Obra maestra de Modigliani vendida en Hong Kong: es la obra occidental más cara que pasa por Asia

Un importante cuadro de Amedeo Modigliani ( Leghorn, 1884 - París, 1920), el Retrato de Paulette Jourdain, es la obra de arte occidental más cara jamás vendida en Asia. La obra se subastó anteayer en Sotheby ’s de Hong Kong, en una secuencia de cinco subastas que celebraban el 50 aniversario de la sucursal asiática de la casa londinense. La obra de Modigliani se vendió en la subasta Un largo viaje, en la que se presentó una selección de arte moderno y contemporáneo de la colección Liu Yiqian & Wang Wei. El retrato de Paulette Jourdain, de Amedeo Modigliani, realizado hacia 1919, procedente de la colección china, es una de las últimas obras maestras del pintor de Livorno, así como uno de sus lienzos de mayor tamaño: obra de gran rareza en el mercado, fue testigo de una batalla entre dos pujadores por teléfono y una dama en la sala. Esta última se adjudicó la obra por 272.905.000 dólares de Hong Kong (unos 32.871.000 euros). Como es habitual, se desconoce la identidad del comprador.

El Retrato de Paulette Jourdain se considera un ejemplo sobresaliente de la obra de madurez del artista.En términos de tamaño, composición, tema y estilo, la obra vendida en Hong Kong guarda grandes similitudes con los retratos femeninos de Modigliani conservados en las colecciones del Metropolitan Museum of Art y el MoMA de Nueva York, la National Gallery of Art de Washington y la Tate Modern de Londres.

La protagonista del cuadro, Pauline Jourdain, conocida como “Paulette”, era la criada y asistente de Leopold Zborowski, un importante marchante de arte con el que Modigliani trabajó asiduamente. Más tarde se convirtió en la amante de Zborowski y le sucedió tras su muerte. El retrato de Modigliani es el único cuadro existente del pintor labronico que la representa. Zborowski fue el organizador de la única exposición individual de Modigliani en vida, en 1917, una significativa muestra “infame” pero revolucionaria en la historia del arte moderno por su notable acogida por el público y su carácter vanguardista. Aunque Paulette había sido testigo de la mala salud y los malos hábitos alimenticios de Modigliani a lo largo de los meses, la muerte del pintor en enero de 1920 fue un acontecimiento trágico para ella. Junto con Zborowski, Paulette ayudó a organizar el funeral del artista y también trató de consolar a una terriblemente angustiada Jeanne Hébuterne (compañera de Modigliani).

En los años que siguieron a la muerte de Modigliani, Paulette comenzó a posar para otros artistas de su círculo, como Chaïm Soutine y Moïse Kisling. Tanto su colaboración con Zborowski como sus relaciones con los artistas que frecuentaba Modigliani continuaron en los años siguientes. Paulette siguió colaborando en la gestión de los negocios de Zborowski y de su galería hasta la muerte del galerista en 1932, tras lo cual siguió su propio camino como galerista.

En la época en que pintó el retrato de Paulette, a Modigliani le encantaba pintar a jóvenes: estos cuadros, realizados aproximadamente entre 1916 y 1919, se cuentan entre sus obras más conmovedoras. Los jóvenes que retrató procedían a menudo de entornos humildes, y gran parte de la fascinación perdurable de Modigliani reside en el hecho de que ennoblecía a la gente corriente pintándolos en obras grandes y suntuosas. No es de extrañar, pues, que muchos de estos cuadros formen parte de colecciones de museos. En el retrato de Paulette, la joven aparece con un porte tranquilo y una elegancia que desmienten su edad y atraen la atención del espectador. Al dirigirse directamente a Paulette, Modigliani transmite a su modelo un gran sentido de la dignidad y de la confianza en sí misma, dotando a su porte de una elegancia palpable, similar a la que a menudo dedicaba a su compañera y musa Jeanne Hébuterne.

La riqueza de la paleta, la luz cálida y el dinamismo de la superficie son características de las grandes obras de Modigliani de la época: elementos que también se encuentran en el Retrato de Paulette Jourdain y que lo califican de obra maestra del artista de Leghorn. Esta paleta profunda destila la fascinación y la belleza de la pintura clásica sufrida por Modigliani, quien, según se cuenta, comentó una vez a Paulette que la Gioconda era su cuadro favorito del Louvre, museo que visitaba a menudo. Y en cuanto a la obra maestra del Renacimiento, Paulette Jourdain adoptó un formato de tres cuartos con las manos del sujeto delicadamente entrelazadas en su regazo y una expresión enigmática e impenetrable en su rostro. Una composición también presente en muchos otros retratos de Modigliani.

Realizada poco antes de la década de 1920, la obra manifiesta numerosas inspiraciones experimentadas por los artistas de la Escuela de París de la época, como el arte primitivo y el cubismo. La influencia de las máscaras africanas es particularmente evidente en esta obra, sobre todo si se observa la forma ovoide de la cabeza de Paulette, sus ojos vacíos y su nariz afilada, así como la forma alargada y la pose frontal que le confieren la presencia hierática de un tótem, en la estela de la estatuaria ceremonial y relicaria.

Muchos de los contemporáneos de Modigliani, como Pablo Picasso y Henri Matisse, también estaban obsesionados con la belleza y la simplicidad de los artefactos primitivos. Bajo el pincel del artista, estas influencias se funden y transforman en algo más grande, único e inconfundiblemente Modigliani.

Una obra maestra tan poco común tiene una procedencia y un historial de exposiciones igualmente ilustres: el Retrato de Paulette Jourdain ha pertenecido a algunas de las figuras más influyentes de la historia del arte de los siglos XX y XXI, incluidos marchantes como Paul Guillaume y Justin K. Thannhauser, así como el famoso coleccionista A. Alfred Taubman y, más recientemente, los coleccionistas Liu Yiqian y Wang Wei, fundadores del Museo Long de Shanghai. El cuadro se ha incluido en algunas de las exposiciones más importantes sobre la obra del artista, como las retrospectivas de 1951 en el Museo de Arte de Cleveland y el MoMA de Nueva York, la exposición del Museo Judío de Nueva York, Modigliani, más allá del mito y la exposición Modigliani y sus modelos de 2006 en la Royal Academy de Londres, entre otras.

Obra maestra de Modigliani vendida en Hong Kong: es la obra occidental más cara que pasa por Asia

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