Superculto. Arthur Wheelock y Ben Broos sobre Jan Vermeer

Esta joven le mira con sus ojos líquidos y su boca entreabierta, mientras irradia pureza, atrayendo todas las miradas hacia ella. Su piel suave y tersa es tan inmaculada como la superficie de su gran pendiente de perlas en forma de lágrima. Como una visión que emana de la oscuridad, no pertenece a ningún tiempo ni lugar concretos. Su exótico turbante, que envuelve su cabeza en un azul cristalino, está rematado por una llamativa tela amarilla que cae dramáticamente por detrás de su hombro, confiriendo un aire de misterio a la imagen.

La datación de esta extraordinaria imagen ha resultado difícil, no sólo porque el traje no tiene paralelismos con la moda holandesa contemporánea, sino también porque el cuadro es muy diferente conceptualmente de las escenas de género de Vermeer de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. El intento de fechar el cuadro en los años setenta identificando a la modelo con María, la mayor de los hijos de Vermeer, no resulta convincente. En ninguno de sus cuadros de la década de 1970 Vermeer consigue los tonos de carne suavemente difuminados que se aprecian aquí, creados mediante la superposición de una fina pintura de color carne sobre un modelado transparente. Vermeer desarrolló esta técnica para representar los tonos de la carne a mediados de los años sesenta [...] y la explotó en La joven de la perla, utilizándola de un modo aún más audaz y expresivo. El suave contorno del rostro de la chica difunde una calidez que impregna la imagen. Para animar su rostro, Vermeer puso ligeros acentos en sus ojos y, como se descubrió en la restauración del cuadro en 1994, acentuó los extremos de su boca con pequeños puntos de pintura rosa. La aplicación libre y sorprendentemente audaz de esmalte azul en el turbante contribuye aún más a la sensación de inmediatez.

La naturaleza expresiva de la aplicación pictórica de Vermeer es sorprendente, dado el cuidado con que dibujaba sus obras. También distancia su estilo del de varios de sus contemporáneos, entre ellos Frans van Mieris, que pintó temas comparables, pero de una manera meticulosa enraizada en una tradición completamente diferente. La amplia manera que tiene Vermeer de generalizar las formas y sugerir los sutiles matices de la luz que incide sobre las superficies es un aspecto fundamental de su clasicismo, cuyos orígenes se remontan a sus pinturas de temas históricos. La joven de la perla muestra otro aspecto del clasicismo que impregna la obra de Vermeer [...]: la intemporalidad. Sobre un fondo oscuro e indefinido, y vestida con un traje exótico, esta llamativa joven no puede situarse en ningún contexto específico. No posee atributos que permitan identificarla, por ejemplo, como una figura alegórica, ya sea una musa o una sibila. Sin embargo, casi con toda seguridad, es precisamente esta ausencia de contexto histórico o iconográfico lo que transmite tanta inmediatez a todos los que la contemplan.

Aunque esta obra comparte relaciones fundamentales con otros cuadros de Vermeer, es sin embargo diferente en muchos aspectos. Es la primera que se centra en una sola figura sobre un fondo oscuro. La escala de la cabeza es mayor y la imagen está más cerca del plano pictórico que en cualquier otra escena de este tipo. Aunque es perfectamente posible que Vermeer llegara a esta solución compositiva por su cuenta, las conexiones estilísticas con los cuadros de Michael Sweerts son tan sorprendentes que cabe plantearse la posibilidad de un contacto entre estos dos artistas, sobre todo teniendo en cuenta que Sweerts vivía en Amsterdam en 1660-1661. Sweerts, que había sido asistente en la Accademia di San Luca de Roma, y que había fundado una academia de dibujo del natural en Bruselas tras su regreso a su ciudad natal hacia 1656, compartía con Vermeer la idea de dotar de dignidad clásica a las escenas de la vida cotidiana. Durante su estancia en Amsterdam, Sweerts pintó una serie de bustos de jóvenes con perfiles igualmente puros sobre fondos oscuros e indefinidos. Todos miran desde el cuadro con ojos húmedos y brillantes, y al menos uno lleva un exótico turbante. A pesar de la ausencia de contacto documentado entre los dos artistas, Vermeer pudo haber visto los cuadros de Sweerts en Amsterdam, donde tuvo contacto durante gran parte de su vida.

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Arthur K. Wheelock y Ben Broos en Arthur K. Wheelock (ed.), Johannes Vermeer, catálogo de exposición (Washington, National Gallery, 12 de noviembre de 1995 a 11 de febrero de 1996, y La Haya, Mauritshuis, 1 de marzo a 2 de junio de 1996), The National Gallery of Art, Washington, 1995, pp. 166-168. Traducción del inglés por los editores de Finestre sull’Arte

Superculto. Arthur Wheelock y Ben Broos sobre Jan Vermeer

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