Londres, la National Gallery adquiere una importante Última Cena de Nicolas Poussin pintada en Italia

Justo a tiempo para Semana Santa, la National Gallery de Londres ha anunciado la adquisición de un cuadro... acorde con la época: se trata de laÚltima Cena de Nicolas Poussin (Les Andelys, 1594 - Roma, 1664), la primera adquisición del año del bicentenario del museo británico (que se celebrará el 10 de mayo) y la decimoquinta obra de Poussin en la colección de la Galería. La obra, fechada hacia 1637-1640, está a la vista del público londinense desde el 22 de marzo en la sala 31. La obra, también conocida como Eucharasia, forma parte del revolucionario ciclo de los Siete Sacramentos de Poussin.

El cuadro fue adquirido a través de la institución de la aceptación en sustitución, la norma que concede a los ciudadanos británicos la posibilidad de ceder objetos al Estado en lugar de pagar la cuota equivalente en impuestos. En este caso, se trataba de un intercambio denominado “híbrido”, que se produce cuando el importe de los impuestos que pueden liquidarse mediante la aceptación de una obra supera el importe de la deuda tributaria del ofertante. En este supuesto, la administración beneficiaria recaudaría los fondos para pagar la diferencia al postor. La obra era propiedad del Duque de Rutland y había sido notificada por el gobierno británico, por lo que no podía salir del país. Fue adquirida gracias al apoyo prestado por el legado de dos ciudadanos, Martha Doris y Richard Hillman Bailey.

Como se había anticipado, el cuadro forma parte de un ciclo de siete escenas dedicadas a los sacramentos católicos que Poussin pintó en la segunda mitad de la década de 1730 para su amigo y mecenas, el anticuario romano Cassiano dal Pozzo (Turín, 1588 - Roma, 1657): Bautismo, Penitencia, Eucaristía, Confirmación, Matrimonio, Orden sagrada y Extremaunción. Los sacramentos son ritos cristianos a través de los cuales se comunica la gracia divina a los seres humanos, y Poussin los ilustró con imágenes bíblicas y evangélicas. La serie fue llevada a Gran Bretaña en 1785, donde Sir Joshua Reynolds, presidente fundador de la Royal Academy, declaró que “los Poussin son un verdadero objeto nacional”. La serie tuvo tanto éxito que el coleccionista francés Paul Fréart de Chantelou (1609-1694) encargó a Poussin una segunda serie de sacramentos a finales de la década de 1740. La segunda serie se encuentra en préstamo en las Galerías Nacionales de Escocia.

Quedan seis cuadros de la primera serie de los Sacramentos: La Penitencia fue destruida por un incendio en 1816. El Bautismo fue adquirido por la National Gallery of Art de Washington en 1939, elOrden Sagrado por el Kimbell Art Museum de Fort Worth en 2011 yla Extremaunción por el Fitzwilliam Museum de Cambridge en 2013. En enero de 2023, se expidió una licencia de exportación para la Confirmación, que se vendió en el extranjero. LaEucaristía y el Matrimonio permanecieron en la colección de los fideicomisarios de los bienes del duque de Rutland.

Poussin representa el sacramento de la Eucaristía con una representación de laÚltima Cena. En el centro de la composición simétrica, Cristo sostiene el pan y la copa de vino en una mano y levanta la otra en señal de bendición. Está sentado en un “triclinium” romano, un sofá tapizado cuyos cojines Poussin ha decorado con un delicado motivo. A ambos lados, seis discípulos. En el extremo izquierdo, una figura sombría se retira a través de una puerta abierta, creando una sensación de movimiento en una escena por lo demás inmóvil. Judas es probablemente la segunda figura de la izquierda, el único discípulo que no se dirige a Cristo.

La característica más llamativa de este cuadro es el uso dramático de la luz, que procede de tres fuentes: las dos llamas de la lámpara de doble mecha sobre la cabeza de Cristo y la vela sobre el taburete en el centro del primer plano a la izquierda. Con estas múltiples fuentes de luz, Poussin pone en marcha un complejo juego de proyecciones de sombras, con elementos que proyectan dos o incluso tres sombras. LaEucaristía está ejecutada con la precisión característica de Poussin. En la luneta situada sobre la cabeza de Cristo, se distingue fácilmente un agujero puntiforme, utilizado por el artista para trazar la perspectiva del cuadro. En primer plano, la cuadrícula de baldosas del suelo está rigurosamente diseñada y puede sugerir el uso de la gran máquina de Poussin (una gran caja, similar a un pequeño teatro, en la que Poussin colocaba figuras de cera para diseñar y escenificar sus composiciones). Cerca del taburete de la derecha podemos ver el lugar donde Poussin raspó la pintura con el extremo de su pincel. Aunque el cuadro no está minuciosamente detallado, los bloques de luz y sombra de las figuras, en particular los rostros y los pies de los discípulos de la derecha, dan una idea vívida de cómo elaboró su composición. Poussin prestó gran atención al ritmo de las manos de los discípulos a lo largo de la imagen, muchos de los cuales se levantan para recibir la bendición de Cristo.

Junto a laEucaristía se expone, en préstamo a la National Gallery, el Matrimonio de la misma serie. Poussin ilustra el sacramento del matrimonio mostrando el compromiso de la Virgen María con José. Poussin representa a José colocando el anillo en el dedo de la Virgen mientras aún sostiene la vara florecida, que le había distinguido de otros hombres como el pretendiente más adecuado para María.

“La National Gallery”, explica Francesca Whitlum Cooper, conservadora de la sección de pintura italiana, española y francesa del museo, "posee una de las mayores colecciones de cuadros de Poussin del mundo. Nuestra colección es muy completa e incluye obras tempranas y tardías, mitologías clásicas, paisajes y escenas religiosas. Hasta ahora, no habíamos podido mostrar ninguno de los Siete Sacramentos, el encargo más importante de la carrera de Poussin. La adquisición de laEucaristía no sólo amplía y profundiza nuestra representación de Poussin: también significa que uno de los cuadros más bellos e importantes del canon occidental cuelga ahora de nuestras paredes".

Gabriele Finaldi, Director de la National Gallery, afirma que "LaEucaristía de Poussin es una obra maestra impresionante y austera. Es la primera de las adquisiciones del bicentenario de la National Gallery y estamos agradecidos al Gobierno de Su Majestad, al Comité de Aceptación en Lugar del Consejo de las Artes y a la generosidad del patrimonio de la Sra. Martha Doris Bailey, por permitir que el cuadro pase a formar parte de la colección nacional".

Michael Clarke, presidente del Comité de Aceptación en Especie, afirma: "Estoy encantado de que laEucaristía de Nicolas Poussin haya sido adquirida por la National Gallery a través del programa de Aceptación en Especie como parte de un acuerdo híbrido financiado por el museo. Pertenece a uno de los grupos de cuadros más importantes de la historia del arte occidental, la serie de los Siete Sacramentos que Poussin pintó hacia 1638-42 para su principal mecenas, el erudito y coleccionista Cassiano dal Pozzo. Los sacramentos son los misterios religiosos de la Iglesia cristiana. En este caso, la Eucaristía se ilustra con el episodio bíblico de la Última Cena que Cristo compartió con sus doce discípulos. El cuadro enriquecerá enormemente los importantes fondos de obras de Poussin de la National Gallery y espero que este ejemplo anime a otros a utilizar el proyecto y seguir apoyando nuestras colecciones nacionales".

El Ministro de Arte y Patrimonio, Lord Parkinson de Whitley Bay, afirma: "Esta adquisición de laEucaristía de Poussin es doblemente oportuna, no sólo cuando la National Gallery comienza a celebrar su Bicentenario, sino también cuando millones de personas de todo el mundo se preparan para celebrar el sacramento representado durante la Semana Santa. A medida que se acerca su 200 aniversario, la National Gallery sigue ofreciendo al público experiencias culturales de primer orden que cambian la vida, con el apoyo de programas vitales como el de Aceptación en Lugar de Obras. Espero que este brillante ejemplo contribuya a atraer más visitantes al museo y anime a más instituciones a beneficiarse del programa".

Nicolas Poussin es uno de los pintores franceses más importantes antes de Manet y los impresionistas. Originario de Normandía, Poussin emprendió su formación artística en París, pero pronto puso sus ojos en Italia. Llegó a Roma (en su tercer intento) en 1624 y, salvo un reticente regreso a París como pintor del rey Luis XIII en 1640-42, permaneció en la Ciudad Eterna el resto de su vida. Poussin evitó los grandes retablos y los encargos religiosos que atrajeron a Roma a tantos de sus contemporáneos. En su lugar, realizó cuadros de galería más pequeños -pinturas históricas, escenas religiosas y, a partir de 1640, paisajes- para un selecto grupo de coleccionistas y entendidos. Se interesó profundamente por el mundo clásico, inspirándose tanto en la escultura antigua como en las obras maestras de artistas como Rafael y Tiziano, a las que tuvo acceso en Roma. Sus pinturas son conocidas por su meticulosa ejecución y su erudición, a menudo basadas en fuentes clásicas.

Londres, la National Gallery adquiere una importante Última Cena de Nicolas Poussin pintada en Italia

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