Inglaterra, obra de Artemisia Gentileschi descubierta en los almacenes de la Colección Real

Según los historiadores del arte del Royal Collection Trust, un cuadro de Artemisia Gentileschi redescubierto recientemente en los almacenes de la colección, y del que hasta ahora se sabía que había sido atribuido erróneamente, sería de Artemisia Gentileschi . El cuadro, que representa a Susana y los ancianos, fue redescubierto gracias al trabajo de los conservadores de la Royal Collection Trust, en particular el antiguo miembro del personal e historiador del arte Niko Munz, para localizar cuadros vendidos y dispersos por Europa tras la ejecución del rey Carlos I de Inglaterra.

Siete de los cuadros de Artemisia figuraban en los inventarios de Carlos I, pero se creía que sólo sobrevivía el Autorretrato, mientras que los demás se daban por perdidos. Sin embargo, las investigaciones permitieron a los conservadores cotejar la descripción de Susana y los viejos con un cuadro que se conservaba enel palacio de Hampton Court desde hacía más de 100 años, atribuido genéricamente a la “Escuela francesa” y almacenado en mal estado. Más tarde, durante un tratamiento de conservación, se encontró la marca “CR” (“Carolus Rex”) en el reverso del lienzo, lo que confirmó que el cuadro formaba parte de la colección de Carlos I.

Según los estudiosos, el cuadro redescubierto constituye “una importante adición a la obra de Artemisia” (según una nota) y “arroja nueva luz sobre su proceso creativo y el periodo que pasó en Londres a finales de la década de 1730”, cuando Artemisia trabajaba junto a su padre en la corte de Carlos I.

Tras una cuidadosa restauración, el cuadro se expuso a los visitantes del castillo de Windsor. Junto a él se exponen el famoso Autorretrato como alegoría de la pintura (también conocido como “El cuadro”), considerado una de las obras maestras de Artemisia, y José y la esposa de Putifares, de su padre Orazio Gentileschi, pintado durante su estancia en Londres. Los tres cuadros forman una nueva exposición temporal en el Salón de la Reina, ocupando su lugar junto a otras obras maestras Estuardo de la Colección Real.

El cuadro redescubierto representa la historia bíblica de Susana, que es sorprendida por dos hombres mientras se baña en su jardín. Por rechazar sus insinuaciones, se enfrenta a una falsa acusación de infidelidad, castigada con la muerte, pero la historia termina con el reconocimiento de su inocencia. Artemisia siempre ha hecho gran hincapié en la vulnerabilidad e incomodidad de Susanna, que intenta sustraer su cuerpo a la mirada de los dos ancianos. Es una historia a la que Artemisia volvió varias veces a lo largo de sus 40 años de carrera: de hecho, hoy se conocen al menos seis composiciones de la artista con el tema. Es posible que la historia tuviera una resonancia especial dada su experiencia de violencia sexual, ya que Artemisia fue violada a los 17 años por un artista en el taller de su padre y sometida a interrogatorios y torturas atroces durante su juicio.

La historia del cuadro puede rastrearse ininterrumpidamente, con documentos encontrados en todos los siglos transcurridos desde su creación. Fue encargado por Enrichetta Maria de Borbón-Francia, probablemente hacia 1638-9, durante la breve estancia de Artemisia en Londres, cuando la artista asistía a su anciano padre en su trabajo. El inventario de 1639 de Abraham van der Doort, superintendente de las pinturas del rey para Carlos I, muestra que el cuadro colgaba originalmente sobre una chimenea en la habitación privada de la reina en el palacio de Whitehall, una estancia que Henrietta Maria utilizaba para comer, relajarse y recibir a pequeños grupos de funcionarios.

El cuadro fue devuelto a Carlos II poco después de la Restauración, en 1660, y se cree que colgaba sobre una chimenea en Somerset House, residencia de reinas y consortes como Catalina de Braganza y la reina Ana. Es posible que el cuadro se volviera a atribuir a la “escuela francesa” en el siglo XVIII, cuando la reputación de Artemisia decayó. Fue trasladado al palacio de Kensington, donde aparece en una acuarela en el dormitorio de la reina en 1819 apoyado contra una pared, lo que sugiere que se consideraba obra de un artista menor o desconocido y que no merecía ser colgado. Más tarde se trasladó al palacio de Hampton Court, donde perdió su marco en algún momento, y en 1862 se describió como “en mal estado” y se envió a restaurar, momento en el que probablemente se le aplicaron capas adicionales de barniz y repintes.

Desde su redescubrimiento, el cuadro ha sido sometido a un importante tratamiento por los conservadores del Royal Collection Trust. El trabajo ha consistido en la minuciosa eliminación de siglos de suciedad superficial, barniz descolorido y capas de barniz no originales para revelar la composición original; la eliminación de tiras de lienzo añadidas para ampliar el cuadro tiempo después de su realización; el retapizado del lienzo; el retoque de antiguos desperfectos; y la sustitución del bastidor.

Según anunció el Royal Collection Trust, el análisis del cuadro en conservación confirmó la reatribución a Artemisia y proporcionó información sobre su forma de trabajar. Se cree que la obra viajó con un alijo de dibujos que la artista utilizó para crear nuevas composiciones: los conservadores descubrieron que al menos cuatro partes del cuadro también se habían utilizado en obras anteriores, incluidas las cabezas de los Ancianos y el rostro de Susana. Artemisia debió de considerar a esta Susana particularmente acertada, ya que reutilizó elementos de la figura en al menos tres versiones de su cuadro posterior que representaba a Betsabé en el baño. La radiografía (utilizada para analizar aspectos de una obra que no son visibles a simple vista) y la reflectografía infrarroja (utilizada para hacer visible el diseño subyacente) también han revelado las alteraciones de Artemisia en la composición, descubriendo una gran fuente pintada en una fecha posterior.

“Una de las partes más emocionantes de la historia de este cuadro”, dijo Niko Munz, "es que parece haber sido encargado por la reina Enrichetta Maria mientras sus pisos estaban siendo redecorados para un nacimiento real. La Susanna se colgó primero sobre una nueva chimenea -probablemente instalada al mismo tiempo que el cuadro- decorada con la cifra personal de Enriqueta María “HMR” (“Henrietta Maria Regina”). Era sin duda el cuadro de la reina".

Adelaide Izat, conservadora de pintura del Royal Collection Trust, declaró: "Cuando llegó al estudio, la Susanna era el lienzo más sobrepintado que había visto nunca, con la superficie casi completamente oscurecida. Fue increíble participar en la restauración del cuadro para devolverlo al lugar que le corresponde en la Colección Real, permitiendo a los espectadores apreciar de nuevo el arte de Artemisia por primera vez en siglos".

La exposición especial de las obras de Artemisia y Orazio Gentileschi está incluida en la visita al Castillo de Windsor hasta el 29 de abril de 2024. El Castillo de Windsor está abierto a los visitantes de jueves a lunes, cerrado martes y miércoles.

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