La historia de la mesa de Jacopo del Sellaio incautada por los nazis y encontrada después de 80 años

“A los 93 años, había perdido la esperanza de verla resurgir”: estas son las palabras de Grete Unger Heinz, propietaria de una obra maestra de Jacopo del Sellaio (Florencia, 1443 - 1493) que había sido confiscada por los nazis pero que ha resurgido en los últimos meses, y que ahora se expone en la Villa Cerruti de Rivoli, sede de la Colección Cerruti, es decir, la colección del empresario Francesco Federico Cerruti (Génova, 1922 - Turín, 2015), gestionada actualmente por la Fundación Cerruti y que forma parte del núcleo museístico del Castillo de Rivoli. Se trata de una Virgen con el Niño, San Juan y dos ángeles, fechable en 1480-1485, luminoso ejemplo de la pintura renacentista florentina de segunda generación (la de Botticelli, Signorelli, Domenico del Ghirlandaio).

Fue el propio Cerruti quien había comprado el cuadro renacentista: lo había deseado mucho y era uno de sus cuadros favoritos, hasta el punto de que lo colocó junto a su cama en la habitación de la torre de la Villa, un espacio en el que había colocado varias obras devocionales de su colección, con el fin de meditar íntimamente. Cerruti había comprado la tabla en 1987 en el mercado (a un anticuario que a su vez había adquirido la obra en una subasta de Christie’ s en 1985), sin conocer los antecedentes de la obra. De hecho, no podía saber que el cuadro era propiedad de los herederos del empresario Gustav Arens (Reichenau, 1867 - Viena, 1936), quien lo compró en las primeras semanas de 1936 a un anticuario vienés, la Galerie Sankt Lucas, y luego lo confió a la Akademie der bildenden Künste de Viena, ya que necesitaba una restauración: Fue en esta ocasión cuando el historiador del arte Emmerich Schaffran atribuyó la obra a Jacopo del Sellaio (anteriormente había sido asignada a Raffaellino del Garbo). A la muerte de Arens en 1936, el panel fue heredado por la hija de Gustav, Ann Arens, que se había casado con Friedrich Unger: sin embargo, en 1938, los nazis confiscaron la obra y sólo la liberaron tras el pago de un elevado rescate.

Jacopo del Sellaio, Virgen con el Niño, San Juan y dos ángeles (1480-1485)

La familia judía Unger-Arens se vio obligada a abandonar Austria en 1938 debido a una orden de deportación en su contra (Friedrich, sin embargo, pasó dos meses en prisión como preso político y fue liberado a cambio de acciones en una de sus empresas): Friedrich, Ann y sus hijas Grete y Gitte viajaron primero a Francia y luego, en mayo de 1939, a Estados Unidos. Las obras de la colección (que incluía importantes piezas, principalmente de artistas italianos y flamencos: entre otros, Tintoretto, Francesco Guardi, Lucas Cranach, Jacob van Ruisdael), incautadas en un primer momento por los nazis, sólo fueron liberadas tras el pago del mencionado rescate (de cien mil francos), y la familia consiguió llevarlas a París. Sin embargo, la familia tampoco pudo llevarlos a Estados Unidos por problemas aduaneros: así, en 1942, a los nazis (que entretanto habían ocupado Francia) les resultó fácil requisar toda la colección Unger. Una vez terminada la guerra, la familia consiguió recuperar parte de su colección, pero faltaba, entre otros, el cuadro de Jacopo del Sellaio, que reaparecería en 1974 en un anticuario suizo, la Galerie Fischer de Lucerna, y luego sería vendido en la subasta mencionada de 1985.

Entretanto, como se ha dicho, el cuadro fue adquirido por Cerruti: tras su muerte, su colección fue confiada al Castello di Rivoli, en un acuerdo formulado en 2016 y luego formalizado en 2018. Desde esta última fecha, el Castello di Rivoli ha llevado a cabo investigaciones sobre las obras de la colección: estas investigaciones han permitido rastrear a los legítimos propietarios del panel de Jacopo del Sellaio. Así, en 2018, la Fundación Cerruti se puso en contacto con laOficina de Tramitación de Reclamaciones del Holocausto de Nueva York (el organismo que se ocupa de los asuntos relacionados con las herencias arrebatadas a los judíos por los nazis y luego dispersadas), y se identificó a los herederos de la familia, a saber, Grete Unger Heinz, la hija menor de Friedrich y Ann, y los hijos de su hermana Gitta, a saber, Karen Meier-Reeds, Andrea Meier y Alan Meier.

El asunto concluyó en 2020, tras dos años de negociaciones entre la Fundación Cerruti y los herederos Unger, que concedieron a la Fundación permiso para conservar el cuadro con el fin de mantener intacta la Colección Cerruti y exponerlo en la Villa Cerruti, pero con el compromiso de recordar los dramáticos acontecimientos que asolaron Europa en aquella época y narrar la turbulenta historia del cuadro y de la familia Unger-Arens. También se garantizó a los herederos una compensación económica adecuada (que no ha sido revelada) y reproducciones de alta calidad del panel de Jacopo del Sellaio. Así pues, la obra podrá ser admirada por todos en la villa de Rivoli.

Grete Unger Heinz, que ahora vive en Carmel (California), no oculta su satisfacción: “A mis casi 93 años, había perdido la esperanza de que esta querida pintura renacentista italiana perteneciente a mis padres volviera a aparecer algún día. Estoy encantada no sólo de que la Fundación Cerruti haya llegado a un acuerdo justo con los herederos de la familia Unger, que incluye un relato completo de la turbulenta historia del cuadro, sino también de que todavía podré ver la obra en sí en el Museo del Castello di Rivoli mientras viva”.

“Estoy encantada de que la Fundación Cerruti, los herederos de Ann y Friedrich Unger y nuestro Museo hayan podido resolver con éxito una petición de décadas para la devolución de bienes de víctimas del Holocausto”, declaró Carolyn Christov-Bakargiev, directora del Castello di Rivoli. “A través de nuestra investigación sobre la procedencia de la Colección Cerruti, y gracias a la Oficina de Reclamaciones del Holocausto (HCPO) de Nueva York, hemos podido identificar a los herederos de este cuadro renacentista perdido durante la Segunda Guerra Mundial, compensarles por su pérdida y conservar el cuadro en el museo para disfrute del público”. Esta obra de Jacopo del Sellaio, tan querida por sus propietarios originales y también por Francesco Federico Cerruti, que la adquirió en 1987 sin conocer su turbulento pasado, ha encontrado por fin la paz".

La historia de la mesa de Jacopo del Sellaio incautada por los nazis y encontrada después de 80 años

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