'Ese Caravaggio salió ilegalmente, la Metropolitana lo devuelve a Italia': el caso en el Parlamento

Una famosa obra de Caravaggio (Michelangelo Merisi; Milán, 1571 - Porto Ercole, 1610), la Negación de San Pedro, actualmente en el Museo Metropolitano de Nueva York, debería ser devuelta a Italia, según la senadora Margherita Corrado, ya que supuestamente fue exportada ilegalmente en los años sesenta y, por tanto, no debería estar en Estados Unidos: el caso de la obra del Met fue llevado a la atención del Parlamento por la senadora del Movimiento 5 Estrellas con una pregunta parlamentaria cofirmada por sus colegas, todos Pentastellati, Danila De Lucia, Luisa Angrisani, Elio Lannutti y Nicola Morra.

El cuadro debería remontarse alúltimo periodo napolitano del artista: no existen documentos contemporáneos a Caravaggio que vinculen con absoluta certeza la Negación de San Pedro al artista, pero se sabe sin embargo que la obra fue regalada a Guido Reni en 1613 por un grabador de Urbino, Luca Ciamberlano, colaborador del pintor boloñés (la información procede de un recibo fechado el 3 de mayo de ese año), de quien Guido Reni tenía créditos. La obra pasó luego al cardenal Paolo Savelli y está atestiguada en su palacio de Ariccia, y después de nuevo en las posesiones de la familia en Roma, en el palacio de Monte Savello. La última atestación en las colecciones de la familia Savelli se remonta a septiembre de 1650, cuando un inventario menciona una “Ancella con S. Pietro negante, et una altra meza figura per traverso, p.mi 5, et 4 del Caravaggio, D. 250”. El cuadro habría permanecido en las colecciones de la familia Savelli y de sus herederos hasta el siglo XX, cuando fue adquirido, en fecha indeterminada pero en cualquier caso entre 1945 y 1952, en el mercado napolitano por el coleccionista Vincenzo Imparato Caracciolo.

En este punto, la reconstrucción oficial del Met y la del senador Corrado comienzan a divergir. Según el Met, la hija de Caracciolo, la princesa Elena Imparato Caracciolo, vendió la obra en 1970 a un restaurador de Lausana, un tal Ian Dik, que a su vez vendió el cuadro al marchante neoyorquino Julius Weitzner, quien, en 1976, vendió el cuadro al coleccionista Herman Shickman. Finalmente, en 1997, el Metropolitan adquirió la Negación de San Pedro a Shickman. Corrado escribe que en 1964 el cuadro se encontraba en Nápoles “donde fue reconocido por el restaurador Pico Cellini a raíz de la hipótesis de Roberto Longhi”, y tras la restauración (que data de 1959-1964), “hacia finales de la década”, escribe Corrado, “el lienzo fue vendido a aristócratas suizos y salió del país para llegar finalmente a la colección de Herman Shickman, cuya esposa Lila Acheson Wallace lo vendió al MET en 1997, hasta el punto de que está inventariado con el nº. 1997.167”.

Margherita Corrado señala que “el historiador del arte Maurizio Marini, autor de una exitosa monografía sobre Caravaggio, reconstruyó con detalle y desveló los aspectos críticos del mencionado recorrido ya en 1973: de Italia, el cuadro habría pasado primero a una colección de Lausana, saliendo del país sin permiso de exportación; después, con la mediación del restaurador Ian Dik, habría llegado al anticuario neoyorquino Julius Waitzner; los Shickman, añaden otras fuentes, lo compraron Shickman, añaden otras fuentes, la compró en 1981 y luego la expuso en Londres en 1982, Washington en 1983 y Nueva York en 1985, hasta la supuesta venta camuflada como donación de Lila Shickman a la dirección del Metropolitan, que difícilmente podía ser ajena a las vicisitudes descritas”. Corrado escribe que la “hipocresía” alcanzó su punto álgido con ocasión de la gran y memorable exposición sobre Caravaggio celebrada en Nápoles y Nueva York en 1985(Caravaggio e il suo tempo): en la versión italiana del catálogo, la historiadora del arte Mina Gregori escribió que la obra “Después de 1964 salió ilegalmente de Italia”, concepto “edulcorado” en la traducción inglesa, donde se lee “It left Italy after 1964”. Hay otras publicaciones posteriores que retoman la tesis de Marini y señalan la obra como exportada ilegalmente.

El caso de la Negación de San Pedro también ha sido ampliamente debatido en el pasado. En 2015, el historiador del arte Vittorio Sgarbi intervino varias veces sobre el asunto, aportando la reconstrucción del caso que posteriormente Margherita Corrado llevó al Parlamento. “El rastro de la trayectoria del cuadro”, escribió Sgarbi en un artículo publicado en el Corriere della Sera el 21 de agosto de 2015, “mi conocimiento directo de los herederos, con los que he hablado a menudo, las publicaciones y también los artículos de los periódicos, que describen las vicisitudes del cuadro e indican de forma irrefutable su salida ilegal de Italia, deberían bastar para poner en marcha a cualquier investigador y a cualquier unidad de carabinieri, sobre todo teniendo en cuenta la importancia excepcional del cuadro, una obra maestra de la madurez del pintor, con un poderoso y elocuente claroscuro: una obra cuyo valor hoy no es inferior a 150 millones de dólares”. Sgarbi también identificó a un responsable concreto, a saber, el conservador de pintura europea del Metropolitan, el historiador del arte Keith Christiansen: “el responsable directo del asunto”, escribió Sgarbi, “es Keith Christiansen, director del Metropolitan [en realidad nunca ocupó este cargo, ed.]”. Entre otras cosas minuciosamente relatadas por Maurizio Marini, antes de la monografía sobre Caravaggio, en la revista Napoli Nobilissima, en 1973, publicando el cuadro". Para Maurizio Marini, la obra había sido exportada ilegalmente de Italia hacia 1966.

Margherita Corrado también está de acuerdo con la responsabilidad de Christiansen, escribiendo: “tanta ambigüedad rodea a la donación al Metropolitan, evidentemente ficticia, y el Museo parece ahora tan seguro de haberse ’salido con la suya’ que en su comunicado de condolencias por la muerte de Lila (2018) admite que la generosidad del señor y la señora Shickman le permitió ”adquirir“ ”La negación de Pedro“ de Caravaggio, mientras que en su comunicado de prensa por la muerte de Herman (2007) había evitado la referencia directa. Sólo el historiador [sic] encargado del departamento de pintores europeos, Keith Christiansen, en el MET desde 1977 y protagonista de la entrega, había recordado, en un mensaje personal a su viuda asociado al oficial, las interlocuciones que había mantenido y el firme deseo del difunto de que la obra ’encontrara un hogar’ en el MET”. Y en 2019, Sgarbi, en un artículo en Il Giornale, también sacó a colación a Roberto Longhi: el cuadro, recuerda el historiador del arte, “fue identificado y reconocido por el restaurador Pico Cellini en la colección de la princesa Elena Imprato Caracciolo de Nápoles, donde naturalmente lo había visto Roberto Longhi, atribuyéndolo, ciertamente con malicia, a Battistello Caracciolo, para facilitar su venta a personas de su confianza”.

Margherita Corrado, en conclusión, hace un llamamiento al Ministro de Bienes Culturales , Dario Franceschini, para que tome medidas para devolver la obra a Italia, pidiendo saber “qué iniciativas ha tomado hasta ahora y cuáles tomará en el futuro para exigir el regreso a Italia del mencionado cuadro de Caravaggio, que es...”. Es indiscutible que el cuadro salió del país sin haber sido autorizada su exportación y sin que la dirección del Metropolitan Museum, que lo posee desde 1997, pudiera invocar la excusa de haberlo adquirido de buena fe, ya que lo adquirió conociendo perfectamente su historia reciente, recurriendo a una donación ficticia para aparentemente atenuar sus responsabilidades, 14 años después de que Estados Unidos ratificara la Convención de la UNESCO de París de 1970".

Imagen: Caravaggio, Negación de San Pedro (1610; óleo sobre lienzo, 94 x 125,4 cm; Nueva York, Metropolitan Museum of Art)

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