Descubrimientos extraordinarios en la Santa Faz de Lucca: es la escultura de madera más antigua de Occidente

El Santo Rostro de Lucca, el famoso e histórico crucifijo que se encuentra desde hace siglos en la catedral de la ciudad toscana, es la escultura de madera más antigua de Occidente: el extraordinario descubrimiento es el resultado de las investigaciones diagnósticas realizadas con el método del carbono 14, que nunca antes se habían llevado a cabo sobre la obra. En concreto, la escultura puede datarse en un periodo comprendido entre las últimas décadas del siglo VIII y principios del IX. Los exámenes se realizaron en la sede de Florencia delInstituto Nacional de Física Nuclear CHNet - Cultural Heritage Network, sobre tres muestras de madera de la escultura y sobre un fragmento de lienzo aplicado a la superficie de madera desde su origen, y el resultado fue aclamado como rotundo por la comunidad científica, entre otras cosas porque el descubrimiento lleva a confirmar que se trata del Santo Rostro original, y no de una copia tomada de una escultura perdida.

De hecho, un texto antiguo, que se cree legendario, se refería a la llegada de la obra a Lucca en el año 782. Sin embargo, los estudios histórico-artísticos coincidieron en que el Santo Rostro era una réplica del siglo XII de un original perdido. De especial importancia para la datación de esta obra es el resultado obtenido del examen del lienzo, colocado entre la madera y la pintura, dado que el corte de una fibra vegetal destinada al tejido no suele preceder mucho a su elaboración, mientras que la madera, tras ser cortada del árbol, pudo sufrir un periodo de curado.

“Las muestras”, explica Mariaelena Fedi, investigadora del Instituto Nacional de Física Nuclear, “se tomaron en distintos puntos de la obra para poder comprobar si algunos puntos del crucifijo se habían añadido en un momento posterior a su elaboración”. Como primer paso, las muestras fueron tratadas y limpiadas para poder eliminar cualquier posible contaminación: de hecho, podría haber resinas presentes, quizás utilizadas a lo largo de los años como agente protector o consolidante, especialmente para la madera, pero también podría haber sustancias naturales como carbonato cálcico o restos de trazas orgánicas que podrían contaminar el artefacto. A continuación se extrajo carbono del material que limpiamos y este carbono se convirtió en pequeñas pastillas de grafito. Fue posible medir la concentración de radiocarbono contando cuántos átomos de carbono 14 quedaban en estas diminutas pastillas de grafito. Para ello, utilizamos la espectrometría de masas con acelerador, una técnica basada en el uso de pequeños aceleradores electrostáticos de partículas. Los datos experimentales nos indican que los datos que datamos se remontan a un periodo comprendido entre las últimas décadas del siglo VIII y el siglo IX".

Santo Rostro de Lucca (siglos VIII-IX d.C.; Lucca, catedral de San Martino). Foto Créditos Lucio Ghilardi

Santo Rostro de Lucca (siglos VIII-IX d.C.; Lucca, catedral de San Martino). Fotografía Fotografía de Lucio Ghilardi

Fachada de la catedral de Lucca. Cortesía de Tecnoservice, ph. Luca Lupi

Las investigaciones han tenido que esperar mucho tiempo por una razón muy sencilla: el Volto Santo (Santo Rostro) se considera ante todo un importante objeto de culto, y por eso, hasta hace poco, no era posible realizar análisis sobre el grandioso crucifijo de madera (mide 247 centímetros de alto), símbolo de la ciudad de Lucca, y uno de los iconos más venerados del cristianismo. Baste decir que, en la Edad Media, el culto al Santo Rostro se extendió por toda Europa, creando un flujo ininterrumpido de peregrinaciones a lo largo de la Vía Francígena y una serie de réplicas que aún hoy pueden verse en diversas zonas del continente. La Santa Faz era tan famosa que en Inglaterra, en 1087, el rey Guillermo II hizo un juramento solemne en nombre de la Santa Faz. Incluso Dante la citaría más tarde en la Divina Comedia, en el Canto XXI del Infierno, donde un magistrado de Lucca, condenado en la bolgia dei barattieri (el lecho de los barateros -administradores públicos que obtienen de su función ventajas personales no legítimas-), es apostrofado por algunos diablos con la frase “qui non ha loco il Volto Santo” (aquí no tiene cabida el Santo Rostro), que quizá deba entenderse en el sentido de que, en el Infierno, no se puede apelar al santo crucifijo para obtener clemencia.

En la antigüedad, el Santo Rostro se consideraba milagroso, además de acheropita (es decir, no hecho por mano humana), y se creía que era la verdadera imagen de Cristo. En 1484, el gran escultor lucchés Matteo Civitali (Lucca, 1436 - 1502) construyó un pequeño templo en el interior de la catedral de San Martino para conservar la obra: en el crucifijo, Cristo aparece vestido con una larga túnica y coronado. La iconografía del Santo Rostro se reproduciría más tarde en otras numerosas obras: pinturas, frescos, esculturas que se encuentran no sólo en Toscana y Liguria (donde, obviamente, por razones de proximidad geográfica, la imagen del Santo Rostro está muy extendida), sino en la mayor parte de Italia.

Es mérito de la Superintendencia de Lucca y Massa-Carrara haber puesto en marcha, en 2013, una primera iniciativa en la dirección de estudios científicos en profundidad, junto con la restauración del templo de mármol de Matteo Civitali de 1484: En aquel momento, se llevaron a cabo investigaciones no invasivas sobre la escultura (radiografías y análisis multiespectrales) que constataron la presencia de policromía bajo la coloración marrón que recubre la escultura (aplicada en un momento indeterminado, pero ya presente en el siglo XVII) y que hoy aparece deficiente y precaria en varias zonas. Actualmente, además de los exámenes con carbono 14, laÓpera del Duomo de Lucca ha encargado al Instituto de Física Aplicada del CNR de Florencia investigaciones sobre las capas de color de la superficie de la escultura, cuyos resultados se están esperando. También está en marcha una campaña de prospección del microclima en el interior de la capilla del Volto Santo, que pondrá a prueba durante un año los valores de humedad y temperatura, fundamentales para la conservación de una obra de madera.

Las prospecciones se realizan con motivo de las celebraciones del 950 aniversario de la refundación de la catedral de Lucca, que tras la interrupción debida a la pandemia del Covid-19 continuarán en otoño: Entre las numerosas iniciativas programadas (conferencias, exposiciones, proyecciones de vídeo), proseguirán las obras de rehabilitación de la Capilla de Sant’Apollinare, donde se conserva el sepulcro de Ilaria del Carretto, obra maestra de Iacopo della Quercia (el proyecto pretende restaurar las características arquitectónicas de la sala, que data de 1401, realzando el monumento de mármol gracias también a una nueva iluminación).

El Santo Rostro de Lucca en el interior del templete, de Matteo Civitali. Cortesía de Tecnoservice, ph. Luca Lupi

El Santo Rostro de Lucca en el interior del tempietto de Matteo Civitali. Cortesía de Tecnoservice, ph. Luca Lupi

Interior de la Catedral de Lucca. Cortesía de Tecnoservice, ph. Luca Lupi

“Durante siglos”, explica Annamaria Giusti, asesora científica de las Celebraciones y antigua directora del Opificio delle Pietre Dure, “se ha escrito mucho sobre el Santo Rostro, pero siempre en términos de fe y religiosidad. Hasta el siglo XX no se inició un animado debate crítico sobre su datación y sus características estilísticas. La opinión predominante era que se trataba de una obra que debía fecharse en la segunda mitad del siglo XII. Al no poder pasar por alto el hecho de que su existencia está documentada desde una época anterior (el primer documento que lo menciona data de 1050), se planteó la hipótesis de que se trataba de la segunda versión de un Santo Semblante más antiguo, que había sido destruido por alguna razón. Por último, su antigüedad comprobada cierra el viejo y controvertido problema sobre el periodo de ejecución de esta obra, que ahora podemos considerar la escultura de madera más antigua de Occidente que ha llegado hasta nosotros”.

“Para la comunidad cristiana de Lucca, gracias a las peregrinaciones a lo largo de la Vía Francígena, y para toda la cristiandad occidental”, afirma Paolo Giulietti , arzobispo de Lucca, “el Santo Rostro no es sólo uno de los muchos crucifijos de los que está sembrada nuestra Italia y nuestra Europa; es una reliquia, es decir, una ’memoria viva’ de Cristo crucificado y resucitado. Es un memorial que tiene sus orígenes en la antigüedad, como confirma el anuncio de hoy, y que ha dejado huellas indelebles en la cultura y la espiritualidad de Lucca y de todo el continente. Esta imagen, tan antigua, sigue siendo capaz de decir el mensaje de Salvación que viene de Jesús de Nazaret, crucificado por amor y resucitado con el poder de Dios”.

“La presencia del Santo Rostro en la catedral”, afirma Mauro Lucchesi, rector de la catedral de Lucca, “ha sido siempre importante como referencia también para la vida civil de la República primero y de la ciudad después, hasta el punto de ser reconocido y coronado como Rex Lucentium y cuya imagen se reprodujo en palacios, en las puertas de la ciudad, en actos oficiales de gobierno e incluso en monedas. Aún hoy, la fiesta que se celebra en su honor los días 13 y 14 de septiembre de cada año sigue siendo el acontecimiento más esperado y emocionante para la ciudad y el territorio”.

Descubrimientos extraordinarios en la Santa Faz de Lucca: es la escultura de madera más antigua de Occidente

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