Era el cuadro más famoso del mundo. Ahora de vuelta en Londres después de exactamente 100 años

Durante un tiempo fue el cuadro más famoso del mundo. Y ahora El chico azul, obra de Thomas Gainsborough (Sudbury, 1727 - Londres, 1788), regresa a Londres después de exactamente cien años, es decir, un siglo desde que la obra colgara de las paredes de la National Gallery durante tres semanas en el invierno de 1922 antes de cruzar el Atlántico hasta su nuevo hogar en California. El museo había querido homenajear con ese saludo a un cuadro muy querido por los británicos. Fue el 25 de enero de 2022 cuando la obra partió. Y el 25 de enero de 2022, el cuadro volverá a Londres: permanecerá allí hasta el 15 de mayo.

La obra había sido comprada el año anterior por el empresario ferroviario e inmobiliario estadounidense Henry E. Huntington, y The Blue Boy se había expuesto en la National Gallery en la última parada de una gira de despedida. La obra también se había hecho muy famosa por el precio que Huntington pagó por ella cuando su propietario, el II Duque de Westminster, la puso a la venta: 728.000 dólares (unos 12 millones de dólares actuales, o unos 10,6 millones de euros), lo que la convertía en la obra más cara de la historia en aquella fecha. Durante las tres semanas que duró la exposición en Trafalgar Square, 90.000 visitantes acudieron a ver el cuadro antes de que partiera hacia California. Antes de partir, el entonces director de la National Gallery, Charles Holmes, escribió “au revoir” en el reverso del cuadro con la esperanza de que la pintura pudiera volver algún día. Ahora el sueño de Holmes se ha hecho realidad, ya que el cuadro, que permaneció en la colección de la familia Huntington y ahora se exhibe en el Huntington Art Museum de San Marino (California), se presta a la galería para una excepcional exposición gratuita.

La popularidad e influencia del cuadro lo han convertido en un icono, citado por artistas contemporáneos como Kehinde Wiley (que expone al mismo tiempo en la National Gallery) y también en referencia en películas de Hollywood. El Niño Azul nunca ha sido prestado y es improbable que vuelva a serlo, según la National Gallery. El cuadro representa una de las cumbres del arte británico del siglo XIX y es la elocuente respuesta de Gainsborough al legado de Antoon van Dyck (1599-1641) y el retrato de gran estilo. La exposición, titulada El chico azul de Gainsborough, de entrada gratuita y alojada en la sala 46 del museo, no sólo trae de vuelta a Inglaterra un icono británico, sino que reúne cuadros de la National Gallery y de otras colecciones, entre ellos un grupo de pinturas que demuestran la profunda influencia de Van Dyck en la práctica y la identidad de Gainsborough.

El cuadro, un lienzo a. tamaño infantil, ve al joven sujeto vestido con un llamativo traje azul; es de ojos brillantes pero al mismo tiempo serio, tímido y directo. La identidad del Niño Azul es incierta, pero a pesar de ello se le ha considerado casi un símbolo de los niños y de la infancia y también por esta razón ha alcanzado gran popularidad en el pasado, habiendo sido reproducido en grabados y publicaciones de gran difusión y habiendo sido objeto de innumerables copias e interpretaciones por parte de otros artistas a lo largo de los siglos. Según la National Gallery, en esencia, el Niño Azul se ha convertido en uno de los hijos más queridos de Gran Bretaña.

“El préstamo del Blue Boy de Gainsborough a la National Gallery es verdaderamente excepcional y una oportunidad única para que los visitantes vean a Gainsborough en su mejor momento”, señala Gabriele Finaldi, Director de la National Gallery. “Rico en resonancias históricas, un cuadro de porte y elegancia supremos, El chico azul es sin duda una obra maestra del arte británico”.

“Esta obra maestra”, afirma Karen R. Lawrence, presidenta del Huntington Museum, “ha dejado una huella indeleble tanto en la historia del arte como en la cultura popular, capturando la imaginación de un amplio abanico de espectadores”. Dada la iconicidad de El niño azul, se trata de un préstamo sin precedentes, que hemos considerado muy cuidadosamente. Esperamos que esta asociación con la National Gallery suscite nuevas conversaciones, apreciaciones e investigaciones a ambos lados del Atlántico".

Era el cuadro más famoso del mundo. Ahora de vuelta en Londres después de exactamente 100 años

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