Londres, el Museo V&A rescata de la exportación un raro marfil románico

Éxito en Londres de una iniciativa del Victoria & Albert Museum para salvar de la exportación una rara escultura de marfil de morsa que representa la Deposición de Cristo. De hecho, la obra había sido vendida a finales de 2023 por Sotheby ’s al Metropolitan Museum de Nueva York, por más de 2,5 millones de dólares, siempre que los organismos competentes concedieran una licencia de exportación . Sin embargo, el Reino Unido había congelado temporalmente la exportación de la obra, decretada en noviembre de 2023 por el Ministerio de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte: la congelación temporal, vigente hasta el 2 de febrero (prorrogable cuatro meses), pretendía dar tiempo a un posible comprador en el Reino Unido para igualar la oferta del Metropolitan o manifestar su seria intención de reunir los fondos necesarios para la compra.

Finalmente, el V&A consiguió reservar la suma necesaria para comprar la escultura (2 millones de libras), considerada uno de los ejemplos más bellos e importantes de escultura románica inglesa en marfil que sobreviven en la actualidad. La adquisición se financió con una subvención de 700.000 libras del National Heritage Memorial Fund y otra de 350.000 libras del Art Fund, en el marco de un llamamiento público nacional que contó con el apoyo de organizaciones que conceden subvenciones, así como de particulares, mecenas, miembros del museo y personas que legaron una donación en sus testamentos. Como resultado, el museo adquirió la escultura, que ahora forma parte de su colección permanente y estará expuesta al público en las galerías Medieval y Renacentista del V&A en South Kensington a finales de año, tras haber estado en préstamo a largo plazo al V&A durante 40 años, de 1982 a 2022. La escultura se reunirá con la única pieza conocida que se cree que pertenece al mismo conjunto, una escultura fragmentaria de marfil que representa a Judas en la Última Cena, descubierta en Wakefield en el siglo XVIII y donada al V&A en 1949. Ambas obras formaban probablemente parte de una obra mayor que representaba escenas de la Pasión de Cristo. En el V&A de South Kensington, las dos obras han estado expuestas una al lado de la otra durante décadas.

La Deposición está fechada en torno a 1190-1200 y es probable que se fabricara en York, uno de los centros medievales de mecenazgo artístico, comercial y religioso más importantes del Reino Unido. Ejemplo revelador de la artesanía y el gusto de la alta sociedad del norte de Inglaterra a finales del siglo XII, la Deposición representa el momento de la historia de la Pasión en que el cuerpo de Cristo es levantado de la cruz por José de Arimatea. La Deposición ha sido elogiada por los estudiosos tanto por la maestría de su autor en la talla del marfil como por su plasmación de los sentimientos de sufrimiento humano, empatía y compasión. La Deposición ofrece una fascinante visión del arte y la artesanía de Inglaterra durante la Edad Media, sobreviviendo a la destrucción generalizada de arte e imágenes religiosas durante la Reforma inglesa en el siglo XVI. Se considera una pieza excepcionalmente rara, así como un recurso inestimable para el estudio del patrimonio y la historia en Inglaterra y fuera de ella, ya que proporciona información importante para estudiar el mecenazgo y el gusto en el periodo románico, las redes comerciales mundiales de la época y el abastecimiento histórico de materiales como el marfil de morsa. En el pasado, el objeto se expuso en el Metropolitan Museum of Art (1970) y en la Hayward Gallery (1984).

“Estoy encantado de que el V&A haya podido salvar para la nación este objeto fundamental del arte británico”, declaró Tristram Hunt, director del V&A. “Una historia perdida de cultura cristiana, diseño románico y artesanía medieval queda plasmada en esta pequeña y sublime escultura. Estoy sumamente agradecido a todos los que han contribuido tan generosamente a conseguir esta maravillosa pieza para la colección nacional.”

“La bella y expresiva Deposición de la Cruz del siglo XII”, afirma Simon Thurley, presidente del National Heritage Memorial Fund, “es una de las piezas inglesas más importantes del periodo románico que se conservan. Estoy encantado de que el apoyo del National Heritage Memorial Fund salve la escultura para la nación y le asegure un hogar en el V&A para que el público pueda disfrutarla para siempre”.

Jenny Waldman, directora del Art Fund, ha declarado: “Esta excepcional escultura de la Deposición en Cruz ofrece una visión poco frecuente de nuestra historia medieval. Estoy encantada de que Art Fund haya podido apoyar al V&A en la adquisición de esta extraordinaria pieza para su colección permanente, garantizando que siga siendo una pieza destacada en las galerías medievales y renacentistas para disfrute de todos.”

Londres, el Museo V&A rescata de la exportación un raro marfil románico

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