Una obra maestra de Francesco Albani resurge del olvido

Un fragmento de un retablo de Francesco Albani (Bolonia, 1578 - 1660) desmembrado en el siglo XIX ha resurgido tras un largo olvido. Se trata de una Virgen en la Gloria con querubines, el fragmento más grande del imponente retablo que representa la aparición de la Virgen a San Guillermo, encargado al pintor boloñés por la madre Maria Agostina Tomaselli (Bolonia, 1586 - 1654) para la iglesia de Jesús y María de Porta Galliera, en el centro deBolonia. La obra había vuelto al mercado, de forma bastante sorprendente dado que se había perdido su rastro durante décadas (la última noticia fue en 1969), en 2023, en una subasta de Capitolium, donde también aparecía en la portada del catálogo. Ahora vuelve al mercado tras una importante operación de limpieza, confiada al restaurador florentino Andrea Cipriani, que permitió a la obra recuperar sus colores originales. Fue devuelta a su estado original por la Galería Fondantico de Bolonia , que ahora la ha puesto de nuevo en el mercado, tras la restauración y los estudios que la historiadora del arte Francesca Sinigaglia realizó sobre el lienzo (la estudiosa había dedicado su tesis de licenciatura precisamente al complejo de Porta Galliera): el pedido por esta obra maestra redescubierta es de 200.000 euros.

La obra puede verse ahora sin la suciedad y la pátina que oscurecían sus colores y la alejaban mucho del original: Francesco Albani ha redescubierto, tras la intervención de Cipriani, sus colores claros y cristalinos, su luz casi esmaltada. Terminado en 1646, con ocasión de la inauguración del complejo agustiniano, el retablo constituía “un ejemplo convincente de la fase de madurez de Francesco Albani, cuyos caracteres peculiares se reconocen mejor en el gran fragmento examinado”, según Francesca Sinigaglia. En la figura de la Virgen, la elegancia de la pose y la sentida eficacia de los gestos se plasman, en efecto, a través de un suave naturalismo que se aleja del mundo ideal de Guido Reni y abraza, en cambio, la lección de Annibale Carracci, de quien Albani había sido estrecho colaborador en Roma. A ello se añade la gracia inquieta de los putti, por la que Carlo Cesare Malvasia, uno de los primeros en mencionar esta pintura, informó de cómo Albani solía tener a sus numerosos hijos como modelos. En particular, se observan similitudes en obras de la misma época, por ejemplo el gran retablo con la Virgen con el Niño, San Juan Bautista, San Mateo y San Francisco de Asís encargado en 1639 para la iglesia de los Capuchinos de San Giovanni in Persiceto, hoy en la Pinacoteca Nazionale de Bolonia, en el que vuelven a aparecer los mismos querubines. Un estilo pictórico igualmente suave se aprecia en la Virgen con el Niño en la Gloria con los santos Sebastián y Rocco de la Colegiata de San Giovanni Battista en San Giovanni in Persiceto (1634), donde observamos no sólo los mismos movimientos pausados, sino también una restitución de los pliegues del drapeado a través de un plasticismo igualmente suavizado.

Se trata de una obra tras la que se oculta la figura de una mujer, como se ha mencionado anteriormente: Sor Maria Agostina Tomaselli, sobrina de los papas Bonifacio IX e Inocencio IX, destinó toda su considerable herencia a la construcción de la iglesia de Poerta Galliera, incluidos los encargos de los cuadros, que eligió personalmente ( La Circuncisión de Guercino, hoy en Lyon, fue el retablo deldel altar mayor; Jesús apareciéndose a San Agustín, de Michele Desubleo, hoy en la Pinacoteca Nacional de Bolonia; y la Virgen apareciéndose a San Guillermo , de Francesco Albani). El monasterio construido en Via Galliera también fue un deseo de la madre Tomaselli, quien, con el mucho dinero del que disponía, pudo ver cumplido su deseo de reformar radicalmente la comunidad agustiniana de Bolonia, a la que pertenecía. En su empresa contó con el estímulo y la ayuda del poderoso padre jesuita Giorgio Giustiniani (1569-1644), que la ayudó a administrar su cuantiosa herencia y a levantar el nuevo edificio. Los intercambios de correspondencia que la monja mantuvo con las personalidades más importantes de la época demuestran la fuerza de voluntad que Madre Agostina mostró para hacer realidad su deseo.

Las obras comenzaron oficialmente el 17 de agosto de 1637 y la iglesia exterior se inauguró la noche entre el 31 de diciembre de 1645 y “el día de la Circuncisión de Nuestro Señor”, es decir, el 1 de enero de 1646. Las monjas eligieron para el diseño del monasterio y la iglesia al arquitectoBonifacio Socchi, alumno de Floriano Ambrosini, el arquitecto boloñés más importante de principios del siglo XVII. Para la decoración escultórica del edificio, la elección recayó en el artista Gabriele Brunelli, alumno del gran Alessandro Algardi, que colaboró con un gran pintor, Simone Cantarini, para el diseño de los dispositivos escultóricos. Finalmente, tras un estudio recurrente de Massimo Medica, se supo que la iglesia albergaba también el Retrato de Gregorio XV de Guercino, hoy en el Museo Paul Getty de Los Ángeles, y el extraordinario Busto de Gregorio XV de Gian Lorenzo Bernini, hoy en el Museo Civico Medievale de Bolonia. Con la entrada de Napoleón en Italia y la formación de la República Cisalpina, el retablo de Guercino fue transportado a París y de allí al Museo de Bellas Artes de Lyon, donde encontró su hogar definitivo. El cuadro de Michele Desubleo se encuentra ahora en la Pinacoteca Nazionale de Bolonia, mientras que las vicisitudes del retablo de Francesco Albani fueron un tanto tormentosas. El complejo agustiniano fue suprimido el 21 de junio de 1798 y el 2 de enero del año siguiente se convirtió en hospital militar, luego vendido a particulares. La mayor parte del edificio, incluida la iglesia y el campanario, fue demolida y los materiales reutilizados, tanto en el muro que sostiene el terraplén de Montagnola como para la construcción del perdido Teatro del Corso en Via Santo Stefano. È

Desde entonces, dos siglos de olvido impidieron ver esta obra, que se contaba entre las afectadas por los expolios napoleónicos que no perdonaron a la iglesia en la que se encontraba. Posteriormente, la iglesia fue destruida y su aparato decorativo dispersado. La pintura de Francesco Albani fue mencionada por primera vez por Antonio Masini en su Bolonia Perlustrata: “de Francesco Albani el S. Guglielmo a la derecha de la entrada”. Más tarde fue mencionada, como señala Sinigaglia, por Carlo Cesare Malvasia en su Felsina Pittrice e Pitture di Bologna: “Jesús y María, de monjas agustinas, pintado por Bonifacio Socchi. En ella, en la primera capilla, San Guillermo vestido de soldado y genuflexo ante el Crucifijo y con el coro de Serafines encima en medio de la ornamentación, son de Albani”. Según las conclusiones de Sinigaglia, Francesco Albani terminó la pintura hacia 1646 porque, como se indica en el contrato de 17 de marzo de 1646 entre las monjas y Bonifacio Socchi, en esa época las dos capillas laterales ya estaban terminadas y, por tanto, provistas del aparato decorativo: “Excepto [...] todavía la Cappella Maggiore, el resto está amueblado, y duoi Confessionarij”. En consonancia con la decisión de dedicar el lienzo de la capilla de la izquierda a san Agustín, el retablo de la derecha se dedicó a otro patrón de los agustinos, Guillermo de Aquitania. Según consta en las Memorias inéditas del monasterio, las monjas pagaron 2000 liras por el cuadro del famoso y estimado Francesco Albani.

Gracias a una copia del siglo XVIII en formato reducido (120 x 90 cm), realizada antes del desmembramiento del cuadro y hoy de propiedad privada, podemos observar las elecciones iconográficas del artista que siguen fielmente el pasaje hagiográfico del siglo XVII dedicado a San Guillermo de Aquitania. El artista eligió representar al santo con el atuendo caballeresco tradicional, genuflexo ante la Cruz y rescatado desde lo alto por la Virgen y los ángeles que le ayudan a resistir los golpes de los demonios, engullido por lenguas de fuego. Sin embargo, tras las supresiones napoleónicas de la iglesia de Jesús y María, el retablo de Francesco Albani corrió una suerte poco propicia. La historia de la colección del cuadro es muy compleja y no explica del todo por qué, de las tres pinturas que adornaban la iglesia, sólo ésta experimentó tales tribulaciones. En efecto, el cuadro pasó primero a los almacenes del convento de San Vitale, hoy suprimido, donde se describe en un inventario de 1799 (“San Guillermo genuflexo vestido de soldado y sobre el B.V. con la gloria de los ángeles, tabla de Albani”). Más tarde fue transportado a la entonces Real Pinacoteca de la Academia de Bellas Artes de Bolonia, donde aparece en los inventarios de 1801 (“San Guillermo genuflexo vestido de soldado y sobre la Virgen, y ángeles de Albani” acompañado del panel anterior con “Gloria de Serafines de Albani”), 1810 (“3. [Albani] San Guillermo a la Virgen con gloria de ángeles, panel de Albani”), 1810 (“3. [Albani] San Guillermo a la Virgen con gloria de ángeles, panel de Albani”). San Guillermo [Albani] a quien se le aparece la Virgen. 383x258. Monjas de Jesús y María. Esta hecha por Vecchio, es muy débil y sufrida“) y de 1820 (”B.V. en gloria, en el plano de abajo San Guillermo genuflexo, y Santa María Magdalena. Alto P 16,8 Ancho P 11,2“ y ”Albani. Círculo de Seraffini. Alto P 3,9 Largo P 5,10 y ½. En mal estado"). En 1821, la obra fue vendida al conde Cesare Bianchetti, una de las figuras más representativas de la Bolonia aristocrática de aquellos años, que ocupaba un puesto destacado como legado pro-presidente de la Accademia. En 1821, el noble decidió que el cuadro fuera cortado en cuatro partes por el restaurador Antonio Magazzari, separando los cuatro grupos más importantes: así, la parte superior se dividió en los dos fragmentos de la Virgen en la Gloria con querubines, mientras que en la parte inferior se decidió aislar a San Guillermo de María Magdalena, de la que queda el fragmento con el cráneo. La anotación de Gaetano Giordani en el interior de la Felsina Pittrice añadía noticias sobre la pieza con la Virgen y los ángeles: “Esta pintura fue cortada en varios trozos, el grupo superior con la Virgen, el Niño y los ángeles ha sido grabado por el talentoso académico Sig. Antonio Marchi”. Este último había ganado el concurso organizado por la Academia en 1835 para el Premio Curlandés, presentando un grabado de la parte superior del cuadro de Francesco Albani. El grabador había visto el fragmento de la Virgen gloriosa con querubines en casa del conde Merendoni, que lo había recibido del conde Cesare Bianchetti.

Posteriormente, los cuatro fragmentos tuvieron diferentes e inciertos pasos de coleccionista; el único que conocemos es el de San Guillermo, que primero pasó por la colección Zambeccari, luego volvió a las salas de la Pinacoteca Nazionale de Bolonia y fue catalogado en el inventario administrativo de 1917 como “Escuela del Véneto del siglo XVII”. En cambio, el Cráneo se registró en Milán, en Nené Piatti Antichità di Giovanni Minozzi, todavía acompañado de la inscripción del siglo XIX del primer restaurador, y finalmente regresó a la Pinacoteca Nazionale di Bologna en 2006 gracias a la donación del arquitecto Vincenzo Vandelli. No se tienen noticias del sopraqquadro del Coro dei Serafini tras su venta al conde Cesare Bianchetti. Basándose en la estampa de Antonio Marchi, en 1969 la Virgen en la Gloria con querubines fue identificada por Eric Van Schaack en una colección privada de Bolonia, donde fue documentada por una fotografía tomada a principios del siglo pasado por Felice Croci, recuperada posteriormente y reproducida también por Catherine Puglisi en su monografía de 1999. El resto es la historia de los últimos meses: fue adquirida por el Fondantico de Tiziana Sassoli, que confió su limpieza a Andrea Cipriani, de Florencia. Y Francesco Albani se ha redescubierto a sí mismo.

Una obra maestra de Francesco Albani resurge del olvido

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