Dura polémica sobre el Pabellón de Namibia en la Bienal. "No representa al país"

En Namibia está estallando la polémica en torno al debut del país africano en la Bienal de Venecia. Todo gira en torno a la representación del país que se dará en el Pabellón de Namibia, que se inaugurará enla Isla Certosa. ¿Qué verá el público en el pabellón, titulado Un puente hacia el desierto? Habrá, explicó el comisario Marco Furio Ferrario, un proyecto de Land Art titulado Los hombres de piedra solitarios del desierto, obra de un colectivo de artistas que rechazan toda identificación, connotación y referencia y prefieren presentarse bajo el seudónimo de RENN. La obra es una reflexión sobre la condición humana contada a través de una serie de esculturas que aparecieron hace unos años en la región de Kunene, en el desierto de Namib, el más antiguo del mundo.

Las esculturas, hechas con piedras del desierto y varillas de hierro, tienen rasgos humanos estilizados y los autores han optado por no firmarlas originalmente, identificándolas sólo con una frase y un número: de hecho, quieren representar las diferentes culturas, distantes, pero en busca de un encuentro para encontrar juntos el lugar de la humanidad en la naturaleza, representada por el propio desierto, que no es sólo el contexto de una obra site-specific, sino parte integrante de la propia obra. “Esta unión de obra y contexto natural”, explican los organizadores en una nota, “tiene en sí misma otra clave fundamental, teniendo en cuenta que sólo dos tipos de observadores pueden entrar en relación con la obra: los Himba -entre las últimas tribus humanas que aún viven en un estado pretecnológico- y los pocos, afortunados y valientes viajeros que se aventuran a explorar el desierto -en su mayoría pertenecientes a grupos sociales opuestos a los Himba, con estilos de vida altamente tecnologizados y urbanizados-”. Así, las obras pretenden convertirse en un puente sobre el desierto, como sugiere el título del pabellón, y este puente quiere representar la distancia cultural entre los pueblos del mundo, pero también la situación crítica a la que se ha llegado en la relación entre la humanidad en su conjunto y la Tierra como nicho biológico.

El pabellón incluirá también una exposición fotográfica documental, instalada en el antiguo Casello delle Polveri de la Certosa, gracias a la colaboración con Vento di Venezia, la empresa que gestiona el programa de regeneración de la isla, que presentará al público una selección de fotografías de las esculturas protagonistas del proyecto, que también quiere actuar como iniciador de un movimiento denominado arte del desierto: “el posible inicio de esa nueva corriente, que toma elementos del street-art, el land-art y el pop-art”, prosigue la nota, “se argumenta en el comisariado y la exposición”. Por último, el Pabellón se desarrolla también a través de un recorrido de instalaciones inmersivas distribuidas en el parque de la Certosa, que invitan a los visitantes a una caza de la obra en la isla, de forma similar a lo que ocurre en el desierto.

¿Por qué surgió la polémica? Un grupo de personalidades del arte namibio, reunidas bajo el nombre de “Concerned Artists Namibia”, lanzaron a principios de marzo una petición en Change.org para denunciar que el proyecto de RENN y Ferrario no es representativo de las artes contemporáneas de Namibia, con duras críticas. La visión que ofrece el pabellón, según los peticionarios, es en efecto “inapropiada, anticuada y problemática”. Tres, en concreto, son los problemas: el primero son precisamente las esculturas, que representan a los pueblos indígenas de Namibia como más cercanos a la naturaleza, y esta idea sería “históricamente racista”, y utilizada en el pasado “para justificar la opresión de los pueblos indígenas tachándolos de ingenuos e infrahumanos”. También se critica la presentación de las obras: el hecho de que en el desierto sólo puedan verlas los himba y los viajeros representa, según los críticos, una “dicotomía prejuiciosa y colonial de lo incivilizado frente a lo civilizado”. Una vez más, el hecho de que se califique a los viajeros de “valientes” evocaría la percepción del desierto y de sus habitantes como algo que sólo pueden explorar aquellos que poseen los conocimientos necesarios para hacerlo mediante “estilos de vida de alta tecnología: como han debatido muchos historiadores y académicos, se trata de la misma base ideológica que sustentó la expansión y ocupación colonial de territorios como Namibia y la explotación de sus gentes y recursos naturales”.

El segundo problema radica en el hecho de que, según los críticos, limitar el pabellón únicamente a las esculturas de RENN (que, según la petición, a pesar de ser un artista sin identidad oficial, se remonta a una persona activa en laindustria del turismo, además blanca y de sexo masculino) no tiene en cuenta la vitalidad de la escena cultural de Namibia. Además, se critica la elección del propio artista: “no se ha podido encontrar ningún escrito crítico aclamado sobre su obra, nunca ha expuesto ni en solitario ni en grupo en la Galería Nacional de Arte de Namibia y, que sepamos, no figura en ninguna colección internacional”. Estos suelen ser los criterios básicos para medir el calibre de los artistas que se traen a la Bienal de Venecia; es decir, que hayan obtenido reconocimiento tanto local como internacional en plataformas culturales y críticas legítimas".

Finalmente, la tercera crítica, se refiere a la “falta de profesionalidad, experiencia curatorial y conocimiento en el campo del arte contemporáneo de Namibia”, como escriben los críticos sobre los organizadores: “nos parece que un grupo de individuos italianos sin experiencia curatorial a un nivel relevante hasta la fecha (y mucho menos una implicación significativa con el arte de Namibia) han emprendido el concepto descrito para ”representar“ a Namibia en Venecia. No se dispone de casi ninguna información sobre la experiencia o las credenciales de estas personas, ni sobre ninguna conexión con el mundo del arte namibio que pudiera justificar su iniciativa como representantes de Namibia en un acontecimiento de este prestigio y escala”. Asimismo, según los críticos, los organizadores ni siquiera serían “conscientes de las sensibilidades relacionadas con cuestiones decoloniales e interseccionales, especialmente en una época post-apartheid especialmente sentida, en la que los esfuerzos por corregir las injusticias del pasado son cruciales a la hora de emprender un proyecto de esta naturaleza”. El comisario Ferrario, nacido en 1984, en realidad no tiene experiencia en el mundo del arte, ya que procede del mundo de los viajes: el pabellón nacional de Namibia es su primera experiencia de este tipo.

En conclusión, los críticos esperan que el gobierno de Namibia retire su aprobación al pabellón nacional. Esto significaría que Ferrario y su equipo ya no podrían participar en la Bienal de Venecia bajo la égida del país africano: tendrían que presentarse como una exposición independiente o colateral. La polémica ya ha desatado sus efectos: la principal mecenas del proyecto, Mónica Cembrola, que había declarado antes de las críticas que había decidido apoyar el pabellón “porque su originalidad está en línea con los proyectos que la Fundación MCFAF apoya desde hace años y que tienen como objetivo desarrollar el talento y las competencias de los artistas africanos”, dimitió unos días antes de la inauguración de la bienal, y el principal patrocinador de la exposición, Abercrombie and Kent, retiró su apoyo. El debut de Namibia en la Bienal de Venecia no empezó de la mejor manera.

En la foto: la obra Far gone de RENN.

Dura polémica sobre el Pabellón de Namibia en la Bienal. "No representa al país"

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