Londres, un cuadro de Van Gogh del periodo de Nuenen a la venta en Christie's

El 28 de febrero saldrá a subasta en la casa Christie’ s de Londres un cuadro de Vincet van Gogh (Zundert, 1853 - Auvers-sur-Oise, 1890) conocido por los estudiosos, pero nunca expuesto, que ha permanecido en la misma colección privada durante exactamente 120 años: se trata de Cabeza de mujer, un retrato de la campesina Gordina de Groot, del que existen numerosas versiones (una de ellas se expone también hasta marzo en la exposición Van Gogh del Palacio Bonaparte). Sien de Groot, conocida como Gordina, fue la mujer más retratada por Van Gogh en su periodo de Nuenen (la obra está fechada en marzo-abril de 1885): estaba a punto de cumplir treinta años y también la vemos en la obra maestra más famosa de esta fase, Los comedores de patatas. La estimación para esta obra es de entre 1 y 2 millones de libras.

Después de pasar tres meses en Drenthe (Países Bajos), Vincent van Gogh viajó a Nuenen, el pequeño pueblo al que sus padres se habían mudado recientemente, en 1883: planeaba quedarse allí poco tiempo, pero pronto se sintió atraído por los rostros y las condiciones de los campesinos de Brabante. Lo que en principio iba a ser una visita rápida se convirtió en una estancia de dos años. Escribió a su hermano Theo: “Veo un recurso inagotable para los temas de la vida campesina y la cuestión es aprovecharlo, trabajar”, y pasó gran parte del invierno de 1884-1885 pintando a los hombres y mujeres del pueblo. En cartas posteriores, van Gogh anunció sus planes de pintar un gran ciclo de cabezas de campesinos. Estoy estudiando“, escribió, ”precisamente por eso puedo concebir la posibilidad de que llegue un momento en que yo también pueda componer con facilidad. Y, después de todo, es difícil decir dónde acaba el estudio y dónde empieza la pintura". De hecho, el periodo comprendido entre 1883, cuando llegó a Nuenen, y su marcha a Amberes en 1885, sería uno de los más prolíficos de su vida.

Van Gogh pintó casi una cuarta parte de su obra conocida en Nuenen, pero en las cartas sólo identificaba a una de sus modelos, la propia Gordina. En el cuadro a la venta en Christie’s, la muchacha lleva, según la costumbre local, un gorro blanco, que contribuye a crear una especie de halo dramático y luminoso sobre su cabello castaño oscuro. En comparación con las gruesas pinceladas que componen el rostro y la capa, el gorro se ha articulado con precisión. Su borde plisado se compone de marcas cortas y paralelas; la tela que sobresale está hábilmente representada; y Van Gogh ha acentuado la singular corona con gruesos empastes. De hecho, en este cuadro se pueden ver los inicios de la pincelada que más tarde se desarrollaría en Francia. La cabeza de la mujer es un retrato penetrante que evoca, en su paleta limitada, una profunda sensación de patetismo que transmite parte de la angustia interior del artista.

Al crear sus cabezas, van Gogh se esforzaba por empatizar con el campesinado, declarando que estaba “convencido de que un pintor de la vida campesina no puede hacer nada mejor que seguir el ejemplo de Barbizon: vivir y respirar en medio mismo de lo que se pinta”. Prefería modelos con “rostros ásperos y planos, de frente baja y labios carnosos, no con ese aspecto afilado, sino llenos y similares a los de las obras de Millet”. De hecho, en muchos aspectos, Van Gogh consideraba al pintor realista francés como una especie de mentor y, hacia 1880, había acumulado casi cincuenta grabados y reproducciones de la obra del artista. La estética madura de Van Gogh se convertiría en una síntesis del lenguaje de Barbizon de Millet con el de la escuela de La Haya.

Cabeza de mujer es un retrato muy personal de Gordina de Groot. La naturaleza íntima del cuadro también afectó a la vida privada de Van Gogh: en Nuenen se extendió el rumor de que el pintor era el padre del hijo de Gordina. Van Gogh negó rotundamente estos rumores, pero sus retratos de Gordina, incluido el que se vende en Christie’s, sugieren no obstante una intimidad particular entre el artista y la modelo, evidente en el poder de su mirada.

La historia del coleccionismo del cuadro es bien conocida: de noviembre de 1885 a febrero de 1886 estuvo en posesión de Anna Cornelia van Gogh-Carbentus, la madre de Van Gogh. En 1886 pasó a Janus Schrauwen y hasta 1903 deambuló por varias colecciones privadas holandesas hasta llegar al antepasado de sus actuales propietarios.

Londres, un cuadro de Van Gogh del periodo de Nuenen a la venta en Christie's

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