¿Los primeros cuadros de Hopper? Son copias de revistas para pintores aficionados

Los primeros cuadros de Edward Hopper (Nyack, 1882 - Manhattan, 1967) son todos copias de cuadros publicados en revistas americanas para pintores aficionados: éste es el interesante descubrimiento que un joven doctorando del Courtauld Institute de Londres, Louis Shadwick, ha publicado en el último número de Burlington Magazine. La atención de Shadwick se centró en una serie de cuadros que Hopper pintó muy joven, entre 1895 y 1900, como Old ice pond at Nyack (1898-1900) o Rowboat in rocky cove (1895), o el cuadro Ships de hacia 1898 conservado en el Fossaner Art Museum de Melbourne, Florida. Se pensaba que estas obras eran vistas pintadas por Hopper en su ciudad natal de Nyack (cerca de Nueva York) o en sus alrededores. Pero en realidad son paisajes que nada tienen que ver con Nyack y, “ahora se puede revelar”, escribe Shadwick en su artículo, son copias de cuadros de otros artistas, pertenecientes al movimiento tonalista que se desarrolló en Estados Unidos a finales del siglo XIX.

En concreto, Old ice pond at Nyack es una copia de A winter sunset de Bruce Crane (Nueva York, 1857 - Bronxville, 1937), que representa un paisaje de Long Island o Connecticut, Rowboat in rocky cove es una copia de un cuadro de un artista desconocido, titulado Lake view y ambientado probablemente en Wisconsin, mientras que Ships es una copia de una marina de Edward Moran (Bolton, 1929 - Nueva York, 1901). Todas estas obras se reprodujeron a principios de la década de 1890 en la revista Art Interchange, dirigida a pintores aficionados y estudiantes: la revista contenía láminas coleccionables e instrucciones sobre cómo reproducir los cuadros (en el caso del cuadro de Crane, las proporcionaba el propio autor y se referían, por ejemplo, a la elección del tipo de lienzo, consejos sobre cómo dibujar, cómo extender el color, cómo secarlo). Como las reproducciones se encuentran en distintos números, es probable que Hopper fuera un lector asiduo o que sus padres se hubieran suscrito por él.

El descubrimiento es importante porque nos da una idea más clara de la carrera de Hopper: “sus comienzos, de hecho”, explica Shadwick, “parecen haber sido más inciertos de lo que se pensaba”. Hopper no indicaba que sus lienzos eran copias, sino que los firmaba con su nombre: “más que un intento de confundir”, escribe Shadwick, “las firmas sugieren simplemente el orgullo juvenil del artista por sus primeros logros en la pintura al óleo”. Sin embargo, hay también otros datos interesantes que dejan clara la asociación implícita de Hopper con el movimiento paisajista tonalista, reflejo, señala Shadwick, de la “gran popularidad del tonalismo en el mercado estadounidense en los años inmediatamente anteriores al siglo XX”.

En esta época“, escribe el joven académico, ”el tonalismo era reconocido como un estilo en todo menos en el nombre, definido por su énfasis no narrativo en paisajes americanos íntimos y a menudo pastorales, su priorización de la respuesta subjetiva del artista y su fuerte enfoque en la atmósfera más que en el detalle“. El impacto de los tonalistas en el arte americano moderno es un tema que aún no ha sido recuperado por los estudiosos, pero los lienzos de Hopper ofrecen un ejemplo convincente de la forma en que él y su generación entendieron el género del paisaje americano a través del prisma de la visión tonalista. Y su interés por este tipo de arte refleja así su aproximación al paisaje: por no mencionar que, para Shadwick, la aproximación al paisaje típica de la pintura tonalista americana ”se convertiría en un rasgo característico de la obra de Hopper a lo largo de toda su carrera".

Las primeras pinturas de Hopper“, concluye Shadwick, ”requerirán más investigación, ya que las pruebas presentadas aquí sugieren una apertura a una gama de fuentes artísticas más amplia de lo que se ha reconocido habitualmente“. De hecho, las categorizaciones a menudo inflexibles de la obra de Hopper perpetuadas por sus primeros críticos han dejado poco espacio para la miríada de influencias, a menudo incongruentes, que caracterizaron la primera parte de su carrera”.

Edward Hopper, Viejo estanque de hielo en Nyack (1898-1900; óleo sobre lienzo, 29,8 x 50 cm; Heather James Fine Art)

Bruce Crane, A winter sunset (1880s; reproducción de la revista The Art Interchange del 6 de diciembre de 1890)

Edward Hopper, Barcos (c. 1898; óleo sobre lienzo, 30,5 x 50,8 cm; Melbourne, Florida, Fossaner Art Museum)

Edward Moran, A marine (1880; reproducción de la revista The Art Interchange del 14 de agosto de 1886)

¿Los primeros cuadros de Hopper? Son copias de revistas para pintores aficionados

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