¿Tuvo Vermeer un taller? Washington anuncia descubrimientos "revolucionarios" sobre el artista

En el imaginario colectivo, Jan Vermeer es considerado un genio solitario. En realidad, es posible que contara con un taller y colaboradores que tuvieron que ayudarle a realizar sus obras. Esta es la conclusión a la que ha llegado la National Gallery de Washington a partir de una investigación realizada con motivo de la exposición Los secretos de Vermeer, programada del 8 de octubre de 2022 al 8 de enero de 2023 , y para la que el equipo de investigación multidisciplinar formado por Marjorie E. Wieseman, Alexandra Libby, Dina Anchin, Melanie Gifford, Lisha Deming Glinsman, Kathryn A. Dooley y John K. Delaney.

El museo calificó de “revolucionarios” los descubrimientos en torno a Johannes Vermeer (Delft, 1632 - 1675), empezando por la confirmación de que el muy debatido cuadro Muchacha con flauta fue pintado en realidad por un colaborador de Vermeer, y no por el propio artista holandés, como se creía hasta ahora. La idea de que Vermeer trabajó con colaboradores, según el equipo de investigación, pone en entredicho la antigua creencia de que fue un artista solitario: Vermeer habría sido en cambio un maestro o mentor de artistas más jóvenes. Dado que la obra conocida de Vermeer sólo cuenta con unos 35 cuadros aceptados, los estudiosos han considerado en general improbable que tuviera alumnos o ayudantes. Y como no se conserva ningún documento que demuestre la existencia de un taller (ni registro de alumnos en el gremio de pintores de Delft, ni mención de ayudantes en las notas de los visitantes del estudio de Vermeer), se creía que trabajaba solo.

Hasta ahora. “La existencia de otros artistas trabajando con Johannes Vermeer”, dice Kaywin Feldman, director de la National Gallery of Art, “es quizá uno de los nuevos descubrimientos más significativos sobre el artista en las últimas décadas. Cambia fundamentalmente nuestra comprensión de Vermeer. Estoy increíblemente orgulloso del equipo interdisciplinar de la National Gallery que ha trabajado conjuntamente para estudiar estas pinturas, basándose en décadas de investigación y utilizando tecnología científica avanzada para llegar a descubrimientos apasionantes que añaden nueva información a lo que sabemos sobre el enigmático artista.”

El equipo de la National Gallery ha llegado a la conclusión de que Muchacha con flauta (c. 1669-1675) no es, en realidad, obra de Johannes Vermeer. En su lugar, los expertos creen que el cuadro fue realizado por un colaborador de Vermeer, alguien que entendía el proceso y los materiales del artista holandés pero que era incapaz de dominarlos por completo. Queda por determinar quién podría ser exactamente esa persona, pero la implicación de que Vermeer trabajó en estrecha colaboración con otros artistas es significativa, ya que revisa la antigua creencia de que Vermeer trabajaba aislado. El artista actualmente desconocido podría haber sido un alumno o aprendiz, un aficionado que pagó a Vermeer por sus lecciones, un pintor contratado para un proyecto concreto o incluso un miembro de la familia de Vermeer.

El equipo comparó La muchacha de la flauta con La muchacha del sombrero rojo de Vermeer: ambas son pinturas pequeñas que anteriormente se suponía que eran una pareja debido a las similitudes en el tema, el tamaño y el uso de un soporte de panel de madera, poco habitual en Vermeer. Sin embargo, la aplicación de la pintura en la Muchacha de la flauta es muy diferente de la de la Muchacha del sombrero rojo. No sólo carece de la precisión por la que Vermeer es conocido, sino que el artista parece haber carecido del control de Vermeer: las pinceladas parecen torpes y los pigmentos utilizados en la pintura final están toscamente molidos, dando a la superficie un carácter casi granuloso. En cambio, Vermeer molía los pigmentos más gruesos para la pintura de fondo y más finos para las capas finales de pintura, con el fin de conseguir superficies delicadas. El artista de La joven de la flauta invirtió inexplicablemente este orden. A pesar de la diferente manipulación, el análisis microscópico de los pigmentos mostró que ambas composiciones utilizaban los mismos pigmentos, incluidas las sombras de la tierra verde del rostro, una característica típica de los cuadros de Vermeer. En conjunto, estos resultados, según el equipo de investigación, demostrarían claramente que, aunque Vermeer no pintó la Muchacha de la flauta, este artista estaba íntimamente familiarizado con los singulares métodos de trabajo de Vermeer.

La investigación también llevó a los comisarios a determinar que La muchacha del sombrero rojo de Vermeer se pintó en un momento decisivo de la carrera del artista. El cuadro muestra a Vermeer experimentando con nuevas técnicas (colores brillantes, una forma más audaz de aplicar la pintura) que prefiguran los cuadros realizados en la fase final de su carrera. En consecuencia, creen que el cuadro debe fecharse ligeramente más tarde, hacia 1669 (la obra se había fechado anteriormente hacia 1666-1667). Marjorie E. Wieseman, conservadora y jefa del departamento de pintura del norte de Europa de la National Gallery, Alexandra Libby, conservadora asociada del departamento de pintura del norte de Europa, E. Melanie Gifford, conservadora e investigadora de tecnología pictórica, y Dina Anchin, conservadora asociada de pintura, señalaron el cuadro como un experimento del artista: el momento en que empezó a pintar su imagen final con una representación esquemática de las formas y contrastes exagerados de luces y sombras, características que antes había limitado a la pintura de fondo.

Muchos de los hallazgos, según el museo, amplían nuestra comprensión de las primeras etapas del proceso pictórico de Vermeer. Uno de los descubrimientos más emocionantes, realizado comparando los resultados de diversas técnicas científicas de imagen con el análisis microscópico, fue la constatación de que Vermeer comenzaba sus cuadros con amplias pinceladas en una pintura de fondo aplicada rápidamente que establecía una base sólida para su pintura de superficie suave y refinada. De hecho, los exámenes microscópicos de las capas finales de pintura muestran que Vermeer utilizó pinturas relativamente fluidas para crear sus típicas superficies lisas. Juntos, el análisis microscópico de las muestras de pintura y los mapas de pigmentos obtenidos por espectroscopia muestran cómo el artista combinaba los pigmentos para crear sus extraordinarios efectos de superficie.

Basándose en medio siglo de estudios técnicos previos de las obras de Vermeer en la National Gallery, los investigadores aprovecharon los cierres relacionados con Covid en 2020/2021 para examinar las cuatro pinturas del museo realizadas por y atribuidas a Johannes Vermeer, que rara vez se retiran de sus paredes, especialmente al mismo tiempo. El secreto de Vermeer pretende, por tanto, ofrecer al público una visión entre bastidores de cómo los conservadores, conservadores y científicos de la National Gallery estudiaron los cuatro valiosos cuadros del museo, así como dos falsificaciones del siglo XX, para comprender “qué hace que un Vermeer sea un Vermeer”. Así pues, la exposición muestra algunos de los descubrimientos más interesantes junto con imágenes científicas de los cuadros e incluso uno de los instrumentos técnicos especializados utilizados para realizar las imágenes.

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