¿Y si la duquesa fea de Quentin Massys fuera en realidad un hombre?

Es uno de los cuadros más famosos de la National Gallery de Londres: se trata de la llamada Duquesa fea (“The Ugly Duchess”), obra de 1513 del artista flamenco Quentin Massys (Lovaina, 1466 - Amberes, 1530), y durante mucho tiempo se pensó que representaba a una mujer. Sin embargo, esta idea ha sido cuestionada por la historiadora del arte Emma Capron, comisaria de la pequeña exposición La duquesa fea: belleza y sátira en el Renacimiento, que se centra precisamente en la obra de Massys. La exposición-dossier, que puede visitarse en la National Gallery hasta el 11 de junio y está patrocinada por el gobierno de Flandes, muestra por primera vez la obra junto con un dibujo de Leonardo, atribuido a Francesco Melzi, lo que demuestra el interés común de Massys y Leonardo da Vinci por las cabezas fantásticas y “grotescas” y el vivo intercambio artístico entre Italia y el norte de Europa en el Renacimiento, y también reúne el cuadro con su colgante, el Retrato de un anciano , prestado por una colección privada.

En su cuadro, Massys representa a una mujer con rasgos faciales exagerados, un tocado que recuerda los cuernos de un diablo, un vestido escotado y pechos arrugados: elementos que Massys parece haber utilizado para parodiar el tradicional retrato matrimonial de una anciana que se comporta como una doncella y ofrece a su pareja, más formalmente vestido y sobrio, una prenda, no correspondida, de su amor.

Un cuadro ciertamente poco convencional, expuesto en una exposición que también pretende contar la historia de cómo se veía (y se hacía objeto de sátira) a la mujer, la vejez y la fealdad en el Renacimiento: la tesis es que se forjaron actitudes que aún perduran. Tan poco convencional que, como se ha dicho, podría representar a un hombre.

“Lo más probable es que sea un él”, dijo Capron a The Guardian. “Un travesti jugando con su género. Sabemos que Massys estaba muy interesado en el tema del carnaval, la época en la que un hombre también puede hacerse pasar por una mujer.” En efecto, el aspecto de la duquesa fea es sorprendentemente similar al de un hombre, al igual que los hombros anchos y caídos, pero la persona del retrato también tiene pechos prominentes y ropa femenina. Los pechos, con su descarado y escandaloso escote, son una fantasía de Massys", dice Capron. Koen Bulckens, del KMSKA de Amberes, el museo de bellas artes de la ciudad flamenca, donde Massys trabajó la mayor parte de su carrera, también está de acuerdo con ella: “Sí, estoy de acuerdo en que su rostro se parece al de un hombre”, afirma. También se especuló con la posibilidad de que esta persona tuviera algún tipo de enfermedad, idea que, sin embargo, descartó Capron: ’No tiene el síndrome de Paget, ni padece ninguna otra patología como enanismo o elefantiasis. También soy muy reacio a la idea de tener médicos que vayan por los museos y den diagnósticos“ (de hecho, fue un cirujano quien sugirió una forma de enfermedad en 2008). Por último, Capron ni siquiera está convencida de que se trate de una persona real: ”Estas imágenes grotescas pertenecen a un mundo que está, por así decirlo, al revés“, afirma. ”Las imágenes, a veces grotescas, a veces simplemente fantasiosas y satíricas, son en parte metáforas del desorden social de la época. Y también son un entretenimiento para los artistas".

¿Y si la duquesa fea de Quentin Massys fuera en realidad un hombre?

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