Enfoque de la restauración del Políptico del Cordero Místico. Segunda parte: Investigaciones sobre la obra

Continuamos nuestro “viaje” en cuatro partes a la restauración del Políptico del Cordero Místico, obra maestra de Jan van Eyck (Maaseik, c. 1390 - Brujas, 1441) y Hubert van Eyck (? - Gante, 1426): Tras haber abordado la historia de las restauraciones anteriores y hablado de los materiales en el primer episodio, en esta segunda cita nos adentramos en las investigaciones realizadas sobre la obra por los técnicos del KIK-IRPA (Real Instituto de Bellas Artes) de Bruselas, que trabajan en la laboriosa intervención cuya conclusión está prevista para este año y que, sin embargo, es la gran protagonista de la gran exposición sobre Jan van Eyck, que se celebra en Gante hasta el 30 de abril de 2020, alojada en las salas del Museum voor Schone Kunsten de la ciudad flamenca.

Hay que partir de una premisa: un políptico como el de Jan y Hubert van Eyck es una estructura muy compleja. En primer lugar, está el material de soporte, que en este caso son tablones de madera de roble (de excelente calidad), importados de los países bálticos, y trabajados de manera que puedan unirse para crear una estructura compuesta y recibir laimprimitura, es decir, la preparación sobre la que pintarían los hermanos van Eyck (en este caso compuesta de yeso y cola animal). Sobre la imprimitura se trazaba un dibujo preparatorio (lo que en inglés se denomina con un término quizá más elocuente, underdrawing, literalmente “dibujo inferior”, indicando que se cubriría posteriormente), que servía para indicar las zonas sobre las que se aplicaría el color: Podemos imaginarlo como una especie de “idea” del resultado final, compuesta únicamente de contornos trazados con lápiz o tiza o carboncillo (a los que se podía añadir algún sombreado, realizado mediante rayado, para estudiar las zonas más oscuras). A continuación se aplicaba una primera capa de color, la del fondo, a la que luego se añadían una o varias capas para las figuras, los elementos del paisaje y los detalles. La elaboración del cuadro terminaba con la aplicación de un barniz especial que se utilizaba para dar al cuadro el aspecto esmaltado con el que se muestra al observador. Tras el secado, se aplicaba otro barniz para proteger la obra de la suciedad y de la acción de agentes externos. Cada uno de estos elementos del cuadro puede analizarse con una técnica diferente. En el caso del Políptico del Cordero Místico, los técnicos utilizaron rayos X para estudiar el soporte con el fin de evaluar su estado y condición (y también pueden obtenerse más datos del análisis químico del material y del uso de técnicas de dendrocronología para averiguar la edad del árbol del que se extrajeron los paneles), fotografía infrarroja y reflectografía infrarroja para conocer el dibujo preparatorio, eiluminación ultravioleta para estudiar los colores y barnices.

La campaña de investigación del Políptico del Cordero Místico, que sirvió para estudiar la obra “desde dentro” y conocer su estado de conservación (tanto estructural como pictórico), se inició en 2010 (bajo la coordinación de Ron Spronk, profesor de la Queen’s University de Kingston, Ontario, y de la Universidad Radboud de Nimega, en los Países Bajos) después de que en 2007 surgiera la preocupación por el estado de la obra, que se conservaba en un santuario inadecuado, y de que los exámenes preliminares revelaran la necesidad de una intervención urgente, dirigida por una intervención urgente, dirigida por Anne van Grevenstein, asistida en esta ocasión por Hélène Dubois y Marie Postec de KIK-IRPA, Griet Steyaert del Real Instituto de Bellas Artes de Bélgica y Gwen Fife del instituto de conservación SRAL de Maastricht. La intervención urgente consistió en una consolidación de las partes desconchadas del cuadro y una limpieza con paños de microfibra (elección dictada por la necesidad de evitar intervenir con productos húmedos en las superficies pintadas). Al mismo tiempo, se llevó a cabo un análisis de la calidad del aire en la catedral de San Bavón, lugar donde se conserva el políptico (coordinado por Jørgen Wadum, de la Galería Nacional de Dinamarca, en colaboración con el Birkbeck College de Londres). En el informe final, Anne van Grevenstein y su equipo hicieron hincapié en la necesidad de una nueva restauración completa, sobre todo porque, según se comprobó entonces, los barnices que se habían acumulado en la superficie del políptico con el paso del tiempo (y de los que se habló en la primera entrega del enfoque sobre la obra) estaban sufriendo un proceso de deterioro continuo que podría haber afectado a la pintura subyacente, incluida la original. Por otra parte, el restaurador Jean-Albert Glatigny también había estudiado el soporte, llegando a la conclusión de que, a pesar de los numerosos acontecimientos que el Políptico del Cordero Místico había experimentado en el pasado, los paneles estaban todos en general sanos, pero aún se podía trabajar en ellos para consolidar la estructura de la obra.

Así, pudo comenzar la campaña de investigación, realizada individualmente en los dieciocho compartimentos que componen el políptico, por este orden: dendrocronología, macrofotografía de luz visible de alta resolución, macrofotografía infrarroja de alta resolución, macrofotografía de luz rasante de alta resolución, reflectografía infrarroja, radiografía. Además, los cuatro paneles centrales se sondearon con una reflectografía infrarroja multiespectral y se examinaron con espectroscopia infrarroja, fluorescencia ultravioleta, fluorescencia de rayos X y análisis combinado XRF/XRD (fluorescencia de rayos X y difracción de rayos X). El análisis dendrocronológico (realizado por Pascale Fraiture, del KIK-IRPA, y Peter Klein, de la Universidad de Hamburgo) permitió datar los paneles sobre los que se pintó el Políptico del Cordero Místico (fechado el 6 de mayo de 1432) entre 1415 y 1432 para la sección inferior y entre 1417 y 1434 para la superior. A continuación se realizó una macrofotografía, supervisada por el fotógrafo Luc van Muylem. La totalidad del políptico se fotografió con una cámara técnica SINAR: se tomaron fotografías de 32 megapíxeles de resolución para zonas de 16 por 22 centímetros, lo que dio lugar a 1.000 archivos de aproximadamente 200 megabytes cada uno (en formato TIFF), que permitieron documentar el políptico como nunca antes. Gracias a la alta resolución (que también se utilizó para la macrofotografía infrarroja), fue posible obtener ampliaciones significativas de toda la superficie pictórica. Ya a partir de la macrofotografía infrarroja, fue posible descubrir dibujos importantes en el dibujo preparatorio, sobre todo debajo de los tonos de la carne (por ejemplo, se hicieron algunas correcciones en el transcurso del trabajo, cuando el dibujo ya había sido calcado). Además, también se tomaron fotografías a un nivel casi microscópico, en superficies de 6 por 8 centímetros (también con fotografía infrarroja) para obtener detalles más completos. Los técnicos de KIK-IRPA también realizaron un estudio macrofotográfico digital (con una cámara Hasselblad H4D-200MS con una resolución de 50 megapíxeles y sobre superficies de 15 por 20 centímetros): para documentarlo todo con la máxima precisión, los fotógrafos construyeron un carro especial sobre el que se deslizó la cámara. A continuación, los archivos en formato RAW se procesaron con un software especial, denominado Phocus 2.9, que permitió combinar las zonas individuales para obtener fotografías de la obra en su conjunto. El algoritmo desarrollado para fusionar las porciones también corrigió automáticamente las ligeras diferencias de luz entre las distintas zonas: el resultado final fueron... fotografías gigantes, de 18 gigabytes cada una.

Macrofotografía de un detalle de la vista de una ciudad

Macrofotografía infrarroja del detalle del hocico del cordero (obsérvese cómo la imagen muestra claramente el diseño de los ojos tal como lo concibió van Eyck: aquí se compara con el repintado del siglo XVI)

Los técnicos de KIK-IRPA toman macrofotografías del políptico con la cámara montada en el carro

La reflectografía infrarroja (supervisada por Christina Currie y Sophie De Potter de KIK-IRPA) permitió analizar aún más el dibujo preparatorio. Por ejemplo, se ha descubierto que Jan van Eyck, al dibujar el escenario de la escena dela Anunciación, no planeó inicialmente incluir el techo de vigas de madera que ahora apreciamos en el cuadro acabado: Por el contrario, la idea inicial era incluir arcos trilobulados sobre el arcángel Gabriel y la Virgen, como los que hay sobre los personajes del registro inferior (un dato muy interesante porque ha permitido saber que los hermanos van Eyck habían trabajado en todos los paneles al mismo tiempo, con lo que se resolvía un problema que los historiadores del arte habían discutido anteriormente sin llegar a una conclusión). La reflectografía se realiza con cámaras digitales equipadas con sensores especiales que someten la pintura a la radiación infrarroja: como el carbono (elemento químico que se encuentra en el carbón o en los lápices con los que los pintores trazaban los dibujos preparatorios) absorbe la radiación (a diferencia de las partes blancas que la rechazan), los resultados en las variaciones de las formas en que los materiales reaccionan a los rayos infrarrojos permiten trazar un mapa de la imagen (reflectograma) para revelar el dibujo subyacente. El Políptico del Cordero Místico se examinó con una cámara especial desarrollada por KIK-IRPA, accionada por control remoto en un carro adicional fabricado especialmente para la ocasión: el dispositivo documentó porciones individuales de la pintura (5 x 4 cm), que luego se ensamblaron con Adobe Photoshop.

El último paso fue lainvestigación radiográfica (llevada a cabo por Christina Currie, Catherine Fondaire y Guido van de Voorde de KIK-IRPA), repitiendo una operación que ya se había realizado en 1986: de este modo, fue posible comparar las nuevas radiografías con las de veinticuatro años antes. Las radiografías se utilizan por dos motivos principales: para analizar las distintas capas de pintura y para investigar los aspectos estructurales de las tablas (con las radiografías es posible examinar las vetas de la madera, los nudos, las juntas, las fracturas, para conocer el estado del soporte, cuáles son sus puntos más débiles y los que mejor aguantan, y tener así una visión completa de la estanqueidad de las tablas). El análisis radiográfico no reveló ningún cambio importante con respecto al estado anterior, lo que confirma el hecho de que el Políptico del Cordero Místico tiene un soporte que se encuentra en un estado sustancialmente sano.

Reflectografía comparada con la pintura (véase cómo encima del ángel el dibujo preparatorio preveía un arco trilobulado, sustituido posteriormente por el techo de vigas)

Sophie De Potter se encarga de la reflectografía infrarroja

Radiografía de San Juan Bautista

Las radiografías del políptico se realizan en el laboratorio KIK-IRPA

Claudia Dafarra, del INOA, realiza la reflectografía infrarroja multiespectral de un panel del políptico.

Por último, algunas notas sobre los últimos análisis. La exploración reflectográfica infrarroja multiespectral fue realizado por la investigadora italiana Claudia Dafarra, del Istituto Nazionale di Ottica Applicata (INOA) de Florencia (Italia), y permitió al equipo que trabaja en el Políptico del Cordero Místico obtener un importante “mapa” de los retoques que Jan y Hubert van Eyck hicieron en la pintura, mientras que la fluorescencia ultravioleta, la fluorescencia de rayos X y el análisis combinado XRD/XRF se utilizaron para examinar la composición de los materiales y verificar su presencia en las diferentes capas de la pintura. Las lámparas de fluorescencia permiten registrar mucha información útil (limpieza antigua, repintes, retoques) aprovechando las reacciones al brillo de los distintos materiales (pigmentos, barnices, materiales depositados en la superficie).

Todos los resultados de las investigaciones se pusieron finalmente a disposición del público y de los estudiosos en un sitio web especial, Closer to van Eyck, donde es posible ver tanto fotografías de alta resolución del cuadro antes y después de la restauración, como imágenes de los exámenes realizados en la obra (también antes y después de la restauración). El sitio, cuya realización también coordinó Ron Spronk y fue Frederik Temmermans e Iris Vanhamel, de la empresa Universum Digitalis, contó con la participación de varios profesionales (técnicos, fotógrafos, programadores, editores de contenidos) y recibió apoyo financiero de la Fundación Getty de Los Ángeles y de la Fundación Gieskes Strijbis de Wassenaar (Holanda) para la parte web, mientras que el tratamiento de las imágenes para su publicación en línea contó con el apoyo financiero del gobierno de Flandes. El sitio también recibió apoyo técnico de KIK-IRPA, la Universidad de Amberes, la Universidad de Gante, la Universidad Queen’s de Kingston, la Universidad Radboud de Nimega y la Universidad Libre de Bruselas. Y, por supuesto, todo el material resultante de la campaña de prospección sirvió de base para la larga y delicada restauración: de ello nos ocuparemos en los apartados siguientes.

Enfoque de la restauración del Políptico del Cordero Místico. Segunda parte: Investigaciones sobre la obra

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