Finaliza la restauración del Retablo del Bosco ai frati, obra maestra de Fra Angelico

Tras los trabajos de restauración, el Retablo del Bosco ai Frati, obra maestra de Beato Angelico (Giovanni da Fiesole, nacido Guido di Pietro; Vicchio, c. 1395 - Roma, 1455), regresa al Museo de San Marcos de Florencia, restaurado por Lucia Biondi gracias a la contribución de los Amigos de Florencia. El regreso de la obra a la Sala del Beato Angélico añade una obra fundamental a la exposición monográfica de las extraordinarias obras maestras del pintor y fraile dominico, que reúne los paneles monumentales, las pinturas más pequeñas, las refinadas predelas y los relicarios.

El Retablo del Bosco ai Frati es la última gran obra en madera del gran artista dominico, realizada probablemente en los años 1450-52, al mismo tiempo que los fascinantes paneles del Armadio degli Argenti para la iglesia de la Santissima Annunziata de Florencia, cuando el artista ocupaba el cargo de prior del convento de San Domenico de Fiesole, antes de partir hacia Roma, donde moriría en 1455. Casi al final de su experiencia humana y artística, Fra Angelico renovó con este prestigioso encargo, casi con toda seguridad confiado por Cosme el Viejo, su profundo vínculo con los Medici y su arquitecto favorito, Michelozzo di Bartolomeo. De hecho, el retablo fue ejecutado para la iglesia del convento franciscano de Bosco ai Frati, en Mugello, del que los Medici eran mecenas y que fue diseñada por Michelozzo.

La composición del retablo está dominada por la figura central de la Virgen flanqueada por dos ángeles, sentada no en un trono, sino en un singular asiento completamente oculto por un suntuoso cortinaje dorado, con un suntuoso cojín de lejano recuerdo bizantino, también dorado. El manto de la Virgen se expande a sus pies hasta ocupar casi todo el escalón de mármol y, además, la anchura de la gran hornacina del fondo, oculta también por otro gran cortinaje dorado. En primer plano, a la izquierda, están pintadas las figuras de los santos Francisco, Luis de Tolosa y Antonio de Padua, caracterizadas por un fuerte acento naturalista. A la derecha, vemos a los santos médicos Cosme y Damián y San Pedro Mártir, patronos de la familia Médicis. La obra en su conjunto es una admirable síntesis de la suntuosidad de una obra cortesana y de la sencillez franciscana, apoyada en la inigualable preciosidad del dibujo pictórico de Angelico.

Retablo de Bosco a los frailes restaurado

“El Retablo del Bosco ai Frati”, explica Angelo Tartuferi, director del Museo de San Marcos, “debe contarse ciertamente en el núcleo de las grandes obras maestras dentro de la copiosa producción del fraile pintor que ha llegado hasta nuestros días. Casi al final de su experiencia humana y artística, Fra Angelico renovó con este prestigioso encargo su profundo vínculo con los Medici y su arquitecto favorito, Michelozzo di Bartolomeo. En efecto, Cosimo il Vecchio había encargado a este último en 1438 la renovación del antiguo convento de San Bonaventura al Bosco ai Frati, donde los franciscanos observantes habían establecido la sede de su congregación, no lejos de las villas mediceas de Trebbio y, sobre todo, de Cafaggiolo. Por tanto, es casi seguro que la obra fue encargada al pintor por Cosme el Viejo, a quien quizá sucedió su hijo Piero de’ Medici, a la luz de la presencia aparentemente incongruente del dominico San Pedro Mártir, epónimo del hijo de Cosme. Como ha señalado la crítica, el retablo expresa el lenguaje elevado y solemne, podríamos decir ”intemporal“, que caracteriza los frescos con las Historias de los santos Esteban y Lorenzo de la Capilla Niccolina del Vaticano, pintados en 1447-1448, con los que comparte en particular la preeminencia asignada a la arquitectura, definida con razón como ”prebramantesca“ por su estrecha dependencia de los modelos romanos. Igualmente evidente es la fascinación por la Antigüedad, saboreada por el artista durante su primera estancia en Roma, evocada por la grandiosa hornacina en la que se sienta la Virgen, en la que se ha identificado una referencia directa al Panteón. Sin embargo, junto a los acentos que acabamos de describir, el cuadro ofrece en algunos pasajes auténticas cimas de naturalismo ”a la flamenca“, como las fisonomías y los ropajes de los santos, o los detalles de la arquitectura del fondo. La obra en su conjunto es una admirable síntesis de suntuosidad medicea y sencillez franciscana, apoyada en la inigualable preciosidad del dibujo pictórico de Angelico”.

"Tanto el retablo como la predela -añade Tartuferi- sufrieron una considerable reducción, de unos 12 centímetros por lado, para adaptarse al espacio del gran complejo barroco construido en 1626 para el altar mayor de la iglesia del convento del Bosco ai Frati. Como en tantos otros casos, esta obra maestra no ha escapado a la imprudente limpieza agresiva del pasado, que ha comprometido sensiblemente algunas partes, por ejemplo las fisonomías de los santos Antonio de Padua y Pedro Mártir en los extremos laterales del panel, o la arquitectura y el fondo paisajístico más allá. La hábil y meditada restauración de Lucia Biondi, posible gracias a la financiación de los Amigos de Florencia, confiere a la obra una nueva legibilidad, cuyo rasgo más destacado es la percepción de una homogeneidad absoluta entre las distintas partes y, sobre todo, de tal manera que la intervención se nota realmente en muy poco. Una auténtica prueba, esta última, de cualquier restauración verdaderamente exitosa. El retablo se reúne por fin con su predela, ya restaurada hace unos años, y puede admirarse en la renovada sala del Beato Angélico, de la que ahora sólo falta el Tríptico Franciscano, ejecutado para una compañía religiosa anexa a la iglesia de la Santa Croce de Florencia y actualmente en proceso de restauración en los laboratorios del Opificio delle Pietre Dure en la Fortezza da Basso.

Como en tantos otros casos, esta obra maestra no ha escapado a la imprudente limpieza agresiva del pasado, que comprometió sensiblemente algunas partes, por ejemplo las fisonomías de los santos Antonio de Padua y Pedro Mártir en los extremos laterales del panel, o la arquitectura y el fondo paisajístico. Con la restauración, que duró un año y fue realizada por Lucia Biondi, el cuadro recuperó sus valores pictóricos, su extrema transparencia y luminosidad. Aparte de las notas oscuras del cielo “nocturno” de la parte superior y de las tonalidades de los santos de la izquierda, los colores son en todas partes claros, repartidos en finas capas, de modo que la luz penetra hasta la preparación de base, y en muchos casos es visible el dibujo preparatorio. La paleta está afinada en tonos fríos. La nota cálida y envolvente está representada esencialmente por el palio de la Virgen, todo en oro puro grabado con asombrosa maestría. Los fondos azules son enteramente de lapislázuli, en su variedad más preciosa, procedente de Afganistán. El uso extensivo de oro puro y lapislázuli, un pigmento muy caro, confirma un mecenazgo tan importante como el de Cosme de Médicis.

El retablo Bosco ai frati en la sala Fra Angelico del Museo de San Marcos

“La restauración del Retablo Bosco ai Frati, que duró un año, de mayo de 2020 a mayo de 2021, y fue financiada por la asociación Amigos de Florencia”, explica Lucia Biondi, “permitió alcanzar los objetivos que nos habíamos fijado en la planificación y en las fases preliminares. Como ya hemos tenido ocasión de decir, la visión del cuadro estaba visiblemente afectada por la suciedad y la alteración del barniz y los antiguos retoques, que se remontan a la última restauración de 1955. Aunque este problema es muy frecuente en pinturas antiguas, en nuestro caso adquirió un peso aún más negativo. En efecto, estamos ante una de las obras maestras de Beato Angelico en su fase de madurez, cuando su técnica, basada todavía en pigmentos mezclados con temple al huevo, adquiere sin embargo una ligereza y una transparencia extremas, que en el retablo aparecían amortiguadas por una capa gris y opaca. Así pues, fue evidente de inmediato que el eje de nuestra intervención sería la limpieza, operación especialmente delicada en este tipo de fondos. Por esta razón, los trabajos fueron precedidos de una amplia campaña de investigaciones diagnósticas, destinadas a afinar tanto el método de intervención adecuado como el conocimiento de la técnica y los materiales utilizados por el artista. En este sentido, nos ha sido de gran ayuda la experiencia adquirida en 2019, cuando restauramos otra obra emblemática de Beato Angelico, en este caso de su etapa juvenil, como es el Juicio Final, también procedente del Museo de San Marcos y también restaurado por última vez en 1955.”

“Hemos tenido así el privilegio de profundizar en el conocimiento de la técnica empleada por el artista, que evolucionó mucho a lo largo de su producción, pero que siempre se caracterizó por un altísimo nivel de calidad”, añade el restaurador. “Durante nuestro trabajo, hemos reunido una serie de descubrimientos inéditos, una aventura cultural de inmensa fascinación para quienes ejercemos nuestra profesión, que se compartirá con los estudiosos en el transcurso de dos publicaciones previstas para un futuro próximo”. Otro momento crucial de la restauración fue el retoque de las abrasiones de color provocadas por la limpieza antigua, que tenían graves consecuencias en un material enrarecido como el que hemos descrito. Para intervenir a punta de pincel, con gran ligereza y absoluto respeto, nos hemos guiado esta vez por el atento estudio de las demás obras de Fra Angelico conservadas en el Museo di San Marco, isla de paz que nos ha acogido a menudo en este año de recogimiento y pandemónium. Esperamos que haya un consenso compartido a la hora de afirmar que esta obra, símbolo del Humanismo y del Renacimiento florentino, puede volver a incluirse plenamente en la corriente de la “pintura ligera”. Una definición acuñada por la crítica para describir un momento breve (1439-1460) pero importante del arte italiano de mediados del siglo XV, vinculado sobre todo a Florencia y Toscana".

“El retablo, yuxtapuesto a su predela ya restaurada hace unos años, puede admirarse ahora gracias al apoyo constante de los Amigos de Florencia en la renovada sala Beato Angelico”, afirma Stefano Casciu, Director Regional de los Museos de la Toscana. “La magnífica restauración ha restituido los valores más sutiles de este panel suntuoso pero esencial, que demuestra una vez más los vínculos subterráneos entre el arte de Fra Angelico y la pintura flamenca contemporánea”.

“Algunos de nuestros Amigos de Florencia son verdaderos admiradores de Fra Angelico”, subraya Simonetta Brandolini d’Adda, Presidenta de los Amigos de Florencia, “y reconocen su maravillosa habilidad y su intensa espiritualidad como un rasgo tan evidente en todas sus obras. La excelente restauración de Lucia Biondi ha puesto aún más de relieve la importancia de este retablo al realzar sus colores, sus rostros y su sublime arquitectura. Nos complace añadir esta obra a la renovada Sala Beato Angelico, que por fin vuelve a abrir sus puertas al público”.

Finaliza la restauración del Retablo del Bosco ai frati, obra maestra de Fra Angelico

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