Una obra maestra perdida de Artemisia Gentileschi reaparece en Texas

Los estudiosos llevan años buscándola; durante mucho tiempo se dio por desaparecida. Ahora, sin embargo, hay un museo de Texas que cree haber resucitado una obra maestra perdida de Artemisia Gentileschi (Roma, 1593 - Nápoles, después de 1642). Se trata de la Magdalena penitente , pintada hacia 1625-1626, una obra que ha permanecido en manos privadas desde su creación y que ahora ha sido adquirida por el Kimbell Art Museum de Fort Worth(EE UU). La obra puede verse ya, desde el 5 de septiembre, en la sección del museo que exhibe otras obras maestras de la pintura italiana de principios del siglo XVII, como Los diarios (c. 1595), de Caravaggio, o Cristo y la samaritana (c. 1619-1620), de Guercino.

La obra fue adquirida, y posiblemente encargada, por Fernando Enríquez Afán de Ribera, tercer duque de Alcalá y virrey de Nápoles, durante el periodo en que ocupó el cargo de embajador de España en Roma (1625-26). Existen al menos dos fuentes del siglo XVIII que describen al duque como el autor del encargo de Artemisia, y en los inventarios de su colección, la obra se describe como “Una Mag.na sentada en una silla durmiendo sobre el braço de artemissa Gentileça romana”. El cuadro se expuso entonces en su residencia, la Casa de Pilatos, en Sevilla, donde, según fuentes españolas del siglo XVII, se hizo famoso y fue ampliamente copiado. De hecho, entre las copias más importantes se encuentra la de la Catedral de Sevilla , que siempre ha sido el punto de referencia para el conocimiento de esta pintura, por lo demás desconocida, salvo a partir de otras copias (como la del Museo Soumaya de Ciudad de México). Posteriormente, tras la muerte del duque de Alcalá, el cuadro permaneció en poder de sus herederos en Sevilla hasta su completa desaparición, antes de reaparecer en una subasta en Tajan’s en 2001 en Francia (donde se vendió como obra del taller de Artemisia Gentileschi). A continuación se vendió a una colección privada, donde permaneció hasta que fue adquirida por Adam Williams Fine Art Ltd. de Nueva York, en nombre del Kimbell, en 2024.

La obra fue identificada como la original, de la que derivaron todas las demás versiones, por el erudito Jesse M. Locker en 2021. Locker, en un artículo publicado en la revista Apollo. El lienzo, escribió entonces Locker, “puede identificarse con certeza como la obra original” de Artemisia Gentileschi. “Tras algunas investigaciones”, argumentó el académico, “descubrí que el cuadro inédito del que había encontrado una referencia se encontraba en una colección privada estadounidense. Hace unos meses tuve la oportunidad de examinar este cuadro en persona, acompañado por Sheila Barker, una de las mayores autoridades en Artemisia Gentileschi. Fuimos a verlo con el cauto optimismo de que pudiera tratarse del original (pero también muy conscientes de las numerosas copias que circulan). Pero el cuadro superó con creces nuestras expectativas. En todos los aspectos, es más clara, más luminosa, más legible y mejor pintada que las demás versiones, y muestra una sutileza de luz y color, y una magistral representación de la carne y los tejidos, que concuerdan con el artista en la cima de sus facultades. Además, los detalles ambiguos, torpes o ilógicos de las copias se resuelven y aclaran en esta versión”.

Cuando fue vendido por Tajan, el cuadro estaba sucio y apenas legible debido a un torpe repintado, que, sin embargo, era superficial y, por tanto, fácilmente eliminable tras la compra, revelando una obra de gran calidad, con varios elementos que, según Locker, indicarían su carácter autógrafo. Por ejemplo, el sutil juego de luces y sombras en el cuello de Magdalena, con las sombras puntuadas por la luz reflejada que resalta los contornos de su cuello, garganta y barbilla, o la forma en que está tratado el encaje, doblándose y curvándose a intervalos irregulares, y de nuevo la representación del ropaje con sus sombras y luces pulcramente construidas y deliberadamente abigarradas, que recuerdan el vestido de Judit en el cuadro del Detroit Institute of Arts, a menudo tomado como punto de referencia para datar a esta Magdalena. Ciertos elementos del cuadro son también mucho más legibles: por ejemplo, el bodegón de la mesa junto a la Magdalena, que en las otras versiones presenta objetos oscuros y difíciles de leer y sólo puede entenderse contextualmente si uno ya está familiarizado con la iconografía de la Magdalena. Otro elemento pequeño pero significativo que, según Locker, fue malinterpretado por los copistas es la cortina detrás de la Magdalena: el artista ha representado, en efecto, una borla que cuelga de la cortina y que toca el respaldo de la silla justo por encima del cuello de la Magdalena, idéntica, de hecho, a la cortina y la borla de la Judith de Detroit. En otras versiones, este detalle se representaba en cambio como un adorno de madera colocado de forma improbable y torpe en el respaldo de la silla. Pero eso no es todo: en la Artemisia de Kimball habría dos pequeños pentimenti visibles a simple vista: uno a lo largo del cuello, donde una pequeña abrasión revela que el artista revisó el contorno del cuello de Magdalena en el punto donde se une con el pañuelo, y otro donde la parte exterior del brazo derecho de la modelo se une con la manga, donde parece que el artista extendió ligeramente el brazo más allá de las zonas dejadas en reserva. Una inspección minuciosa también reveló que el artista talló libremente líneas, visibles a la luz rasante, para marcar los bordes de los brazos. Estas incisiones, presumiblemente trazadas libremente con una espátula o la punta de un pincel, son habituales en las obras de Caravaggio y aparecen también en muchos otros cuadros de Artemisia.

Inspirada en parte por las pinturas de María Magdalena de Caravaggio, conocidas por su asombroso realismo, los dramáticos contrastes de luz y sombra y el uso de modelos vivos, Artemisia abordó este tema a lo largo de su carrera. Su exploración de varios momentos clave de la narración de María Magdalena demuestra la extraordinaria habilidad de Artemisia para expresar la espiritualidad de la santa a través de la intensa fisicidad de la figura femenina. En el cuadro del Kimbell, el cuerpo de María Magdalena está colocado sobre una silla ornamentada de respaldo alto. Su brazo derecho se apoya en el reposabrazos para sostener su cabeza inclinada, con una profunda sombra bajo el cuello y la barbilla extendidos; su mejilla descansa sobre su mano inerte, que se dobla bruscamente. El brazo izquierdo de Magdalena se hunde hacia abajo, su mano cae sobre su regazo. En las sombras, un frasco de ungüento y un pequeño espejo de mano con marco negro descansan sobre una mesa. Estos objetos, junto con su brazalete de piedras preciosas doradas y su gran pendiente de perlas, la identifican como la santa arrepentida que renuncia a su antigua vida de lujo y vanidad. Mientras cierra los ojos, reflexiona sobre el peso de su pasado pecaminoso y jura su devoción a Cristo. Aparentemente despreocupada por su apariencia, abandona su riqueza y entra en un reino espiritual: la charretera adornada con cintas de su corpiño cae tras ella y la enagua ribeteada con encajes revela su hombro izquierdo en un charco de luz.

La composición está animada por un delicado juego de luces y sombras, captado por la hábil pincelada de Artemisia, que representa la carne, el cabello y la ropa de Magdalena. La calidez del cuadro emana del fondo rojo que interactúa con las pinceladas vivas y a veces atrevidas, sobre todo en el aleteo de la manga blanca de la enagua. Entre los pasajes más delicados se encuentran los tonos enrojecidos de sus ojos, nariz y labios hinchados, y los mechones ondulados de rizos castaños delicadamente entrelazados alrededor de sus dedos. Un velo transparente de color marrón leonado se enrosca elegantemente desde su hombro, mezclándose con su cabello y su vestido ocre amarillento. En contraste con algunas de las narraciones más violentas de Artemisia sobre mujeres fuertes y heroicas, como Judith y Lucrecia, Magdalena Kimbell capta un momento introspectivo de contrición y reflexión.

Una obra maestra perdida de Artemisia Gentileschi reaparece en Texas

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