Louvre, la Libertad guiando al pueblo de Delacroix restaurada: ahora podemos ver los colores originales

Tras seis meses de restauración, uno de los cuadros icónicos de la historia del arte francés, La Libertad guiando al pueblo, de Eugène Delacroix (Saint-Maurice, 1798 - París, 1863) recuperó sus colores originales. La obra de Delacroix, quizás la más famosa del Louvre después de la Gioconda, fue sometida a una intervención de octubre de 2023 a abril de 2024, llevada a cabo por Bénédicte Trémolières y Laurence Mugniot, que permitió reducir las capas de barniz oxidado que sofocaban la paleta particularmente fina de Delacroix. Y desde hoy, la obra vuelve a exponerse en la Sala Mollien del Louvre. “Restaurar el patrimonio que conservamos para transmitirlo al mayor número posible de personas es una de nuestras misiones fundamentales”, declaró Laurence des Cars, directora del Louvre. "Gracias al paciente trabajo realizado por Bénédicte Trémolières y Laurence Mugniot, La Libertad guiando al pueblo ha recuperado hoy el brillo, la frescura y la maravillosa armonía de color típicos de Delacroix. Estoy encantado de que nuestros visitantes puedan descubrir o redescubrir esta inmensa obra maestra de la pintura del siglo XIX, icono universal, símbolo de nuestro país y embajador de su cultura y su historia“. ”Desde su creación, hace casi dos siglos", recuerda Sébastien Allard, director del Departamento de Pintura del museo, "la fuerza expresiva de La Libertad guiando al pueblo de Delacroix no ha desaparecido nunca, convirtiéndose en el símbolo de numerosas luchas de liberación del mundo. Es una de esas raras obras que siempre se “recargan” en función del contexto político, social y cultural en el que se contemplan. La restauración que hemos llevado a cabo ha devuelto plenamente este impulso".

La intervención en la obra

Eugène Delacroix aprovecha al máximo todas las propiedades del color: se basa de manera particularmente original en la combinación de colores para modelar sus volúmenes, animar sus sombras, y luego juega con los estados de la materia (granuloso, cremoso, líquido) para sugerir texturas y crear transparencias. Pero son precisamente estos elementos los que son aniquilados por el oscurecimiento y elamarilleamiento de la pintura. El adelgazamiento de estas capas de pintura ha devuelto en primer lugar el tono a la obra: los contrastes son vigorosos, vuelve la frialdad general de los tonos, se restablece la ilusión tridimensional. Los personajes vuelven a distinguirse unos de otros según los planos que les ha asignado el artista. Por ejemplo, observamos que el muchacho armado con una pistola (a menudo apodado “Gavroche”, aunque este personaje de Hugo es muy posterior) corre delante de Liberty y no a su lado. Redescubrimos así la riqueza de la composición: lejos de limitarse al trío central (la Libertad, su bandera y su joven acompañante), el cuadro es rico en detalles. Delacroix no pasó nada por alto: nadie, por ejemplo, había prestado atención, antes de la restauración, al zapato de cuero desgastado, abandonado en la esquina, abajo a la izquierda. No estaba ni oculto ni tapado por el repintado: la pantalla de pintura simplemente lo había confundido ópticamente con las piedras del pavimento. Lo mismo ocurre con los edificios visibles en el extremo derecho: cada fachada es diferente de la contigua, los disparos salen de las ventanas, los tiroteos de las tropas se materializan con diminutas rayas rosas en la confusión del humo.

La principal sorpresa fue la túnica de la Libertad, que se creía uniformemente amarilla. Durante una primera prueba de la parte inferior de esta túnica, los restauradores descubrieron con asombro que era de color gris claro. Ampliando la limpieza, Trémolières y Mugniot pusieron de relieve el hecho de que Delacroix había pintado en realidad toda la túnica de gris, añadiendo primero un amarillo brillante de densidades variables, muy opaco en el busto, y luego cada vez más desigual a medida que descendía por las piernas. Este aspecto deliberadamente desvaído dejó de comprenderse durante el siglo XX; incluso la última restauración, en 1949, intentó igualar el color del vestido, manteniendo una gruesa capa de pintura sobre toda la superficie, y añadiendo reflejos anaranjados en los pliegues y contornos. Una vez eliminados estos repintes, los restauradores se dieron cuenta de que este tinte amarillo había sido creado para realzar el busto de la Libertad. Su pecho está enmarcado por el amarillo puro del corsé en la parte inferior y el halo dorado justo detrás de su cabeza, que ahora se distingue claramente del humo blanco en otras partes. Es el punto más cálido de todo el cuadro, como complemento de los otros dos colores primarios omnipresentes, el azul y el rojo.

Para adaptarse al tema, Delacroix excluyó deliberadamente de su paleta el verde, el naranja y el violeta. Construye su composición explotando toda la gama de grises, desde el blanco más puro (el reflejo de la armadura abajo a la derecha) hasta el negro más profundo (el chaleco del joven). Sobre esta textura aparentemente austera pero rica en matices, el pintor hace cantar los tres colores nacionales azul-blanco-rojo; finalmente, remedia la excesiva frialdad del resultado con este amarillo dorado que tiene también la virtud de evocar el carácter alegórico, casi divino, de la Libertad.

En efecto, el azul, el blanco y el rojo hacen su regreso triunfal el 28 de julio de 1830 (recordemos que el título completo dado por Delacroix a su obra es 28 de julio de 1830. La libertad guiando al pueblo), tras haber sido prohibidos bajo Luis XVIII y Carlos X. Esta interacción constante entre las exigencias del tema y las del color es ahora de nuevo legible.

La primera restauración documentada data del verano de 1949: dañada por los traslados impuestos por la Segunda Guerra Mundial, la obra fue teñida de nuevo mientras que la capa pictórica fue aligerada y retocada por el restaurador Michel Zezzos. A excepción de la sustitución del marco en 1999 durante un préstamo excepcional a Japón, la obra sólo ha sufrido desde entonces un mantenimiento menor: repintes regulares y pequeños retoques estéticos. El espesor y la opacidad de los numerosos materiales de restauración acumulados acabaron por producir una pantalla amarilla y opaca que hasta entonces ocultaba numerosos matices e impedía la saturación de los colores oscuros. El adelgazamiento de las capas de pintura llevado a cabo durante la restauración actual requirió mucha paciencia y precaución. En efecto, el tercio inferior del cuadro está pintado en una estrecha gama de tonos negros, grises y marrones, más difíciles de tratar que los tonos claros. Así pues, se eliminó el repinte invasivo de Michel Zezzos, que acentuaba los pliegues de la túnica de la Libertad o cubría parte del cielo. Quedó una capa muy fina de barniz antiguo, así como algunos retoques aplicados anteriormente para ocultar zonas agrietadas por falta de secado. La restauración también puso de manifiesto que el cuadro original no había sufrido ninguna pérdida ni desgarro.

El cuadro de Delacroix

De todas las obras pintadas por Delacroix, La Libertad guiando al pueblo es sin duda el cuadro más famoso, y sin embargo se trata de una obra atípica. En primer lugar, es la única vez que el artista pintó París y dedicó un gran lienzo a las clases trabajadoras de su país y de su época. La Libertad es también una obra de síntesis, que resume y cierra una época de su carrera, la de su juventud. En 1830, Delacroix tenía 32 años, era muy conocido pero se encontraba como en un callejón sin salida. Desde los 24 años, se había forjado una sólida reputación como pintor de historia gracias a una serie de éxitos en los Salones, pero el amargo fracaso de La muerte de Sardanápalo en 1828 puso fin a su ascenso. La revolución de los días 27, 28 y 29 de julio de 1830, provocada por las nuevas órdenes de Carlos X de suspender la libertad de prensa, disolver la Cámara de Diputados y reducir el derecho de voto, le ofreció una oportunidad inesperada de volver al ruedo. Fue testigo directo de este levantamiento popular y espontáneo de los parisinos, motivado por el deseo de defender la soberanía de la nación y las libertades individuales. El éxito del movimiento reavivó el orgullo patriótico de los franceses, y resonó particularmente en el corazón del pintor: el retorno de la bandera tricolor, tras quince años de censura, reavivó el recuerdo de su padre, ministro y embajador de la República, así como de sus hermanos oficiales del ejército de Napoleón. Eugène Delacroix se puso pues manos a la obra en septiembre. Escribe a su hermano: “He emprendido un tema moderno, Una barricada... y si no he ganado para la patria, al menos pintaré para ella”.

Delacroix volvió a una pintura muy dura, realista, que reflejaba la fatiga de los cuerpos y el sacrificio de las vidas, sin enmascarar las atrocidades de una guerra civil, el horrible espectáculo de los cadáveres abandonados durante varios días en las calles. Pero mientras tanto, había adquirido una madurez que le empujaba en busca de la síntesis y el ascetismo. En lugar de una yuxtaposición de anécdotas, de “cosas vistas” que tienen el inconveniente de producir un conjunto heterogéneo y centrífugo, buscó una fuerza unificadora para su composición. En ello le ayudó el éxito de su reciente alegoría de Grecia sobre las ruinas de Missolonghi (1826); también pensó en la Balsa de la Medusa de Géricault, visible en el Louvre desde 1824. La solución le vino intuitivamente: el núcleo de su cuadro sería una pirámide, con la barricada como base, el valor de la Libertad como centro de gravedad y la bandera tricolor como coronación. Esta composición significa la hibridación de las categorías pictóricas tradicionales: La Libertad guiando al pueblo es, pues, a la vez un cuadro histórico y una alegoría, adornada con escenas de género, retratos, naturalezas muertas y un paisaje urbano. El resultado es magistral por su equilibrio y su factura, al tiempo que conserva la pasión, la desenvoltura y el entusiasmo de la juventud. La obra fue fácil: se terminó en diciembre de 1830, en sólo cuatro meses.

Louvre, la Libertad guiando al pueblo de Delacroix restaurada: ahora podemos ver los colores originales

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