Odessa, 6 de mayo de 2016: cuando las obras robadas del Museo Castelvecchio fueron encontradas en Ucrania.

Era el 6 de mayo de 2016 cuando se encontraron en la región ucraniana de Odessa los cuadros que habían sido robados unos meses antes del Museo Castelvecchio de Verona. El robo se había producido el 19 de noviembre, y el botín era realmente enorme, ya que entre los cuadros robados se encontraban muchas de las obras maestras por las que el público visita especialmente el museo: la Virgen de la Codorniz de Pisanello, la Sagrada Familia de Andrea Mantegna, la Dama de las Líquenes de Rubens y el Retrato de un niño de Giovan Francesco Caroto. A estas obras famosas se añaden el Retrato de un monje benedictino también de Caroto, la Virgen de la Leche, el Juicio de Salomón, el Transporte del Arca de la Alianza, el Banquete de Baltasar y Sansón de Tintoretto, el San Jerónimo penitente de Jacopo Bellini, el Retrato de Marco Pasqualigo de Domenico Tintoretto, el Paisaje y puerto de Hans de Jode, el Retrato de Girolamo Pompei de Giovanni Benini, el Retrato de un almirante veneciano del taller de Domenico Tintoretto y un Retrato de hombre del círculo de Tintoretto.

En total, se llevaron diecisiete obras del museo. Se practicaron doce detenciones por el robo, nueve en Moldavia y tres en Verona. “Las investigaciones sobre la dinámica del suceso”, reconstruía Davide Ferro en un artículo del Journal CHC, revista especializada en delitos relacionados con el arte, “demostraron que el robo fue planeado y llevado a cabo por una auténtica organización criminal compuesta por miembros de origen italiano y moldavo. Gracias a las grabaciones realizadas por las cámaras de vigilancia, se identificó a tres personas enmascaradas y armadas entre los miembros de la organización que irrumpieron en la tarde del 19 de noviembre de 2015 y entraron por una puerta lateral del museo. Esa noche, sin embargo, no saltó la alarma. De hecho, el vigilante de seguridad del museo era a todos los efectos un miembro del grupo criminal que participó en la planificación del robo y facilitó la información necesaria sobre la estructura del museo”.

La noticia del hallazgo apareció en la prensa ucraniana el 11 de mayo, y también poco después del hallazgo, el entonces Presidente ucraniano Petro Porošenko comentó el caso, felicitando a la policía de fronteras y a la fiscalía militar por haber realizado un trabajo excelente: Porošenko lo describió como “una operación brillante que recuerda al mundo el eficaz compromiso de Ucrania contra el tráfico y la corrupción”. Las obras se habían encontrado en la provincia de Odessa, concretamente en un bosque de la isla de Turunčuk, no lejos de la frontera con Moldavia: estaban envueltas en láminas de plástico negro y enterradas bajo tierra.

Sin embargo, los cuadros no volverían a Italia hasta finales de año, en diciembre, hasta el punto de que la Fiscalía de Verona, en noviembre de 2016, había llegado a abrir un expediente por la no devolución de los cuadros. Para conseguir la devolución de las obras fue necesaria una intensa labor de diplomacia cultural entre Italia y Ucrania. En un principio, parecía que las obras deberían estar devueltas en julio, pero los plazos se deslizaron porque la idea inicial era organizar una ceremonia oficial para su devolución en presencia del entonces primer ministro italiano , Matteo Renzi, y del presidente ucraniano, Porošenko, pero al principio fue difícil conciliar sus respectivas agendas. “Tanto el presidente Renzi como el presidente ucraniano, Petro Porošenko”, declaró el entonces alcalde de Verona, Flavio Tosi, el 13 de julio de 2016, “dan la máxima importancia a esta devolución, y por este motivo es necesario encontrar, dentro del mes de julio, una fecha en la que ambos puedan estar presentes en la ceremonia oficial de devolución de las pinturas a nuestra ciudad”. Y está claro que, a estas alturas, encontrar un espacio que... encaje en las agendas de ambos no es lo más fácil. Por otra parte, el Ayuntamiento de Verona había decidido conceder la ciudadanía honoraria a Porošenko el 9 de junio, a pesar de la polémica suscitada por la guerra en el Donbass en ese momento (el PD (Partido Democrático Italiano) local se había pronunciado en contra del honor, por considerar “controvertida” la figura de Porošenko).

Mientras tanto, los cuadros se exhibieron en una exposición en Kiev, en el museo Khanenko, que se inauguró el 13 de junio y se clausuró el 26 del mismo mes (con motivo de la inauguración, el alcalde Tosi había volado a la capital ucraniana para conceder personalmente la ciudadanía honoraria al Presidente Porošenko). Además, como muestra adicional de gratitud a Ucrania, Tosi concedió entrada gratuita durante todo el año a todos los ciudadanos ucranianos que desearan visitar el Museo de Castelvecchio. “El de hoy es un acontecimiento simbólico”, declaró el presidente ucraniano en la exposición de Kiev, “porque no se trata de una restitución cerrada en las salas del poder: las obras se han hecho públicas y muchos ciudadanos podrán apreciarlas ahora. Doy las gracias al alcalde Tosi por dar a los ciudadanos de Kiev la oportunidad de admirar estas extraordinarias obras maestras”. Esta exposición simboliza así el compromiso de Ucrania con la conservación de su patrimonio artístico local y mundial. Espero que las relaciones amistosas entre nuestros dos territorios puedan reforzarse aún más".

Sin embargo, las obras permanecerían en Ucrania incluso después de la exposición, por las razones antes mencionadas: en septiembre se anunció que las obras regresarían en otoño, y Porošenko aseguró que él mismo las llevaría de vuelta a Italia. Finalmente, el regreso se produjo en diciembre: El ministro de Patrimonio Cultural , Dario Franceschini, y el alcalde de Verona, Tosi, con la delegación italiana completada por el comandante del Departamento de Carabinieri para la Protección del Patrimonio Cultural, Fabrizio Parrulli, el fiscal adjunto Gennaro Ottaviano, el director del servicio operativo central, Vincenzo Nicolì, el jefe de la brigada móvil de Verona, Roberto Di Benedetto, el comandante del Departamento Operativo para la Protección del Patrimonio Cultural, Antonio Coppola, y el conservador del Museo de Castelvecchio, Ettore Napione, habían viajado a Kiev para las operaciones de retorno.

“Fue una tragedia terrible lo que ocurrió cuando los cuadros de los mejores pintores del mundo, como Tintoretto, Mantegna, Pisanello, Rubens y Caroto, fueron robados del museo de Verona”, declaró Porošenko el día de la devolución. “Era como si la ciudad hubiera perdido parte de su corazón. Hoy devolvemos estas obras maestras de valor incalculable a nuestros amigos italianos”. La ceremonia de devolución tuvo lugar en el Museo Khanenko de Kiev. “Hoy es un día de alegría y satisfacción”, había dicho Franceschini en Ucrania. “El regreso de las diecisiete obras maestras a Italia es el resultado de un intenso y fructífero trabajo de equipo en la investigación y de una positiva cooperación internacional. Quiero dar las gracias a la justicia, la policía, el cuerpo diplomático y las autoridades ucranianas que han hecho posible cerrar una dolorosa herida al patrimonio cultural italiano y mundial”. Las obras llegaron a Italia a las 18.00 horas del 21 de diciembre: se organizó una ceremonia abierta a la prensa en el aeropuerto “Valerio Catullo” de Verona.

El asunto se recuerda hoy como uno de los robos de arte más graves de la historia. A continuación se muestran imágenes de todas las obras que fueron robadas y que hoy pueden admirarse en las salas de Castelvecchio.

Odessa, 6 de mayo de 2016: cuando las obras robadas del Museo Castelvecchio fueron encontradas en Ucrania.

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