, Luigi Russolo), jóvenes como Arturo Martini, Mario Sironi, Achille Funi, Marcello Piacentini, Antonio Sant’Elia y artistas consagrados como Medardo Rosso.

El Grupo Novecento

Fue en 1922 cuando fundó, junto con el marchante de arte Lino Pesaro, el movimiento artístico Novecento, una corriente vanguardista que pretendía renovar el arte italiano inspirándose en la tradición clásica pero conservando un lenguaje moderno, libre y sencillo. La primera exposición se celebró en la Galería Pesaro de Milán en marzo de 1923 y contó con la participación de siete artistas: Mario Sironi, Achille Funi, Leonardo Dudreville, Anselmo Bucci, Emilio Malerba, Pietro Marussig y Ubaldo Oppi.

El movimiento del Novecento no fue sólo una expresión artística, sino también un proyecto cultural con profundas implicaciones ideológicas. Margherita Sarfatti, con su inteligencia crítica y su capacidad para poner en red a los talentos más prometedores de la época, fue su alma inspiradora. Los artistas que se reconocían en el movimiento recibían el apoyo y la orientación de Sarfatti, que a menudo intervenía directamente en la selección de sus obras para exposiciones y galerías. Sus ideas sobre el arte, basadas en una visión que integraba modernidad y tradición histórico-artística, también encontraron eco internacional. Así pues, Margherita Sarfatti no sólo fue la promotora del grupo, sino que también contribuyó a definir el gusto estético de su época.

Sarfatti pondría por escrito su “programa” artístico en un texto muy eficaz publicado en el catálogo de la Bienal de Venecia de 1924, que había reservado una sala a los pintores del Novecento (reducidos entretanto a seis debido a la deserción de Ubaldo Oppi). Dioses largo tiempo huidos, ahora las ideas generales, las ideas maestras, vuelven al dominio de las artes plásticas“: Sarfatti consideraba a sus artistas como dioses. ”Seis jóvenes pintores, que fueron de los primeros en luchar por los bellos ojos del concepto y de la composición, pensaron en agruparse para circunscribir mejor los derechos de la pura visibilidad. Así nació, en 1922 en Milán, el grupo que se autodenominó ’del Novecento’. El nombre les disgustó, como si los seis hubieran acaparado el siglo para ellos solos, y el nombre se abandonó. El grupo permaneció, y su existencia es un síntoma. Los seis de hoy se dieron cuenta de que llevaban tiempo peleándose a codazos. Cada uno aporta su propia visión del arte, pero en la libertad de temperamentos y convicciones individuales, tienden hacia cierta unidad esencial. Es consolador ver que la propia investigación les lleva, como de la mano, hacia ideales cada vez más claros y definidos de concreción y simplicidad".

El arte del grupo Novecento nunca fue arte de Estado, a pesar del vínculo entre Margherita Sarfatti y el régimen: nunca asumió un carácter oficial impuesto o exclusivamente propagandístico como otras formas de arte asociadas a regímenes totalitarios (por ejemplo, el Realismo Socialista en la Unión Soviética o las producciones culturales de la Alemania nazi). Los artistas del siglo XX no trabajaron bajo un programa artístico establecido oficialmente por el Estado: al contrario, el movimiento promovió una pluralidad de voces unidas por la intención de combinar tradición y modernidad, dejando espacio a la libertad de expresión individual sin dejar de estar en sintonía con la ideología dominante. El fascismo, sobre todo en los primeros años, se mostró abierto a diversas corrientes artísticas, incluidas las del siglo XX, sin dejar de ejercer el control y la censura. Sin embargo, nunca hizo de este movimiento el único lenguaje oficial del arte italiano. El propio Mussolini, a pesar de su amistad con Sarfatti, nunca adoptó el siglo XX como forma exclusiva de representación estética del régimen. Al contrario, no todos en el régimen apreciaban el siglo XX: el propio Mussolini, en una carta dirigida a Margherita Sarfatti el 9 de julio de 1929, escribía: “este intento de hacer creer que la posición artística del fascismo, es vuestro ’900, es ahora inútil y es un truco ... puesto que aún no posees la modestia elemental de no mezclar mi nombre de político con tus invenciones artísticas o autodenominadas tales, no te sorprendas si, a la primera oportunidad y de forma explícita, aclaro mi posición y la del fascismo frente al llamado ’900 o lo que queda del difunto ’900”.

Margherita Sarfatti y Benito Mussolini, la relación entre la crítica y el Duce

Uno de los aspectos más controvertidos de la vida de Margherita Sarfatti fue su relación con Benito Mussolini. Ambos, como se ha dicho, se conocieron a principios del siglo XX, cuando Mussolini era un joven líder socialista y periodista. Margherita quedó fascinada por él, tanto por sus ideas como por su carisma. Su relación, que duró más de una década, no fue sólo sentimental, sino también intelectual. El futuro Duce la quería como colaboradora de Il Popolo d’Italia, el periódico que había fundado en 1914, tras renunciar a la dirección de L’Avanti, y en el que Margherita empezó a escribir ya en 1918.

Margherita Sarfatti desempeñó un papel crucial en el ascenso político de Mussolini. Fue ella quien le introdujo en los círculos que le ayudaron a construir su red de apoyo. Estaba presente en la plaza de San Sepolcro de Milán cuando se fundaron los Fasci italiani di combattimento, el 23 de marzo de 1919. También colaboró activamente en la propaganda del régimen, escribiendo artículos y ensayos que ensalzaban su figura. El más famoso es La vida de Benito Mussolini, publicado en Inglaterra en 1925 y lanzado en Italia al año siguiente con el título de Dux, una biografía del dictador, inspirada en Giuseppe Prezzolini, que tuvo un éxito extraordinario (más de un millón y medio de ejemplares vendidos en Italia), siendo traducido a numerosos idiomas. En 1926, Margherita Sarfatti también decidió trasladarse a Roma con sus hijos (su marido Cesare había fallecido en 1924), para estar cerca del Duce.

El final de la relación con Mussolini, emigración, retorno y declive

La relación con Mussolini no estuvo exenta de sombras. Con el tiempo, las diferencias ideológicas y personales provocaron un progresivo distanciamiento, debido también a las fricciones entre Margherita Sarfatti y laintelectualidad del régimen, que no veía con buenos ojos su influencia sobre el Duce: contrariamente a muchos cuadros del partido, Margherita Sarfatti quería acercar Italia a Estados Unidos más que a la Alemania de Hitler (por este motivo, también viajó a Estados Unidos en 1934). Los intelectuales del régimen también intentaron disminuir su papel dentro del grupo Novecento, que en 1934, tras más de diez años de actividad, podía decirse que se había disuelto. En 1938, con la introducción de las leyes raciales fascistas, Margherita Sarfatti dejó de estar segura en Italia (su hermana Nella Grassini Errera permaneció en Italia y fue deportada con su marido a Auschwitz, donde murió), a pesar de que ya en 1928 había abjurado formalmente del judaísmo y se había convertido al catolicismo: Por ello, tuvo que abandonar Italia y refugiarse primero en París, luego en Uruguay y después en Argentina, donde continuó su labor de periodista y animadora cultural.

Tras la Segunda Guerra Mundial, en julio de 1947, Margherita Sarfatti regresó a Italia, instalándose en Roma, pero su influencia se había desvanecido. Su asociación con el fascismo la había convertido en una figura controvertida, y el mundo cultural italiano de la posguerra era reacio a reconocer sus méritos. A pesar de ello, siguió escribiendo, trabajando como periodista (escribió para Il Roma, Scena illustrata y Como) y promoviendo el arte hasta su muerte, el 30 de octubre de 1961, en Cavallasca, cerca de Como, donde tenía una villa.

Un legado complejo y variado: lo que Margherita Sarfatti dejó en el arte y la cultura

Más allá de su papel político, Margherita Sarfatti fue una figura central en la promoción del arte italiano del siglo XX. Su papel como crítica de arte y mecenas ayudó a lanzar las carreras de artistas como Mario Sironi, Achille Funi y Carlo Carrà. Su idea de un arte nacional, capaz de fusionar modernidad y tradición, sigue siendo uno de los legados más importantes del movimiento del siglo XX.

Margherita Sarfatti sigue siendo hoy una figura ambivalente. Por un lado, se la recuerda como una pionera del arte y la cultura italianos, una mujer capaz de imponerse en un mundo dominado por los hombres. Por otra, su cercanía al régimen fascista y su temprano apoyo a Mussolini ensombrecen su legado. Sin embargo, son innegables los méritos que hay que reconocer a Margherita Sarfatti. Nada más llegar a Milán, junto con Anna Kuliscioff, trató de afirmar el papel de la inteligencia y la creatividad femeninas dentro de los confines de un mundo masculino, machista y patriarcal, y la propia Sarfatti no escatimó críticas a sus colegas masculinos.

Además, su contribución no se limitó a esbozar la poética del grupo Novecento. Mientras tanto, Margherita Sarfatti había percibido perfectamente cómo se iba configurando un sistema artístico similar al contemporáneo, formado por galeristas, artistas, periodistas y críticos a veces vinculados, un sistema en el que ella misma siempre supo moverse a sus anchas, escribiendo, además, con un estilo crítico incisivo y apasionado, capaz de captar las tendencias emergentes e insertarlas en un marco histórico y cultural más amplio.

Además, Sarfatti fue uno de los primeros en comprender la importancia de la comunicación y de lo que hoy llamaríamos... marketing cultural. A través de una red de contactos que abarcaba desde Europa hasta Estados Unidos, consiguió promover el arte italiano a escala internacional, estableciendo un diálogo con críticos, coleccionistas e instituciones extranjeras. Su influencia (un verdadero “colonialismo estético”, como lo ha definido la estudiosa Daniela Ferrari) se extendió mucho más allá de las fronteras nacionales, contribuyendo a situar el arte italiano como uno de los principales protagonistas de la escena cultural del siglo XX.

En el plano de la teoría del arte, Margherita Sarfatti fue una convencida defensora de un arte proyectado hacia el futuro pero en constante diálogo con la tradición. Al tiempo que promovía un retorno a los valores clásicos (y rechazaba un clasicismo nostálgico), Sarfatti nunca negó la importancia de la novedad. Por el contrario, se caracterizó por una síntesis entre el rigor formal del clasicismo y las nuevas sensibilidades del siglo XX, que debía lograrse de acuerdo con ciertos puntos fijos: construcción cuidadosa, sencillez entendida como renuncia a los excesos, a la decoración y a los efectos, racionalidad, sobriedad.

“¿Por qué razón”, escribió Margherita Sarfatti, “la pintura italiana, la única entre las de la edad moderna, incluso cuando representa hombres y cosas de la vida cotidiana, les confiere un aura de irrealidad inmaterial, que los transfigura? Creo haber descubierto, después de mucho meditar, el secreto. Se trata de que estas figuras y objetos no se utilizan como material definitivo en sí mismos, sino que se eligen y adaptan como materia prima de una composición arquitectónica, de la que forman parte y de la que proporcionan los miembros. Antes de ser un hombre de pie, una mujer que llora, un árbol o un jarrón de frutas, estas imágenes de cuerpo entero son razones y motivos de ritmo en el espacio. [...] De lo moderno se vuelve a lo eterno, y de lo aleatorio a lo definitivo”.

Margherita Sarfatti: ¿quién fue realmente la crítica de arte que "creó" al Duce?

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