Nápoles, descubrimiento de una capilla del siglo XV bajo la catedral

En Nápoles, el pasado revive desde los cimientos de su historia. En el nivel inferior de la catedral, oculta durante décadas tras un muro y escondida incluso de la memoria colectiva, se ha redescubierto una capilla del siglo XV. Se trata de la Capilla de la Anunciación de la familia Minutolo, un espacio sagrado construido a principios del siglo XV que permaneció invisible, silencioso y olvidado durante más de medio siglo. Un tesoro artístico y arquitectónico que resurge hoy gracias a una larga y paciente investigación dirigida por el historiador del arte Mariano Saggiomo, apoyada por la Biblioteca Hertziana de Roma y documentada por el Studio Fotografico Pedicini. El anuncio del descubrimiento será el tema central de una tarde de estudios programada para el martes 15 de abril de 2025 a las 16.30 horas en la Fondazione Real Monte Manso di Scala, en via Nilo 34 de Nápoles. Un encuentro que no sólo será la ocasión de presentar los resultados de la investigación, sino también un momento de reflexión más amplia sobre el patrimonio sumergido de la ciudad y las estrategias necesarias para valorizarlo y hacerlo de nuevo accesible al público.

La Capilla de la Annunziata fue encargada por el cardenal Enrico Minutolo en las primeras décadas del siglo XV, cuando decidió ampliar la capilla familiar del interior de la Catedral para albergar su propio monumento funerario. El resultado fue una extraordinaria estructura gótica que aún domina la pared trasera del sacellum de la famosa Capilla Minutolo, uno de los hitos de la catedral, hasta el punto de que Boccaccio la menciona en la novela de Andreuccio da Perugia en el Decamerón.

Fue en esta época cuando se construyó la capilla inferior, dedicada a la Virgen Annunziata, en el nuevo espacio hipogeo obtenido de la ampliación de la capilla superior. Un lugar de culto accesible no desde la Catedral, sino desde una calle lateral directamente conectada con el jardín del palacio de la familia Minutolo, situado detrás de la tribuna de la Catedral. Una elección que subraya el carácter privado y reservado de este entorno, destinado al uso familiar y quizás incluso al culto personal, fuera del circuito público de la iglesia.

A lo largo de los siglos, sin embargo, el destino de la capilla cambió radicalmente. La expansión urbana y la progresiva transformación de los espacios circundantes comprometieron su integridad. En el siglo XIX, incluso se construyó un gallinero en el mismo lugar, y el espacio sagrado quedó desacralizado. Con toda probabilidad, tras la II Guerra Mundial, el único acceso fue tapiado y la capilla desapareció por completo de la vista y el conocimiento de los ciudadanos. Hoy, increíblemente, su entrada está oculta bajo la terraza de un moderno bed and breakfast.

Fue la tenacidad de Mariano Saggiomo la que reavivó la atención sobre esta presencia fantasmal. Tras años de investigación documental e inspecciones, el erudito consiguió localizar una pequeña rendija en la cripta de la capilla Minutolo desde la que era posible observar parte del compartimento inferior. A partir de ahí se inició una campaña fotográfica de alta precisión, llevada a cabo gracias al apoyo de la Biblioteca Hertziana y a la experiencia del Studio Fotografico Pedicini. Se dio un paso más con el uso de un dron: a partir de las imágenes aéreas, fue posible determinar con certeza la ubicación de la capilla oculta.

Los resultados de esta investigación se publicaron en un artículo científico en la prestigiosa revista internacional Römisches Jahrbuch der Bibliotheca Hertziana, dando a conocer por primera vez a la comunidad académica y al público un lugar hasta entonces desconocido. La importancia del descubrimiento reside no sólo en el excepcional estado de conservación de algunos elementos -el altar y un fresco que representa a la Virgen Anunciadora-, sino también en la posibilidad de reescribir una página olvidada de la historia arquitectónica y religiosa de la ciudad. Además de dar testimonio de la evolución urbana y topográfica de la catedral y su entorno, relata una forma de entender el culto y la devoción que entrelaza la intimidad familiar con la arquitectura sagrada. Y también representa una rara oportunidad de estudiar un entorno del siglo XV inalterado por las estratificaciones y renovaciones que han afectado a la mayoría de los lugares sagrados de la ciudad.

Nápoles, descubrimiento de una capilla del siglo XV bajo la catedral

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